Людмила Николаевна Горобенко - Под знаком черного дракона Посланник Ориона - Людмила Николаевна Горобенко
Скачано с сайта prochtu.ru
Горобенко Людмила 2013г.
Под знаком Чёрного дракона
В этой тленной Вселенной в положенный срок
Превращаются в прах человек и цветок,
Кабы прах испарялся у нас из под ног -
С неба лился б на землю кровавый поток.
Омар Хайям
Книга 3
Посланец Ориона
Семь шагов по Земле … а судьба словно когти вонзила.
Семь шагов я к тебе не успею пройти.
Ты далеко ушла, и как я не спешил бы,
За туманом веков мне тебя не найти.
Семь шагов по судьбе … Смерть-невеста уж машет рукою.
Не сумел избежать рокового венца.
Сердце сжалось – я хотел быть с тобою.
И моя ль в том вина или воля Творца?
Семь шагов до тебя … время вышло, я знаю.
Нам разлуки вовек пут гнетущих не снять.
Семь шагов в тишине… в сердце дверь закрываю,
Потому что в судьбе не сумел ничего поменять.
Глава 1
Большое поселение Норфолк распласталось старой нестиранной тряпкой на берегу Атлантического океана и одним краем опускалось в его солёные воды. Дома, на любой вкус и достаток, располагались вкривь и вкось, как заблагорассудилось хозяевам. Извилистые улочки, застроенные кое-как, вели к единственному значимому месту города – порту. Здесь было сердце Норфолка. Оно билось, не останавливаясь ни на минуту. Шум его доков не замолкал никогда. Скрип кранов и сходней заглушался протяжными песнями грузчиков. Ругань перемежалась с солёными шутками и смехом. Драки – неистовой пляской матросни и визгом продажных девок из портовых кабаков.
Мне нравилось бывать здесь. Наблюдая за тяжёлой работой докеров, вслушиваясь в их песни и перебранки, я забывал на время о своих переживаниях. Люди, занятые делом, не обращали на меня внимания, а я, находясь среди них, мог учиться контролировать свои вампирские наклонности.
Моим излюбленным местом в порту была таверна мадам Жюмирель. Я приходил сюда, чтобы посидеть среди разномастной публики её заведения \"Ржавый якорь\". Госпожа Оливия Жюмирель, весёлая, но властная женщина, была вампиром-суккубом родом из Онфлера. В её таверну часто наведывались вампиры, и если бы не железная рука мадам Оли, как её называли посетители, то частые стычки между необычными клиентами могли бы выдать нашу сущность. Она умела усмирить даже необузданных новичков. Её слово было законом для всех.
Увидев меня в первый раз, она всё поняла, и первая за долгое время, поговорила со мной, объяснив, как можно контролировать жажду. Муки, которые я испытывал каждый раз, когда приходил в себя после очередного убийства, были невыносимы. И я метался из города в город, из штата в штат, не зная покоя. Мадам Оли смогла найти слова, заставившие меня принять мою новую сущность. Пусть не смириться, но всё же понять, что со временем можно научиться перестать ненавидеть себя и весь остальной мир.
Раньше я никогда не задумывался над тем, как питаются обычные вампиры. Я знал, что всеядные могут пить любую кровь. Инкубы и суккубы предпочитают соответственно женскую или мужскую. Зомби же вообще питаются плотью убитых ими людей. Но то, что у людей кровь разная на вкус и запах, я не догадывался.
У каждого вампира свои предпочтения. Кто-то любит людей постарше – их кровь выдержанная, как старое вино. Кто-то предпочитает помоложе – у них она, как шампанское бурлит и пенится от неукротимых страстей.
У меня тоже есть свои пристрастия – мне нравится кровь молодых благопристойных женщин. Это уже не невинные девушки, но ещё и не многоопытные дамы. Их кровь, перебродившая от томительного ожидания, становится сладкой от чувственных переживаний первых лет замужества. Они трепетны и настороженны, и от этого кровь пьянит, как элитный коньяк.
Прошло несколько лет, прежде чем я научился немного контролировать жажду. Пьяный разгул закончился. Теперь я почти всегда мог укрощать свои страсти. Но пару раз, когда мне встретились женщины с необыкновенно притягательным запахом, я терял самообладание. Это было как наваждение, как удар по натянутым нервам. Впоследствии я даже не мог ясно вспомнить, что со мной происходило. Одурманенное состояние длилось несколько дней, как будто я пребывал в глубоком наркотическом опьянении. Теперь я понимал, о чем говорил Арман больше ста лет назад.
Я вошёл в \"Ржавый якорь\" и остановился на пороге. Разношёрстная публика была уже изрядно навеселе. Официантки, две молоденькие красивые вампирши, порхали между столиками, обслуживая подвыпивших мужчин и ловко уворачиваясь от их похотливых рук. Табачный дым и кухонный чад повисли под потолком тёмным облаком, колеблясь и двигаясь, как живые. Всё смешалось в шумном пьяном угаре: питье и закуска, вампиры и люди. Многие из людей не доберутся сегодня до дома. Многие из вампиров ночью повеселятся вволю.
- Мишель де Морель, рада видеть вас! – воскликнула мадам Жюмирель и поплыла навстречу мне, покачивая юбками, как бригантина парусами. Ею мощная высокая фигура, затянутая в платье, сшитое по моде семнадцатого века, выделялось ярким пятном на общем сером фоне. – Прошу, ваш столик всегда свободен. – Мадам Оли улыбнулась и протянула мне руку как старому знакомому.
- Мадам, – я склонился к её руке, – рад встрече.
- Давненько вы не заглядывали к нам. Путешествовали?
- Да. Захотелось посмотреть, как живут на другом конце континента. Я был в Русской Америке.
- Ну и как? Их женщины лучше наших? – мадам Оли выразительно приподняла бровь.
- Там строгие нравы и, значит, вкусы другие, – улыбнулся я.
- Ох, уж эти мужчины! И всё-то вам неймётся, и всё-то вам новенького изведать хочется, – засмеялась хозяйка таверны, – а у меня, кстати, тоже появилось кое-что интересное! Проходите, садитесь, сейчас увидите.
Я сел за столик, стоявший в отдельном, задрапированном бархатными шторами кабинете. Бойкая официантка тотчас принесла бутылку любимого мною коньяка от \"Реми Мартен\". Спиртное я пил по старой привычке чистым, не разбавленным кровью. У моих ног устроился Иша. Теперь он не оставлял меня ни на минуту и всюду, как тень, следовал за мной.
В зале слышался тихий шёпот: люди всегда так реагировали на моё появление вместе с Атером и Ишей.
- Чёрный всадник вернулся, – шептались в дальнем углу, – говорят, он служит самому дьяволу.
- Какое там дьяволу! Ты слышал, как он разогнал волчье племя у города Александрия? Оборотни там ещё со времён первых английских портов людей тиранили! – возразил дородный торговец табаком. – Мне кузен рассказывал. У него там табачные плантации и склады.
- Его конь, говорят, по воздуху летает, – шушукались за другим столиком, – моя сестра видела, как он с места сорвался, взлетел и пропал в облаках! Вот чудеса-то!
- Когда он подъезжает к коновязи, все лошади просто с ума сходят, – слышалось из другого угла таверны.
Я с равнодушным видом, как будто меня это не касалось, достал из кармана письмо, которое дожидалось моего возвращения в местном почтовом отделении, и стал читать.
Тьери писал, что наш клан собирается переехать в Америку. Во Франции становилось всё более неспокойно. Безработица и голод заставляли людей поднимать бунты, и Тибальд опасался за безопасность близких.
Я задумался. Мне очень не хватало тёплого, дружеского отношения семьи. Друзья и на этот раз не отвернулись от меня. Они приняли мою новую жизнь так, как могут принять её только очень близкие люди: без упрёков и ненужных сожалений. Сейчас я был ещё неуравновешен и опасен для них, но они все ждали моего возвращения. Я тоже ждал.
Орианна давно вернулась на корабль Олиффа О\'Байла. Арс исчез, как только я покинул Париж. Он не мог больше сопровождать меня – инкубы одиночки, они не терпят других вампиров, видя в них соперников.
В зале зазвучала музыка: у мадам Оли играл неплохой гитарист, выходец из Испании Валеско Солис. Мне нравились песни в его исполнении, и это тоже было причиной для моего частого посещения таверны.
Но неожиданно вместе Солисом и ещё двумя музыкантами в зал вышла молодая красивая девушка. Черные вьющиеся волосы густым водопадом струились по обнажённым плечам, оттеняя её белоснежную кожу. Тонкие брови вразлёт, алые губы, в глазах скачут бесы. Зал взревел, бешено стуча ногами по полу.
Девушка, одетая в наряд испанской цыганки, запела, красиво передвигаясь между столиками. Она была прирождённой актрисой. Подходя к посетителю, она, казалось, пела только для него одного, но потом отворачивалась и пела для другого. Мужчины, как заворожённые, следили за каждым её движением.
Певица исполняла весёлую английскую песенку, но на свой, цыганский, манер:
Вернулся мельник вечерком*
На мельницу домой
И видит: конь под чепраком
Гуляет вороной.
- Хозяйка, кто сюда верхом
Приехал без меня?
Гуляет конь перед крыльцом,
Уздечкою звеня.
Гуляки дружным хором подхватили припев:
- Гуляет конь, ты говоришь?
- Гуляет, говорю!
- Звенит уздечкой, говоришь?
- Уздечкой, говорю!
Девушка, взмахнув краем яркой юбки, подбоченилась и, подмигнув, продолжила:
- С ума ты спятил, старый плут,
Напился ты опять!
Гуляет по двору свинья,
Что мне прислала мать.
Присев у столика, за которым устроились торговцы табаком, она вместе со всеми пропела припев:
- Прислала мать, ты говоришь?
- Прислала, говорю!
- Свинью прислала, говоришь?
- Прислала, говорю!
- Свиней немало я видал,
Со свиньями знаком,
Но никогда я не видал
Свиньи под чепраком!
И вновь цыганка, играя юбкой, пошла между столиками:
Вернулся мельник вечерком,
Идёт к своей жене
И видит новенький мундир
И шляпу на стене.
- Хозяйка, что за командир
Пожаловал в мой дом?
Зачем висит у нас мундир
И шляпа с галуном?
- Побойся бога, старый плут,
Ни сесть тебе, ни встать!
Мне одеяло и чепец
Вчера прислала мать!
Мужчины, подняв кружки, дружно подхватили:
- Чепец прислала, говоришь?
- Прислала, говорю!
- И одеяло, говоришь?
- Прислала, говорю!
- Немало видел я, жена,
Чепцов и одеял,
Но золотого галуна,
На них я не видал!
Девушка ловко повернулась и, застучав каблучками, исполнила несколько танцевальных движений, затем продолжила песню:
Вернулся мельник вечерком,
Шагнул через порог
И видит пару щегольских
Начищенных сапог.
- Хозяйка, что за сапоги
Торчат из-под скамьи?
Свои я знаю сапоги,
А это не мои!
- Ты пьян, как стелька, старый плут!
Иди скорее спать!
Стоят под лавкой два ведра,
Что мне прислала мать.
- Прислала мать, ты говоришь?
- Прислала, говорю!
- Прислала ведра, говоришь?
- Прислала, говорю!
- Немало вёдер я видал
На свете до сих пор,
Но никогда я не видал
На вёдрах медных шпор!
* перевод – С. Я. Маршак
Последние слова песни утонули в громком свисте и хохоте зала.
- Ратри, танцуй! – кричали возбуждённые мужчины, – танцуй, Ратри! – И под ноги красавицы полетели золотые и серебряные монеты.
Я с интересом наблюдал за девушкой. Ратри – \"ночка\", так переводилось её имя. И она, черноволосая и черноглазая, таинственная и влекущая, оправдывала своё имя.
Музыканты заиграли кастильскую сегидилью. Это был озорной, буйный танец, а в исполнении цыганки он превратился в увлекательный сладострастный спектакль. Зал неистовствовал, танцовщица полностью завладела его вниманием. Лица мужчин налились кровью, их глаза горели лихорадочным, накалённым возбуждением.
Я невольно подумал, что столкнулся сейчас с животной, ничем не прикрытой человеческой натурой. Мужчины, захваченные азартным безумием, погружались в игру танца и любви, в чувственное, доходящее до лихорадочного исступления похотливое возбуждение, и их нервы напряглись до предела.
Не привлекая к себе внимания, я наблюдал, как вампиры присматривают себе добычу. Такая накалённая до неистовства атмосфера как нельзя лучше подходила для этого. Сердца людей колотились с дикой силой, разгоняя по венам горячую, взбудораженную кровь. Вампиры ждали, как ждёт хороший повар, когда блюдо поспеет, прежде чем подать его на стол.
- Браво, браво! – неслось со всех сторон, когда смолкла музыка и цыганка застыла в последнем движении, высоко подняв голову.
- Ещё! Танцуй ещё! – кричали зрители, кидая к ногам красавицы деньги.
- Фламенко, Ратри! Танцуй фламенко! – крикнул сидящий у подмостков вампир.
Девушка, не отвечая на крики и комплименты, быстро удалилась из зала.
Музыканты сидели, лениво перебирая пальцами струны гитар. Они играли монотонно и преувеличенно отрешённо, словно происходящее в зале их совершенно не касалось. Сигары, торчащие изо рта, сыпали пепел на их яркие одежды.
Через несколько минут цыганка вернулась на постамент под оглушительные крики и аплодисменты. На ней было другое платье. Оно плотно обтягивало её стройное тело, но юбка, расширявшаяся к полу, была сшита из красного материала в белый горошек и украшена понизу широкими оборками и воланами. На её бёдрах была затянута белая в красных розах шаль.
То, как Ратри встала, слегка откинувшись назад и приподняв голову, как сложила руки, какая грация была в её позе, осанке, неожиданно навело меня на мысль, что эта девушка не может быть простой цыганкой. Во всем её облике было столько благородства, что чистота её крови говорила сама за себя.
А танцовщица замерла, стоя с полузакрытыми глазами, как будто ожидая чего-то. Гитаристы продолжали негромко наигрывать, красиво перебирая аккорды. Я с интересом смотрел на девушку, стараясь предугадать, что же будет дальше. Публика, притихшая поначалу, стала нетерпеливо хлопать и стучать ногами в такт музыке, но цыганка оставалась неподвижной и абсолютно безучастной.
И вдруг взлетели руки, щёлкнули кастаньеты, и музыка бешеным темпом помчалась вслед за ней, когда она сорвалась в танце.
Зал замер. Ни малейшего звука, ни одного движения среди зрителей, пока она неслась в стремительном танце. Только звон гитар и перестук высоких каблуков. Неожиданно остановившись, танцовщица, изогнулась, и почти не двигая широко разведёнными руками, в которых слегка потрескивали кастаньеты, начала медленно кружиться. Мужчины, затаив дыхание, смотрели на тонкий изгиб ее юного тела, на манящие, возбуждающие движения.
И не было сил оторваться, отвести взгляд!
Но вот перебор струн становится всё стремительнее, быстрее, сухой треск кастаньет становится всё яростнее, жгучее, и танец Ратри всё ускоряется и ускоряется, преисполняясь огромной соблазнительностью и энергией, чудесным и редкостным ароматом древней страсти.
И снова сжались руки мужчин, и прервалось дыхание!
Но вдруг её тело становится на несколько мгновений неподвижным – лишь слышен лёгкий перестук каблучков, а руки всё так же выплетают в воздухе неспешные узоры. И всё время в ее подвижных руках поют, звеня серебряными колокольчиками, звонкоголосые кастаньеты. …
… И снова сорвалась она в неистовство, изгибаясь, кружась, оборачиваясь. Цыганка была похожа на богиню любви, сошедшую с небес. Вихрем пламенной пляски она отменила и уничтожила все существующие законы.
И вдруг, когда возбуждение зала достигло предела, звон гитар оборвался, девушка застыла, точно статуя древней богини. Несколько мгновений в таверне стояла оглушительная тишина. Затем разгоряченная толпа взорвалась громогласным рёвом.
Оставив деньги на столе, я поспешно вышел на улицу. Ночной бриз гнал в сторону океана застоялый воздух города. Я остановился у большого дерева и прислонился к нему спиной. Угар лихорадочного опьянения не отпускал меня.
- Дьяволица, – думал я о цыганке, – никакая человеческая женщина не способна на такое! Но она и не вампир!
Постояв немного, я медленно побрёл вдоль улицы. Я не был голоден, но взвинченные до предела нервы требовали разрядки. Мне сейчас было всё равно, как это сделать: ввязаться в драку с вампиром или убить задиристого прохожего.
Проходя мимо высокого забора, я услышал стук сердца и печальный вздох. Не раздумывая долго, я перепрыгнул через ограду и оказался в большом ухоженном саду. В его глубине виднелся богатый двухэтажный дом.
На втором этаже у раскрытого окна стояла девушка. Она мечтательно смотрела на луну и думала о том, что с наступлением бального сезона ей предстоит первый выезд в свет. В романтических грёзах девушке виделся красивый молодой офицер, который влюбится в неё с первого взгляда. Он сразу же сделает ей предложение, и отец не сможет ему отказать, потому что наречённый будет очень богат и знатен. Жених увезёт её в большой город, где у него, несомненно, есть прекрасный дом и много слуг.
Девушка мечтательно улыбнулась и вздохнула. Задёрнув занавес, она повернулась… и встретилась с чёрным взглядом моих горящих страстью глаз…
Глава 2
Утро застало меня далеко в горах Аппалачи. Я долго бродил среди их первозданных лесов, купался в ледяных озёрах и старался не думать о красавице-цыганке. Но это плохо удавалось. Юная девушка, залюбленная мною до смерти и опустошённая до капли, тоже не выходила из головы.
Наконец, измученный самоедством и разозлённый на самого себя, я твёрдо решил больше никогда не ходить в эту проклятую таверну. Но едва вечер опустился на землю, я уже стоял на пороге \"Ржавого якоря\". И вновь: бешеный танец, дерзкие и чувственные руки, каскад пышных волос, блеск гипнотических глаз, первобытная искренность эмоций, музыка, разрывающая душу! Невероятное, магическое притяжение юной танцовщицы снова заставило моё неживое сердце дрожать и волноваться.
С тех пор каждый вечер я сидел за своим столиком и неотрывно следил за Ратри. Я не мог прочесть её мысли, но это только усиливало моё к ней притяжение. Мне хотелось разгадать тайну её непреодолимого на меня влияния. Меня манило сиянье её бездонных глаз, когда она, отрешаясь от всего мира, самозабвенно кружила в танце. Они светились таким восторгом и счастьем, безумием и страстью, что я забывал на время о тяжести оков, что сковали моё сердце ледяным захватом, о том, что мне не суждено больше любить и быть любимым. О тягостном одиночестве, что гонит меня по земле, как перекати-поле.
Поначалу, когда я смотрел на танцующую девушку, мне хотелось выпить всю её кровь. До последней капли. Но что-то удерживало меня от рокового шага. Оставаясь в одиночестве, я давал себе слово прекратить это безумие, но снова и снова возвращался к ней. Затем мне уже расхотелось её убивать. Я лишь страстно желал сжимать в объятиях, ощущать её тело, любить до самозабвения. Я был готов сразиться со всеми вампирами, которые приходили посмотреть на нее. Меня раздирало невыносимое чувство ревности к тем мужчинам, что сидели и глазели на нее. Я наблюдал за ними, стараясь выявить своего счастливого соперника, но цыганка, казалось, никому не отдавала предпочтения. Она всё так же кружила по залу, присаживалась то к живым, то к вампирам, и я не заметил ни одного тайного знака или намёка на влюблённый взгляд.
Тогда я стал подстерегать её после выступления, стоя за углом таверны. Я хотел узнать, кто провожает её. Но как ни старался, так и не смог выяснить, когда же она покидает заведение мадам Оли. Официантки, с которыми я заводил разговор о Ратри, отшучивались или делали такие круглые глаза, как будто я спрашивал что-то совершенно неприличное. Решив узнать о девушке у самой хозяйки таверны, я вспомнил, что уже несколько дней не видел её, что было совсем не в её правилах: она любила лично приглядеть за порядком в зале.
Тревожное чувство надвигающейся опасности толкнулось в груди. Безумная страсть так поглотила меня, что последнее время я не замечал ничего вокруг себя. Я посмотрел на Ишу. Он сидел у моих ног, напряжённо навострив уши и подрагивая кончиком хвоста, что было явным признаком беспокойства. Внимательно приглядевшись, я понял, что в зале не хватает нескольких вампиров-завсегдатаев, которые никогда не пропускали выступление цыганки.
Прежде Ратри не уделяла мне ни малейшего внимания. Она танцевала и пела, кружась по залу и присаживаясь к столикам, но ни разу даже не взглянула в мою сторону. Сегодня случилось что-то невероятное. Как только она взошла на сцену и запела, её взгляд неотрывно следил за мной. В глазах было столько мольбы и отчаяния, что я сразу понял: ей грозит опасность!
Ратри танцевала, кружа по залу и постепенно приближаясь к моему столику. Взмахнув краем юбки, она взглянула на меня и незаметно уронила клочок бумаги под занавес кабинета. Умирая от нетерпения, я едва высидел до конца её выступления, чтобы не привлекать внимания, а затем поспешно, по своему обыкновению, ушёл из таверны. Выйдя на улицу, я тотчас развернул записку.
\"Господин де Морель, умоляю Вас, немедленно уезжайте из Норфолка. Я знаю кем Вы являетесь и Вам грозит опасность! Мне, увы, уже нельзя помочь, но Вы ещё можете спастись.
Непрестанно думающая о Вас, Ратри.\"
Радость от её признания (она думает обо мне) смешалась с острой тревогой – она в опасности! Нужно немедленно что-то предпринять. Но что? Если бы я хоть знал, от кого исходит угроза! Ночью Ратри не покидает таверны и в номерах не остаётся – это я выяснил точно. Значит, она уходит утром. Нужно дождаться утра и узнать, куда она отправляется. Я осмотрелся: вокруг таверны была обширная рыночная площадь. Спрятаться негде. И вдруг мне в голову пришла замечательная идея.
Я подъехал к \"Ржавому якорю\", когда часы на башне пробили полночь. В таверне было как всегда шумно. Ратри пела весёлую песню о моряках, но я мог поклясться, что голос её при этом был грустным. Не останавливаясь, я на всем скаку ворвался в зал и подхватил девушку на руки. Её запах ворвался в мои лёгкие, и я на миг потерял способность думать, но Атер, к счастью, взвился на дыбы и рванулся к выходу. Через миг мы были уже на улице. За нашими спинами слышались выкрики, брань, свист и выстрелы. Я задержал дыхание и отстранился от девушки как можно дальше. Ещё через несколько минут Атер остановился у моего тайного дома, стоявшего в густом лесу на берегу Атлантического океана.
Я соскочил с седла, всё ещё не дыша, бережно опустил Ратри на землю и поспешно отошёл в сторону. Её близость заставляла моё сердце дрожать от радости и желания, но неожиданно для себя я понял, что не сделаю ей ничего плохого. Долгие посещения таверны, наблюдения за девушкой, мои переживания сделали своё дело – я научился сдерживать свои вампирские порывы. Я медленно вдохнул. Её запах вскружил голову, но усилием воли я заставил себя не поддаться искушению.
Иша показался из дверей дома и, подбежав к девушке, ткнулся в её юбку носом. Но неожиданно оскалившись, он отскочил в сторону и припал к земле.
- Иша, прекрати сейчас же, ревнивец ты этакий! – взмахнул я рукой на пантеру. – Что это с тобой?
Иша обиженно рыкнул и, отвернувшись, не спеша направился к дому.
- Проходите, Ратри, здесь вам ничего не будет угрожать.
Ратри опасливо посмотрела вслед Ише и нерешительно опустила голову. Я подошёл к ней. Она была такой маленькой, что её голова едва достигала моего плеча. Тоненькая фигурка в пышном цыганском наряде, смоляные волосы, рассыпанные по плечам. Девушка казалась такой беззащитной и хрупкой, такой доверчиво-мягкой, что у меня появилось острое желание защитить её от всех невзгод.
- Ратри, – позвал я негромко, – клянусь, вам больше никто и никогда не причинит зла. Я не позволю этому случиться. Вы верите мне?
- Да, господин, я верю вам, – девушка присела в реверансе, не поднимая головы.
Я был потрясён: она приняла меня за одного из тех мужчин, что позволяют себе относиться к женщине как к рабыне.
- Ратри, – я осторожно притронулся к её руке. Она подняла голову и взглянула на меня. В её взгляде было столько чувства, что мне стало не по себе. Её глаза говорили о безграничном доверии, таком по-детски чистом и невинном, что мой голос неожиданно осёкся, – запомните, в этом доме вы в безопасности.
Я вдруг подумал, что она совсем ещё ребёнок, несмотря на то, чем ей, возможно, пришлось заниматься. И мне стало так стыдно за свои тайные желания, что спазм перехватил горло.
- Сколько вам лет? – спросил я хрипло, убирая руку.
- Шестнадцать, но мой хозяин заботился обо мне, и я выгляжу моложе, – ответила девушка.
- Вы цыганка? Как вы попали к своему хозяину и кто он?
- Я испанка, но меня с колыбели воспитывали цыгане. Мои родители умерли, когда я была ещё младенцем, и меня воспитал цыганский табор. Приёмная мать говорила, что в смерти моих родителей скрыта какая-то тайна и что мне ещё предстоит её узнать. Но однажды на наш табор напал вампир и всех истребил, осталась только я. Хозяин сказал, что моя кровь особенная и он охотился за мной много лет. Он говорил, что моя кровь столь чистая и древняя, что позволяет ему заглядывать в далёкое прошлое. Я не знаю, что он имел в виду, но он очень берёг меня и пользовался моей кровью крайне редко.
- Как же берег, – буркнул я, – и выставлял напоказ перед сборищем пьяных мужиков.
- Нет, он добрый, … по-своему. Я сама уговорила его дать мне возможность танцевать. Танец – единственное, что утешает меня. После танца моя кровь становится особенной. Он знает это и поэтому изредка разрешает мне танцевать. Мы часто переезжали, и иногда я выступала в тавернах.
- Вы написали, что мне грозит опасность. Какая?
- В Норфолке объявился охотник.
- Охотник?
- Да. Чёрный Охотник. Мой хозяин давно знает о нём. Как только он пришёл, хозяин сбежал, а меня оставил на время – так безопаснее и для меня, и для него.
- Ничего не понимаю. Как это может быть безопасней? – признался я.
- Я тоже не знаю, но так случалось уже несколько раз. Хозяин сбегал, я оставалась, а через пару недель охотник, подчистив местечко, уходил, и хозяин возвращался за мной.
- Почему же вы не скрывались от хозяина?
- А куда мне идти? У меня никого нет. И он не обижал меня.
- Как же \"не обижал\" – а кровь?
Девушка пожала плечами:
- Так он же не часто брал её, и потом, другим в рабстве приходится намного хуже моего, – Ратри повернулась и протянула руку к Атеру.
- Погодите, это опасно! – воскликнул я, – Он никого не подпускает к себе.
Но огромный жеребец сам потянулся навстречу девушке и уткнулся в её ладонь бархатными губами. Девушка потрепала его по загривку, запустила пальцы в шелковистую гриву, нашёптывая что-то на ухо. Я стоял, поражённый этой сценой.
- Я люблю лошадей, и он это почувствовал. Он никогда не обидит меня. Верно, мой друг? – Ратри ещё раз погладила коня по длинной изогнутой шее.
- Прошу вас в дом, – пригласил я девушку, – проходите. Джек приготовил вам комнату, но прошу извинить нас, мы старые холостяки и не очень разбираемся в том, что нужно для юной леди.
- Ратри удивлённо взглянула на меня:
- Леди? Вы считаете меня равной себе?
- Конечно! – воскликнул я искренне, – я с первого взгляда увидел, что вы не принадлежите к цыганскому роду, а ваш рассказ только подтвердил мои догадки. Я обещаю вам, Ратри: мы разгадаем тайну вашего рода. Девушка улыбнулась и согласно кивнула головой.
Как только мы подошли к двери, Иша сел у входа и настороженно зарычал.
- Не бойтесь, проходите, он не приблизится к вам, – сказал я и отпихнул пантеру ногой, – на него иногда находит, но он не злой, он всё понимает и скоро успокоится.
Джек встретил нас за порогом дома и, поклонившись девушке, провёл к комнате, подготовленной для нее. Вчера мы постарались устроить всё как можно лучше. Я привёз из Нью-Йорка необходимые для молодой леди вещи, собранные владелицей магазина \"Для дам\" по моей просьбе. Коробки с модными платьями, шляпками и прочим стояли на её кровати.
- Отдыхайте, сеньора Ратри, спокойной ночи, – тихо проговорил я и склонил голову, прощаясь.
- Спасибо вам, месье Мишель, – так же тихо ответила она и прикрыла за собой дверь.
Я повернулся и быстрым шагом направился к входной двери.
- Иша, иди за мной, – бросил я пантере, как только увидел его, всё ещё сидевшего на пороге, и прошёл вглубь парка, разбитого вокруг дома. – Объясни, какого чёрта ты вытворяешь? – проговорил я, присаживаясь на скамью, сделанную из ствола поваленного дерева.
Иша уселся рядом, посмотрел на меня своими голубыми, как небо, глазами и моргнул.
- Ну что моргаешь? Что за причуды? В русской общине вёл себя как идиот, не дал мне притронуться к той девчонке, отпихивал, как мог. В чём дело? Занялся моим воспитанием? Ну, хорошо, там я понимаю: жалко стало новобрачную. А что здесь? По-твоему я не могу ухаживать за понравившейся мне девушкой?! Я ведь не собираюсь ею пообедать! В этот раз я сдержусь, чего бы это ни стоило. Будь уверен! Но так, я думаю, будет лучше для всех. Она мне нравится, Иша. Я одинок, она тоже. Ей некуда идти, я же могу дать ей всё: кров, защиту, семью, наконец! В конце концов, почему мои друзья могут иметь семью, а я нет?! Почему? Ты можешь мне сказать? – Я раздражённо встал и заходил по дорожке. Иша сидел и только следил за мной, поворачивая голову. – Молчишь?! Вот и молчи дальше! Кстати, Атер её одобрил! Так что не путайся под ногами! Понял?!
Иша рыкнул, приподнявшись на задних лапах, и смешно взмахнул передними. Это было так похоже на всплеск руками, что я не удержался и, улыбнувшись, присел перед ним.
- Иша, ты же знаешь, что происходит. Прошло почти десять лет с тех пор, как я отпустил Диану. Я старался забыть её, но из этого ничего не вышло. Я топил грусть в вине, старался расцеловать любовь по чужим постелям, но всё напрасно. Никакие жаркие объятия не смогли согреть мою холодную душу. Даже совершённые безумства не помогли стереть память о ней. Мне всё ещё больно. А Ратри … она единственная, кто смог заставить моё сердце биться сильнее. Так разреши мне попробовать наладить свою жизнь.
Иша сердито зарычал, не принимая мои доводы. Я повернулся и пошёл к дому. Он остался сидеть у скамьи.
С самого утра следующего дня моя жизнь круто изменилась. Дом наполнился весельем и суматохой. Освоившись, Ратри взяла управление нашим холостяцким жилищем в свои руки. Вместе с Джеком, уже изрядно постаревшим, перевернула весь дом и через несколько часов упорной работы, смешанной со смехом, песнями и шутками, он заблистал идеальной чистотой и тем непередаваемым уютом, который бывает только там, где царит опытная хозяйка.
Прошло всего пару дней, а Ратри уже стала неотъемлемой частью моего существования. Джек, одинокий старик, так привязался к девушке, что тайно в мыслях называл её дочкой. Она могла по нескольку часов сидеть рядом с ним и рассказывать смешные и грустные истории. Я не мешал им, устроившись неподалёку и наблюдая за девушкой, всё больше проникался мыслью о создании семьи. Ратри, смущавшаяся поначалу в моём присутствии, вскоре привыкла и теперь смотрела на меня без опаски. Я же удивлялся той перемене, что произошла с ней. В таверне она была совсем другой. Там была богиня любви и танца, умеющая укротить любого, даже самого грубого из мужчин. Здесь же была кроткая и милая девушка, далеко не простушка, но знающая себе цену юная леди. Именно леди, со всем присущим ей благородным достоинством. В её облике, осанке, разговоре, повороте головы и взмахе тонкой кисти было столько изящества и возвышенности, словно она всю жизнь провела в высшем обществе. Платье, сшитое по последней моде, и высокая причёска как нельзя лучше подходили ей. Сейчас мне даже с трудом верилось, что я видел её когда-то в простом цыганском одеянии.
Единственное, что огорчало меня, так это поведение Иши – он никак не хотел смириться с Ратри, и моё острое постоянное желание её крови. Я надеялся, что это пройдёт, как только я свыкнусь с её присутствием, но чем дольше она была рядом со мной, тем тяжелее мне становилось. Чтобы смирить себя, я уезжал на несколько дней, но от этого становилось только хуже. Мне не хватало Ратри, как воздуха. Я не мог подолгу оставаться вдали от неё и не мог находиться рядом с ней. Я мучился, становясь мрачнее день ото дня.
- Сеньор Мишель, мне очень хочется прогуляться на вашей яхте. Как вы думаете, это возможно устроить? – спросила однажды Ратри.
- Конечно, я с большим удовольствием прокачу вас. Вам, наверное, крайне скучно здесь? Если пожелаете, мы можем тотчас отправиться в путешествие.
- О, нет, что вы, – воскликнула Ратри, – у вас очень славно! Сказать по правде, я устала от постоянных переездов и сейчас наслаждаюсь отдыхом. Я так вам благодарна, господин Мишель, вы даже представить себе не можете, как мне здесь хорошо.
- Я чрезвычайно рад служить вам, сеньора, – склонил я голову, – прошу, не стесняйтесь и приказывайте мне всё, что вам захочется, и я клянусь с радостью исполнить все ваши пожелания.
Ратри улыбнулась и подала руку:
- Вы мой рыцарь-спаситель, я не смею приказывать, могу лишь просить.
Я прикоснулся губами к её маленьким пальчикам и, зажмурившись от отчаяния, быстро отпрянул в сторону. Ею запах сводил с ума. Если так будет продолжаться, мне придётся расстаться с Ратри, и это будет самым чёрным днём последних лет моей жизни.
На причале, у самого трапа, сидел Иша. Он смотрел на меня, и в его глазах был немой укор. Ратри неуверенно остановилась, не решаясь приблизиться к пантере.
- Иша, пропусти, – я подошёл к нему и подтолкнул рукой. Но он только рыкнул, показав острые зубы, и уставился на девушку злобным взглядом.
- Мне это надоело, ты понял? – прошептал я сердито ему на ухо. – Пошёл отсюда прочь или я оттащу тебя за хвост, паршивый кот!
Иша поднялся и, не спеша, с достоинством направился к лесу. Я оглянулся. Его одинокая фигура кольнула сердце запоздалым раскаянием, но я отогнал это чувство: тоже мне нянька.
Свежий бриз весело мчал маленькую прогулочную яхту вдоль берега. Она, как босоногая девчонка, с лёгкостью перескакивала с волны на волну, и перед нашим взором открывалась величественная и прекрасная картина крутых берегов, покрытых непроходимыми первозданными лесами.
Ратри сидела у борта и с восхищением смотрела на окрестности.
- Я так вам благодарна, сеньор Мишель, вы даже представить себе не можете. Ведь такое происходит впервые в моей жизни. Здесь, с вами, я чувствую себя по-особенному, не как пленница или наложница. Мне так легко и свободно, что одновременно хочется плакать и смеяться, – Ратри подняла на меня свои огромные чёрные глаза, полные неприкрытой нежности, – расскажите мне о себе, если это возможно, конечно, – тихо попросила она. Я почти ничего не знаю о вас. Люди по-разному вас называют. Кто чёрным всадником, истребляющим нечисть, кто пособником дьявола, и приписывают вам всяческие зверства. Я же, признаться, не могу понять, кто вы, Мишель. Вы внезапно исчезаете на несколько дней, а вернувшись, ничего не рассказываете, только молчите и смотрите. Мне порой бывает неуютно от вашего взгляда.
- Вам не нужно бояться меня, Ратри, – грустно проговорил я, – я не причиню вам вреда, но вы правы в одном: вы ничего не знаете обо мне. Я одинокий путник, бредущий по бесконечной дороге жизни, не знающий ни её цели, ни смысла. Когда-то у меня была цель, хоть как-то оправдывающая мою не нужную никому жизнь. Но я растерял всё по дороге, не смог сберечь этот драгоценный дар, призывающий к действию. Теперь я остановился и стою на распутье. И куда бы я ни кинул взгляд – кругом пустота. Мне некуда больше идти и не за что бороться.
- А ваши друзья? Что они думают по этому поводу?
- Мои друзья – большие оптимисты, – усмехнулся я, – они всё ещё верят в меня и ждут, когда я вернусь.
- Быть может, они правы? С расстояния предметы видны лучше, и души людей – тоже. Они верят в вашу честность и смелость. В вашу способность идти вперёд, не оглядываясь на совершенные ошибки. У всех бывают промахи, но не все способны вынести из них урок. Мне кажется, что вы не сможете долго оставаться в стороне. Рано или поздно вы вернётесь на отринутый путь, но тогда перед вами встанет новая и нелёгкая задача – выбрать направление.
- Простите? Но мне кажется, что как раз с выбором-то и не будет проблем.
- Я так не думаю. Прежний путь не всегда верен, он может завести в тупик. Иногда полезно остановиться и, оглянувшись, понять, куда ведёт старая дорога.
- О чем вы, Ратри? – я с интересом взглянул на девушку.
Она улыбнулась и ответила:
- Вы забываете, что я воспитывалась в цыганском таборе, сеньор Мишель. Я умею заглядывать в будущее.
- Поясните, прошу вас.
- Ой! – воскликнула неожиданно Ратри и подняла руку. На её запястье показалась кровь. – Я нечаянно порезала руку о канат! Помогите мне, Мишель!
Но я замер в отчаянии. Запах крови уже проник в моё сознание. Она оказалась настолько притягательной, что я чувствовал: ещё один миг, и я потеряю самообладание. Изо рта показались клыки, и я со всей силы стиснул зубы, стараясь остановить их рост. Когти, вырастая, вонзились в сжатые ладони и погружались всё глубже, разрывая кожу.
Девушка посмотрела на меня, я увидел страх и растерянность в её глазах. Она отпрянула и, не удержавшись, упала в воду. Я бросился к борту – океан был пуст. Яхта, потеряв управление, развернулась и застыла против ветра. Не медля, я бросился в воду. Нырнул, сильно загребая руками. В зелёной толще воды я увидел тёмный силуэт, он медленно опускался на дно. Несколькими мощными движениями я догнал Ратри и, подхватив её, взвился к поверхности.
- Не надо, не покидай меня, – молил я в отчаянии, – я не смогу пережить и твою смерть! Ратри, вернись ко мне, – кричал я молча, быстро плывя к берегу.
Шляпа слетела с головы, и солнце нещадно жгло лицо, но я не обращал внимания на эту боль. Моё сердце от страха за девушку болело сильнее.
Подхватив на руки, я вынес её на пустынный пляж и положил на песок. Её сердце не билось. Я повернул безвольное тело набок и осторожно нажал на грудь, выдавливая воду из лёгких. Затем, зажав нос, прильнул ко рту и выдул в нее воздух.
- Давай же, Ратри, дыши! – прокричал я в отчаянии. – Дыши!
Я надавил несколько раз на область сердца, призывая его к жизни.
- Не сдавайся, Ратри, не смей! Ты должна жить! Пожалуйста, ради меня, Ратри, прошу! – приговаривал я, задыхаясь от страха и отчаяния.
И, как будто в ответ на мой призыв, её сердце дрогнуло. Стукнуло раз, другой, запнулось на миг и забилось ровно и сильно. Девушка вдохнула воздух и закашлялась.
- Ратри, не спеши. Дыши медленно. Солёная вода обожгла твоё горло и лёгкие. Давай я отнесу тебя домой. Я бережно поднял её, такую маленькую, лёгкую, как пёрышко, и помчался к дому, перелетая на бегу через все преграды.
Вечером, постучавшись в дверь её комнаты, я услышал тихий голос:
- Войдите.
Я вошёл и нерешительно остановился у двери:
- Ратри, мне очень жаль. То, что сегодня случилось, … мне нет оправдания.
- И в чём же вы виноваты? – девушка приподняла голову от подушки и удивлённо взглянула на меня.
- Как в чём?! Там, на яхте, я едва не убил вас! – воскликнул я растерянно. – Из-за меня вы чуть не утонули. Ратри, я должен вам сказать … мне уже давно следовало это сделать, но я всё медлил, и вот, что из этого получилось, … я хотел сказать, что … – я запнулся, последние слова никак не хотели слетать с губ.
- Мишель, – девушка подняла руку, – прошу, присядьте. Давайте поговорим. Всё, что произошло на яхте не ваша, а моя вина – я должна была помнить об осторожности. Кому, как не мне знать, какое действие производит моя кровь на вампиров? Поверьте, моя кровь – мой бич. Я вам не всё рассказала и виню себя за это. Вы думаете, почему мой хозяин всё время переезжал с одного места на другое? Да потому, что охотились не только за ним, но и за мной! Он убегал от охотников на вампиров, я от вампиров, охотившихся за мной. Моя кровь особенная, она не только позволяет проникать в прошлое, что далеко не всем нужно, она ещё и на время возвращает человеческие способности.
- Я не понимаю.
- Вампир, выпивший её, способен избавиться на время от тяги к человеческой крови. Он может быть близким со смертным и не убивать при этом. Он становится способным к нормальной жизни, не бояться солнечных лучей и выходить на улицу днём. Правда, это длится недолго: всего неделю или около этого, но всё же, согласитесь, это тоже немало. Всего пара капель моей крови способна произвести такое невероятное воздействие на организм вампира. Хозяин проводил с ней опыты. Он хотел найти лекарство от вампиризма.
- Это невероятно! – воскликнул я изумлённо.
- Да, конечно, но, к сожалению, это ещё не всё. Дело в том, что если вампир хотя бы раз попробует её, то навсегда становится зависимым. Он уже не сможет без нее обходиться. Да и мне, … – она замолчала нерешительно.
- Что?
- Это всё очень сложно, … и мне самой не всё до конца понятно, но … мне тоже приходится пить кровь вампира, – проговорила она едва слышно.
- Почему?!
- Я не знаю! Хозяин говорил, что это взаимовыгодный процесс – симбиоз, кажется. Мой организм быстро восстанавливается, я никогда не болею и не старею, но при этом я живая. Сейчас мне плохо, потому что уже давно не пила крови вампира, но когда она во мне, я никогда не чувствую боли, – девушка замолчала.
Кровь вампира! Так вот почему Жаклин смогла прожить так долго, оставаясь человеком! В этом всё дело! Кровь вампира – эликсир бессмертия?!
- Ты хочешь, чтобы я дал тебе свою кровь? – спросил я Ратри.
- Нет, – поспешно ответила она, – не сейчас.
- Почему?
- Потому что ты ещё не готов принять мою.
Я подошёл и сел на край её кровати.
- Ратри, я не знаю, будет ли это правильно, – тихо проговорил я и, протянув руку, коснулся пряди её волос. – Особенно после того, что ты рассказала.
- Ты боишься стать зависимым? – произнесла она и подняла на меня свои глубокие, как омут, глаза. – Ты не уверен, что я нужна тебе?
- Не в этом дело. Я слишком много терял в своей жизни, она опасна и непредсказуема. Я боюсь увлекать тебя в её гибельную пучину. Тьма окружает меня со всех сторон.
- Но ты сильный и смелый, я верю в тебя и не хочу уходить. Я хочу разделить с тобой все тяготы и опасности твоей жизни, – девушка потянулась ко мне, одеяло скользнуло с её плеч, обнажая прекрасное тело …
Как это случилось? Что произошло? Я не знал ответа на эти вопросы. Но всё было легко и прекрасно. Так, как это и бывает, наверное, в первый раз у обычных людей.
- Я говорила тебе, что мы созданы друг для друга? – прошептала Ратри.
- Нет. Но теперь я в этом уверен, – ответил я, целуя её ушко.
Глава 3
Время перестало для меня существовать. Находясь рядом с Ратри, я забыл обо всех бедах, преследовавших меня до сих пор. Она была весёлой и непредсказуемой. Каждый день девушка преподносила сюрпризы: то просила показать ей местные горы, все, до единой, и мы носились по утопающим в летнем наряде вершинам, спускались в ущелья и любовались водопадами. То часами танцевала в сшитых ею нарядах, под цокот кастаньет или маленького цыганского бубна. Или представала перед моим восхищённым взглядом индийской танцовщицей с бубенчиками на ножных браслетах. И если бы не моя тревога за пропавшего в лесу Ишу и нарастающая с каждым днём тяга к крови Ратри, то не было бы на свете человека счастливей меня.
Сначала я загонял свою жажду глубоко внутрь себя и не позволял ей портить мне жизнь, но со временем это перестало помогать. Ратри всё больше завладевала мною. Близость с нею становилась жизненной необходимостью, я не мог и часа провести вдали от нее. Мне нужно было видеть её, прикасаться к ней, чувствовать её запах. Меня мучили непрестанные мечты попробовать её кровь. Сначала робко, потом всё настойчивей я начал просить Ратри дать мне хотя бы каплю, объясняя это тем, что хочу навсегда соединить наши жизни. Ратри обещала, но всё время откладывала исполнение данного слова.
Однажды, забравшись далеко в горы, мы попали на необычное место. Лес, как усталый путник, не сумевший подняться на такую высоту, уютно устроился у подножия горного хребта. Каменные утёсы образовали неприступный котлован, в котором плескалось небольшое озеро. Над его синей водой навис гранитный козырёк с ровной, как будто отполированной поверхностью. Вид, открывшийся с этого места, был просто потрясающим. Горы, поросшие лесами, серый туман, клубящийся на их вершинах, серебристые ленты рек, сверкающие под лучами заходящего солнца.
Ратри встала на самый край козырька и, раскинув руки, мечтательно взглянула на небо.
- Это очень древнее свящённое место, – прошептала она едва слышно, – и мы нашли его, Мишель.
- Так ты не просто гуляла по горам, ты искала именно это место? Почему не сказала мне об этом раньше?
- Потому что это тайна за семью печатями, – раздалось неожиданно позади меня.
Я обернулся. На каменном горбу, выступавшем из кустов папоротника, стоял странный человек. Высокий, богатырского телосложения. Его тёмные длинные волосы были стянуты на макушке в тугой узел. Одет он был в странный для современного человека кожаный наряд. На груди висел железный щит, на котором солнечный луч стрелой пронзал поверженного вампира.
- Чёрный Охотник! – выдохнула Ратри. Её лицо стало белым, как мел.
- Ты думала скрыться от меня? Надеялась, что я не смогу отыскать тебя в этих лесах, танцовщица?
Я не стал ждать продолжения разговора. Мысль о том, что этот человек может убить мою Ратри, вспыхнула в груди огненным взрывом ненависти. Зарычав, я ринулся на него, выхватив из ножен кинжал.
Охотник крепко схватил мою кисть, вывернул, заставив бросить кинжал, и оттолкнул меня в сторону:
- Не сегодня, – прорычал он и направился к застывшей на краю пропасти Ратри.
Я вскочил на ноги, поднял кинжал и глухим от бешенства голосом произнёс в спину врага:
- Повернись к своей смерти лицом, чёрный стервятник.
Охотник неспешно развернулся, в его глазах мелькнуло удивление. Он, не отрываясь, смотрел в мои глаза, затем медленно вынул длинный, блеснувший на солнце холодным отсветом нож и, пригнувшись, приготовился к нападению.
- Вампир, сражающийся древним оружием, – прошипел он, – я слышал о тебе. Посмотрим, так ли ты силен и ловок, как говорят о тебе легенды.
Я ничего не сказал в ответ, а, сделав стремительный бросок в сторону охотника, занёс над ним клинок. Он отклонился в самый последний момент и отвёл мою руку с кинжалом левой, закованной в стальной нарукавник рукой. Одновременно с этим он замахнулся своим ножом, намереваясь нанести удар сверху вниз. Перехватив его руку, я с силой ударил его головой в лицо. Он отскочил в сторону, на его губах показалась чёрная кровь. Мои глаза налились яростью. Губа приподнялась в зверином оскале, показывая выросшие клыки, когти нацелились в грудь врага.
- Веселье начинается, – усмехнулся охотник, – ну, что ж, позабавимся.
Он пригнулся и пошёл по кругу, выставив перед собой нож. Несмотря на огромный рост, широкую грудь, бычью шею и квадратные плечи, движения его были легки, как у кошки.
Я видел, что передо мной не простой смертный. Его чёрная кровь имела особенный запах. Сила, с которой он остановил мою руку, тоже говорила об этом.
Чёрный сделал ложный выпад, но я не поддался на этот трюк и, отойдя чуть в сторону, ударил кинжалом его по руке, нанеся неглубокую рану. Он сделал стремительный рывок, я отклонился, пропустив его мимо себя, и вновь приготовился к броску. Отбив ещё два нападения, я сам пошёл в атаку, но он с лёгкостью её парировал. И вдруг неожиданно охотник прыгнул в мою сторону и нанёс стремительный удар. Лезвие срезало кусок от моего камзола, задев кожу. Не останавливаясь, охотник бросился на меня и сбил с ног. Резко вскочив, я выбил ногой из его рук оружие и, обхватив за пояс, рванулся с ним к пропасти. Мы упали на острые камни у самого озера. Из его груди торчал мой кинжал, вонзённый по самую рукоять. Охотник тяжело дышал, широко открывая окровавленный рот.
- Не танцуй, – прохрипел он, булькая кровью.
И вдруг его тело обмякло, превратившись в густую чёрную жижу, просочилось сквозь камни и исчезло.
Я поднялся наверх. Ратри стояла у самого края скалы и, прижав руки к груди, дрожала всем телом. Увидев меня, она бросилась мне на шею и заплакала:
- Я так испугалась за тебя. Я так испугалась, – приговаривала она сквозь слёзы.
***
Три месяца лета пролетели незаметно. Пришла осень. Леса надели праздничный наряд из жёлтых и багровых шелков. Озёра сменили голубизну своих глаз на темно-синий цвет. Небо сердилось и всё чаще хмурилось тёмными тучами.
Дождь лил уже третий день. Ветер срывал пожухлые листья с деревьев парка и кружил с ними в последнем смертельном танце. Наступил ранний вечер. В доме было тихо, тепло и уютно. В камине пылал огонь. Я сидел в кресле и смотрел на Ратри, застывшую у окна, как прекрасное изваяние. Иша вернулся, наконец, из леса и всё время находился рядом со мной, как будто старался уберечь от какой-то опасности. Он перестал рычать на Ратри, но держался от нее в стороне и всегда был настороже.
- Приближается час, который я так долго ждала, – тихо проговорила Ратри.
-Час, в который ты, наконец, примешь моё предложение, любимая? – спросил я.
- Да, Мишель, я приму твоё предложение, но в этот час и ты должен будешь принять моё. Мы, наконец, соединимся в единое целое, не только телами, но и кровью.
- Когда же наступит это время? – спросил я осипшим от волнения голосом. Спазм нахлынувшей жажды сжал горло железными тисками.
- Скоро. Но прежде я хочу рассказать древнюю легенду. Она позволит тебе лучше познать всю огромную важность нашей встречи. Ты же знаешь, любимый, – в этом мире не бывает случайностей, – Ратри обернулась ко мне, и я увидел, как блеснули её черные глаза. В них было что-то совершенно незнакомое.
Иша поднял голову и беззвучно оскалил зубы.
Ратри вышла на середину комнаты. Огонь в камине вспыхнул ярким пламенем, и комната на миг озарилась алым цветом. И вдруг Ратри преобразилась. Теперь это была не юная девушка, а прекрасная танцовщица в индийском одеянии. Её голос зазвучал тихой прекрасной мелодией, под звон колокольчиков на ручных и ножных браслетах:
- Наша вселенная, созданная Всевышним Господом, материальна. Она подвластна закону Времени: всё рождается, живёт, стареет и умирает. И даже Брахма, призванный для управления ею, живёт всего лишь сто лет. Пусть они длятся 311 триллионов и 40 миллионов земных лет и кажутся фантастически долгими, беспредельными для его созданий, но по сравнению с вечностью они продолжаются не дольше, чем вспышка молнии.
У Брахмы есть день, когда он бодрствует, и ночь, когда он спит. День и ночь равны по своей продолжительности. По земному летоисчислению, тысяча эпох, вместе взятых, равна одному дню Брахмы – Кальпе, которая состоит из тысячи периодов в четыре юги: Сатья, Трета, Двапара и Кали.
В начале дня Брахмы, в Сатья-юге, все живые существа проявляются из непроявленного состояния, и затем, когда наступает ночь, они снова уходят в непроявленность.
Во время дня Брахмы его творения получают различные тела, живут, совершая какие-то действия на высших и низших планетах материального мира. Но с приходом ночи Брахмы они все, бестелесные, пребывают в уплотнённом состоянии в теле Вишну. В конце концов, когда Брахма в следующую эпоху рождается снова, проявляются и они. Таким образом, дживы – души всего вещественного, оказываются пленниками материального мира.
Но в Причинном океане существует бесчисленное множество Брахм, появляющихся и исчезающих, подобно миражам в пустыне. Брахмы и их творения – это лишь малая часть материальных вселенных, и поэтому все они находятся в постоянном движении.
Танцовщица рассказывала и танцевала. Движения её были поразительно грациозны, изысканны и плавны. Её жесты, подобно словам, рассказывали древнюю индийскую историю о сотворении мира.
- Ратри, ты же апсара – небесная дева, танцовщица из чертогов Индры, – прошептал я поражённо.
Ратри, не отвечая, продолжила танец-рассказ:
- Но однажды на одной из звёзд в жизнь пришла джива, которая сохранила память о своих бесконечных перевоплощениях. Это был не простой аватар, а бунтарь, способный изменить существующий порядок. Он вознамерился прервать бесконечную череду жизней и смертей Брахм, их дней и ночей. Низвергнуть Смерть с пьедестала и возвести на него Жизнь, приравнивая тем самым индивидуальные бессмертные сущности к Всевышнему и Непостижимому Господу.
- Но это невозможно! – воскликнул я ошеломлённо.
- Если он пришёл, значит, на это есть воля Всевышнего! Даже Брахма не способен противостоять власти Господа! – ответила нараспев Рамбха, продолжая танцевать. – Нет ничего постоянного, есть только движение. Материальный мир не постоянен, но существуют нематериальная форма жизни: душа-джива – бессмертна. Возможно, Господь рискнул и решил соединить два этих начала, сделав материальный мир неразрушимым.
- Зачем?!
- Чтобы посмотреть, что из этого выйдет! Реинкарнация душ оказалась малоэффективной. Мир не умеет ценить Любовь и постоянно скатывается в пропасть Кали-юги. Возможно, бесконечная материальная жизнь научит дживы чтить Добро. Представь, каково это непрестанно жить в кошмарах, порождённых своими же злыми помыслами?!
- Для этого существует ад.
- Да, но он не беспределен и тоже уничтожаем. Люди не слишком боятся его, забывая при перерождении всё, что с ними там происходит.
- Наказание и учение бессмертием, – прошептал я тихо. – Что наверху, то и внизу. Мыслители древности давно знали об этом. Бесконечность всего материального – страшный дар Господа. Механизм уже запущен. Человечеству предстоит немыслимое испытание, от которого нельзя будет скрыться. Как бы люди ни боялись смерти, их души знают: за порогом жизни их ждёт, в конце концов, отдых. Осмыслив пережитое, душа отдыхает, чтобы вернуться вновь и получить очередной урок. С бессмертием же у людей не будет возможности дожить до старости и умереть в надежде на передышку в другом мире. Многие ищут секрет бессмертия, но все ли решились бы принять этот дар? Я живу всего чуть больше ста лет, но и меня всё чаще посещают мрачные мысли, угнетённые тяжестью прожитых лет. Иногда хочется прервать этот бессмысленный марафон и уйти в небытие, чтобы спастись от бесконечного и мучительного бремени взваленного на меня испытания.
Если рецепт бессмертия будет найден, то всем существам ничего не останется, как только научиться жить по правилам Любви или скатиться в бездну бесконечного ада и уничтожить самих себя, на этот раз окончательно. Право выбора – всемирный закон!
- Ты понял идею Господа, – проговорила Ратри и продолжила рассказ. – Из жизни в жизнь приходил восставший джива в материальный мир. Он нёс свою идею, увлекая на этот путь всё больше душ.
В самом начале нашей Кальпы, в Са́тья-ю́ге, в созвездии Ориона родился очередной аватар неукротимого дживы.
Чтобы противостоять мятежному духу, Шива, уничтожающий жизнь, отправил по его следу своих демонов.
Чтобы противодействовать им, Вишну, сохраняющий жизнь, повелел Брахме поставить на страже этой вселенной четырёх локапалов – хранителей мира: Индру, бога грома и дождя, властителем Востока. Яму, бога смерти, повелителем Юга. Варуну, бога океана, владыкой Запада. Стражем Севера стал Кубера, хранитель сокровищ.
Каждый из этих богов заставил своих брахманов следить за событиями во вселенной. Вскоре аватар был найден. На Ардре разразилась война. У дживы было много сторонников, он был воплощён в младшего сына правителя звезды. Много лет длилось кровавое противостояние, и тогда было принято решение спрятать его на нашей, тогда ещё очень молодой планете, находящейся в самой отдалённой части вселенной. В конце Трета-юги он был переправлен сюда вместе с тремя братьями – телохранителями. На Ардре родственные отношения отличаются от наших. Там во главе государства стоит младший из рождённых сыновей. Старшие, пройдя долгий путь обучения, становятся его советниками и соправителями. Таким образом, в управлении страной участвует вся семья.
И вот посланник Творца живёт в нашем мире, рождаясь и умирая в человеческом теле, не зная до поры, какая участь ему уготована.
Для того чтобы найти и пробудить его, Брахма создал и отправил в путь целый народ – род неприкасаемых – цыган. Долгие века бродят они по земле, впитывая в себя знания и веру разных народов. Могучей силой ясновидения и магического ремесла наделил их Всевышний, чтобы могли они узреть истинную суть людей и найти спящего аватара.
- Но кто может точно знать, что произошло в столь давние времена? – спросил я Ратри. – Возможно, это всё сказки, выдумка древнего летописца.
- Люди не помнят, но помнят мудрецы. Те, кто преклоняется перед богами, нетленными и вечными, существующими и несуществующими, перед теми, кто есть вся вселенная. Великим этим мудрецам даровано знание, – ответила напевно Ратри, – что в последнее время Земли, в эпоху Кали-юги, придут четыре брата – их четыре материальных воплощения, дабы воссоединится в одно целое и уберечь этот мир от очередного истребления.
И сейчас пришёл час соединиться четырём братьям – аватарам, чтобы уберечь праведных в последний час Земли. Каждый из них живёт в своём времени и пространстве, в своей реальности, но лишь одному из братьев суждено найти и объединить всех! Великая мощь родится в нём, когда сольёт он все четыре их ипостаси в единое. У одного брата он возьмёт знание, у другого силу, у третьего великую и бескорыстную Любовь.
Я слушал танцовщицу и думал о том, чем для меня всё это закончится.
- Многие сущности со всех концов вселенной бросились на поиски братьев. Мир раскололся на части. Если найти хотя бы одного из них, то всё кончится. Поэтому их ищут и враги, и сторонники.
- Но ты же сказала, что здесь лишь их аватары, то есть материальные воплощения. Разве убийство может быть препятствием? Убьёшь в одном теле – родится в другом.
Я вспомнил красноглазого, уничтожавшего младенцев рода де Морель. Теперь понятно, какую цель преследовали те, кто его послал.
- Ты не понимаешь. Конечно, душу невозможно убить, но её можно поработить, отяготить греховными делами настолько, что она не будет способна мыслить, помнить своё предназначение.
- Чего же ты хочешь, Ратри? – я встал и, взяв танцовщицу за плечи, заглянул в её глаза. – Зачем ты появилась в моей жизни? Чтобы уберечь или погубить?
- Я думала, это и так понятно, – прошептала она. Тебя опознал Индра – Великий Вязальщик. Варуна исследовал твою душу и нашёл её безупречной, Агни разорвал путы Найти, удерживающие её, Кали – прародительница бессмертных вернула её тебе. Ты обрёл способность проникать в своё прошлое и вспоминать о том, что с тобой было. К Брахме был отправлен жертвенный младенец с твоим именем на груди. Плывя по безбрежным просторам земного океана, он должен был перейти в небесный, но младенец исчез, и весть о твоём появлении запоздала. Поэтому ты был потерян. Боги направили на твои поиски своих кшатриев и цыган. Но силы Зла тоже рыскали по земле. Им удалось найти тебя раньше, и ты был осквернен.
- Девушка и её братья, заставившие меня выпить человеческую кровь?! Амар – жертвенный младенец, и амулет на его груди был не с его, а с моим индийским именем?! – ахнул я пораженно.
- Да. Демоны часто порабощают человеческие тела, чтобы творить на земле зло. В девушке и ее братьях был Дандхуви и его подручные. Он же заставил тебя отпустить Уму твою наречённую, душа которой охраняла тебя.
- Но это была душа Дианы, мы христиане.
- Поверь, Мишель, разные религии находятся в своих мирах, но они могут общаться, когда нужно. Если приходит беда – приходится находить общий язык. И потом, у всех сущностей единый Господь, просто люди об этом забыли. Демоны постарались. Разве у вас нет упоминания о четырех братьях? Помнишь? Четыре верховных архангела. Четыре всадника апокалипсиса. Эти ангелы есть и в исламе и даже под теми же именами! В буддизме – Четыре Благородные Истины. Четыре хранителя мира в индуизме. Так что весть о братьях с самого начала мира ходит среди людей.
Ратри, не обращая внимания на Ишу, присела у моих ног. Он с тихим ворчанием отошел в сторону и лег, напряженно вслушиваясь в наш разговор. Ратри взяла мои руки и заглянула в глаза:
- Я люблю тебя больше жизни, Мишель. Нужна не малая отвага, чтобы противостоять врагам, но необходимо ещё большее мужество, чтобы уйти самому и не множить зло на земле. Ты прошел свой земной путь и должен вернуться к первоисточнику, чтобы на твоё место пришел другой. Наши поступки имеют последствия, подобно волнам от брошенного в воду камня. Они влияют на настоящее и будущее не только наших судеб, но и всей вселенной. Приумножая зло, мы убиваем свет в этом и других мирах. А твоя духовная сущность столь сильна, что её влияние несоизмеримо больше любой человеческой судьбы. Ты должен освободить землю от своей темной кармы. Пройдёт время, и ты вернёшься, чтобы выполнить своё предназначение. Я буду ждать тебя и всегда буду рядом. Верь мне, любимый.
Я смотрел в глаза Ратри и думал о том, что вот и пришел мой последний час. Было ли мне страшно? Нет, скорее совестно от того, что так бездарно потратил отпущенный мне срок. Ратри права: нужно уйти, чтобы дать возможность другой дживе выполнить волю Всевышнего.
- Когда назначенный срок? – спросил я спокойным голосом.
Ратри улыбнулась и прошептала:
- Я не ошиблась в тебе, любимый. Вся вселенная замерла в ожидании твоего решения. Планеты собраны, и сегодня в полночь встанут в ряд, чтобы указать тебе путь. Луна закроет свой лик, чтобы ты смог лучше увидеть сияние родной звезды – Ардры, которая ждёт возвращения сына.
- Я готов.
Иша поднялся на ноги и грозно зарычал, вставая между мной и Ратри. Я присел перед ним и, обхватив его голову, прижался к ней лбом.
- Прощай, друг. Джек завтра вернётся из Нью-Йорка и отпустит тебя. А сейчас, прости, – я ухватил Ишу за загривок и втолкнул в свою комнату, запер дверь и положил ключ на столик. – Мы можем идти.
- На священное место нас доставит Атер. Но ты не должен брать с собой оружие. Боги не любят строптивых. Ты должен прийти с покаянием и поэтому безоружным и покорным.
Я удивлённо взглянул на Ратри. За все сто лет я ни разу не расставался с клинком, сделанным мне Тибальдом из прута Лорда. Бросить его дома и остаться невооружённым, было странно и как-то тревожно.
- Поверь мне, Мишель. Я буду рядом. Тебе ничего не грозит.
Я снял ножны и положил кинжал рядом с ключом. Иша взвыл за дверью и стал бросаться на неё, царапая когтями.
Через несколько минут Атер опустился перед ровной площадкой гранитного козырька. Ветер гнул деревья, завывая в их ветвях. Рвал в клочья чёрные тучи, проносящиеся по ночному небу. Мелкий дождь бил в лицо.
Ратри встала на самый край природного алтаря и взмахнула рукой. Тучи над ней остановились, как будто натолкнулись на невидимое препятствие, и стали медленно обходить его, образовывая пространство, в центре которого засияла полная луна. Её лучи ровным потоком устремились на площадку, освещая танцовщицу, которая стояла теперь в ослепительно белом сари. На её голову было наброшено лёгкое белоснежное покрывало, покрытое обильной золотой вышивкой с изысканными пышными цветами. Её волосы, лицо, руки были увешены украшениями из белого золота с сияющими бриллиантами.
Ратри начала медленный ритуальный танец. Откуда-то сверху полилась дивная мелодия, заглушая завывание ветра. Лёгкость ткани, прихотливые скользящие движения, таинственное мерцание золота делало танцовщицу волшебно красивой.
Я стоял и заворожённо смотрел на это чудо, позабыв, зачем оказался здесь. Ратри, не прерывая танца, взяла меня за руку, ввела в освещённый круг и закружила по алтарю. Её взгляд притягивал мой взор, словно магнит. Я не мог отвести глаз, погружаясь в чёрную пучину и не замечая окружающего. Все уплывало, растворяясь в дивном кружении танца, мелодии, её глазах. Мы медленно поднялись над землёй. Призрачный свет начал меркнуть – наступало лунное затмение.
Ратри развернула мою руку и, вытащив из волос длинную золотую заколку, кольнула в запястье. На коже появилось маленькое гранатовое зёрнышко. Затем она проколола своё запястье. На молочно-нефритовой коже заалела живая капелька крови. Её запах поверг меня в исступление, которое я никогда прежде не испытывал. Ратри протянула мне руку. Сознание медленно покидало меня. Теперь я видел только приближающуюся к моему рту алую капельку, чувствовал её пленительное притяжение.
- О Аджашринги, священная трава, я прогоняю тобою апсару. О Аджашринги, прогони демона, отпугни его своим запахом! Апсара, в озерную воду ... Уходи туда, апсара, тебя узнали! – в мелодию танца ворвался сильный грубый мужской голос. – О Аджашринги, орёл тебя нашёл, вепрь вырыл из земли. О корень, порази злодейку, срази колдунью! Ту, кто хочет навредить, убей, убей её! Корень, не щади!.. Да поразит зло ту, кто его насылает, да вернётся оно к самой апсаре. Как повозка катится легко, так пусть катится вред к вредителю!.. Ступай, как сын к отцу, злая порча! Ужаль её, Аджашринги, как змея! Верни зло ведьме, как возвращается на родину беглец из плена! …
Грозные слова врывались в моё сознание, разгоняя туман, заволакивающий разум. Я с трудом оторвал взгляд от запястья Ратри и оглянулся. Далеко внизу к алтарю шли три человека. О\'Байл нёс в руках большой пучок травы и кореньев, которые курились каким-то густым красным дымом. Орианна несла в высоко поднятых руках круглый щит. Арс шёл с чашей, полной соли.
- Выйду я в поле чистое, поклонюсь Солнцу, пойду искать крепкий щит от всех врагов, – читала заклинание Орианна. – Долог ли путь, коротка ли дорога – найду щит. Всем он хорош: дубовый, железом окован. Встану я у Дуба-дерева и молвлю: «Ты, Царь-Дуб, священное дерево! Ты могуч и до неба ветвями достаёшь, а до подземелья корнями, передай щиту свою силу. Укрой нас под своей защитой. Чтоб не портить людей демонам да не изводить их своей магией…
- Соль священная, вбери в себя всё чёрное зло, чары демонские, слова приворотные. Ветры буйные, унесите чары в леса, дремучие, далёкие. Воды быстрые, утопите их в воде глубокой. Спали их, солнце красное, ясное, – приговаривал Арс и рассыпал соль по кругу, образованному лунным светом. – Да будет так не день, а век.
Орианна подбросила щит, Олифф кинул в центр лунного круга дымящийся пучок травы.
Вой ветра ворвался, заглушая стихающую мелодию танца. Голос Ратри, взволнованный и умоляющий, окликнул меня:
- Мишель, не слушай! Мы так долго ждали этого. Возьми мою кровь! – она выхватила заколку из волос и полоснула ею по своей руке. Кровь полилась ручьём, оглушая меня запахом.
- Adjure te, spiritus nequissime, per Deum omnipotentem, – начал читать Олифф католическую молитву, изгоняющую дьявола.
- Мишель, не слушай! Не смотри на неё, – воскликнула Орианна, – смотри на меня!
Я с трудом оторвал взгляд от окровавленной руки танцовщицы.
- Мишель, дай мне свою руку, – умоляла Ратри, – возьми мою кровь!
Арс в это время читал другую древнюю молитву:
- Боже богов и Господь господствующих, в мудрости своей создавший небо, землю и всё, что в них, и силы бесплотные. Тебя не видел никто из людей, и видеть не может. Перед Тобою трепещет и Тебя страшится всё творение Твоё. Ты некогда низверг на землю и в глубины преисподней главу небесных сил, гордостью вознёсшегося и непослушанием оставившего своё служение, и оступившихся с ним ангелов, ставших бесами. Дай заклинанию этому, совершаемому во Имя Святое Твое, быть стеною для него, злого повелителя, и для всех помощников его, павших с ним с высоты света…
Две силы тянули моё сознание в противоположные стороны.
Я смотрел на Ратри, на кровь, льющуюся с её запястья, и мне до исступления хотелось отведать её. Но сила молитвы удерживала меня. Я чувствовал её физически.
Лицо Ратри изменилось: всё ещё прекрасные черты вдруг стали жёстче, резче. В глазах появился лихорадочный блеск, отливающий красным. Её красивый рот скривился в мучительном оскале. Она дрожала, собирая остатки покидающей её силы.
О\'Байл читал заклинание и рисовал вокруг светлого пятна ключ Соломона, удерживающий демона:
О Дух, я заклинаю тебя силою, мудростью и добродетелью Духа Бога, Его великой милостью, его величием и святым именем Бога Eheieh, которое есть причина и источник всех других Имён, дающих жизнь, и его добродетелью, которое призвал Adam и приобрёл знание всех скрытых вещей. Во имя Adonai Бога всемогущего и вечного возвращайся туда, откуда ты пришел…
- Мишель, твой кинжал! Только он сможет убить её! – прокричал Арс.
Я машинально схватился за пояс, но ножны с оружием остались в доме.
Ратри метнулась в сторону, но стены созданные ключом Соломона оказались прочными, и её отбросило на землю. Лунное затмение прошло. Круг вновь заливали серебряные лучи ночного светила. Ратри выставила перед собой руки и начала громко, почти выкрикивая, читать заклинание, разрушающее ключ:
Spiritus immundi, ungula rum serum imitate paulatim iram. Domina, persona carnis ossisque, toti mundi, trepidationais pennarum, …
В это время рядом со мной мелькнула тень, и появился Иша. В его зубах был кинжал. Ратри умоляющее смотрела на меня и продолжала читать заклинание. Я медлил. Но вот невидимые стены стали рушиться, и порывы ветра вметнули златотканое полотно на голове танцовщицы.
- Мишель, – умоляюще позвала она, – ты должен принести камень и воду.
- Я не могу, Ратри, – прошептал я.
Её лицо исказила злобная гримаса. Она оскалилась и бросилась на меня с заколкой для волос. Я неосознанно поднял кинжал. Ратри остановилась, натолкнувшись на препятствие, и удивлённо посмотрела на чёрное пятно, медленно расползавшееся по белоснежному сари.
Лунный свет погас. Тучи вновь поплыли по небу, и стало темно. Дождь заливал лицо лежавшей на земле Ратри. Я опустился перед ней на колени.
- Не печальтесь, де Морель, демоны никогда не были людьми. Они не способны на любовь, – сказал подошедший ко мне друид.
Я медленно поднял голову, стараясь вникнуть в смысл его слов.
- Вы правы: они не были людьми и не способны на любовь, – соглашаясь, кивнул я, – но вся беда в том, О\'Байл, что я был человеком и не потерял способность любить.
Подняв мёртвое тело Ратри на руки, я не спеша пошёл в горы.
Глава 4
Похоронив Ратри, я несколько дней носился по океану на маленькой яхте, не желая ни с кем разговаривать. Но сегодня разыгрался ураган, и я был вынужден пришвартоваться к пристани, на которой меня ждали Иша и Арс.
- Прекращай хандрить! – встряхнул меня за плечи Арс, когда я выбрался на пирс. – У тебя нет на это времени! Сегодня же отправляемся в Италию. Я приготовил тебе сюрприз.
- Такой же, как с де Дожье? – спросил я угрюмо и поплёлся к дому.
- Не глупи! Де Дожье здесь ни при чем! – воскликнул Арс мне вслед. – И потом, я с ним разобрался. Оттуда, куда я его отправил, ни один демон не вытащит! Но ты должен, наконец, заняться делом!
Я кивнул, не оборачиваясь.
Ратри говорила, что я нарушаю баланс между добром и злом, и я ей верю. Но если Богу было угодно оставить меня в живых, значит, я должен отработать данный мне шанс.
Орианна и О\'Байл сидели у камина и тихо разговаривали, но когда я вошёл в комнату, замолчали.
- Как ты, Мишель? – спросила Орианна, подойдя ко мне и участливо заглянув в глаза.
Вот этого-то я и опасался: ненужных вопросов, участливого внимания, сочувствия.
- Все в порядке, не стоит обо мне беспокоиться, – ответил я сухо.
- Прости, – девушка отошла в сторону. – Нам нужно поговорить.
- Это ты прости меня за грубость, – спохватился я. – Так о чём вы хотели поговорить?
- Арс хочет отправиться с тобой в Италию, там у него приготовлен какой-то сюрприз, но он даже нам ничего не хочет говорить. Мы же считаем, что настало время для поисков меча и его хранителя. Нам удалось собрать сведения о нескольких легендарных мечах, о которых ходят легенды, – ответила Орианна. – Если интересно, Олифф тебе расскажет.
- Слушаю, – я сел в кресло напротив друида.
О\'Байл поставил на столик бокал с вином и посмотрел на меня долгим взглядом. Я поморщился.
- Мне не жаль ни тебя, ни твою подругу-апсару. Я не стану тебе сочувствовать, потому что ты напрасно потратил время, бегая за юбкой и проклиная свою участь. Ты слабак! И если бы не Орианна, я сам бы отправился на поиски хранителя меча. Возможно, он не такой размазня, как ты! – резко проговорил друид. – Но коль скоро Орианна хочет, чтобы ты сам взялся за дело, что, как она считает, выведет тебя, наконец, из хандры, изволь, я расскажу пару легенд.
Хотя меня очень его задели слова, я не стал заострять на них внимание. Отчасти он был прав и его упрёки справедливы. Я молча смотрел на огонь в камине, оставаясь внешне абсолютно спокойным.
- В мире много легенд, которые рассказывают о знаменитых мечах. Одна из них о девяти мечах пророка Мухаммеда, – продолжил Олифф. – Но, как я понимаю, нас интересуют только те, о которых говорят, что они посланники небес. В исламе таким мечом был легендарный Зу-ль-фака́р. Сам пророк говорил о нем: \"Меч – ключ небес и ада\". По преданию, он был принесён для Али, зятя Мухаммеда, архангелом Гавриилом во время битвы Ухуд.
- Ты хочешь сказать, что в исламе знают наших ангелов? – удивлённо воскликнул Арс.
- Не только знают, но и почитают. Так, например, Гавриил там известен под именем Джебраила, а другой меч Мухаммеда – аль-Батар, будет именно тем оружием, которым Иисус Христос поразит антихриста в своё второе пришествие.
Согласно преданию, меч Зу-ль-факар был послан Али во время поединка, который по традиции проводился представителями войск перед большим сражением между мекканцами и мусульманами в пятницу 19 рамадана 624 года. На бой вышло шестеро – трое против троих. Самый младший, Али, схватился с Валидом, известным своей неимоверной силой. Когда Али сломал несколько мечей и противник стал одолевать его, с небес спустился Гавриил и принёс дар – легендарный меч. Али одним ударом рассёк врага. Увидев это, пророк Мухаммед воскликнул: «Нет героя кроме Али, нет меча кроме Зульфакара!»
Другим легендарным клинком считается меч Кусанаги – священный атрибут власти Императоров Японии, преподнесённый богине Аматэрасу богом Сусаноо. Он, по мифам, добыт из хвоста восьмиголового дракона. Меч и два других священных предмета – зеркало и ожерелье японских императоров, являются самыми древними и таинственными регалиями, существующими в мире. Их никто и никогда, за исключением нескольких избранных, не видел. Но говорить, что они не существуют, никто не осмелится. Первые упоминания о Священных сокровищах Японии появились в древних хрониках «Кодзики» и «Нихон секи», составленных в VII — VIII веках.
Третий меч, о котором я хотел бы сказать, это меч Архангела Михаила.
- Кого? – переспросил Арс. – Причём здесь ангелы?
- Притом, что за ним, – Олиф кивнул в мою сторону, – гоняются демоны! А его тёзка, архангел Михаил тот, кого Господь поставил на борьбу с ними. Если ты читал Евангелие, то знаешь, что там сказано: \"И произошла война на Небе: Михаил и Ангелы его воевали против дракона, и дракон и ангелы его воевали против них, но не устояли, и не нашлось им места на Небе. И низвержен был великий дракон, древний змий, называемый диаволом и сатаною\". У Михаила голубой огненный меч, которым он уничтожает Зло.
- И как же мы добудем этот меч? Просто помолимся?! – усмехнулся саркастически Арс.
- Мы попросим помощи, когда настанет время. Но, впрочем, может, этого и не потребуется. Ангелы сами знают, когда прийти.
- Итак, три меча. Две страны, куда мы можем отправиться на их поиски. Третий вариант – на усмотрение Высших сил, – продолжал иронизировать Арс.
- Именно так, – спокойно ответил Олифф, не обращая внимания на нападки Арса. – Слово за вами, наследник великого союза. – Он многозначительно приподнял бровь, выражая тем самым невысокое обо мне мнение.
- Я думаю, что он решит отправиться в Японию, – вместо меня ответил Арс, – ведь в манускрипте дано ясное указание на силу хидена. И поэтому …
- Спасибо, Арс, но я сам в состоянии ответить на вопрос, – перебил я не в меру словоохотливого проводника. – Если, как ты говоришь, меч Михаила способен уничтожить демонов, то, я думаю, есть смысл начать с востока, родины Иисуса. Мне нужно найти способ противостоять демоновским нападкам. Тем боле, что в одном из провалов в прошлое я видел крылатого вампира, демона, как называли его современники. Он тоже ищет меня. Только разобравшись с врагами, я смогу спокойно отправиться на поиски артефактов.
- Разумно, – согласился Олифф. – Значит, отправляемся в Османскую империю. По моим сведениям, Зульфакар является наследством Посланника Аллаха и по очереди переходит к непорочным имамам.
- Причём здесь империя? – воскликнул Арс. – Вы же сказали, что Архангела Михаила можно попросить о помощи. Так давайте попросим сейчас. Или вы считаете, что для этого нужно лезть в пекло? Не забывайте – там чуждая нам вера и страна с жестокими законами шариата!
- Не спорьте, – вмешалась в разговор Орианна, – пусть скажет Мишель. Я знаю: он уже решил, что станет делать.
- Мы отправляемся в Стамбул. Но не все сразу. Вы с Олиффом, если решили помочь мне, отплывайте прямо сейчас. Мы с Арсом будем там раньше вас, даже если заглянем на день в Италию. Атер оттуда доставит нас к месту сбора почти мгновенно.
- Решено, – проговорил О\'Байл, поднимаясь с кресла. – Место встречи у входа в Золотой рог.
Арс скривился, как будто проглотил лимон. Олифф не стал задерживаться и через несколько часов его корабль, мелькнув белоснежными крыльями парусов, скрылся за горизонтом.
- Ты знаешь, что он хочет стать вампиром? – спросил Арс, отворачиваясь от океана.
- Почему?! – я удивлённо оглянулся вслед исчезнувшему кораблю О\'Байла.
- Он без ума от Орианны и хочет навсегда остаться молодым и сильным. Намеревается всё время быть рядом с ней. Разве это не понятно? Ты хоть что-нибудь замечаешь из того, что происходит вокруг? Орианна любит тебя и не может ответить на чувства не только Олиффа, но и …, – Арс обречённо махнул рукой, – бесчувственный болван, право слово, болван!
- А ты-то тут причём? Чего разошёлся? Это их дело. Я Орианну не держу. Она вольна в своих решениях.
Арс встал напротив меня и, зло сверкая глазами, выкрикнул:
- Не держишь?! А вот черта с два, не держишь! Как раз наоборот! Вцепился, словно клещами, и как тот сердобольный хозяин, что рубил хвост своему кобелю по кусочкам, решив, что собаке будет жаль с ним сразу расстаться! Ты не понимаешь, что мучаешь её, Мишель?! Разве нельзя сразу отрезать и дать забыть?!
- Я пытался! Я говорил с ней! Но она упряма и стоит на своём! – я остановился и не менее зло уставился на Арса. Все напряжение последних дней выплеснулось в этом выкрике.
- Ложь! Ты не смог принять, что она нравится другим, и как собственник заявил на неё права в ту ночь! Помнишь?! Прошло десять лет, а она всё ждёт! Ты развлекаешься, а она терпит! Это подло, де Морель!
Мы стояли и, тяжело дыша, смотрели друг на друга, готовые сцепиться в рукопашной, как простые крестьяне.
Я стянул перчатку и бросил её к ногам Арса. Он усмехнулся и подцепил её кончиком шпаги.
- К вашим услугам, сеньор, – проговорил он и встал в стойку.
Я ответил тем же, и мы начали поединок. Атаки становились все яростней и быстрей. Вскоре мы двигались так быстро, что ни один человек не смог бы рассмотреть нас. Только вздрагивающие кусты да опавшие листья на дорожке, взметаясь, указывали на наши движения.
Арс был настоящим бойцом. Его шпага мелькала перед моим лицом, едва не задевая его. Несколько раз мы ранили друг друга, но раны быстро заживали. Теперь наши силы были равны.
Сделав ложный выпад, я подсек Арса, и он упал. Приставив шпагу к его горлу, я спросил:
- Вы удовлетворены, сударь? – затем отступил, давая ему возможность встать на ноги.
- Если ты обидишь её ещё хотя бы раз, я не посмотрю, что ты наследник. Так и знай – я убью тебя! – прохрипел он, поднимаясь.
- Договорились, – ответил я примирительно и пошёл к дому.
Он был прав: я вёл себя по-хамски. Мне и голову не могло прийти, что Орианна всё ещё ждёт моего решения.
- Как вы узнали, что мне грозит опасность? – спросил я Арса, когда, отдав распоряжения Джеку, мы отправились в конюшню.
- Нас предупредила Эйира. Она несколько ночей приходила к Амару во сне и требовала, чтобы он рассказал об апсаре Тибальду. Тибо сразу понял, о чём идёт речь, собрал нас и отправил сюда.
- Да, Эйира. Я уже столько времени не связывался с ней, – проговорил я виновато.
- То, что ты сорвался и стал завершенным вампиром, ещё не конец света, чёрт тебя побери! – воскликнул Арс. – Ты всё ещё наследник и должен помнить об этом!
- Я думаю, ты не прав. Сейчас я нахожусь на тёмной стороне. Разве воин Света может быть убийцей?
- Да? А как же я? Я тоже, знаешь ли, не ангел-хранитель, но это не мешает мне идти тем путём, на который меня призвали Высшие силы! Мы не знаем всего, что нам уготовано, Мишель, и будет правильней не горячиться, а извлечь урок из своих ошибок и идти дальше.
- Только жаль, что уже нельзя ничего исправить, – угрюмо прошептал я.
Глава 5
Тёмная ночь распростёрла крылья над спящим Римом. Атер опустился на площадь, зажатую со всех сторон высокими домами. От нее глубокими ущельями диаметрально расходились узкие извилистые улицы, едва освещённые масляными фонарями. В одном из углов площади расположился грациозный фонтан в виде красивой полузатопленной ладьи. Вода, чистая, как слеза, нежным журчанием наполняла ночную тишину. От фонтана поднималась роскошная барочная лестница к возвышавшейся на холме церкви.
- Это площадь Испании, – проговорил Арс, спрыгивая с крупа Атера. – Здесь много гостиниц с хорошими конюшнями. Оставим коня, а сами отправимся в гости к одному моему знакомому. Он живёт неподалёку.
Иша прижал уши и напряженно озирался, стараясь разобраться в незнакомых запахах и звуках. Он не любил города и всегда нервничал, когда приходилось бывать в них.
Мы подошли к высоким воротам гостиницы, и Арс постучал висящим над маленьким окошком металлическим молотком. Через несколько минут оконце распахнулось и из него выглянул привратник с красными ото сна глазами.
- Что угодно, господа? – спросил он недовольным голосом. – Мест нет. Завтра большой праздник, и все гостиницы забиты до отказа.
- Найди место на конюшне для нашего жеребца! Да чтоб стойло приличное было, отдельное. Он у нас буйный, – грубо ответил Арс.
Я промолчал, предоставив Арсу возможность распоряжаться по своему усмотрению.
- Но, господа, я же сказал: мест нет!
- Пошевеливайся, приятель! Вот тебе за беспокойство, – не отступал Арс и показал несколько серебряных песо.
- О, конечно, всё устроим самым лучшим образом! – сразу же проснулся привратник. Его глаза жадно следили за рукой Арса. – Хозяин отлучился по срочным делам, и его конюшня свободна. Я определю вашего великолепного скакуна в господское стойло! Там уж его никто не посмеет побеспокоить. – Приговаривал он, торопливо отпирая замок на воротах. – Будьте спокойны, сделаем всё как надо.
Привратник распахнул створы ворот, но, увидев Ишу, отпрянул в сторону.
- Дева Мария! – воскликнул он, крестясь.
- Он у нас ручной – не укусит. Показывай дорогу, – усмехнулся Арс.
Оставив Атера в хозяйской конюшне, мы отправились в центр Рима. Его улицы были украшены старинными флагами, а все встречающиеся по дороге водоёмы – цветами. Арс уверенно шёл вперёд, не обращая внимания на красоту древнейшего в мире города, и через несколько минут мы остановились у огромного дома, построенного в стиле раннего барокко. Арс решительно толкнул дверь. Она оказалась незапертой. Войдя, мы попали в просторный холл, скудно освещённый единственным фонарём. Поднявшись на верхний этаж по широкой деревянной лестнице, ступени которой скрипели под нашими ногами на все лады и, пройдя по длинному тёмному коридору, наконец, остановились перед единственной дверью.
Арс постучал каким-то особым способом, и она в тот же миг распахнулась.
- А вот и вы! – воскликнул высокий, мужественного вида вампир и протянул Арсу руку. – Входите же. Я ждал вас с большим нетерпением! Для меня большая честь принимать потомка легендарного воина! – обратился он ко мне, – извините, что не могу подать вам руки: это не всем приятно. – Он показал свои руки: на кистях не было пальцев.
- Память о красноглазом, – ответил Арс на мой удивлённый взгляд.
- Да. Этот красноглазый большой чудак. Шутник, каких мало, – усмехнулся незнакомец. – Арс, может, ты, наконец, представишь меня?
- Прости. Мишель де Морель, это Неро Учелли – рыцарь Верховного Магистрата.
- Неро Учелли – \"чёрная птица\"! – воскликнул я. – Иначе \"Чёрный коршун\"! Вы тот, кто знал Тьёдвальда? Тот, кого разыскивает Верховный Магистрат? Кого они считают погибшим?!
- Да, да. Я тот самый \"Чёрный коршун\", – взмахнул рукой Учелли. – Но проходите, садитесь. У нас есть время, чтобы поговорить. Я вам всё расскажу. И поверьте, то, что я узнал за долгие годы поисков, вам никто и никогда не расскажет. Вам, де Морель, предстоит подхватить знамя, выпавшее из наших рук! Я ждал появления наследника, но нашёл Вас только благодаря Арсу.
Мы прошли в богато уставленную комнату и сели вокруг столика, на котором стояли бутылки с дорогим коньяком, виски, джином и ромом.
- Прошу, угощайтесь, – предложил Неро, – будьте как дома.
Он сел напротив и, улыбаясь, оглядел меня с ног до головы.
- Простите мою бесцеремонность, – проговорил он, заметив моё удивление, – но вы так похожи на Тьёдвальда. Просто поразительно!
- Да, мне об этом говорили, – кивнул я, соглашаясь.
- Я расскажу вам о нём, но начать хотел бы с другого. Если вы были в Верховном магистрате, то вам, вероятно, известно, чем занимались его рыцари.
- В общих чертах.
- Разумеется. Верховные никогда не открывали всей правды. Никому. Так вот, им служили два высших рыцарских ордена – \"Чёрный алтарь\" и \"Чёрный коршун\" и два младших ордена – чистильщиков и соглядатаев.
Я принадлежал ордену рыцарей-охотников – \"Чёрный коршун\". Но, как иногда случается, судьба вносит свои коррективы. Когда-то, на заре нашей эры, в магистрате служил рыцарь из ордена \"Чёрный алтарь\". Он собирал сведения об истории вампиров. Все считали его погибшим в 90-х годах до первого века. Но, как оказалось, это было не так. Он не погиб, а исчез с лица земли на многие годы. Когда я встретился с Тьёдвальдом, то понял, что он и был тем рыцарем.
- Этого не может быть! – воскликнул я.
- Почему?
- Вампиры не могут иметь детей, а у него они были. Вы же сами видели его замок и семью, – ответил я.
- Все верно. Если вы не будете меня перебивать, то узнаете, как это получилось, – спокойно ответил Неро. – Я встретился с ним в то время, когда, как вы правильно заметили, он уже имел замок, семью и хорошо знал красноглазого, как вы его называете.
В магистрат пришел донос на красноглазого от одного нашего соглядатая, и я был направлен во Францию, чтобы разобраться в ситуации. Представьте моё удивление, когда я вместо несчастного, затравленного вампиром феодала встретил сильного и древнего вампира, способного уничтожить и не такого, как этот высокомерный выскочка.
- И, тем не менее, этот выскочка убил Тьёдвальда, – произнёс я.
Учелли улыбнулся:
- Не спешите, мой друг.
- Ты сказал, что Тьёдвальд и красноглазый знали друг друга. Значит, они общались? – спросил Арс.
- Не просто общались, а вели яростные споры.
- О чём же? – поинтересовался я.
- О значимости человеческой жизни, о её ценности. Тьёдвальд стоял за гуманное отношение к людям. Красноглазый доказывал их никчёмность. Тьёдвальд не пил человеческую кровь, а красноглазый упивался самим процессом убийства. Кстати, это Тьёдвальд научил меня самоконтролю. Теперь я не убиваю людей, хотя и пью их кровь.
- Как это? – переспросил удивлённо Арс.
- Я научу.
- И что же случилось? Почему Тьёдвальд погиб? – нетерпеливо поинтересовался я.
- Тьёдвальд был вовлечён в какую-то мировую тайну. Красноглазый набивался к нему в друзья. Но старого вампира было не так просто обмануть. Он понял замысел красноглазого, и между ними вспыхнула ссора, перешедшая в поединок. Я не думаю, что Тьёдвальд погиб, понимаете? – Неро нагнулся и многозначительно заглянул в мои глаза. – Не такой он простак, чтобы дать себя уничтожить! Он просто опять исчез до поры! – Учелли, улыбнувшись, откинулся на спинку кресла.
- Красноглазый сказал, что его заставили следить за нашим родом! Что он уничтожал всех младенцев, которые проявили какие-то особые способности. Вы не знаете, кто его заставил?
Учелли потянулся, ловко подхватил обрубками кистей бутылку и налил себе бокал золотистого рома.
- Угощайтесь, – снова предложил он. – Прошу без церемоний, господа.
Подняв бокал двумя руками, он отпил маленький глоток, медленно с явным удовольствием пропустил жгучий напиток по глотке, улыбнулся и ответил:
- Я думаю, там, – он выразительно поднял глаза к потолку, – идёт борьба! Кто кого. Понимаете?
- Нет.
- Объясняю. Всё, что говорят людям церковники – ложь! Мир намного древнее, чем принято считать. И сложнее. Уж поверьте мне. – Неро покачал головой и посмотрел на нас с явным намерением увидеть, по крайней мере, удивление на наших лицах. Но, не заметив ожидаемой реакции, досадливо поморщился и продолжил. – Там идёт борьба за существование людей на земле! Понятно?!
- Да.
- Да ничего вам не понятно! Чёрт вас подери! – взорвался Неро. – Аус, или, по-вашему, красноглазый, собирает армию! Он хочет уничтожить человеческую цивилизацию! Когда-то, тысячи лет назад, уже была предпринята такая попытка, но на сторону людей встали неведомые и могущественные силы. Вампиры были разгромлены. А теперь, как утверждает Аус, грядёт появление какого-то крылатого вампирского божества. Все ждут его. У Ауса уже подготовлено многочисленное войско!
- Этого не может быть! Красноглазый живёт в …
- Венгрии, – насмешливо закончил за меня Неро. – Живёт себе потихоньку, охотится помаленьку – ни дать ни взять божий одуванчик. И вы поверили в это?! Да он самый коварный и хитрый мерзавец, из всех кого я только знал!
- А Тьёдвальд здесь причём?! – воскликнул Арс.
- А притом, что они когда-то воевали друг против друга! Они были полководцами в армиях, сражавшихся тысячи лет назад! Командующему армией Тьёдвальда помогли разбить вампиров, стремившихся превратить людей в кормовой придаток, священные амулеты – вода и камень, кажется. Откуда их принесли, никто не знает, и сведений никаких не сохранилось – я искал! Но я слышал о них от Тьёдвальда и Ауса во время споров. Аус всё время выпытывал об их силе, но Тьёдвальд лишь посмеивался над ним. Вот и произошла стычка.
- Если они сражались когда-то друг против друга, как же они могли встречаться и вести споры? Это невозможно. Они же враги! – воскликнул Арс.
- \"Держи друзей близко, а врагов ещё ближе\", – Тьёдвальд был умным человеком.
- Вы обещали рассказать о том, как Тьёдвальд сумел создать семью, – напомнил я.
- Да, да, я помню. Когда я познакомился с Тьёдвальдом и рассказал ему о своём задании, он принял меня и позволил помогать. Дело в том, что Тьёдвальд искал лекарство от вампиризма. Он проводил опыты в своём подземелье под замком и на каком-то далёком острове в океане, где у него была секретная лаборатория. Многих вампиров он истребил, испытывая на них свои снадобья. Но, как мне кажется, так и не смог даже приблизиться к разгадке секрета. Хотя сам был не совсем вампиром. Он мог иметь детей и не сгорал от солнечных лучей. Красноглазый спрашивал его об этом секрете, я тоже пытался узнать хоть что-нибудь, но он отвечал, что и сам не знает, как это получается. Он говорил, что встретил женщину, которую полюбил. Женился на ней, и у них появились дети – вот и всё. Больше ничего он не знал. Но мне кажется, Тьёдвальд лукавил, потому что наравне с поисками лекарства, он был занят и другими исследованиями. К нему постоянно приходили купцы и путешественники, он сам часто надолго уезжал, но, вернувшись, ни о чем не рассказывал. Однажды он позвал меня и сказал, что чувствует приближающийся конец. Что настаёт его время, и передал мне вот это, – Учелли поднялся и вышел в другую комнату. Вернувшись через минуту, он поставил на столик маленькую шкатулку, – откройте.
Я откинул крышку. На дне шкатулки лежал древний свиток. Сначала я подумал, что это последний фрагмент манускрипта, но потом понял, что ошибся. На пожелтевшем папирусе ничего не было написано, только в верхнем углу были нарисованы ущербная луна, ларец и красная капля.
- И что это? – спросил Арс, повертев лист в руках.
- Я сам бы хотел это знать, но Тьёдвальд сказал, что тот, кому он предназначен, поймёт, что с ним делать.
- И кому он предназначен? – поинтересовался Арс.
- По всей видимости, вам, – ответил Неро и, забрав лист у Арса, передал мне.
- Тьёдвальд сказал, что его нужно передать мне?
- Он попросил сохранить это послание для своего потомка, к которому Аус проявит наибольший интерес.
- Но Мишель живёт уже больше ста лет! А ты до сих пор не отдал ему послание?! Как это получилось? Разве ты не должен был сидеть где-нибудь поблизости и ждать появления наследника?! – возмутился Арс. – А если бы красноглазый убил его?
- На этот счёт у меня чёткие указания: он должен прийти ко мне, а не я к нему! – ответил Неро поднимаясь. – Аус пытался выяснить, какое задание мне оставил Тьёдвальд. Он отрезал мне пальцы по одному и сжигал на моих глазах! Я не уступил и из воина стал вот таким! – Неро вытянул перед собой обрубки кистей. – И ты смеешь упрекать меня?!
- Ладно, прости, – проговорил пристыжено Арс, – я не хотел тебя обидеть.
Учелли махнул рукой и сел.
- После ухода Тьёдвальда я взял на себя смелость кое-что выяснить, – проговорил он спокойно, – вот посмотрите. – Неро указал кивком головы на большой сундук, стоявший у стены.
Я встал и открыл тяжёлую крышку. Сундук доверху был заполнен какими-то бумагами, манускриптами и свитками, свёрнутыми в рулоны.
- Что это?
- Здесь всё, что мне удалось найти по делу, которым занимался Тьёдвальд, – ответил Неро. – Он собирал сведения о женских божествах.
- О ком?! – воскликнул Арс.
- Это очень интересно. Расскажите всё, что вы знаете, – попросил я.
- Сначала я никак не мог понять смысла этих поисков. Он собрал такое множество мифов, легенд, описаний религиозных обрядов и тому подобного, что я никак не мог разобраться, зачем ему это понадобилось. Но постепенно я начал понимать, в чем состоял его замысел.
Дело в том, что все богини древних религий восходят к одному источнику – культу богинь-Матерей, а от них к Единой Великой Матери-Земле.
Древнему человеку она казалась центром вселенной. Космос они воспринимали как хранилище изобильных священных сил. И земля не была \"отдельной\", то есть священность осеняла не землю саму по себе, а всю природу в совокупности: камни, деревья, воды, тени, землю – всё вокруг. Женщина-мать воспринималась как материальное воплощение Великой Матери-Земли. Она – главенствующая фигура при превращении и воскрешении.
С женщиной ассоциировались такие качества, как материнская забота и сочувствие, магическая власть, мудрость и духовное возвышение — всё, что несёт доброту, заботу или поддержку и способствует росту и плодородию. Но также она могла олицетворять и нечто тайное, загадочное, тёмное: бездну, мир мёртвых, всё поглощающее, искушающее и отравляющее, то есть то, что вселяет ужас.
Вот, я сейчас покажу, – Неро покопался в сундуке и достал какой-то свиток, – ещё Гомер писал в своём гимне \" К Гее, Матери всех\".
Петь начинаю о Гее всематери,
Прочноустойной,
Древней, всему, что живёт, пропитанье
Обильно дающей...
Ты плодовитость, царица, даёшь и даёшь
Плодородье,
Можешь ты жизнь даровать человеку,
И можешь обратно
Взять её, если захочешь.
- Великолепно, не правда ли?!
- Да, это, бесспорно, интересно, но я не могу понять, зачем это было нужно Тьёдвальду, – проговорил Арс.
- Сейчас, мой нетерпеливый друг, – Учелли загадочно улыбнулся. – Как я говорил, мне тоже не сразу удалось разобраться в этом. – Он замолчал и долго держал паузу, как драматический актёр в трагической сцене. – Оказывается, Тьёдвальд не просто изучал древние верования, а искал конкретного человека! – наконец произнёс он торжественным тоном. – Он искал женщину! Или, вернее, семью, в которой должна родиться Великая Богиня!
- Он нашёл её?! – воскликнули мы с Арсом одновременно.
Учелли, довольный произведённым эффектом, повалился в кресло и неторопливо сделал маленький глоток рома, снова выдерживая паузу.
- Нет, – наконец произнёс он, – насколько можно судить. Но я нашёл кое-что из того, что, как я думаю, упустил Тьёдвальд.
- И что же это? – поинтересовался Арс.
- Для этого нам придётся прогуляться, – проговорил Неро и встал. – Месье де Морель, ваша пантера может на время остаться здесь? – спросил он, взглянув на Ишу, бесцеремонно развалившегося на хозяйском ложе.
- Сейчас узнаем, – ответил я и обратился к Ише. – Ты побудешь в этой комнате. Лежи и ничего не трогай. Тебе всё понятно?
Иша лениво поднял голову и удовлетворённо зажмурил глаза.
- Можно идти. Если он спокоен, значит, опасности нет, – сказал Арс.
Мы вышли на улицу. Предутренний ветерок едва шевелил флаги на стенах домов. Пахло свежеиспечённым хлебом – пекари уже трудились в своих маленьких пекарнях.
- Что за праздник? – спросил Арс, кивнув на флаги.
- Фонталии. Праздник, посвящённый богу водных источников – фонтанов и бьющих из-под земли родников – Фонсу. Он сын бога Януса и нимфы Ютурны. Особенно почитается ремесленниками и рабами. Фонс – также кормилец фамилии, – ответил Учелли и помчался с такой скоростью, что мы едва поспевали за ним.
- Куда мы направляемся? – спросил Арс на бегу.
- В древнюю Лигурию. Сейчас её называют провинцией Тоскана. Вдоль берега доберёмся до Генуи, а там совсем близко. Поверьте, это путешествие стоит того, чтобы рискнуть и попасть под солнечные лучи! – ответил Неро и прибавил скорости.
Мы мчались на запад, убегая от восходящего за спиной солнца. Наш путь пролегал вдоль лазурных берегов Тирренского моря, огибая стороной многочисленные рыбацкие деревушки и большие поселения. Оставив позади древние города Цери, Корнето и Вольтеру, промчавшись мимо многочисленных живописных бухт Лигурийского побережья, через два часа мы остановились среди утопающих в багровых, коричневых и жёлто-зелёных цветах лесов, отмерив больше трёхсот миль.
Учелли, посмотрев на нас с загадочным видом, произнёс:
- Здесь начинается Terra Inkognito! Я не стал ничего трогать, оставил все как есть, чтобы вы сами могли убедиться в достоверности моих слов. Сейчас, господа, перед вами откроется тайна, над которой бились многие историки древности и которая так и осталась не разгаданной ими до сих пор.
Пологие склоны возвышенностей перекатывались, как гигантские морские волны. Поднявшись на одну из них, мы вдруг остановились, потрясённые открывшимся пейзажем.
Тяжёлые, почти чёрные тучи низко нависали над землёй. Под ними на высоком туфовом плато, которое омывалось тремя небольшими реками, стоял крохотный городок. Его дома, построенные из той же вулканической породы, что и скала, сливались с природным камнем и казались его продолжением. Красные черепичные крыши почти касались тёмного неба. Над ними возвышалась старинная квадратная башня.
Учелли повернул в сторону, спустился по крутому склону, и перед нами оказалась глубокая, подобная тоннелю, щель, прорубленная в скалах и перекрытая сверху, как крышей буйной осенней растительностью.
Идти меж высоких серых стен, возвышающихся над нами, было нелегко: дно рукотворного ущелья было изрыто \"вдавленными следами\". Создавалось впечатление, что здесь на протяжении многих веков люди двигались след в след и оставили в камне глубокие отпечатки. На стенах то и дело попадались древние символы и надписи.
- Арс, взгляни, – я указал на символ, заинтересовавший меня.
Арс кивнул, но ничего не сказал.
Через несколько минут мы вышли к крутому склону плато. На его стенах были видны тёмные провалы, ведущие внутрь горы.
Учелли взобрался к одному из них и исчез в темноте.
Я посмотрел на Арса:
- Скажи, почему, чтобы узнать что-нибудь интересное, нужно обязательно лезть под землю?
Он пожал плечами и молча двинулся за Неро. Я последовал за ним, ожидая увидеть что-нибудь необычное. Но пещера оказалась небольшой, давно заброшенной и заваленной опавшими листьями стоявших поблизости деревьев. У её стен располагались каменное ложе и два круглых углубления, одно из которых, видимо, когда-то было печью.
- Зачем вы нас сюда привели? – спросил я удивлённо.
- Не торопитесь, месье де Морель, все по порядку! К этой истории нужно прикасаться исподволь и очень осторожно, иначе она не откроет вам своих тайн, – он подошёл к стене и, смахнув с нее налёт зелёного мха, подозвал нас. – Смотрите.
На стене был высечен какой-то знак.
- Ну и что? – проворчал Арс.
- Вы знаете, что он означает? – спросил я.
- Знаю. Но пошли дальше.
Мы шли по лесным тропинкам, поднимались на каменные уступы, и перед нами открывались таинственные входы в ущелья, созданные то ли природой, то ли человеком. Они были темны и извилисты, казались давно заброшенными и ведущими в далёкое прошлое. На их стенах были выбиты древние знаки, свастика и странные символы. В некоторых местах мы натыкались на каменные человеческие головы, выглядывающие из земли с таинственной ухмылкой на застывших лицах. По пути нам встречались пещеры и ниши, выбитые в мягкой туфовой породе. Было ясно, что здесь когда-то находились древние города, жители которых обитали в этих пещерах.
И вдруг мы вышли к скалам, в которых был высечен храм! Среди осыпавшейся от времени породы еще были видны лестницы, ниши, колонны и барельефы. Даже сейчас их вид потрясал воображение.
Учелли постоял немного, дав нам время оценить работу древних архитекторов, а потом повёл дальше. Неподалёку от храма мы увидели ещё одно удивительное сооружение – огромная человеческая кисть торчала из земли.
- Скажи, наконец, к чему эта экскурсия? – не выдержал Арс. – Мы уже поняли, что ты раскопал что-то очень древнее и необычное, но каким образом это относится к поискам Мишеля?
- Терпение, терпение, молодые люди. Всё в своё время. Осталось еще чуть-чуть, и мы на месте. Сейчас мы идём древней дорогой, соединявшей несколько поселений загадочного народа. Через пару минут мы будем у городка Сорано, там всё и прояснится.
Мы взобрались на очередную пологую гору и увидели город! Он как будто вырастал из скалы и составлял с ним одно целое, так же как и два предыдущих городка: Сована и Питильяно. Сорано был маленьким и очень живописным. В центре него возвышалась крепость, позади которой высился утёс, что делало бастион неприступным.
- Мы пришли, – проговорил Неро и направился по накатанной дороге к мосту через речку, протекавшую у подножия утёса.
Извилистые, узкие, похожие на тоннели улочки петляли между домов, построенных из того же туфа, что и скала. Порой было непонятно, где закачивается природный камень и начинается творение человеческих рук. Первые этажи Сорано были приспособлены под погреба, лавочки и небольшие магазинчики. Городок был маленьким и похожим скорее на гнездовье гигантских птиц, чем жилье людей. Вынырнув из очередной улочки-ущелья, мы оказались на площадке, откуда открывался ошеломляющий вид на окрестности. Внизу, у самого подножья скалы-города, среди густого леса, встречались две реки и дальше вместе несли свои воды к морю, образуя, таким образом, три рукава.
- Это первое условие этрусков – строить свои поселения у слияния рек, – проговорил Неро.
- Кого? Этрусков? Это что ещё за народ? Я не слышал о таком, – удивился Арс.
- Да. Об этом народе уже давно все забыли. Он существовал на этих землях задолго до правления римлян, – ответил я. – Но какое отношение они имеют ко мне?
- Вы слышали о них?! – удивился Учелли.
- О них писали Геродот, Дионисий Галикарнасский, римский историк Тит Ливий и многие другие древние хронисты. Все они придерживались разных точек зрения по вопросу о происхождении этрусков. Потому что их язык, культура и верования отличались от местных племён. Этруски стояли на гораздо более высоком уровне развития, чем их соседи.
- Всё верно, – кивнул, соглашаясь, Неро. – У них было двенадцать городов-государств. Всегда двенадцать! Их религией был культ богини Вольтумны, которой они построили общее святилище, где и устраивали в честь неё один раз в год торжественные игры. Но идём, пришло время вам узнать кое-что очень интересное! – Учелли повернулся к стене, высившейся за нами, и открыл своим ключом массивную дверь погреба, вырубленного в скале.
Мы вошли внутрь, и Учелли запер за нами дверь. Спустившись по ступеням, мы попали в обширное помещение, служившее когда-то продуктовым складом. В нем ещё чувствовался запах снеди, впитавшийся в рыхлый камень. Не останавливаясь, Неро прошел к дальней стене и надавил на выступ, похожий на крохотную ступеньку. Пол под нами слегка дрогнул, и одна из плит ушла вниз. Открылся тайный ход. Наш проводник первым спустился по древним ступеням и через мгновение исчез в глубоком провале. Я вздохнул и последовал за ним. Арс поспешил следом за мной.
Длинный спуск, казалось, уводил в самый центр утёса. Постепенно от тоннеля стали попадаться отводы в многочисленные пещерки и ходы, образуя под землёй настоящий лабиринт.
Наконец, Учелли повернул в последний раз, и мы оказались в пещере, которая, без сомнения, была когда-то тайным святилищем. Все её стены покрывала древняя роспись. Посредине стоял камень, огороженный когда-то взрыхлённой полосой земли. Теперь почва сильно слежалась, но ещё можно было заметить широкую вспаханную полосу, отличавшуюся от остального основания пещеры.
Учелли подошёл к стене, на которой была красочная фреска, изображавшая крылатых людей державших в руках женщину. Под фреской располагался каменный алтарь со следами жертвенных возлияний. Неро схватился за каменный постамент и резко вывернул его со своего места. Под алтарём оказалась квадратная яма, в которой стоял сосуд удивительно тонкой работы и красоты, вырезанный из чёрного гранита. Ваза была сделана в виде сидящей на троне женщины.
Учелли указал мне на нее рукой:
- Прошу. По-моему, это ваше.
- Что это? – спросил Арс.
- Урна для праха, – ответил Учелли.
Я достал древнюю вазу. На квадратном основании урны были изображены сцены то ли охоты, то ли жертвоприношения.
- Откройте её, де Морель.
Я поднял крышку в виде женской головы, приготовившись увидеть пепел и не понимая, зачем это понадобилось Неро. Но вместо свалявшегося от времени праха увидел свиток, испещрённый мелкими знаками древнегреческого языка.
- Здесь история одного из самых таинственных народов мира, – проговорил Учелли, – и ответы на многие вопросы, которые не дают вам покоя, дорогой де Морель. Теперь вы видите, что всё сказанное мною до сих пор – чистейшая правда. Мы можем вернуться на свежий воздух, и я прочту вам эти таинственные записи.
- Посмотрите, – вдруг воскликнул Арс, указывая на одну из фресок подземелья, – вы не находите это странным совпадением?
На рисунке был изображён огромный чёрный жеребец, на спине которого сидел мальчик. Позади него на крупе пристроилась пантера. Рядом с конём шли двое мужчин.
- Действительно, странно, – согласился я, – и это тоже, – я указал на фреску с крылатыми демонами, уносящими женщину.
- Все разгадки здесь! – Учелли показал на свитки. – Пойдёмте наверх. В городе есть замечательный кабачок, где мы сможем спокойно поговорить, – предложил он.
Через несколько минут мы вышли из тоннелей Сорано. Черные тучи над городом разразились наконец-то холодным осенним дождём. Воздух был напоен влагой и горьковатым запахом облетевших листьев.
Усевшись за дальним столиком кабачка, мы развернули старинный документ. Текст был написан на хорошо выделанной тонкой овечьей коже, разделённой на три фрагмента.
Учелли взял один из них и расправил на столе. Глотнув вина, начал читать:
«Трое собрались в храме священном, забытом навеки. Из странствий далёких пришедших на родину предков. То, что нашли они в поневоле покинутых землях, сильно расстроило старых оракулов сердце. Всеми оставленный, канул в ушедшее время рассены народ, а с ним и обычаи предков.
Я, Аулий, гаруспик, по печени волю Богов открывающий людям. Со мною Овелий, молнии росчерк на небе умеющий смело читать. И Ларв, которому птицы, летящие в небе, многое скажут.
Пришли мы на земли могучее племя, вскормившие прежде, чтобы по воле богов оставить своё наставленье для дерзкого мужа. Боги сей путь, для него проложили. Но юн он душою, как маленький мальчик, отсюда его злоключенья, что разрешить он не в силах. Двое его приведут в подземелье Сорано. Конь, летающий в небе, юношу к месту доставит. Пантера – часть его самого, от бед сбережёт, в опасности спину прикроет.
Но прежде чем знаменье выйдет из уст лукомона – правителя мудрых жрецов – должен узнать он о древнем могучем народе – рассена. Этрусками нас называли философы Греции славной. Споры вели, откуда народ наш пришел на земли Италии древней. Но все были правы, никто из философов истины не опорочил. Этруски – народ, порождённый землёю, где жили народы Италов. Но волей Богов в путь отправлены были. Многие земли прошли наши предки, прежде чем вновь поселиться на землях исконных. Мир обойдя, от края до края, вобрали в себя умения многих народов. Но сохранили сокровище знаний своих сокровенных.
Сокровище это – женщины, потомки великой богини! В них Светлые Силы хранили чистой крови источник великий! Мужчины этрусков – воины, честью своей берёгшие этот источник. Женщине верно служили и тайну хранили ещё со времён сотворения мира.
Из бездны прошедших эпох пришло это знанье к этрускам. Поэтому женщины наши стояли на равных с мужчинами племени расны. Они принимали участье не только в весёлых пирах и развлеченьях спортивных, а правили смело народом своим повсеместно.
Но Черные духи сумели найти дочь древней богини. И демоны сразу слетелись к источнику силы.
Зову богов откликнувшись, тотчас народ сей отправился в путь, чтобы сберечь потомка славной Вольтумны. И по веленью оракула, вернувшись на родину предков, правили славно восемь столетий. Учили людей многим своим достиженьям, но жить им осталось недолго – вскоре они растворились в соседях. Это случилось лишь для того, чтобы скрыть от Чёрного Ока великую тайну – женщину Мира.
Демон крылатый стоит на пороге. Он выследит Деву. Воину следует в путь немедля спешить, чтобы меч раздобыть и великую силу с ним обрести для победы. Зову Луны Божественной пусть он сердце откроет. Зов приведёт к неведомым странам и тайны покров перед ним приоткроет. Мужу, дерзнувшему воина в мире забвенья найти и призвать для спасения рода людского, славу в веках приготовили боги!»
Учелли отложил в сторону прочитанный фрагмент манускрипта.
- Кстати, вам ничего не говорит имя Луна Божественная?
Мы отрицательно покачали головой.
- Я задумался. Почему именно это имя? Может оно что-то значить? Если знать, какое имя носила эта женщина, то, возможно, будет легче проследить её путь. И навёл справки, – продолжил Неро. – Луна в римских мифах – олицетворение богини охоты, красоты и природы. Она носит женское имя – Диана. С латинского языка это же имя переводится как Божественная. Этруски же в то далёкое время позаимствовали для своей письменности именно древнегреческий алфавит, а потом на его основе, примерно в 7 веке до нашей эры, создали латинский! – победоносно проговорил Неро и удовлетворённо откинулся на спинку стула.
Мы с Арсом удивлённо переглянулись, а Учелли продолжил:
- У греков Диану отождествляли с Артемидой, дочерью Зевса и богини Лето. Но Диана – более древняя богиня и считается предтечи Артемиды. Она греческая богиня женского целомудрия, покровительница всего живого на Земле и впоследствии богиня Луны. Также она ассоциируется одновременно и с рождением, и со смертью.
Диана, которой приносились человеческие жертвы, во многом близка древним языческим богиням-матерям, подобным Кибеле и Иштар. Поклонение богине идёт с незапамятных времён, её культ распространялся на все древние государства мира. Но особенно он почитался в Малой Азии как культ восточной богини плодородия. А именно в городе Эфесе, где находился посвящённый ей храм, и который считался в то время одним из семи чудес света.
- Малая Азия! – воскликнул Арс. – Возможно, ты был прав, Мишель, и нам следует побывать в Турции. – Оказывается, не все дороги ведут в Рим. Некоторые начинаются здесь, – добавил он глубокомысленно.
- А вам известно, что именно в Эфесе родилась мать Иисуса? И там же девственнице Марии был официально установлен декрет, что она является Матерью Бога? – спросил Учелли.
- Конечно, он это знает, ведь он окончил Сорбонну, а сейчас учится в Оксфорде! Теперь он у нас юрист и теолог, – улыбнулся ехидно Арс, – и скоро станет историком. Но погоди! Это значит, что все женские богини стали прототипом одного и того же персонажа легенд и мифов народов мира? – спросил Арс.
- И не только это объединяет их! В языческих религиях одна и та же богиня почитается под разными именами. Вы же знаете, как в древности жрецы морочили голову потусторонним мирам? Они одной богине давали множество имён, распределив между многими её ипостасями разные свойства одной богини-матери. Но о ней всегда рассказывается почти одна и та же история, – ответил Неро, – а именно, почти везде присутствует эпизод с её похищением подземным миром, а затем чудесное освобождение. Причём, этот миф перешёл во многие современные сказки для детей и романы для взрослых. Прекрасная принцесса, заточенная в башне или в подземелье, и мужественный рыцарь, спасающий её. Спящая красавица, и все такое. Конечно же, все это связано с любовью – и потом: \"они жили долго и счастливо\"! Вам не кажется знакомой эта история?
- Ещё как! – воскликнул Арс, взглянув на меня. – Но я, признаться, не совсем понимаю, в чём здесь суть.
- А в том, черт возьми, – воскликнул возбуждённо Неро, – что всё это правда! Я изучал этот вопрос больше шестисот лет! До меня им занимался Тьёдвальд. После его ухода я пересмотрел все записи, которые он мне оставил, и понял, что язычники поклонялись не абстрактной богине, а действительно существовавшей когда-то великой женщине, творящей на земле, как добро, так и зло. Возможно, она была сильнейшей магиней. Человеческая коллективная память сохранила её в своих религиях, вознеся на пьедестал богини. Она добра в покое и жестока в гневе. Вот здесь. – Учелли постучал обрубком кисти по второму отрывку манускрипта, – есть кое-что об этом.
- Тогда читай. Чего медлишь?! – поторопил Арс.
- «Я, Овелий, по воле богов умеющий всполохи молний в слова превращать. Свыше дано мне теперь, перед смертью, раскрыть великую тайну. След Девы божественной, вспыхнувшей в мире людей, как молнии росчерк, здесь обозначить, – начал читать Неро. – Ещё до начала времён людям было известно о Деве, сияющей в славе своей непорочной. О силе любви её непреходящей к Земле, прочно стоявшей под взором всевидящим Тина, и тварям, её населявшим. Было угодно тогда всеблаженным богам, чтоб в людях о ней утвердилась нетленная добрая слава.
Много умела дочь Света и Тени. Ветер унять и волны морские уменьшить. Болезни людские совсем излечить или унять боль от ран, в битве за правое дело полученных мужем бесстрашным. Дать плодородие пашне иль реки в засуху влагой живительной снова наполнить. Роды принять и младенца к жизни призвать, если сердце его было слабым.
Но боги подземные, гневною завистью сердце наполнив, похитили Деву, чтобы использовать силу её нераздельно. Выручить Деву отправились многие храбрые мужи. Но воле богов был угоден один только воин – на Землю сошедший с небес рыцарь ордена Света. В битву вступив, он вернул непорочную Деву. Но демону смерти досталась последняя слава. Похитить решился он душу прекрасную Девы.
Чтобы не дать тёмным силам победы, боги укрыли в смертных послушницах душу прекрасную Девы Пречистой. С тех пор возрождается Дева в избранных жёнах, до времени скрыта от Чёрного Ока. Время настанет, и Воин, и Дева неувядаемый жизни росток всем смертным подарят! В этом и есть замысел Бога Вселенных!
Об этом предсказать я, Овелий, берусь – ибо знаю, такое об этом имеют решение боги!»
- Знакомо, не правда ли? – взглянул на меня Арс.
Я промолчал.
- Что в третьем отрывке? Я полагаю, это послание Ларва? – спросил Арс.
- Да. Оно принадлежит ему, – ответил Учелли, развернул последний фрагмент и начал читать:
«Я – Лавр, превосходный гадатель по птицам, ведаю всё, что было, что есть и что будет. Тага божественной речи свидетель. Из пашни восставши, младенец со старческим ликом много поведал об участи Девы прекрасной. Я тот, кто прочёл пророчества слово, почти заклинанье, Вегойи – нимфы, царицы наяд и русалок, ставшей гением злым для этрусков.
Нимфа-пророчица восемь веков предрекла для рассены, на землю родную вернувшихся из-за далёкого моря, если преступим законы суровые предков. Основой порядка у рассенов была неизменность. Систему нарушили мы межеванья. Не только к земле этот закон относился, но чтить мы должны были чистую кровь наших женщин! Прельстившись чужими богами и дочерей обесчестив узами брака с чужими, тем самым нарушили правило нимфы. Своей непокорностью мы навлекли на этрусков погибель. Нарушив законы, ушёл наш народ в легенды и мифы.
Боги забрали у племени расны душу прекраснейшей Девы. В народах других теперь её участь рождаться. Но память о ней сохранив, мы искали следы Непорочной. Последним, что знаем, был в племени пиктов. Орден суровый её охранял и в могилу знания эти унёс, не поддавшись угрозам демонов смерти. Сто семьдесят узников в замке шотландском смерть предпочли предательству Девы. Память об этом хранит \"Подземелие Вигов\".
Нам стало известно, что время идёт возвращения Девы. Для этого воину следует в путь отправляться не медля. Душу Прекрасной сможет вернуть он, если дорогу найдёт в мир её сновидений. Тоскует душа юной Девы в печали, не ведая счастья, в неволе томится. Любовью зажечь и на землю её привести – удел молодого героя отныне! Но срок ему дан лишь до возвращения Воина Смерти! Если не сможет вернуть – страшная смерть Земле и всему мирозданью. Такое пророчество: воин спасенье несёт иль погибель!»
- Ну, вот и все. И что вы думаете обо всем этом? – спросил Учелли. – Мне кажется и у вас есть, что мне рассказать. Добавьте к этому, – он указал на манускрипт, – то, что знаете вы, и у нас появится более полная картина.
- Да. Нам есть, что добавить, – проговорил я. – Мне думается, вы должны знать ещё кое-что. – И я рассказал Неро о сказке, найденной в Сорбонне, об истории замка Данноттар в Шотландии и рассказе Ратри о четырех хранителях Мира. И добавил, что дракон из сказки и призраки замка Данноттар настаивали на том, что сведения могут быть спрятаны в городе мертвых. А мы сейчас без сомнения находились в древних акрополях этрусков.
- Так я и думал! – Неро ударил рукой по столу. – Конечно, демоны смерти не оставят потомков Адвена и Анади в покое! Вы только представьте, какая бездна времени прошла на земле с тех пор, а люди всё ещё помнят историю их любви! Как вам кажется, кем был Тьёдвальд?
- Это ведь и так понятно! Конечно, он был хранителем ларца и потомком одного из четырех братьев! – воскликнул Арс. – Его манускрипт, оставленный Мишелю, явно на это указывает. Я думаю, что в нашей реальности, как это называет Мишель, живут потомки того, кто хранит ларец – сосуд знаний, так сказать. Но вот являются ли они потомками того самого воина? Вот в чём вопрос.
- Если это так, то понятно, зачем красноглазый следит за мной. Почему не убил, а постоянно подталкивал по пути к знаниям. Так он надеется разгадать тайну Тьёдвальда.
- Тогда почему красноглазый и крылатый убили носителей твоей души в прошлых жизнях? Почему они, зная о тебе, не попытались выяснить у них, где находятся артефакты? – спросил Арс.
- Потому что тогда мне или, вернее, им ничего не было известно об этом. Я был в их головах и точно знаю, что они ничего не знали о своей миссии.
- О чем это вы? – удивился Неро.
- Я коротко рассказал ему об Атаутельмеке и Мэле.
- Так, так, так. Начинаю понимать! Ты, по-видимому, носитель души одного из четырех. Аусу это стало известно, и он следит за тобой. И Тьёдвальд, черт его задери, тоже был носителем! Тогда понятно, почему он искал Деву.
- И это даёт нам объяснение, почему он отличался от остальных вампиров, – проговорил я. – Почему он, как ты сказал, мог находиться на солнце и иметь детей. Но тогда отчего у меня нет этих способностей? Меня, конечно, солнечный свет не сжигает, но ходить под солнцем – нет уж, увольте. Вот, что больше всего меня занимает.
- Возможно, ответ в манускрипте, который он оставил вам, – ответил Неро.
- Возможно. Только это уже не имеет значения. Я сорвался и пью человеческую кровь. Для наследника это тупик. Я думаю, в этом Ратри была права – здесь мой путь бесславно закончился. Мне следует уйти, чтобы дать возможность следующему воплощению души прийти в этот мир.
- Не глупи, – проворчал Арс, – вспомни манускрипт, там сказано:
Родится тот, кому судьба преподнесёт своё решенье.
И бесполезна к ней мольба: в его руках миров спасенье.
Ужасен путь – ему решать: идти, или назад вернуться,
Иль тайну викинга узнать, или в сомненья окунуться.
И в поисках своей судьбы следы оставить на дорогах.
Ошибок тяжесть превозмочь, прося прощения у Бога.
Злой рок: охота на людей, чудовищ древняя потеха.
Желаний пытки испытав, понять – в невинности залог успеха.
- Вот и я о том же: в невинности. Понимаешь? А я утратил её! Я убивал! И вряд ли смогу теперь остановиться.
- Ты не прав! Это твой злой рок! Желаний пытки испытав, – понять! Вот что главное! Понять, разобраться в себе и остановиться, если поймёшь, что кровь людей губит тебя. Всё не случайно в этом мире. Ты сорвался и стал завершённым вампиром. Да, это верно! Но для чего? Возможно, для того, чтобы стать сильнее, закаленнее, мужественнее, черт возьми! Этруски правильно распознали твою проблему – ты слишком наивен и юн душой. Ты категоричен в своих выводах. Но в природе не бывает абсолюта, как говорил де Длоа! Ты помнишь? Так прими себя таким и, если это мешает тебе, – исправь свою ошибку! – Арс с силой провёл по волосам, как делал всегда, когда волновался. – Он, – Арс указал пальцем на Учелли, – научит тебя не убивать. Ты думаешь, это случайность, что мы нашли его как раз тогда, когда ты был готов сдаться и умереть?! Тебя ведут по этой жизни силы, не ведомые нам! Вспомни Элласхиду и её уроки. Право выбора – вселенский закон! Да пойми же, наконец, Мишель, ты наследник-аватар Адвена!
- Не будем горячиться, господа, – Учелли поднял руку, останавливая разошедшегося не на шутку Арса. – Ещё ничего не известно. Мишель побывал в Воздушном мире, в котором имеется свой герой – Тед. Хорошо. Возможно, такие же герои имеются и в других параллельных мирах. Каждый из них может быть одним из четырех братьев. Кто из них Адвен? Неизвестно. Вот и давайте исходить из того, что Мишель – потомок Тьёдвальда и хранитель ларца. В таком случае его первейшая задача – найти ларец!
- Тьёдвальд дал ему определённые указания – найти меч и камень! Ларец сам придёт к нему, когда он найдёт их. – Арс, успокаиваясь, положил руки, сжатые в кулаки, на стол.
Учелли понимающе кивнул:
- Теперь всё сложилось! – воскликнул он.
Мы с удивлением посмотрели на него.
- Неужели не понятно?! Тьёдвальд сам не мог больше разыскивать Деву, камень и меч – это стало слишком опасно! Он перепоручил это своему потомку, а сам спокойно продолжает искать Богиню. И как я сразу не догадался? Возможно, не Мишель, а он является потомком Адвена! – Учелли радостно посмотрел на нас.
- Тогда почему он женился на другой женщине? Почему стал вампиром? Участвовал в битвах тысячи лет назад вместо того, чтобы искать Анади? Если Тьёдвальд – потомок Адвена, то и у Мишеля должны быть такие же особые качества, как и у него. Но Мишель чувствует боль от ожогов солнечный лучей и не может иметь детей. К тому же он, встретив Диану много лет назад, любит её до сих пор. А Тьёдвальд женился на другой, что не вяжется с чувствами Адвена.
- Ну, утверждение насчёт детей ещё не проверено, – Неро неопределённо покрутил в воздухе рукой, – что касается Тьёдвальда, наверное, у него были причины жениться. К тому же он ведь единственный, кто обладал этими особыми качествами среди вампиров! – парировал он. – Кто ещё среди нас имеет их? Он сам, наверное, не знал о своей судьбе аватара! Поэтому-то и не понимал, как у него получилось завести семью.
- Это ничего не объясняет, – проговорил я. – В жизни Тьёдвальда полно загадок, которые нам, скорей всего, не разгадать. Не стоит взваливать на себя ещё и эту задачу. Я думаю, нужно идти своей дорогой. Лишь дойдя до конца, мы раскроем все тайны. Вы научите меня не убивать людей?
- Конечно, – пожал плечами Неро, – нет ничего проще. Вы любите пить кровь женщин? Превосходно! Откажитесь от нее. Найдите тип людей с отвратительным для вас запахом и вкусом крови. Когда вы будете пить их, вам, скорей всего, захочется поскорее закончить невкусный обед – это приведёт к самоконтролю. Вот и всё. Выпив несколько глотков, вы заставляете человека забыть о вас. Правда на первых порах одного человека мало, но со временем количество крови не станет проблемой. Ведь на самом деле, чтобы выжить, нам достаточно всего литра живительной влаги. Для человека это чувствительная потеря, но не смертельная. Так что диета, мой друг, диета. Еще древние говорили: \"Человек роет себе могилу зубами\". В этом мы схожи с людьми. Чем больше мы пьём кровь, тем больше зависим от неё.
К вечеру мы вернулись в Рим. Городские источники и фонтаны были украшены гирляндами из цветов и венками. Закусочные и открытые рестораны были полны нарядно одетого народа. По закоулкам лежали перебравшие дармового угощения пьянчуги.
Далеко за полночь, когда улицы, наконец, опустели, я вышел прогуляться с Ишей. Мы шли по затихшему городу. Я думал о том, что узнал сегодня. Возможно, Арс прав: я слишком наивен. Потери мне кажутся самыми больными из всех, что испытывали, когда либо, люди, поэтому и весь мир видится мне в чёрном цвете. Я слишком категоричен в своих требованиях к себе и другим. Если любить, то навсегда. Если сражаться, то до конца. Только в жизни так не бывает. Я отпустил Диану из этой жизни, но отпустил ли я её из своего сердца? Попытки заменить её принесли ещё больше горечи и едва не погубили меня и всё дело. Я наделал ошибок с Орианной, поддавшись чувству ревности, и Арс в этом абсолютно прав. Но сам-то я требую от других честности и открытости. Мальчишка, проживший больше ста лет.
Неожиданно я почувствовал странный запах, отвратительный и отталкивающий. Остановившись, я прислушался к звукам. За домом, у которого мы стояли, кто-то передвигался. По звукам это был человек. Я повернул за угол, в узком переулке никого не оказалось. Но шлейф смрада ещё остался. Мне стало интересно, к тому же захотелось проверить теорию Учелли насчёт вампирской диеты, и я последовал за странным запахом.
Глава 6
Мы всё дальше удалялись от центра города. Иша бежал рядом, проявляя явные признаки беспокойства. Вскоре мы оказались в городских трущобах, среди развалин древнего Рима. И вдруг из-за очередного поворота на меня с грозным рычанием, похожим на звериный рык, набросился странный человек. Он схватил меня за горло и повалил на землю. Мы покатились по брусчатой мостовой, не уступая друг другу в силе. Его лицо было всего в нескольких пье от моего. Сильный неприятный запах шибал в нос. Из оскаленного рта торчали клыки, но они были не вампирские, а скорее львиные или тигриные.
Внезапно я увидел, как странно изменяется его лицо: на нем появилась густая шерсть, почти скрыв под собой глаза и рот, вокруг головы образовался мохнатый нимб наподобие львиной гривы.
Человек рванул меня к себе изо всех сил, стараясь вцепиться в глотку, но я вывернулся и ударил его кулаком по глазам. Потом вскочил на ноги и, перехватив инициативу, обрушил на него лавину пинков, отбросивших странное существо к стене полуразваленного дома.
Он, ударившись о стену, затих, и через мгновение его грива исчезла. Теперь передо мной лежал обыкновенный человек. Я подошёл и перевернул его на спину.
Кто он? Нигрум? Нет, это было что-то другое. Оборотень? Нет, это не волк. Тогда кто же? Разве такое возможно? Я осторожно отступил в темноту и поспешил вернуться к дому Учелли. Нужно расспросить, что он знает об этом. Я оглянулся в поисках Иши: его не было рядом. Обеспокоенный, я выскочил из заброшенных развалин и тихонько свистнул. Через секунду Иша появился из-за поворота и сел рядом. Его хвост нервно подрагивал, выдавая сильное возбуждение.
Добравшись до дома, я вошёл в приоткрытую дверь квартиры Неро. Из гостиной доносились голоса. Арс, как всегда спорил, доказывая что-то.
- Запомни раз и навсегда, – произнёс Учелли спокойно, но твёрдо, – он значит больше, чем ты или я. Не смей так обращаться с ним. Я не позволю. Ты ведь тоже через многое прошел и знаешь, как это бывает. Я навёл о тебе справки, так что не думай, что я не в курсе твоих прошлых дел. Прежде чем стать убеждённым храмовником, ты многое натворил, Арс. В некоторых частях света до сих пор помнят тебя, Кровавый Ар.
- Это было давно, – проговори сдавленно Арс.
- Да, давно. Поэтому я и не стану ничего рассказывать Мишелю. Но запомни, если ещё раз посмеешь непочтительно отозваться о нем или насмехаться в моем присутствии … не смотри, что у меня нет пальцев, я ещё не мёртв.
Я повернулся к двери и хлопнул ею, закрывая на засов.
- А, вот и ты! – воскликнул Неро, когда я появился в комнате. – Как прошла прогулка? Удачно?
- Не совсем, – ответил я и, налив коньяка в бокал, сел в кресло. Подержал хрустальный сосуд, слегка покачивая в ладонях, вдохнул аромат напитка и только потом не спеша сделал небольшой глоток. – Я встретился кое с кем. Это странное, скажу я вам, существо. С виду человек, но с необычным отталкивающим запахом и изменяющимся обликом. Вы что-нибудь слышали о таком, Неро?
- Вы, наверное, повстречались с бистменом.
- Простите?
- Ну, это от английского beast – «зверь» и men – «человек», – пояснил Неро. – Вам повезло. Не всякому вампиру выпадет такая удача. Обычно бистмены очень осторожны.
- Не скажу, чтобы тот, с кем я встретился, был напуган.
- Вы, наверное, зашли на территорию гривастых. Они не боятся вампиров. Мы не трогаем их. Причину, я думаю, вы знаете, – улыбнулся Учелли. – Их кровь ничуть не лучше запаха, так что не советую пробовать. Они не то, что вам нужно для тренировки, поверьте мне.
- Но что они такое? – спросил я.
- Бистмены стоят на самой низкой ступени пищевой цепи человекоподобных существ и почти не вмешиваются в дела остальных. Они живут обособленно. Охотятся в основном друг на друга. У них есть хищники и жертвы. Бистмен-хищник, это что-то наподобие человека-льва или тигра. Бистмен-жертва – это человек-кролик, овца или ещё кто-то в этом роде.
- Невероятно! А есть ещё кто-то, о ком мне следует знать?
- Да, творения Господа, населяющие нашу планету, весьма разнообразны, – кивнул Учелли. – Среди людей живёт множество существ, о которых они даже не догадываются. Это им кажется, что человеческий род главный и единственный на планете, – улыбнулся Неро. – Errare humanum est – человеку свойственно ошибаться. Вам, дорогой де Морель, скорей всего ещё не раз придётся встретиться с кем-то из них, но сейчас я хотел бы пригласить вас в одно весёлое местечко и познакомить с человеком, который в будущем нам может очень пригодиться.
Мы вышли на пустынные улицы ночного Рима и уже через несколько минут остановились у красивого, богато украшенного лепниной и колоннами здания. Учелли постучал особым способом, и дверь тотчас распахнулась. На пороге, склонившись в глубоком поклоне, стоял негр-лакей в красной ливрее.
- Прошу, господа, проходите. Приятного вечера, господа, – всё время кланяясь, приговаривал он, пропуская нас в ярко освещённый холл. – Вот сюда, прошу, проходите.
Откуда-то снизу доносились едва слышимые отголоски музыки и смеха. Мы прошли в дальний конец длинного коридора и спустились по широкой мраморной лестнице в подвал. В огромном зале, украшенном красным и черным бархатом, было полно вампиров. На невысоком подиуме играли музыканты. В центре пары кружились в вальсе. Вдоль стен стояли столики, за которыми сидели вампиры в дорогих нарядах. Из дальнего конца зала, задрапированного красивыми занавесями, слышались недвусмысленные звуки, возгласы и сильный запах крови.
Учелли, перехватив мой взгляд, усмехнулся:
- Здесь можно получить всё, что нужно, и за вполне разумную плату. Сюда собирается вся элита нашего сообщества.
- Какое безобразие! – весело воскликнул Арс. – Почему я ничего не знал об этом месте? Учелли, тебе большой выговор.
К нам подошла красивая девушка в платье, сильно отличающемся вольным стилем от нарядов, которые носили человеческие дамы, и украшениях, достойных самой королевы.
- Дорогой Неро, вы наконец-то удостоили нас своим посещением, – она протянула Учелли руку, затянутую в переливающуюся перчатку, – и уж такое, поверьте, доставили невероятное наслаждение видеть вас.
- Дорогая Марциала, я счастлив вновь видеть вас, – Учелли галантно склонился к её руке.
Арс, взглянув на меня, удивлённо и насмешливо поднял брови.
- Ничего себе затворник, – говорил его жест.
Я улыбнулся и, соглашаясь, молча кивнул.
- Позвольте представить, мои друзья: Мишель де Морель и Арстратум ди сер Прадисто.
У меня от удивления брови сами поползли вверх: \"Вот это имечко! \" Я взглянул на Арса. Он с невозмутимым видом склонился к руке очаровательной хостес.
Марциала, грациозно изгибаясь всем станом, провела нас к столику, уютно спрятавшемуся за черно-красной занавесью.
- Скажите, а сэр Олдридж Кроуфорд сегодня здесь? – обратился к Марциале Учелли.
- Да, как и всегда. Он там, – она игриво указала пальчиком на дальний конец зала. – Но скоро уже выйдет, – многозначительно улыбнулась девушка.
- Тогда, прошу вас, проведите его прямо к нам, – распорядился Неро.
- Хорошо, синьор Учелли, я скажу, что вы желаете поговорить с ним.
Она ушла, а через минуту к нашему столику подскочил расторопный официант. Предложив на выбор несколько сортов спиртного, он выложил на столик с десяток рисунков.
- Что это? – спросил я, разглядывая портреты девушек в весьма вольных позах и откровенных нарядах.
- Я же говорил: здесь можно получить всё, что пожелаешь. Но если честно, мне по душе вольная охота, а не жареная дичь, – ответил Неро.
- Как и всегда! Правда, Учелли? – проговорил подошедший к столику вампир, одетый весьма экстравагантно. Этакий денди, с неожиданно мужественным лицом и статью.
- Кроуфорд! Рад видеть тебя, дружище! Позволь представить, это мои друзья: Мишель де Морель и Арстратум ди сер Прадисто.
- Не может быть! Де Морель! Это тот самый юноша, который уничтожил чёрного мага и ламию десять лет назад?! Чёрт меня подери! Рад знакомству, поверьте, очень рад! – Кроуфорд схватил мою руку и долго тряс её, с улыбкой рассматривая меня, как диковинную заморскую игрушку. – Слухи о ваших подвигах дошли до нас! Чёрный всадник! Надо же! Не могу поверить! Куда же вы запропастились?
Арс дёрнулся на стуле, но, взглянув на Учелли, не раскрыл рта.
- Мне очень приятно знакомство с вами, сэр, но право же не стоит так превозносить мои скромные заслуги.
- Поверьте, мне тоже приятно познакомиться с вами, мистер де Морель, – Кроуфорд наконец отпустил мою руку и, взглянув на Арса, коротко кивнул в знак приветствия.
- Сэр Олдридж Кроуфорд, друзья мои, – участник многих военных операций, как в Старом, так и в Новом свете, – проговорил Учелли. – Он лучший из командующих армией вампиров, стоящих на стороне справедливости и равновесия!
- Армии вампиров?! Я не слыхал о такой! – воскликнул я взволнованно. – Прошу вас, расскажите!
- Армия вампиров, – проговорил Кроуфорд, – существует несколько тысячелетий. Её создали с целью не допустить нарушения равновесия между людьми и существами, питающимися ими.
- Вы состоите на службе у магистрата? – спросил я.
- Напрямую нет, но мы связаны некоторыми обязательствами, – ответил Кроуфорд и присел на стул, предложенный ему Учелли.
- Какие же это обязательства, позвольте спросить, – встрепенулся Арс. – Насколько я знаю, магистрат осуществляет надзор за вампирскими кланами и он же принимает какие-то действия по устранению непригодных ослушников или оказавшихся слишком заметными вампиров.
- Да, конечно. Но у него нет своей армии. Мы выполняем основную функцию по контролю и защите.
- Защите?
- Дорогой де Морель, если вы думаете, что этот мир пребывает в полусонном и блаженном состоянии, то вы сильно ошибаетесь! – посмотрев на меня серьёзным взглядом, абсолютно не вяжущимся с его экстравагантным видом, ответил Кроуфорд. – Сейчас происходят многие вещи, о которых люди даже не догадываются. В мире что-то назревает! Я чувствую это! – Кроуфорд шумно потянул носом, как будто принюхиваясь. – Наш мир всегда был непредсказуем, как спящий вулкан – никогда не предугадаешь, когда он взорвётся! Но сейчас надвигается что-то очень серьёзное!
- И что же это? – спросил Арс, подскочив на стуле. Было видно, как его глаза загорелись от возбуждения.
- Пока не знаю, но и в магистрате наконец-то проснулись. Они разослали своих рыцарей по всем концам света в поисках хоть каких-то сведений. Никто не понимает, что происходит, но наш тайный мир пришел в движение. Были извлечены на свет древние пророчества, и маги со всего мира корпят над ними. Они утверждают, что предсказания говорят о грядущем конце света!
- А ещё все болтают о каком-то древнем вампирском божестве, – добавил Учелли. – И кое-кто уже готовится его принять!
- Ты говоришь об Аусе? – переспросил Кроуфорд. – Мои люди следят за ним, но я не думаю, что это правда. Аус всегда был немного того, – Кроуфорд покрутил рукой у виска, – выдумщик, каких мало. Мне кажется, он просто таким образом, добивается большего внимания к себе, вот и всё.
- Может, ты и прав, – спокойно согласился Учелли и, взглядом предостерёг нас от неосторожных высказываний.
Официант принёс заказ, выставив на стол бутылки с напитками и кувшин со свежей кровью, в которую был добавлен растительный экстракт из Южной Америки, не позволявший крови свернуться.
- Поясните, пожалуйста, что же происходит, – попросил я. – Мы ничего не знаем об этом.
- Не знаете? Странно. Я думал, вы в первую очередь должны быть в курсе совершающихся событий.
- Он некоторое время был занят другими делами, поэтому не совсем владеет ситуацией, – сказал Учелли, опередив открывшего было рот Арса.
- Хорошо, я расскажу, – Кроуфорд сделал глоток вина, предварительно щедро плеснув в него из кувшина. – Маги утверждают, что грядёт смена эпох, при которой силы равновесия будут стоять на грани разрушения. Не нужно путать человеческие представления об этом вопросе с понятиями нашего мира. Здесь не действуют ни временные, ни пространственные представления людей. Для нас могут пройти месяцы – в человеческом мире годы. Для нас годы – для них столетия. Мы можем, как вы знаете, находиться на одной линии жизни, но люди не будут нас замечать.
- Как это?
- Эта теория принята во многих древних религиях. Сейчас она скрыта от людей, – ответил за Кроуфорда Неро. – Я вкратце поясню. Допустим, вы идёте по городу и на вашем пути встречается нищий. Вы с ним смотрите на одну и ту же улицу, но каждый из вас находится в своём временном и пространственном мире. Вы видите великолепные дома, красивых женщин, потому что живете в мире роскоши и благополучия, и, соответственно, не воспринимаете мир нищеты. Ваше время протекает сообразно вашему ритму жизни.
Нищий видит окружающий мир с другой позиции. Его мир – это мир голода и холода. Зависти, страха и гнева. И перед его глазами не красивые девушки, идущие по той же улице, а брошенный окурок или кусок чёрствого хлеба, выкинутый кем-то. Вы видите одно и то же, но воспринимаете всё по-разному, потому что энергия ваших мыслей настроена на разные частоты. Поэтому вы живете на разных линиях жизни и не замечаете друг друга.
- Ну, примерно так, – согласился Кроуфорд, – люди не могут нас видеть, пока мы сами не вторгнемся в их мир. Они тоже могут проникать в наше пространство, чаще бессознательно, когда начинают думать о нас, бояться или заниматься разного рода магией.
Так вот, все приметы говорят о том, что черные силы активизировались. Маги утверждают, что сейчас в распоряжении этих сил находятся целые армии, спрятанные не только от человеческих, но и от наших глаз. Всё чаще в нашем и человеческом мирах происходят странные случаи, не поддающиеся никаким объяснениям. Начали бесследно пропадать люди и существа. Голод и внезапные эпидемии теперь свирепствуют не только в человеческом, но и в нашем мире. Активизировались чёрные колдуны и ведьмы. Поговаривают, что на земле видели странных жителей Подземного мира.
- Я думал, что ведьм и колдунов истребила инквизиция, – проговорил я сдавленно. Мне всё трудней становилось бороться с собой. Запах крови и томные женские возгласы, доносящиеся из-за занавеси в конце зала, всё сильней действовали на меня. Я старался не подавать виду, но чувствовал, как во мне поднимается волна ярости. Туман заволакивал сознание чёрной ненавистью к окружавшим меня соперникам. Я с силой сжал кулаки и сцепил зубы, но это мало помогало. Все плыло перед глазами. Голос Кроуфорда становился тише, заглушаемый стуком человеческих сердец.
- Мишель! Мишель, посмотрите на меня! – Неро с силой тряхнул меня за плечо. – Перестаньте дышать! Так, теперь закройте глаза. Хорошо. Подумайте о чем-то очень важном для вас. Переключите своё внимание на что-то постороннее. Не думайте об охоте.
Я мысленно перенёсся в прошлое. Заставил себя вспомнить занятия с Элласхидой. Расслабился и перешёл в энергетическое поле астрального тела. Я увидел окружающее в размытом цветовом спектре. Предметы и люди осветились своими неповторимыми красками. Стало намного легче. Я почувствовал, как уходит напряжение. Ярость улеглась. Когти и клыки исчезли. Я осторожно вдохнул и открыл глаза.
- Невероятно! – воскликнул Кроуфорд. – Новообращённый! Какая выдержка! В это невозможно поверить! Как давно вы охотились?
- Недели две назад.
- И вы столько времени выдержали всё это?! – Кроуфорд обвёл рукой зал. – Непостижимо. Я ещё ни разу не встречал такого. Как давно вы завершили превращение?
- Уже десять лет – ответил я угрюмо.
Мне было стыдно за свою несдержанность.
- Всего-то. Вам нечего стесняться, де Морель. Вы знаете, сколько времени нужно обычному вампиру, чтобы научиться себя контролировать?
Я покачал головой:
- Нет.
- Не просто годы, дорогой мой, века! А вы всего-то десять лет, как завершились, и такое ... – Кроуфорд восхищённо взмахнул руками. – Вы очень необычный вампир, де Морель.
- Господин Кроуфорд, – к столику подошёл неприметного вида человек, – вы срочно нужны Брэдли.
- Извините, – голос Кроуфорда сразу же стал серьёзным, – прошу вас, не уходите, дождитесь меня, возможно, вы мне понадобитесь.
Он встал и поспешно вышел из зала в сопровождении незнакомца.
- Что-то случилось? – спросил Арс у Неро.
Тот пожал плечами:
- Может быть. Брэдли выполняет обязанности блюстителя порядка среди нашего сообщества. Как говорил Кроуфорд, сейчас всё чаще творятся необъяснимые случаи. Дождёмся его. Он не часто просит о помощи и уж если сделал это, то можно быть уверенным – происходит что-то серьёзное.
- Почему вы не рассказали Кроуфорду о крылатом демоне? – спросил я.
- Он на редкость упрям, и если уж не хочет во что-то верить, то бесполезно его переубеждать. Он уверен, что крылатых вампиров не существует и это просто выдумка, мифы. Но у вампиров тоже есть свои древние истории и легенды. В них рассказывается, что когда-то, очень давно, после всемирного потопа, на земле жили четыре крылатых вампира. Два воина и две женщины. Они, якобы, были первыми божествами для первобытных людей. Считается, что именно они учредили кровавые человеческие жертвоприношения. Мы, конечно, понимаем, зачем это им понадобилось. У нас даже есть целая поэтическая баллада на эту тему. Вот маленький кусочек из него:
«Из глубины веков до наших дней доходят древние преданья.
Взгляни на жизнь людских Богов, там ты найдёшь следы сказанья.
В них сохранилась весть о том, как с неба с огненным клубком
Спустились Боги.
До их прихода жизнь людей была проста и непорочна:
Охота, дом, рожденье, смерть – все ясно, слаженно и прочно.
Молясь бесчисленным божкам, просили люди лишь защиты.
И дальше шли, как дым степей, оставив идолам обиды.
Но Бог, спустившийся с небес, принёс ужасное поверье:
Что кровь замученных людей способна принести спасенье.
Кровавой жертвой заплатив, убийство в святость превратив,
Шли люди к идолам живым, прося, как милости, прощенья.
А Бог ужасный, кровью сыт, смеялся хищно, мир убив» …
- И что же вы думаете по этому поводу? – спросил я.
- Мне думается, что такое возможно. Видите ли, я долгое время жил рядом с Тьёдвальдом. Он изучал древние предания не только людей, но и других сущностей. Я уверен: он знал о крылатых вампирах, но почему-то молчал о них. Многое я успел узнать от него, а о чем он мне не рассказывал, сам догадался. Он прожил на земле намного дольше, чем признавался. Я вам это уже говорил. И знал гораздо больше, чем хотел показать. На земле когда-то существовали такие вампиры. Ведь недаром люди приписывают им умение превращаться в воронов или летучих мышей. В человеческих легендах они всегда умели летать, появляться при вспышке молнии и скрываться в густом тумане, взявшемся неизвестно откуда. В арсенале легендарных вампиров много необъяснимого, такого, о чем мы, современные, даже мечтать не можем. Вот я и подумал, что не могут такие легенды появиться просто из нечего. Как нас учит история, в древних преданиях всегда есть достоверное ядро.
- Вы не пробовали найти их?
- Найти?! Четверых давно исчезнувших из мира живых?! Не смешите меня, де Морель. Если они и существовали, то давно перебрались куда-нибудь подальше отсюда.
- Куда, например?
- Ну, не знаю. Да вот хотя бы в Подземный мир. Наверняка, они не были ангелами. Значит, им прямая дорога в преисподнюю.
Я переглянулся с Арсом. Он поднял брови в знак согласия со мной: \"Догадливый, черт!\"
- И вы думаете, что демон, о котором говорят, – это крылатый вампир? И он должен явиться из преисподней?
- Да кто ж его знает?! – воскликнул Неро. – Может, и крылатый, а может, и нет, и явится он оттуда, а может, и из какого другого мира! Но он придёт! В этом я уверен!
- Господа, прошу следовать за мной, – проговорил, подошедший к нашему столику вампир, который увёл Кроуфорда.
Мы встали и, пройдя через зал, вышли на улицу через неприметную дверь позади дома.
Выйдя на свежий воздух, я, наконец, вздохнул с облегчением.
В глубине небольшого сада, возле маленького фонтанчика, стояло несколько вампиров. Все они были вооружены небольшими арбалетами, за спинами висели колчаны с короткими стрелами.
- Вампиры, вооружённые арбалетами? – удивился я.
- Стрелы отравлены, – раздалось у нас за спиной. – К тому же это бесшумное оружие, в отличие от огнестрельного. Очень удобно. Люди не слышат полёта стрелы.
Я обернулся. Возле нас стоял Кроуфорд. Он был одет в потёртый кожаный костюм, совершенно преобразивший его. Теперь это был не светский щёголь, без вкуса и чувства меры в одежде, а властный, суровый воин, за которым без опаски можно пойти на любое дело.
- Мы будем охотиться на вампиров? – удивился Арс.
- Я ещё не знаю. Придём на место – увидим. Мистер де Морель, надеюсь, ваше оружие при вас?
Я удивлённо посмотрел на Кроуфорда:
- Мой кинжал при мне.
- Вот и славно. Давно хотел посмотреть на него в деле. Поспешим, друзья, скоро рассвет. – С этими словами он сорвался с места и помчался со скоростью ветра.
Мы бежали по направлению к морю и вскоре оказались на высоком скалистом берегу. Внизу, у самой кромки воды, виднелась небольшая рыбацкая деревушка. Оттуда доносились крики и мольбы о помощи. Не останавливаясь, все бросились вниз. Вбежав на окраину селения, мы увидели страшную картину. Вырванные в домах двери, валявшиеся поблизости. Скудная утварь, разбросанная по земле. повсюду следы крови, свежий запах которой заполнял все вокруг.
- Ищите! – крикнул Кроуфорд. – Они здесь. Я чувствую их.
Вампиры, бросившись врассыпную, исчезли в узких улочках деревни.
Я принюхался. Воздух был наполнен запахами морской воды, крови и странных существ. Пригнувшись, я ринулся в тёмный проулок.
В одном из домов послышалась какая-то возня и плачь. Я влетел в распахнутую дверь, висевшую на одной петле. В доме стоял удушающий смрад от лежавших на полу растерзанных людей и только что пролитой крови. В углу, прижавшись к мертвой матери, испуганно и жалобно всхлипывала маленькая девочка.
Бистмены?!
Внезапно из-за полога, висевшего у стены, кто-то прыгнул в узкое низкое окно и растворился в предутренней темноте. Я бросился следом.
Тень убегавшего мелькнула между домами. Его скорость не уступала моей, значит, это не человек. Я погнался ещё быстрей и вскоре увидел его. Он выскочил на открытый пляж и помчался по мокрому от прибоя песку. Настигнув убийцу, я прыгнул на его спину, и мы покатились по берегу, вцепившись друг в друга. Он оказался сильным молодым парнем. Я не хотел убивать его: мне было важно узнать, почему он напал на деревню. Скрутив извивавшегося вампира и связав ему руки за спиной, я встряхнул его и усадил на песок.
- Почему ты сделал это? – спросил я его.
- Я сделал это не один! – яростно выкрикнул он. – Вы все слепцы! Не видите, что творится под самым вашим носом! Эти проклятые бистмены уже без страха расселяются на наших территориях! Раньше они бы не посмели этого сделать! Я освобождаю свою землю от мрази, испоганившей её!
- Вставай, пойдём к Кроуфорду. Расскажешь, кто прислал вас, – я схватил парня за ворот и поднял на ноги.
Мы вернулись в деревню. На небольшой площади собрались все, кто пришел с нами. На земле лежали тела двух вампиров. Их отрубленные головы и руки валялись неподалёку, собранные в кучу. Перед Кроуфордом стояла испуганная девушка. Её голова была покрыта густой разноцветной шерстью, маленькие остренькие ушки подрагивали от страха.
- Сколько их было? – спросил Кроуфорд девушку.
- Не знаю. Мы спали, когда они напали на нас, – дрожа всем телом, тихо ответила она, то и дело, оглядываясь по сторонам, как будто опасаясь, что кто-нибудь из вампиров набросится на нее и растерзает.
- Что это за существо? – спросил я тихо у Неро.
- Кошка, – так же тихо ответил он.
- Кто?
- Она из ковена людей-котов. Видишь окрас её шерсти? Трёхцветная. Значит, она из семьи вождя. Чисто черные и белые – самые породистые, что-то вроде князей или царей их племени. Коты обычно селятся у воды, ловят рыбу, разводят коров и коз. В общем, мирные и вполне безобидные бистмены.
- Кто вы такие? – обратился к парню, которого я привёл, низкорослый, но очень крепкий вампир. – Откуда пришли на нашу территорию? Кто вас послал?
- Слишком много вопросов, кроуфордовская ищейка, – парень стоял прямо, не выказывая признаков страха. – Кого вы защищаете? Этих полусуществ? Они же ни люди, ни звери. Ошибка Творца. Таких нужно истреблять под корень или изгонять на их исконные земли. Горы и пустыни – вот самое подходящее для них место!
Неожиданно из-за угла дома выскочил какой-то человек и набросился на пленника. Он вцепился ему в глотку и рванул изо всех сил. Никто не успел даже глазом моргнуть, как с парнем было покончено. Его голова отлетела далеко в сторону и лежала там, беспомощно моргая глазами, открывая и закрывая рот. Незнакомец встал, с его губ скатывались зерна вампирской крови не оставляя на них следа. Он тяжело дышал, как от быстрого бега, и смотрел на всех злобным затравленным взглядом. Вампиры столпились вокруг него.
Я понял, что они давно знали друг друга, и это знакомство не вызывало взаимной симпатии. Возможно, они даже были врагами.
- Лео, ты напрасно пришел сюда, – проговорил Брэдли. – Мы сами во всём разберёмся. Это наше дело. Уходи, пока мои парни не снесли твою беспокойную голову.
- Лео – местный Робин Гуд, так сказать. Он борется против господства вампиров и за права бистменов. Он леогрив – получеловек-полулев, – тихо объяснил нам Учелли.
- Это он напал на меня сегодня ночью, – проговорил я.
- Да, это в его стиле. Он нападает из засады, заманив вампира в укромное местечко своим запахом. Но у него не всегда получается выиграть сражение, – усмехнулся Неро, – чаще его просто колотят и отпускают. Так приказал Кроуфорд. Он не убивает Лео, чтобы молодёжь не расслаблялась. Своеобразное учебное пособие.
- Понятно. Но всё же он силен и может быть опасен.
- В этом-то и вся прелесть. Щекочет нервы.
- Лео, уходи и забирай с собой девушку. Скоро рассвет. Нам нужно навести здесь порядок, чтобы люди ничего не увидели, – снова обратился к леогриву Брэдли.
Но леогрив повёл головой и его вид преобразился. Теперь перед нами стоял человеколев с густой черно-рыжей гривой, изо рта выступили клыки, послышался низкий грозный рык:
- Скоро тебе понадобится моя помощь, Кроуфорд. Они близко. Они идут сюда, чтобы уничтожить всех нас.
- Кто идёт, Лео?
Но леогрив не успел ответить. Со всех сторон на площадь стали выходить вампиры. Они все как один были одеты в черные длинные до пят плащи с капюшонами, скрывавшими лица. Сбоку висели ножны со средневековыми мечами, за спинами висели луки с колчанами.
- Что за представление? – спокойно спросил Кроуфорд.
Но по его телу пробежала дрожь, а руки сжались в кулаки. Вампиров, окруживших площадь со всех сторон, было намного больше, чем нас. Мы сгрудились небольшой горсткой вокруг Кроуфорда, напряженно пытаясь рассмотреть лица наступавших воинов.
- Вы нарушили древние кодексы нашего вида, – прорычал высокий, мощного телосложения предводитель, стоявший во главе воинства.
- Древние кодексы уже ничего не значат. Давно минули те времена, когда вампиры придерживались строгих правил, написанных первородными, – ответил Кроуфорд, внимательно наблюдая за малейшими передвижениями в стане противника. – Меняются времена – меняются и правила.
- И поэтому в мире наступает хаос! Вы должны быть наказаны за отступничество! И так будет со всеми! Пусть нам придётся истребить весь этот вампирский мир, но предательство должно быть искоренено!
- Да кто вы такие, дьявол вас забери?! – вскричал раздражённо Брэдли. – Здесь я слежу за порядком! Это моя территория!
- Уже нет! Верховный судья – вот кто послал нас навести порядок в этом мире! Он идёт за нами, и горе тому, кто не подчинится его воле! – предводитель черных вампиров сделал знак, и его воины приготовились к атаке.
Еще несколько мгновений и от нашей малочисленной группы никого не останется.
Я, не дожидаясь распоряжений, бросился на предводителя. Он, увидев мой рывок, сделал шаг навстречу. Его глаза засветились во мраке капюшона, словно два раскалённых докрасна угля. Из открывшегося рта показались ряды белых клиновидных зубов с длинными клыками по бокам. Он жутко зарычал, наполнив площадь низким гулом.
Я выхватил кинжал. Он, не утруждаясь, просто выставил перед собой когти и сразу же прыгнул. С места, без разбега, целясь мне в грудь. Я отскочил, отклонился. Он, не задев меня, закружился, вспарывая когтями воздух. И снова напал, немедленно, с полуоборота, щёлкнув зубами у самого моего лица.
Все замерли, следя за нашим поединком.
С разворота я прыгнул на предводителя, как высвобожденная пружина, и нанёс единственно верный удар. Но лезвие моего кинжала лишь скользнуло по его шее, защищённой спрятанным под плащом воротником из стали.
Вожак вцепился в моё плечо. Я почувствовал, как его когти разрывают тело. Он притянул меня к самому своему лицу и обнюхал, сильно втягивая воздух. Недобро сверкнув горящими глазами, засмеялся мерзко, зловеще и отшвырнул меня в сторону. Мгновенно выхватив короткий меч из ножен, висевших под плащом, вновь атаковал. Его удар был настолько сильным, что меня отшвырнуло назад.
Приземлившись на согнутые в коленях ноги, я сразу же ринулся на противника, занеся над головой кинжал. Он подался вперёд, приняв мой удар поднятым вверх мечом, и тотчас ответил встречным ударом. Я сделал поверхностный выпад, чтобы приблизиться по мечу противника и, схватив его за полы плаща, удержал, не давая возможности отступить. Затем, молниеносным движением полоснул кинжалом по его лицу и отсек половину головы.
Вожак упал, его тело забилось в агонии. Я развернулся к черным воинам, держа за волосы верхнюю часть окровавленной головы в высоко поднятой руке.
Чёрное воинство взвыло, лязгнули мечи, вырываемые из ножен.
- Зарядить арбалеты! Целиться по лицам! – скомандовал Кроуфорд зычным командирским голосом.
Но я, понимая, что нам не выстоять против такого количества хорошо обученных воинов, отбросил голову вожака как можно дальше от тела, закрыл глаза и развернул ладони к небу. Выпустив из них сияющую энергетическую молнию, поднял её высоко в небо и, окрасив в золотой цвет, сформировал в виде огромного сияющего меча.
На площади раздались удивлённые и встревоженные возгласы. Я открыл глаза. Атака с обеих сторон прекратилась. Все стояли и смотрели на висевший в небе меч, полыхающий золотым сиянием. Никто не заметил, что это моих рук дело, только Арс хитро улыбался, оглядывая застывших вампиров.
- Воин Света! Аннур вернулся! Но на чьей он стороне?! – слышалось со всех сторон.
Я медленно развернул меч едва заметным движением кисти и перенёс его, установив над головами черных воинов, а затем замахнулся, как для удара. Они в спешке начали исчезать прямо на глазах изумлённых карабинеров Кроуфорда. Как только исчез последний из воинов, меч вспыхнул ярким сиянием и растворился в дымке предутреннего тумана, поднимавшегося над морем.
Возбуждённые подручные Кроуфорда заговорили разом, перебивая и не слушая друг друга. Моментально история с мечом начала обрастать невероятным количеством подробностей, которые удивили и рассмешили меня.
- Нужно было сформировать и воина в сияющих доспехах, – смеясь, проговорил Арс мне на ухо.
- Довольно! Нужно быстро навести здесь порядок! Разведите костёр и бросьте в него останки нападавших. Трупы бистменов необходимо закопать до наступления рассвета. Все за дело! Живо! – распорядился Кроуфорд. – Уберите в домах. Придайте им вид только что покинутого жилья. Смертные не должны догадаться, что здесь произошло, – на ходу отдавал команды Брэдли.
- Мы сами похороним своих соплеменников, – сказал Лео, подойдя к Кроуфорду, – по своим обычаям.
- Как знаешь, – ответил тот. – И вот что, Лео, уходи из Рима и забери с собой девушку. Видишь, здесь стало небезопасно. Я думаю, они ещё вернуться, – Кроуфорд кивнул на тела вампиров, которые копошились на земле, пытаясь найти свои головы и руки. – И у меня к ним будет много вопросов, – добавил он тихо.
- Лео, когда тебе нужно будет скрыться от вампира, попробуй натереться соком живой травы, – едва слышно сказал я, проходя мимо него.
- Чем?! – удивлённо переспросил он одними губами.
- Зверобоем, – ответил я и быстро пошёл вслед за Арсом и Учелли, скрывшимися в одном из домов.
Лео остался стоять посреди площади, растерянно глядя мне вслед.
Глава 7
Мы сидели в комнате Учелли и потягивали коньяк. За окном ярко светило солнце, и уехать из Рима до наступления вечера у нас не было никакой возможности.
- Меня удивляет, почему этот кинжал вызывает такой интерес? – проговорил я, разглядывая клинок, как будто впервые увидел его.
- Как? Вы не знаете историю своего оружия? – удивлённо подпрыгнул в своём кресле Учелли. – Вы поражаете меня, синьор де Морель. Каким образом клинок Тьёдвальда попал к вам?
- Я даже не знал, что это его оружие! Я впервые слышу это от вас! Расскажите, что вы об этом знаете? – попросил я.
- Кинжал, подобный этому, всегда был при Тьёдвальде. Он никогда с ним не расставался. Говорят, что лезвие кинжала сделано из особой стали, полученной из трёх видов металла. Железа, упавшего с неба, серебра, освящённого самым первым магом людей, и металла, добытого из таких земных глубин, что туда могли проникнуть только очень древние гномы. Но это ещё не всё. Горячая заготовка, когда из нее ковали боевой нож Тьёдвальда, была омыта кровью трёх сверхъестественных существ! Каких именно – никто не знает. Но, говорят, это оружие незаменимо в бою со всякого рода нечистью. Оно способно убить не только ламию или ведьму, но также эффективно против оборотней и вампиров. Так что, вам посчастливилось иметь оружие самого Тьёдвальда – легендарного воина, стоявшего на страже справедливости много веков назад. Поэтому-то я и сказал при первой встрече, что вам принадлежит честь продолжить дело своего предка. Правда, когда я видел Тьёдвальда в последний раз, он обмолвился, что оставил оружие в своей лаборатории где-то на острове. До сих пор не понимаю, зачем он это сделал. Ведь, будь кинжал с ним, Аусу ни за что бы не удалось одержать над ним верх.
- Вы Тьедвальда знали, синьор Учелли. Каким он был? Крестьяне нашей провинции до сих пор рассказывают о нем страшные истории. Шепчутся о том, что он был пособником дьявола и слыл чрезвычайно жестоким феодалом. Но, судя по вашим рассказам, он был воином, стоявшим на страже справедливости. Где же правда?
- Как всегда посередине. Он был суров, это правда. А ещё нелюдим и неприветлив. Гости редко задерживались в его замке. Но он никогда не бросал человека в беде, если тот обращался за помощью. И нередко приходил на выручку, даже если его об этом не просили. Люди боялись Тьёдвальда Тёмного, потому что он никого не допускал к себе близко. Он не водил дружбы с соседями. Это верно. Но он не был жесток понапрасну. И вам это следует знать.
- А его жена? Какой она была?
- Леди Роксана? Когда я встретил Тьёдвальда, её уже не было в живых. Но он скучал по ней. Он часто смотрел на её портрет, который хранил в медальоне, всегда висевшем у него на груди.
Поддавшись какому-то необъяснимому порыву, я достал медальон с портретом Дианы и спросил:
- Вот этот?
- Да. Он очень похож на медальон Тьёдвальда! – воскликнул Учелли. – Каким образом он оказался у вас? Тьёдвальд никогда не расставался с ним! Вы позволите?
- Да, пожалуйста, – я отстегнул медальон от цепочки и передал Неро. Меня настолько удивило это совпадение, что я не смог совладать с собой и мой голос сорвался от напряжения.
Неро открыл медальон.
- Как хороша! Боже мой! Но это не она, – проговорил Неро, рассматривая портрет.
Я облегчённо вздохнул.
- На портрете Тьёдвальда леди Роксана была постарше и черты лица другие. Её волосы были черны, как вороново крыло.
- Но, может, эти женщины были из одного из рода? – подал голос молчавший до сих пор Арс. – Вы не допускаете, что они могли быть этрусками?
- Черт возьми! Эта мысль почему-то не пришла мне в голову. Браво, Арс! Я вижу, и у тебя голова иногда работает как надо! – встрепенулся Учелли.
- Спасибо, – проворчал Арс. – Ты сам говорил, что Тьёдвальд всё время кого-то искал. Возможно, он и нашёл Роксану, когда изучал племя рассенов. Ведь во времена, когда жили этруски, такое положение женщин в обществе было из ряда вон выходящим. Нигде, ни в одном племени того периода, не была допустима такая вольность, как у женщин рассенов. Даже древние летописцы отмечали это в своих записках. Поэтому, мой друг, ты напрасно приписал себе открытие данного феномена. Тьёдвальд задолго до тебя нашёл связь между древней богиней Матерью-Землёй и дочерью Света и Тени.
- Дочь Света и Тени, – выдохнул Неро. – Точно! Я так был увлечён, что не обратил на это внимания! Анади из сказки! Возрождение её души среди смертных. Сначала это были избранные женщины из племени этрусков, потом … И кто же теперь мне ответит, в ком она ещё может возродиться?!
- Ну, одну такую женщину, я думаю, мы уже знаем, – ответил Арс.
Мы с интересом посмотрели на него.
- Диана, черт возьми! – воскликнул он, указывая на мой медальон, который всё ещё был в руках у Неро.
- Ты с ума сошёл, – произнёс я, не веря своим ушам.
- Почему? – пожал плечами Арс. Все завязывается на тебе, Мишель. Рассуди сам. Во-первых, ты наследник и магистр создателя ордена Чёрного дракона. Во-вторых, ты и только ты получаешь указания, приходящие ниоткуда, о дальнейших действиях на пути разгадки этой тайны. Взять хотя бы, к примеру, этрусков. И заметь, никто до тебя не нашёл ни замка Данноттар, ни сказки об Анади и Адвене, не получил легендарного оружия. В-третьих, только на тебя открыта охота Чёрных сил. В-четвертых, тебя признали в мире ящеров. А они живут на земле очень долго и, поверь мне, знают кое-что об этой истории. Просто мы не удосужились спросить их. И, в-пятых, – Тьёдвальд! Он знал о твоей миссии! Поэтому-то он и оставил тебе наставления. Он указал вехи, по которым ты доберёшься до конца. Возможно, он нашёл одного из братьев и знает, где находится ларец. И благодаря этому, тебе не нужно его искать. Ты получишь енколпий – ларец со священными реликвиями – в нужное время. Я думаю, что это именно он, потому что в нем должна храниться разгадка тайны!
- Но причем здесь Диана? – спросил я и вдруг замолчал, поражённый.
- \"Мы встретимся, мы встретимся\", – пронеслись в моей голове последние слова Дианы, а перед глазами поплыло видение её последних мыслей: бальный зал и девушка в странной одежде, удивительно похожая на Диану.
- Вот видишь! Дошло, наконец? – проворчал довольно Арс.
Мысли в моей голове понеслись со скоростью урагана: Возможно, Арс и Учелли правы: Диана – потомок Анади! Она родом из племени рассенов, и Роксана её дальняя родственница. Кровь Роксаны течёт в моих жилах! А Тьёдвальд для своих потомков установил непреложное правило: не жениться на родственницах. Он знал, что наша встреча возможна! Значит, мы не можем быть вместе, даже если она вернётся. Может, поэтому Диана и умерла? Высшие силы не позволили нам сойтись! Я должен был сохранить её для воина, но сам влюбился в неё и этим погубил. Но тогда почему мы встречаемся на протяжении многих жизней?
Я встряхнул головой, отгоняя рой встревоженных голосов, кричащих и шепчущих на разные лады вопросы и ответы, которые ничего не объясняли, а только еще больше запутывали меня. Чем глубже я погружался в эту тайну, тем сложнее было разобраться в её хитросплетениях.
- Синьор Учелли, что вы скажете, если я предложу вам познакомиться с одним из персонажей древних вампирских легенд? – спросил я у Неро, решив не думать о тайне Дианы, по крайней мере, сейчас. Все равно её не разгадать до тех пор, пока кто-то там, наверху, не решит, что для этого настало время.
- Вы шутите?! Я буду несказанно рад! И с кем же мне предстоит увидеться? – Неро встал и нетерпеливо потёр руки. – Как давно я мечтал отправиться куда-нибудь на край света! Мишель, позвольте мне так вас называть? – я кивнул в знак согласия. – Вы мой спаситель, да будут лёгкими ваши пути!
- Арс, мы вернёмся к завтрашнему вечеру. Тебе придётся выгулять Ишу. Иша, ты останешься с Арсом, слушай его, – распорядился я, не обращая внимания на кислую мину Арса.
- Слушаюсь, – проворчал недовольно Арс и растянулся рядом с Ишей на широком ложе Учелли. – Скажите, хотя бы куда отправитесь.
- К Элласхиде и её госпоже, – ответил я.
Арс вскочил с постели и уставился на меня встревоженным взглядом.
- Умом тронулся?! Нельзя вот так взять и заявиться к ней. Она растерзает и тебя, и его.
- Я уже проходил это! Ничего она не сделает. На привязи трудно добраться до того, кто осторожен.
- О чём речь? – спросил Неро, входя в комнату. На нем уже был дорожный костюм из тонкой коричневой кожи, на поясе висел кривой турецкий кинжал с очень красивой рукоятью из слоновой кости, инкрустированной золотом.
- О том, сколь глубоки у некоторых корни глупости! – прорычал Арс, яростно сверля меня взглядом.
- Тогда понятно. В трудные времена чистосердечная наивность – самое драгоценное из сокровищ. Запомни это, Арс. Она, как волшебная мантия, скрывает те опасности, от которых умник теряет уверенность. Я готов, сеньор Мишель.
Глава 8
Лунные горы Африки встретили нас порывами холодного ветра и слепящими зарядами мокрого снега. Атер опустился у самого входа в пещеру крылатой пленницы в тот момент, когда солнце вдруг прорвало плотную облачную завесу и осветило горы сияющим серебром белоснежных вершин.
- Где мы? – спросил Учелли, удивлённо оглядываясь.
- Мы в Африке, синьор Неро. Сейчас вы увидите, как иногда бывают правдивы старинные легенды. Прошу вас, не отходите от меня. Здесь хорошая охрана, – проговорил я и поскорее шагнул в спасительную тень пещеры.
Я быстро шёл по длинным тоннелям, знакомым мне с прошлого посещения этой мрачной природной темницы. Учелли не отставал ни на шаг. Войдя в пещеру с озером, я направился вдоль стены к её противоположной стороне.
Из входа в покои Иды неспешно вышли четыре послушницы и встали по сторонам двери. В проёме показалась высокая стройная фигура Элласхиды как всегда с высоко поднятой головой и короной волос, украшенной венцом из золотых лавровых листьев.
- Моя госпожа приветствует тебя, Мишель де Морель! – проговорила Элласхида торжественным голосом. – Она ждала твоего возвращения! Прошу! Вы можете войти, – Элласхида степенно повернулась и повела рукой, приглашая нас внутрь. Встретившись со мной взглядом, она лишь слегка склонила голову в знак приветствия и улыбнулась одними глазами.
Мы вошли.
Пещера, которую я помнил по прошлому разу, совершенно преобразилась. Теперь это были роскошные апартаменты, в центре которых стоял украшенный золотом и драгоценными камнями трон. На нем в удивительно красивом наряде сидела Ида. Её крыльев совершенно не было видно, как будто их никогда у неё и не было.
Мы встали напротив трона и низко склонили головы, в знак приветствия.
- Приветствуем тебя, о, многоликая богиня, – проговорил я вежливо, помня, какой может быть Ида в гневе.
- Добро пожаловать, наследник великого воина, – ответила Ида не менее торжественно, чем её послушница. – Я рада вновь видеть тебя. Элласхида рассказала мне о твоём перстне. Если бы ты надел его раньше, у нас не было бы недоразумений.
Я молча поклонился в знак согласия.
- Я ждала твоего прихода много веков, наследник. Но всё происходит вовремя. Если ты здесь, значит, тёмные силы вновь стоят у врат этого мира!
- Позволь спросить тебя, луноликая, что за враг угрожает нашему миру? – вступил в разговор Неро.
- Этот враг пришел из глубин вселенной. Его нельзя увидеть. Нельзя почувствовать или защититься от него. Он порождение Тьмы, обитающей в черных дырах Космоса, – ответила Ида, едва взглянув на Учелли. Её ответ предназначался мне. – Только великому воину Света удалось однажды одержать над ним победу и изгнать назад за внешние пределы этой вселенной. Но пособник Тьмы всё ещё здесь, он стремится к воссоединению со своим хозяином.
- Кто же это? – спросил я.
- Люди зовут его Вельзевулом – князем Земли. Ему необходимо добыть горючий камень и животворную воду, чтобы вырваться на свободу. Пророчество говорит, что тот, кто сможет вновь принести эти священные артефакты из внешних пределов, спасёт наш мир от уничтожения.
- Кем был тот, кто спас мир в первый раз?
- Его звали Тедом. Он был аннуром. Так в древности называли воинов Света. Я покажу тебе, как это было. Ты должен знать того, чьим наследником все тебя считают.
- Погодите. Что значит покажете?! Синьор Мишель никуда без меня не пойдёт! – воскликнул Учелли и вышел вперёд, как бы загораживая меня собой.
- Ваша решительность похвальна, Учелли, но вряд ли вы сможете помочь Мишелю в его путешествии. А, впрочем, почему бы и нет.
- Вы знаете моё имя? Но нас не представили! Как вы ….
В этот момент Ида поднялась со своего места и за её спиной раскрылись крылья переливающиеся сияющим многоцветьем. Пещера погрузилась во тьму, и все понеслось, закрутилось в непроглядной кутерьме. Я почувствовал, как меня подхватил вихрь энергии и закружил по расширяющейся спирали, все быстрей набирая скорость …
… Я услышал звонкий щебет птиц, тонкий солнечный лучик коснулся моей щеки, приятно согревая кожу.
« Хорошо, что здесь мою кожу не печёт от прикосновения солнца, – подумал я».
Меня уже не удивляли подобные перемещения в далёкое прошлое Земли.
Я открыл глаза. Высокая трава колыхалась надо мной, окружая со всех сторон и мешая понять, где я нахожусь. Я прислушался. Откуда-то доносился тихий шум реки. На деревьях шелестела листва. Наверное, рядом был лес или роща. Я приподнялся, и огляделся в поисках Неро.
И … увидел их!
Это было что-то невообразимое! На поляне стояли три кентавра! Мужские особи, вооружённые луками и мечами, с кожаными нарукавниками, такими же панцирями, закрывающими мощную грудь, и большими круглыми щитами за спиной.
- Что за черт?! Я в другом мире? Но Ида хотела показать мне воина Света, спасшего наш мир! Тогда, что здесь делают эти выходцы из мифов? Не хватало ещё опять встретиться с нигрумами! – я следил за кентаврами, которые осматривали поляну и пологие холмы за ней. – Похоже, это сторожевой пост.
Стараясь не привлечь к себе внимания, я потихоньку опустился в траву. Необходимо найти Учелли. Если он поднимется во весь рост, эти люди-кони могут расстрелять его из луков, а уже потом начать разбираться, как он здесь очутился.
Осторожно раздвигая траву, я пополз по направлению к лесу, стоявшему зелёной стеной справа от дозорных. Я уже почти добрался до спасительного убежища, как надо мной послышался топот и прямо у лица промелькнули копыта мчавшихся со всей скоростью кентавров.
Неужели заметили Неро? Я вскочил на ноги, чтобы отвлечь внимание караульных, но они были уже далеко.
- Чудеса, да и только. Верно? Никогда даже и мечтать не мог увидеть их воочию.
Я обернулся. Учелли стоял, прислонившись к большому стволу древнего дуба, и с удовольствием рассматривал свои руки, на которых появились отрубленные красноглазым пальцы.
- Я думал, что Ида перенесёт нас во времени, но не в пространстве. Похоже, мы не в нашем мире. Может быть, воин пришёл из этого мира в наш, чтобы спасти его? – проговорил я, глядя вслед умчавшимся кентаврам.
- Всё возможно. Но не следует торопиться с выводами. Мне кажется, что это наш мир только в далёком прошлом. Земля существует многие миллионы лет. Кто знает, что происходило на ней в давние времена? Мир всегда был не так прост, как кажется.
- Во всяком случае, хорошо, что этот мир не сильно отличается от нашего. Нужно отправляться на поиски воина.
- Согласен. Кентавры умчались в ту сторону, давай выясним, что они там увидели.
Мы под прикрытием леса помчались по направлению к холмам и уже через несколько минут стояли у их подножия. Кентавры поднялись на вершину и оттуда осматривали окрестность.
Опустившись в траву, мы осторожно поднялись наверх по противоположной от кентавров стороне. Вдали, у самой кромки горизонта, виднелось какое-то движение. Там черным облаком курилось что-то невообразимо огромное и жуткое. Даже отсюда чувствовалось его холодное злобное дыхание, которое вытягивало из сердца всё желание жить.
Я взглянул на Неро. Он озадаченно приподнял брови.
- Оно стало ещё ближе, – проговорил один из кентавров. Язык, на котором он это сказал, был мне знаком, но я не мог вспомнить, откуда, – нужно доложить Теду.
- Тэсх, отправляйся в лагерь. Скажи там, чтобы поторопились, – отдал распоряжение старший кентавр. – Маги должны успеть поставить защиту. По ту сторону уже не осталось ничего живого. Люди в панике. Существа тоже. У нас осталась одна надежда на Теда и его план.
Кентавр, к которому он обратился, был самым молодым из дозорных. Красивый, мускулистый торс юноши в сочетании с мощным телом породистого жеребца вызывало неоднозначное впечатление. Было занятно и в то же время жутко видеть такое слияние.
Тэсх встряхнул длинными и густыми, как грива, волосами, взвился на дыбы и, развернувшись на задних ногах, бросился с холма.
- Давай за ним, – шепнул я, и начал поспешно сползать вниз.
Мы бежали почти параллельно кентавру. Его скорость, по сравнению с нашей, была невысока, хотя он очень спешил. Тэсх промчался по поляне, пробежал через лес, тянувшийся в этом месте длинной узкой полосой, перебрался через широкую реку, плавно несущую свои воды через неоглядные степные просторы, неожиданно раскинувшиеся сразу же за лесом. Вдали, справа и слева, лес охватывал степь полукругом, но впереди, насколько хватало взгляда, простиралось плоскогорье, поросшее кустарником, маленькими рощами и высокой травой.
Тэсх, не оглядываясь, скакал к видневшейся вдали горке, на вершине которой развевался разноцветный флаг.
Я кивнул Учелли и мы, перегнав кентавра, направились в ту сторону на такой скорости, что он вряд ли успел понять, что пронеслось мимо него.
Лагерь Теда выдавал своё месторасположение громким гулом голосов, бряцанием оружия, дымом костров и запахом готовящейся похлёбки. Мы обогнули его по широкой дуге и, поднявшись на округлый холм, на котором росла дубовая рощица, влезли на самое высокое дерево и стали осматривать лагерь.
Его вид превзошёл все мои ожидания. Люди, гномы, кентавры, нигрумы и ещё множество других странных и необычных существ, расположились между возвышенностями отдельными становищами. Их были тысячи.
В центре лагеря возвышался холм с плоской вершиной, на нем стояла большая палатка с развевающимся флагом. Поражённый его видом, я едва не упал с ветки. На стяге был изображён чёрный дракон, приготовившийся к прыжку. Это была точная копия герба де Морелей!
- Ты это видел? – я указал Неро на флаг.
- Герб вашего рода. Занятно. Я предполагал, что Тьёдвальд мог быть здесь, но дракон на стяге … даже не знаю, что сказать! Хотя одно мы уже точно выяснили – мы на нашей Земле.
- Согласен. Я должен увидеть Тьёдвальда!
- Конечно, но только попозже.
- Почему?
- Вы заметили: у них нет ни одного сторожевого поста?
- Да, я обратил на это внимание, но, возможно, они охраняют свои границы с помощью каких-нибудь существ, которых мы не увидели.
И словно подтверждая эти слова, на ветку, расположенную прямо перед моим лицом, опустился крохотный человечек. Его одежда была похожа на костюм Тэя из Воздушного мира. Такие же зелёные камзол и лосины, ярко-зелёный колпачок. Но волосы не тёмные, как у Тэя, а льняные.
Я замер, не зная, что предпринять. А эльф спокойно расположился на длинной тонкой веточке и, вложив пальцы в рот, издал тихий, похожий на щебет птицы свист. Потом осмотрелся, потянулся и стал расти на глазах. Через миг он уже был одного роста со мной, хотя хрупкая веточка даже не прогнулась под ним. Я ухватился за ствол, боясь пошевелиться. Но эллимириец смотрел сквозь меня, словно я и не стоял перед ним.
Учелли протянул руку и помахал ею у лица эльфа. Тот равнодушно отвернулся. Тогда Неро сказал тихо:
- Похоже, мы невидимы для него.
Я подумал, что сейчас эльф упадёт от громового голоса, как это происходило в Воздушном мире. Но тот вновь не проявил никаких признаков беспокойства.
- И неслышимы, – добавил Учелли. – Удобно.
В это время к эльфу присоединились два его собрата.
- Все спокойно, Сур? – спросил первый.
- В лагерь вернулся дозорный. Взмыленный как лошадь, – ответил, рассмеявшись, Сур.
- Не время шутить! – строго оборвал его первый.
- Прости, Кур, но они такие забавные, эти кентавры. Никак не привыкну к Нижнему миру.
- Зло всё ближе. Я чувствую, как замирает жизнь, – проговорил третий эльф. Он был старше двух других. Его волосы посеребрил седина, а голос звучал грубо и скрипуче. – Молодёжь. Вам не понять, что происходит. Много веков назад, когда произошла битва в Нижем мире, что-то сдвинулось в энергетических поясах и наши миры стали стремительно расходиться. Теперь мы всё реже посещаем Нижний мир, а о Подводном или Подземном и говорить нечего. Но были времена, когда все собирались на общие праздники и такой начинался пир, что Боже мой! – эльф мечтательно закатил глаза.
Сур и Кур посмотрели друг на друга и насмешливо улыбнулись.
- «Начинается!» – красноречиво говорили их взгляды.
- После этих пиров, длившихся порой многие недели, рождались странные существа. В том числе и кентавры. Так говорят легенды, – продолжал старик, не замечая насмешки. – Но есть знания не доступные простым обывателям. Высшие жрецы знают правду. Я слышал, что сначала были только люди. Они, такие хрупкие и маломощные, дали жизнь всем нам. От них Боги, спустившиеся с небес, произвели на свет всех остальных существ. Так что, Сур, мы все братья! У нас у всех в жилах течёт одна кровь. Смеёшься над ними – смеёшься над собой! Запомни это, малыш.
- Простите, Дир, я не хотел …
- Смотрите! – воскликнул Сур, перебивая их. – В лагере что-то происходит!
Действительно, в лагере что-то случилось. Из главной палатки вышло несколько человек в воинских доспехах: маг, очень высокого роста, в чёрной мантии и островерхом колпаке, кентавр, эльф в полном росте, гном, нигрум, с головой, напоминавшей кабанью, и ещё несколько необычных существ, названия которым я даже не смог придумать.
Рёв огромных труб и барабанная дробь взорвали тишину.
Со стороны далёких гор показалось тёмное облако. Оно двигалось против ветра и вскоре заслонило полнеба. Скорость облака была столь стремительна, что через мгновение стало видно – это были крылатые люди!
- Крылатые демоны! – ахнул Сур.
- Если и эти на нашей стороне, то ещё посмотрим, кто кого, – проскрипел Дир.
- Пошли, – сказал я и спрыгнул на землю.
Через минуту мы уже были в лагере и, не скрываясь, пробирались сквозь возбуждённую толпу. В такой толчее и суматохе, поднявшейся после появления крылатых людей, на нас никто не обращал внимания.
- Как ты думаешь, они вампиры? – спросил я Неро, кивнув в сторону чёрного воинства. – Может, сейчас они ещё смертные люди, но потом их кто-то отравил вампирским ядом?
- Кто знает. Давай проберёмся поближе, тогда и выясним.
- Демоны!
- Крылатые с нами!
- Это еще надо посмотреть, что из этого выйдет.
- Сейчас они на нашей стороне, а что потом?! – неслось со всех сторон.
- Тед не должен заключать с ними договор!
- Они наши враги!
- Когда общий враг стоит у границ, тогда не до щепетильности, брат Сирен!
Многотысячная армия крылатых опустилась за лагерем, рассевшись, как чёрное воронье, по ближайшим пригоркам. Только двое из них продолжили полет и приземлились на холме, где их встречали представители других войск.
Мы упали в траву и ползком поднялись по склону как можно ближе к палатке, где стояли высшие командиры собранных здесь армий.
Церемония приветствия и знакомства уже закончилась. Высокий человек в золотых доспехах предложил всем войти в палатку. Я не мог рассмотреть его лица: он стоял к нам спиной. Но одного из крылатых я узнал! Это был тот демон, который убил Сати и его семью. От ярости у меня сжались кулаки.
- Тише, тише, мой друг. Я вижу, вы узнали кого-то?
- Вон тот, в мантии с красным подкладом, – проговорил я зло, – он убил Мэля. Я вам рассказывал.
- Ещё интересней! – шепнул Неро.
Ближе к палатке мы не могли пройти: вокруг стояла охрана со странным оружием наперевес. Неожиданно мимо прошли два человека. Они шли так близко, что не заметить нас было просто невозможно, но люди не проявили никаких признаков беспокойства.
- Эти нас тоже не видят! – проговорил Неро, округлив от восторга глаза. – Пошли скорей, иначе пропустим всё самое интересное!
Мы вскочили на ноги и, не скрываясь, подошли к караульному. Учелли встал прямо перед ним. Солдат равнодушно смотрел сквозь него, затем отошел на несколько шагов, вернулся и вновь остановился напротив Неро. Учелли скорчил рожу.
- Хватит дурачиться, – нетерпеливо позвал я.
Мы подошли к палатке. Полы её входа были приподняты и мы увидели стоявших возле огромного стола всех командующих союзных армий. Над столом висело что-то совершенно невероятное. В воздухе, покачиваясь в голубой дымке, парили окрестные холмы, текла река по своему руслу, поблёскивая волнами на солнце, как настоящая. Деревья в лесу шевелили листьями от порыва лёгкого ветерка. Весь лагерь был виден как на ладони, словно мы смотрели на него с высоты птичьего полёта. Крохотные люди и существа передвигались, размахивали руками, разводили костры и ели, сидя у палаток.
- Очень удобно следить за порядком в таком огромном сборище. Видно всё. До самых мелочей, – шепнул Учелли.
Я молча кивнул, соглашаясь, а сам во все глаза смотрел на Теда, который стоял во главе стола, скрестив руки на груди. Его лицо было скрыто маской. Она, как вторая кожа, плотно прилегала к лицу, но не обозначала его черты, а наоборот смазывала их. Мощная фигура полководца была затянута в золотой панцирь, собранный из множества гибких пластин. На груди висел большой медальон в виде белоснежной розы, лепестки которой обрамляли красный камень-слезу.
- Вы все, собравшиеся здесь, даже не понимаете, какая угроза таится в чёрном тумане, который надвигается на нас, – говорил в это время крылатый демон. – Его нельзя уничтожить ни одним известным нам оружием. Он ничего не боится. И то, что здесь собрались все силы наших миров ему только на руку. Он одним махом истребит всех нас.
После слов крылатого в палатке поднялся невероятный шум. Все заговорили разом, не соглашаясь с ним. Кто-то потрясал оружием. Кто-то грозил кулаками. Никто никого не слушал. Демон молча ждал, пока прекратятся крики. Тед тоже не произнёс ни слова, только стоял и рассматривал прозрачную картину, как будто искал в ней какой-то ответ.
- Это абсолютная и окончательная Смерть, – не повышая голоса, вновь заговорил демон, когда крики немного утихли. – После неё не будет перевоплощений. За ней нет ничего! Там нет живой энергии! Там нет планет! Нет земли! Нет воздуха! Там чёрная дыра, которая всё затягивает в свою бездну. И она пришла не затем, чтобы завоевать власть! Она ей не нужна. Она пришла за самой Жизнью!
- И что же нам остаётся?! Сложить оружие и ждать конца света? – воскликнул нигрум, громко всхрюкнув от злости.
- Нет. Мы должны выступить против нее и драться насмерть, – ответил демон. – Потому что Тьме нужно ещё кое-что. И за этим она явилась в нашу вселенную.
- Что же это?! – спросил лев с человеческим лицом.
- Если отдать ей то, что она хочет, может, она уползёт назад в свою дыру?! – прошипел огромный змей, раскачивая головой, похожей на человеческую, только на ней не было ни носа, ни ушей.
- Нет. Её не задобрить даже таким подарком, – возразил демон.
- Мы будем сражаться на вашей стороне и погибнем все, если на то будет воля Господа, – произнёс другой демон в мантии с синей подкладкой. – Земля и её множественные энергетические двойники – наш общий дом. Нам всем предстоит защищать его. Тьма уже поглотила многие из тонких миров. Я привёл с собой остатки энергетических существ, которых удалось вырвать из её пасти. Вы знаете, что материальный мир есть грубо-вещественное воплощение более тонких миров. А они уже почти все пали под натиском врага. Известно: что наверху, то и внизу. Если мы не успеем и не спасём хотя бы один из тонких миров, нашим тоже придёт конец. Из одного можно возродить многие, но нельзя вернуть то, что утрачено навсегда. Нужно спешить. Времени почти не осталось.
Глава 9
Мы с Неро всё время находились возле главнокомандующего, боясь пропустить что-то важное, и не ошиблись. Вечером того же дня в палатку Теда вошёл странный человек. Выглядел он весьма странно: на рыбьем теле была человеческая голова. Руки и ноги росли из длинного тела, переливающегося разноцветной радугой чешуи, по земле волочился рыбий хвост.
- Тед, – человек-рыба склонил голову в приветствии. – Подводный мир прислал меня с известием: мы готовы. Армия стоит у берега. Все подводные княжества примут участие в битве.
- Спасибо, Каир, – ответил задумчиво Тед.
- Ты не нашёл его?
- Нет. Маг предсказал, что он явится в самый последний момент, но я не могу его распознать среди такого скопления существ. У нас одна надежда: на него! Больше никому не под силу справиться с Тьмой. Она всё ближе, а его нет!
- Он придёт, – уверенно ответил Каир. – Твой талисман укажет ему путь.
Человек-рыба указал на камень, сверкающий в лепестках розы.
- Хорошо бы.
- Не сомневайся.
- Я не знаю, как вести войну с этим врагом, Каир. Мне страшно. Все верят в меня, но я даже не представляю, что предпринять, где найти оружие, способное остановить Тьму!
- Ты справишься, я уверен. Решение придёт. Я возвращаюсь в море. Ты знаешь, как связаться с нами. Прощай. И верь: силы Света с тобой! Они укажут путь.
- Неро, он не знает о камне и воде! – воскликнул я пораженно. – Неужели эльфы не рассказали ему?!
- О чём?
- В воздушном мире находится проход во внешние миры. Там есть оружие против Тьмы. Я думал, Тед знает о нем, но молчит, потому что это тайна. Но он, похоже, даже не догадывается об этом оружии! Нужно рассказать ему. Но как?!
- Магистр Саяг и командующий Раах просят принять их! – проговорил торжественно молодой воин, стоявший у входа в палатку Теда.
- Вы позволите? – в палатку вошёл предводитель крылатых вампиров в сопровождении своего мага.
- Да, конечно, прошу. У вас ко мне дело?
- Я хотел поговорить с вами наедине, – ответил Раах.
- У вас что-то важное?
- Мне кажется, у вас возникли трудности, – проговорил Раах. – У вампиров есть необычные способности, позволяющие читать мысли других существ. Сегодня на утреннем совещании мне стало ясно, что вы не так уверены в победе, как хотите показать. Вам неизвестно, каким образом можно остановить Тьму. Поэтому я хотел, чтобы вы узнали кое-что от моего магистра.
- О чем идёт речь? – спросил удивлённо Тед.
- Мы, как вам известно, занимаемся не только белой магией, – проговорил вампирский маг, – нам подвластны и тёмные стороны нашего мира. Я не буду рассказывать, каким образом мне удалось выведать тайну, которую вы сейчас узнаете, но вы должны поверить в то, что я скажу.
- И что же это? – Тед остановился перед магом и впился в него глазами. – Я не стану приумножать зло! Его и так слишком много!
- Вы меня не поняли, – ответил спокойно чародей, – дослушайте до конца и вам всё станет ясно.
- Хорошо, – согласился Тед, – я выслушаю вас, но не обещаю, что начну тут же выполнять ваши советы.
- Как я уже сказал, нашему роду подвластны Тёмные Силы. Чтобы укротить их, нужно обладать не только знанием о силе древних заклинаний, но и о ещё более могущественной энергии, а именно энергии чистого сердца. Тот, кто обладает такой мощью, поистине непобедим.
- Не понимаю, – искренне воскликнул Тед, – вампиры и чистое сердце?! Простите, но это как-то не вяжется с вашей натурой.
- Все так думают, – согласно кивнул маг, – но это распространённое заблуждение нам только на руку: оно позволяет вампирам держаться вдали от других существ. Да, мы черные маги. Мы всесильны и всевластны. Нам доступны такие древние знания, о которых остальные не имеют ни малейшего представления. И сегодня это даёт надежду на выживание всем нам. Мы, так же как и вы, не хотим быть уничтоженными.
- Ну, допустим, – с сомнением проговорил Тед. – И что же это за тайна?
- Как известно, только одно может победить Тьму – Свет! Смерть может преобразиться Жизнью! Ненависть – Любовью! И чтобы победить врага, обладающего всеми самыми чёрными качествами, должен найтись человек, у которого чистое сердце, невинная душа, светлые помыслы и всесильная любовь к Жизни! Он должен проникнуть в самую середину надвигающейся Тьмы и принести себя в жертву ради спасения Мира. Это наш единственный шанс на спасение!
- Да вы с ума сошли! – выдохнул Тед. – Кто добровольно решится на такой шаг? У кого хватит смелости заявить, что он самый невинный и чистый из всех?
- И это ещё не все! На самом деле все гораздо хуже, – вступил в разговор Раах. – Тьма пришла не только затем, чтобы уничтожить наши миры! Ей нужны и наши души! Прежде чем поглотить эту вселенную, она желает насладиться муками наших душ! Вот, что ещё она жаждет получить! Вот, что ещё ей нужно! Перед Тьмой движется огромная волна её пособников, питаемая страхами, гневом, ненавистью и всеми прочими низменными чувствами живущих в нашей системе существ. Чем больше в нас страха, тем сильней становятся они. Чем больше у них сил, тем проще им поработить нас. Посмотрите, что делается в вашем стане. Разве вы не замечаете, что между кланами всё чаще происходят стычки, переходящие в настоящие потасовки? Существа и люди начинают ненавидеть друг друга! Скоро ваше войско уничтожит само себя!
- Что же делать?! – воскликнул Тед. – До этого времени мы все жили порознь и не собирались вместе. Многие из них не только враждовали за территории, но и охотились друг на друга. Им трудно находиться в такой тесноте.
- Решение должно быть. Нужно думать. Искать выход. Идти на врага с таким разрозненным войском не разумно, – проговорил убеждённо Раах. – Если существует средство уничтожить Тьму, оно должно найтись и против её войска.
- В нашем подводном мире существует предание о воине Света, который придёт из глубин вселенной в последний час Земли и спасёт от гибели этот мир, какой бы ужасной ни была его участь, – задумчиво проговорил Тед. – Так было уже несколько раз. Я надеялся на его приход. Хотя, кто знает, возможно, это просто легенда.
- Мы можем верить в кого угодно! – воскликнул вампирский маг. – Но и сами не должны сидеть и ждать у моря погоды!
- Этот талисман переходит в моей семье из поколения в поколение. Говорят, что это знак для воина. Когда подступает беда, следует носить его на груди, чтобы согреть своим теплом и активировать сигнал. Воин, получив призыв о помощи, придёт на выручку. Такова легенда. Я не снимаю его уже несколько недель, но пока никто не отозвался. Может, это о нем говорит ваше пророчество.
- Может, и так. Но у нас нет времени ждать прихода спасителя. Необходимо самим искать оружие. Простые луки и мечи здесь бессильны. Храбрость не имеет значения. Решимость всех наших войск постоять за Землю похвальна, но бесполезна. Нужно найти что-то другое. И причём срочно.
Я повернулся к Учелли:
- Вы должны найти стан Воздушного мира, Неро. Отправляйтесь. Я же попробую подать Теду знак, где искать оружие.
- Но как?
- Не знаю. Придумаю что-нибудь.
Я дождался, когда Тед вновь остался один и подошёл к нему вплотную. Положил руку ему на плечо и слегка толкнул, но он ничего не почувствовал. Тогда я крикнул во весь голос. Это тоже не произвело никакого эффекта.
- Что же делать? – я обескуражено смотрел, как Тед, задумавшись, ходит по палатке.
Неожиданно на ум пришли слова, сказанные мне когда-то Ореем: \"Весь мир – это взаимодействие различных энергий. Всё, что мы видим, – это живая энергия\".
Я подошёл к свече и представил, что вместо пламени на кончике фитиля танцуют крохотные алые человечки. Обратившись к ним мысленно, я попросил пламя вспыхнуть, чтобы привлечь внимание Теда. Пламя отозвалось на мой призыв, поднявшись над свечой ярким всполохом.
Тед остановился и внимательно посмотрел на свечу. Я перенёс пламя на свою руку, затем сосредоточил на кончике пальца. Начертил в воздухе треугольный знак огня, надеясь, что во времена Теда он уже был известен. Затем призвал воду из графина, стоявшего на столе, и тонкой переливающейся линией вывел знак воды.
- Огонь и вода! – прошептал пораженно Тед. – Священные первоэлементы! Они способны остановить Тьму. Но каким образом?!
Этого я и сам не знал. В это время вернулся Неро.
- Я нашёл стан Воздушного мира, – проговорил он, рассматривая символы, всё ещё висевшие посреди палатки. – Что это?
- Я послал ему знак. Пусть думает. Пошли, нужно понять, как отправить его на поиски камня и воды.
Мы отправились в стан Воздушного мира.
- Объясни, каким образом огонь и вода смогут помочь Теду? – не унимался Учелли. – Почему ты решил, что это сработает?
- Я не знаю, каким образом это произойдёт, но Орей говорил мне об этом. Камень, горящий священным огнём, и исцеляющая вода остановили Тьму. Как это произошло, мне неизвестно, но это случилось! Тед стал героем всех миров. Его помнят до сих пор и называют воином Света. Значит, нужно помочь ему найти решение. Я знаю, что он отправился за этими первоэлементами на планеты в других вселенных через проход, находящийся в Воздушном мире.
В стане Воздушного мира царил порядок и дисциплина, чего нельзя было сказать о тех многочисленных стоянках самых необычных существ, через которые нам пришлось пройти. На небольшом взгорке стояла палатка командующего войсками. Мы вошли внутрь. Там кроме предводителя, сидевшего на походном троне, и глубокого старца никого не было. Они молчали, погруженные в свои думы. Но как только мы вошли, старец вскинул голову, оглядывая палатку невидящим взором, – он был слеп.
- Кто вы? – спросил он мысленно глухим слабым голосом. – Я вижу вашу ауру – вы не враги. Но кто же вы? – повторил он вопрос встревожено.
- Мы пришли с миром, – ответил я также мысленно. – В вашем мире есть проход во внешние пределы. Необходимо рассказать о нем Теду. Только он способен найти и принести в этот мир священные первоэлементы: камень и воду, которые остановят надвигающуюся Тьму.
Старик задумался на минуту и согласно качнул головой.
- Мой повелитель, – проскрипел он вслух, – мне было видение. Мы должны срочно отправиться к Теду.
- Пошли, – обратился я к Неро, – теперь они сделают всё, что нужно.
Мы вышли из палатки.
- Как вы думаете, Тьёдвальд и красноглазый могут быть здесь? – спросил я Учелли.
- Я же говорил, что надеялся встретить их, – отозвался Неро, осматривая ровные ряды палаток, уходившие далеко за горизонт. – Какая силища собралась против Тьмы! И всё напрасно! Она только распаляет их животные инстинкты и подпитывается ими. И ничего нельзя сделать!
- Можно! – воскликнул я, представив вдруг невероятную картину.
Быстро развернувшись, я ворвался в палатку. Старец в сопровождении молодого послушника как раз направлялся к выходу, следуя за повелителем Воздушного мира.
- Посоветуйте Теду, чтобы он призвал всех к молитве! Одновременно! Пусть все вместе молят своих богов о помощи и избавлении. Молитва умиротворяет, успокаивает, облегчает мысли и души. Это укрепит ваши ряды. Прекратятся распри. Мысль материальна, и поэтому всеобщая молитва сплотит ваши ряды против Тьмы. Светлые мысли затормозят её продвижение. Тед тем временем успеет добыть камень и воду, – проговорил я у самого уха старца.
Он приостановился и вдруг, улыбнувшись, закивал в знак согласия.
- Вы правы, молодой человек. Совершенно правы! – ответил он. – Можно было и самому догадаться об этом простом и верном решении.
- Неро, я хочу, чтобы вы ещё кое-что сделали, – проговорил я, выйдя из палатки.
- Всё, что в моих силах, – с готовностью отозвался он.
- Поищите Тьёдвальда. Может, он в это время был простым солдатом.
- А ты?
- Я отправлюсь к Теду вместе со старцем, – солгал я.
Мне пришла в голову мысль, что неплохо было бы, пока есть время, проникнуть в стан врага и посмотреть на него изнутри. Если я для многих невидим здесь, возможно, меня не увидят и там.
- Хорошо. Встретимся у Теда, – ответил Неро и исчез среди палаток.
Глава 10
Огромное чёрное марево клубилось и перетекало, меняясь ежесекундно. Оно поднималось от земли до самого неба. Мир застыл от невероятной мощи, высасывавшей из него всю силу. Гигантское, безликое пространство простёрло свои пределы до самого горизонта, вбирая в себя всё живое.
Тишина давит на сознание, притупляя все чувства и мысли. Я медленно приближаюсь к чёрному облаку и останавливаюсь у самой его кромки. Кажется, клубы тёмного дыма столь плотны, что в него невозможно просунуть даже руку.
Страшно. Тревожно. Одиноко.
Инстинкт требует повернуть назад. Призывает к бегству. Умоляет вернуться туда, где жизнь бьёт ключом, где ещё слышна мелодия реальности. Там я существую. Здесь нет. Все кончается у этого предела. Всё замирает: и мысли, и чувства, и воспоминания. Сознание теряется в безбрежности небытия. Уходит, унося саму Жизнь.
Я медленно погружаюсь в чёрную мглу. Темно, но я вижу. Передо мной простёрлось безбрежное поле. Пустое. Ни земли, ни неба, ни воздуха. Ничего.
Тишина.
Я делаю шаг навстречу неизвестности и … проваливаюсь …
Моё тело странно отозвалось на поступательное движение. Оно, словно потеряв вес, медленно приподнялось над землёй и зависло на небольшой высоте…
Что дальше? …
Я захотел поднять руку, и тело тотчас отозвалось – рука медленно поплыла вверх.
Но что-то было не так.
Между моим намерением и действием не было осмысления. Рука просто отозвалась на намерение без осознания, зачем это нужно.
Я попытался понять, что происходит, но мысли медленно ворочались в голове, не желая отвечать на призыв разума. Все тревоги померкли, истончились и бесследно растворились в тёмно-серой безбрежности. Мне стало всё равно, что происходит за пределами этой мглы. На смену тревоге пришло спокойствие, так давно ожидаемое мной.
\"Странно, почему все боятся этой мглы? – пронеслось в голове. – Здесь покой\".
Перед глазами промелькнули недавние события: Тед и его военачальники, огромная армия, собравшаяся за ближайшими холмами.
\"Нет, нет! Меня это не должно касаться. Пусть разбираются сами! Не хватало ещё попасть в эту мясорубку!\"
Я от страха втянул голову в плечи.
Окинув равнодушным взглядом прошлое, улыбнулся своим воспоминаниям – глупое, никчёмное существование. К чему оно привело? К боли и потерям. Кому от этого стало легче? Никому.
Я висел в пространстве, купаясь в необыкновенном чувстве свободы и удовольствия – всё в прошлом. Мне хорошо и спокойно. Меня больше ничего не волнует. Большой мир и его проблемы остались позади, впереди только маленький, уютный и безопасный мирок.
Но постепенно мною стал овладевать гнев. Яростное чувство несправедливости свершившегося всё сильнее наполняло душу неистовством и желанием мстить.
\"Пусть будут прокляты все благие намерения! Это из-за них мне пришлось столько страдать! Кто-то решил уничтожить мою жизнь ради своего спасения! Но какое мне дело до их судеб?!\"
Гнев душил, проникая во все уголки сознания и наполняя его безудержным бешенством. Хотелось разорвать весь мир на куски, мстя за свои потери. Перед мысленным взором проносились сцены пыток, которым я подвергну своих врагов, как только доберусь до них. Во мне всё переворачивалось от острого желания причинить боль своим бывшим друзьям, толкавшим меня на этот горестный путь.
Но со временем и гнев начал отступать. На смену ему пришло чувство всесильного превосходства над таким несовершенным Миром.
\"Никто из этих мелких существ не способен на то, что совершил я! Никому из них не под силу сравниться со мной! Кто из них является потомком самого Адвена?! Я! И только я! От меня зависит, будет ли существовать этот ничтожный мирок! Они ещё узнают цену моему подвигу!\"
Душа пела и ликовала, купаясь в лучах воображаемой славы. Горы цветов лежали у моих ног. Бесконечные процессии толпились у трона, превознося мои заслуги перед Миром.
Но постепенно стихло, ушло в прошлое и это. В душе укоренилось осознание собственной неповторимости и превосходства над всеми.
\"Бог. Что он сделал для меня? Ничего! Только смотрел равнодушно на мои муки. Но я сам нашёл выход! Я сумел пройти весь скорбный путь без Его помощи и больше не нуждаюсь в Его покровительстве. Отныне Я сам себе Бог!\"
Гордыня возвела меня на невообразимый пьедестал. Я стал властителем мира!
Жажда крови взорвалась с неистовой силой. Я чувствовал, как в моих руках стонут и просят пощады прекрасные девственницы и молодые женщины. Я упивался вкусом их крови. Но мне было мало! Я хотел ещё больше!
\"Пусть Учелли сам сидит на своей диете! Вот, что имеет смысл! Вот, что важно – моя воля и власть над всеми людьми. Насыщение – главное, что должно меня заботить!\"
… Сильные чувства истощили меня, и я впал в глубокое уныние…
\"Все бесполезно. К чему слава и поклонение? К чему груды золота, дожидавшиеся меня в человеческом мире? Все эти мёртвые женщины, лежавшие у моих ног, пресытили и утомили. Я больше не нахожу в них удовольствия…
… Все покинули меня. Нет любви. Нет дружбы. Все кончено. Я окончательно погиб. Смысла нет ни в славе, ни в мести. Лучше смерть, чем такая жизнь!\" …
… Я висел в сером пространстве. Казалось, прошли столетия после того как я вошёл в чёрный туман. Моя душа состарилась и ссохлась от пережитых испытаний. Она была пуста, выпотрошена. Во мне не осталось больше сил. Боль и страх исчезли, и я не хотел их возвращения, чем бы мне это ни грозило. Я не желал больше ничего, кроме смерти…
Холодная пустота не только убаюкивала, порождая ощущение покоя, но и одновременно будила, пытаясь вернуть назад. Она уводила из царства грёз.
Нет! Пусть всё останется так, как есть! Я больше не хотел возвращения. Я чувствовал, что сонмы демонов собрались на границах этого мира, полного опустошительного покоя, и ждут момента, чтобы лишить меня долгожданного отдыха. В мой тихий мирок ломились страшные бездушные существа. За его стенами слышались дикие крики и жуткий вой.
\"Не надо! Умоляю!!!\"
Но чем отчаяннее я сопротивлялся, тем наглее вели себя демоны.
И вот они ворвались в мой мир и рвут на части мою застывшую душу! Боль и ужас! Хохот и визг! Карусель бесконечных пыток!
Ад! Он существует.
Я распят жуткими тварями. Беспомощен. Моё сознание застыло от непереносимых мук. Сколько времени продолжаются эти пытки? Год? Век? Я потерял счёт времени.
… Но где-то на задворках сознания медленно плыло воспоминание … что-то шевелилось в глубине души, растерзанной и оледеневшей от боли…
Девушка с золотыми волосами … моё счастье … моя жизнь … моя любовь …
Небо в красных всполохах заката … замок над пропастью океана … парус – белой чайкой над синей волной …
Любовь. Жизнь. Земля.
Мелькнула мысль: желания и страх – нить и основа, из которых было соткано моё существование, а боль стала тканью.
Бытие и небытие, жизнь и смерть – все различия слились в Реке времени, которая течёт, неумолимо унося прочь всего меня…
… Осталось только моё абсолютное Я – то есть безграничное бытие.
Одновременно с этим осознанием пришла память. Я увидел всё сразу. Все свои бесконечные перевоплощения. И через все жизни во мне горело чувство, которое превосходило все остальные – Любовь. Любовь к Жизни, к златовласой девушке, к бесконечной силе, называемой Богом…
… Светлый луч поднимался из глубин моего холодного сердца. Рождённый в ледяных недрах души, он рвался наружу, чтобы освободиться …
\"Бог мой и уповаю на тебя. Ибо Ты – Бог наш, и мы – Твой народ, – шептал я несуществующими губами. – Все мы – дело рук Твоих. И имя Твое призываем\" …
Оглушительная тишина была мне ответом. Демоны исчезли. Чёрная мгла наползала со всех сторон. Я понял – это конец! И не только мой, но и всего Мира, так любимого мной. Только на грани окончательной смерти я понял, как бесконечно дорого всё то, что невозможно оценить, пока имеешь счастье жить!
Чёрная пропасть все сильней затягивала меня в бездонную Тьму. Холод и безразличие царили там. Сердце сжала ледяная рука Смерти.
«Нет! Я не хочу! – взорвался мой разум безудержной жаждой Жизни и Любви».
Несуществующие руки поднялись, и острые когти впились в тело, разрывая истерзанную грудь!
\"Пусть я умру, но Жизнь должна продолжаться! Господи, я знаю, что не достоин, но не отринь мою жертву! Живи, Земля!\"
… В ослабевающей руке билось горячее сердце. Луч яркого света, вырвавшийся из него, прорезал Тьму, как стальной клинок. Тьма зашипела разъярённой змеёй, впервые подав голос. Ускользающим сознанием я видел, как в ответ на мой луч с небес опускается золотое сияние ...
«Господь услышал меня, – пронеслось в голове, и я растворился в ярком свечении».
Глава 11
Тёплая капля упала на лицо, и я невольно сжал веки. За первой последовала вторая, затем тёплый ливень обрушил на меня свои потоки и я едва не утонул в них. Приподняв голову, я открыл глаза и встряхнул мокрыми волосами.
Странное чувство владения своим телом удивило. Я рассматривал руки, трогал лицо. У меня было тело, которое подчинялось приказам моего рассудка. Я отвык от этого. В чёрной тьме со мной был только разум, и я постепенно утратил связь со своим телом. Там я его не чувствовал.
- Боже мой! Ты очнулся! – услышал я удивлённо-радостный голос Неро.
- Где это мы?! – спросил я оглядываясь.
Вокруг, насколько хватало глаз, простёрлась степь. Мы находились на небольшом пригорке, стоявшем посреди безбрежного, мокрого от дождя разнотравья. – Где все?
- Кто все? – спросил Неро, отрешенно оглядев степь.
- Войска. Тьма. Куда всё подевалось?
- Дорогой мой, ты даже не представляешь, сколько времени прошло с тех пор! – воскликнул Учелли. – Больше тысячи лет. Я таскаю твое тело по этой земле больше тысячи лет, Мишель!
- Сколько?!
- Если быть точным, то одна тысяча четыреста семьдесят два года и сорок дней, – ответил Неро устало и улыбнулся одними уголками губ.
- Не может быть! И ты не бросил меня?!
Учелли пожал плечами:
- Мне хотелось верить, что крылатая дама не забыла о нас и вскоре вернёт домой. Боже мой, как я хочу выпить бокал виски и вытянуть ноги к огню, сидя в своём старом любимом кресле! Только это и поддерживает меня все эти годы.
Я поднялся и сел.
- Расскажи, что случилось тогда? – попросил я.
Учелли пожал плечами и печально вздохнул:
- Тед, как ты и советовал, призвал всех к молитве. Он заявил, что получил знак от самого небесного воина и теперь всё будет в порядке.
Войска молились три дня. Тьма приближалась. Я, как сумасшедший, рыскал по лагерю в поисках Тьёдвальда и тебя.
Когда Тед принёс священные элементы, ликованию не было конца. Все думали, что нужно поставить преграду перед Тьмой в виде огня и воды. В спешном порядке далеко перед лагерем рылись рвы для святой воды и собирались горы валежника для священного огня.
Но мы ошибались. Тьма приблизилась и поглотила все наши приготовления, даже не поперхнувшись. Началась паника. Только несколько военачальников стояли насмерть, не отступив ни на шаг. Среди них был и Тед.
Ответ, как всегда, пришел неожиданно. Оказывается, нужно было совершить некий ритуал: сжечь в огне свою нерешительность и страх, омыться водой, очистив душу и тело.
Остатки войск совершили обряд. На их долю выпало самое страшное. Когда из глубины Тьмы полыхнул сияющий луч, разорвавший её пополам, из черных недр вышло неисчислимое войско демонов.
Это было ужасно.
Рушились горы, и трескалась земля, изливая потоки лавы. Чёрная мгла то и дело вспарывалась всполохами кровавых молний. Море, взбесившись, вышло из берегов. Демоны носились над землёй, круша и уничтожая всё живое.
Только горстка воинов всё ещё билась на крошечном пригорке, не давая демонам одержать окончательную победу. И вот, когда, казалось, что всё потеряно с неба полился ослепительный свет. Всё утонуло в его сиянии. Демоны, шипя и изворачиваясь в бессильной ярости, погрузились под землю.
В небесах, сияя доспехами, возвышался призрачный силуэт огромного воина со сверкающим мечом. Затем он истончился и растаял, как золотое облако.
Учелли замолчал, погрузившись в воспоминания. Я не нарушал тишины.
Над землёй мирно и безмятежно плыли облака, окрашенные тёмной синевой недавнего дождя. Лучи солнца пронизывали их острыми сияющими стрелами. Над степью витал неповторимый запах свежеумытой природы.
- Когда всё закончилось, – нарушил молчание Неро, – я нашёл твое тело далеко впереди лагеря. Я понял, что это ты …
- Не нужно об этом вспоминать ни сейчас, ни потом, – тихо прервал я его. – Забудь раз и навсегда. Сейчас важно понять, зачем Ида оставила нас здесь? Что ещё мы должны узнать в таком далёком прошлом Земли? Я думаю, что только тогда мы сможем вернуться назад.
- Согласен.
- Что там? – я кивнул на чернеющую вдали полоску гор.
- Не знаю. Я нигде не бывал. Мне казалось, что именно здесь ты очнёшься от многовекового сна.
- Чем же ты кормился? Как я выжил, не питаясь?
- Это интересный вопрос, – усмехнулся Неро. – Сначала я тоже никак не мог понять, как это происходит, но потом разгадал: сейчас мы питаемся человеческими эмоциями. Знаешь, какое твое любимое блюдо? Детский смех!
- Что?! – воскликнул я с ужасом.
Перед взором поплыли жуткие сцены, в которых я подкрадываюсь к детям и вытягиваю из них всю радость.
- Успокойся! – засмеялся Неро. – Это не то, что ты подумал! Когда я приношу тебя в стойбище, люди начинают улыбаться, а дети перестают плакать. Подобное притягивает подобное. Помнишь? Твое присутствие дарит людям радость, – с неожиданной теплотой проговорил Неро.
- А чем питаешься ты? – я поспешно задал очередной вопрос.
- Ну, я не так идеален, как ты, – смущённо ответил Неро и отвёл глаза.
Я понял, что уточнять не следует.
- Но как это происходит?
- Я думаю, Ида перенесла в столь далёкое прошлое даже не наши ментальные или астральные тела, а что-то намного тоньше и легче. Скажем, эхо наших эмоций. Я думаю, что только так и возможно было переместить нас, учитывая колоссальный разрыв во времени. Мы сейчас сродни тонким энергетическим существам, питающимся эманациями более грубых существ, например, человеческими.
- Ты сказал стойбище людей …
- Мир изменился. После тех событий на земле остались лишь крохотные горстки существ и людей. Они одичали, живут разрозненно. Одни люди живут оседло в пещерах у рек, другие кочуют с переносными хижинами. Они собирают коренья, ловят рыбу, охотятся. Существа, подобные ящерам и бистменам, ютятся где-то далеко в лесах, – Неро махнул на север, – и почти не появляются в здешних краях. Но демоны, в виде чёрной энергии, выползают из-под земли и питаются эмоциями, подчиняя себе души людей и существ. Теперь я знаю, откуда они появились в нашем мире. Люди и существа теряют над собой контроль. Шаманы, поддавшиеся демонам, становятся сильными чёрными магами. Они приносят кровавые жертвы в угоду своим тёмным покровителям.
- Почему ты не ходил в горы?
- Оттуда никто не приходит. Наверное, там никто не живёт.
- Я хочу побывать там. Пошли, – я встал на ноги, собираясь спуститься с холма.
- Погоди, – рассмеялся Неро. – Я тут изобрёл новый способ передвижения. Смотри. – Учелли встал лицом к горам. – Представь, что горы приближаются к тебе. Прикажи им двигаться. Поверь в это, и они окажутся рядом. Помнишь, как сказано в писании? \"Ибо истинно говорю вам: если вы будете иметь веру с горчичное зерно и скажете горе сей: \"перейди отсюда туда\", и она перейдёт; и ничего не будет невозможного\" …
- Смеёшься?
- Попробуй. Пусть не ты, а горы передвигаются. Представь себя же стоящим на вершине или у подножия горы! Поверь, и всё получится. Это сказочно.
- Ну, хорошо, – я повернулся к горе и представил, как она приближается, вырастая прямо у моих ног. Через мгновение что-то изменилось. Воздух как будто ожил, завихрился, и в тот же миг гора начала расти прямо передо мной, приближаясь с неимоверной скоростью. – Ух, ты! – Я стоял у самого подножия горы.
- Здорово! Правда? – воскликнул Учелли, сидя на камне рядом со мной.
- Да. Необычно, – проговорил я ошеломлённо.
Горные пики поражали красотой и грандиозностью. Отдельные величественные скалы, как застывшие гиганты, стояли посреди этого великолепия. Насколько хватало взгляда, простирались самые прекрасные, волшебные и загадочные горные пейзажи, какие только можно было себе представить.
Мы поднимались всё выше, притягивая к себе один пик за другим, а перед нами открывались всё новые и новые виды застывшей в камне музыки природы. Сказочная картина, разрисованная красками таких нежнейших оттенков, какие только может придумать воображение.
Долины, внезапно появлявшиеся среди неприступных скал, сияли зелёными изумрудами, обрамлёнными в серебро снежных вершин. Лучи полуденного солнца играли переливами брильянтов на ледниках, спускавшихся мощными белыми фалдами к подножию этих долин. Высоко меж утёсов, скользя в потоках ветра, парили гигантские птицы, широко раскинув крылья.
Это было царство ветра, камня, снега и безмолвия.
Настал вечер. Солнце, блеснув на прощание золотым лучом, скрылось за вершинами, которым, казалось, не было конца. Звезды, появившиеся на чёрном бездонном небе, чудились золотыми крупицами. Скалы стали похожими на огромные каменные цветы, раскрывавшие свои лепестки навстречу лунному свету.
Мы примостились на крохотном каменном выступе, у самой вершины очередной скалы. Её стены почти отвесно уходили в чёрную бездну пропасти.
- Красиво, – печально вздохнул Учелли. – Я люблю горы. Здесь хорошо думается. Они, кажется, созданы именно для тех, кто поёт день и ночь гимны Богу. Словно Господь спрятал от мира эту красоту, чтобы отдать её во владение тем, кто ищет неба.
- Ты поэт, – тихо проговорил я, соглашаясь в душе с его словами.
- Посмотри! – неожиданно воскликнул Неро.
Но я уже и сам увидел луч света, устремившийся в чёрное бездонное небо. Он как будто прочертил тонкую сияющую линию, соединяющую небо и землю. Луч застыл на мгновение, а потом исчез так же внезапно, как и появился.
- Там что-то происходит, – прошептал я.
В этот миг из-за чёрного утёса вылетело несколько маленьких сверкающих шариков. Они застыли над самой его вершиной, а потом понеслись меж скал на немыслимой скорости, гоняясь друг за другом, как дети, играющие в салки.
- Пошли! – воскликнул Неро и бросился по отвесной стене к вершине скалы.
Внезапно поднялся сильный ветер. Он принёс мохнатые плотные тучи, полные снега. Завывая в скалах, как голодный зверь, ураган бросался на нас, стараясь сорвать со скалы. Ему не было дела до того, что наши тела невесомы и невидимы – силы природы действовали на нас так же, как и прежде.
Мы упорно поднимались всё выше и выше. Но вскоре передвигаться стало невозможно. Порывы ветра отрывали нас от камня и все время грозились сбросить в чёрную бездну, разверзшуюся под нами.
- Надо где-то укрыться! – прокричал Неро.
Я согласно кивнул. Но куда здесь спрячешься?
- Пошли вправо. Там, кажется, есть выступ! – крикнул сквозь рев бури Учелли.
Мы двинулись в том направлении. Вскоре на сплошной ровной стене показался небольшой выступ, похожий на вертикальную ступень. Едва удерживаясь на стене, мы упорно карабкались к выступу. Только приблизившись к нему вплотную, вдруг увидели узкую трещину, черневшую в скале. С трудом просунувшись в щель, мы оказались в длинном проходе, уходящем глубоко в гору. В этом не было бы ничего необычного, если бы не странные знаки, вырубленные на его стенах. Да и пол тоннеля был так стёрт, что казался почти полированным.
- Этот тоннель обитаем, – проговорил я, рассматривая знаки. – Здесь кто-то часто бывает. Но кому понадобилось такое глухое место?
- Клянусь Богом, как я соскучился по тебе и нашим приключениям! – радостно воскликнул Неро. – Ты вернулся, и закончилось тоскливое существование. Ты, словно магнит, притягиваешь к себе необыкновенные происшествия!
Я усмехнулся:
- Что же здесь хорошего?
- Как что?! Жизнь продолжается!
Я вздрогнул от его слов. В памяти холодным туманом промелькнула чёрная Тьма, едва не поглотившая Жизнь.
Мы двинулись по тоннелю. Он постепенно спускался всё ниже и ниже, уводя нас в толщу горы. Внезапно ход окончился в небольшой пещере, в середине которой стояли каменный стол и кресло. В стенах пещеры было вырублено с десяток узких ходов. Я заглянул в один из них, но ничего не увидел. Небольшая пещерка была пуста. Только странный запах, который уже давно чувствовался в воздухе, был здесь особенно сильным.
- Никого, – проговорил я, отворачиваясь от входа.
- Посмотри вверх, – прошептал пораженно Учелли.
Я поднял голову и застыл. Прямо над нами, прицепившись к неровному своду пещеры, висели сотни гигантских летучих мышей. Они спали, обернувшись в огромные кожистые крылья.
- Они размером не меньше семи футов!
- Что это? – воскликнул я, услышав вдруг далёкий, еле различимый свист.
Едва звук проник в пещеру, мыши встрепенулись, зашевелились, пещера наполнилась тихим шорохом, и странные существа один за другим опустились на пол, ловко перевернувшись в воздухе. Их крылья сложились за спиной, и перед нами оказались не просто мыши, а человекоподобные существа со смуглой кожей и безволосым черепом. Их нос был сильно приплющен, маленькие подслеповатые глазки не выражали никаких чувств. Большие острые уши беспрерывно шевелились, улавливая малейший шорох. Мощные тела, играли стальными мышцами. Они были воинами.
- Здесь явно что-то не так, – прошептал я Неро.
Он кивнул, соглашаясь.
В это время в пещеру вошло несколько человек. Один из них сел в каменное кресло, другие расположились за ним полукругом.
\"Мыши\" стояли в своей пещере плотно, плечо к плечу, не шевелясь и не разговаривая.
- Дэрф, – очень тихо произнёс сидящий в кресле на странном цокающем языке, но я понял его.
Один из \"мышей\" вышел из пещеры и направился к главарю, остальные не тронулись с места.
- Вы были на охоте сегодня ночью? – почти ласково прошептал предводитель. Крылатый молча склонился в знак согласия. – Вы охотились на ближних рубежах, – чуть громче, угрожающе, но всё ещё шёпотом произнёс он. – Я же запретил вам это.
Крылатый вздохнул и пожал плечами:
- Буря спутала планы, – тихо процокал он. – Нам грозила опасность. Мы пронеслись над землёй чёрной тучей. Быстро и бесшумно. Вряд ли кто-то заметил нас.
- И при этом унесли несколько людей! – ещё на пол тона громче проговорил главарь.
- Хозяин, лететь далеко не было времени, а кормиться нужно, – испуганно оправдывался Дерф, настороженно качнувшись назад.
- В чём дело? – спросил Неро. – Ты, как я вижу, понимаешь, что они говорят.
- Получает взбучку за охоту в близлежащих селениях, – пояснил я.
- Вот оно что. Наверное, готовится какое-то дело, раз их содержат в тайне.
- Вероятно.
- Запомни, я запрещаю вам красть людей из этих селений, – голос предводителя опять угрожающе повысился. Дэрф отступил на шаг. – Они мне нужны! – тишина пещеры взорвалась от выкрика. Эхо ударило о стены. Крылатый упал на колени, зажав уши руками. Из пещер послышались шум и стон. – К тому же охрана Тедландии всё чаще проникает в горы. Вероятно, они что-то заподозрили.
- Не выносят громких звуков, – удивлённо проговорил я.
- Да. Хороший способ воздействия. Но посмотри на его крылья, – прошептал Неро, – на сгибах когти, как у летучих лис и мышей. И уши огромные. Ночные охотники.
- Всё это очень странно.
Предводитель щёлкнул пальцами. Из прохода вышли стражники, ведя на цепи несколько человек.
- Я обещал, что вы не будете голодать. Я держу слово. Впредь никакого своеволия! Тебе ясно? – прошипел он вставая и вместе со свитой направился к одному из проходов.
Мы последовали за ним.
- Откуда тебе известен их язык? – удивлялся Учелли. – На земле нет такого языка, это я с уверенностью могу утверждать.
- Не знаю. Просто понимаю и всё, – ответил я. Но в памяти всплыли обрывки воспоминаний о моих прошлых жизнях. Я помнил этот язык, потому что когда-то говорил на нём. – Они говорили о Тедландии. Это что, страна, названная в честь Теда?
- Да кто их знает? Может, и так, – отозвался Неро. – Поживём, увидим.
Передвигаясь за людьми, мы шли медленно и долго. Тоннель всё время уходил под уклон, но когда мы, наконец, увидели впереди светлый проем выхода, оказалось, что находимся на высоком склоне горы. Внизу, перед нами, открылась удивительна картина. На огромной плоской и очищенной от растительности равнине раскинулся необыкновенный город. Две пирамиды стояли на большой площади друг против друга. Их соединяла широкая и длинная (не менее тысячи) футов дорога. Одна пирамида была очень высокой, островерхой, с гладкими сторонами, облицованными белым мрамором. Другая – поменьше и пониже, с усечённой плоской вершиной. Она имела высокие ступени, отделанные красным мрамором. Посредине одной из её сторон шла широкая лестница, украшенная причудливыми скульптурами. Вокруг пирамид в строгом порядке располагались квадраты храмового комплекса. За ними таким же чётким строем шли жилые кварталы, в которых все дома были каменными и пирамидальными.
Равнина, на которой располагался город, резко обрывалась, образуя отвесный утёс, а дальше синел безбрежный простор океана.
Рассвет окрасил безоблачный небосклон в розовые тона. Мы стояли и смотрели на это удивительное поселение не в силах оторвать взгляда от потрясающего вида.
В это время солнце вышло из-за горизонта и показался краешек его ослепительного диска. Белая пирамида вспыхнула, как огромная свеча, и до нас долетел многоголосый вздох. Я окинул взглядом город и увидел, что все его жители, стоя у своих жилищ и подняв руки к солнцу, застыли в единой молитве.
- Смотри! – воскликнул Неро и указал на странные сооружения, которые находились поодаль от города.
На ровной гладкой площади, выстроившись в ряд, стояли какие-то странные объекты, похожие на громадных железных птиц. Их крылья сверкали под лучами встающего солнца. Острые клювы, загнутые книзу, хищно нацелились на добычу. Глазницы сверкали красными всполохами рассвета. Когти трёх лап вцепились в твёрдую белую поверхность площади.
- Что это? – выдохнул я, пораженный.
- Железные птицы, о которых писали пророки, – прошептал Неро, изумлённый не меньше меня.
- Ты думаешь, они могут летать? – спросил я.
И словно отвечая на мой вопрос, птицы вдруг взмыли ввысь одна за другой, оглашая пространство неистовым рёвом. Сделав круг над городом, они, ревя и сверкая, понеслись прочь над водной гладью и затерялись в небесной синеве.
Люди, меж тем, спокойно вернулись в свои жилища, засновали по ровным, лишённым всякой растительности площадям и дорогам.
Мы ещё долго стояли на площадке у выхода из тоннеля, не решаясь спуститься вниз. Предводитель со своей охраной уже давно был в городе.
- Ты ничего странного не заметил? – спросил я у Неро через какое-то время.
- Страннее, чем увиденное до сих пор? – переспросил он.
- Посмотри, в городе нет ни одного огонька или дымка. Они не готовят пищу на огне. Вокруг города нет ни единого деревца или кустика. Нет огородов, загонов для скота. Все девственно чисто. Город с одной стороны окружён горами такой высоты, что ни один торговец не в состоянии пронести сюда товар. У него нет порта, в котором бы стояли суда. Это странное поселение отгорожено от всего мира. Чем питаются его жители?
- Ну, … – протянул нерешительно Неро, – может, пищу им приносят эти необычные железные птицы?
- Даже если это так, то они должны готовить пищу. Или они сыроеды?
- Давай дождёмся возвращения железнопёрых, тогда и увидим.
- Ну что ж, в таком случае, может, спустимся и посмотрим на этот город поближе? – предложил я.
Глава 12
Весь день мы наблюдали за жителями города пирамид. Много удивительных вещей нам довелось увидеть. Мы видели диковинную игру молодых людей, которые играли в продолговатый мяч, толкая его не руками или ногами, а бёдрами, стараясь забросить в кольцо, прикреплённое к стене.
Видели людей, летающих над землёй без каких-либо технических приспособлений или переносящих тяжёлые предметы одним лишь повелением мысли, ходящих по воде и проникающих в жилища сквозь стены.
Четыре старца, в белых одеждах, рассадив слушателей на ступенях четырех сторон небольшой пирамиды, давали урок.
- Естественным состоянием каждого из нас является единство с реальным миром, то есть с Богом, – говорил один из преподавателей. – Мы начинаем свой путь не с рождения на Земле. Наши души возникают в воображении Бога, в Его мечте о нас. Проделывая долгий путь, души существ, в том числе и человеческих, проживают и нарабатывают карму в тонких и грубых иллюзорных мирах, приобретают опыт и становятся личностями. У каждой из них вырабатываются свои привычки и характер, но всегда при этом они остаются частью Творца. Мы миллионы раз рождались и умирали на астральных, ментальных и эфирных планетах, прежде чем надеть грубую материальную плоть на свою чувствительную душу и оказаться на Земле.
Первый опыт земного существования души получают в одномерных мирах, не имеющих времени и пространства. Этот мир настолько далёк от нашего трёхмерного мира, что мы являемся для них лишь явлением, приходящим из ниоткуда и уходящим в никуда. Мы столь велики и непостижимы, что считаемся для них богами, так же как жители пятимерного мира считаются богами для нас. Но в этом одномерном мире идёт полноценная жизнь, со своими радостями и горестями, потерями и приобретениями. Души там получают урок, нарабатывая опыт и карму.
Следующим этапом перевоплощения души является её рождение в двумерных вселенных непересекающихся плоскостей, где она также получает определённый опыт.
Наш трёхмерный мир является серединным миром, потому что выше нас идут четырёхмерные и пятимерные миры. Жители этих миров столь отличны от нас, что считаются непостижимыми. Там живут души людей и сущностей прошедшие суровую школу обучения в школе нашего трёхмерного мира.
Воплощаясь на Земле сначала в растениях и животных, души имеют единое сознание вида и помнят свои прошедшие жизни. Эту память разумные существа неверно называют инстинктом. Количество рождений в плотном теле зависит от интенсивности обучения души. Она может реинкарнировать от 500 до 3000 раз, рождаясь то мужчиной, то женщиной, то гермафродитом, в зависимости от заработанной ею Кармы. Между каждым воплощением душа либо наслаждается райской жизнью на высших планетах, либо мучается на планетах астрального ада. Чем чище душа, тем больший промежуток между воплощением её в материальное тело.
Наша Земля относится к адским планетам, и поэтому хорошие люди на Земле не рождаются. Они становятся ими здесь через боль и голод, кошмарную войну с самим собой. Битва между сущностью и личностью человека идёт до полного уничтожения личности. Иного пути для прогресса на Земле у воплощённой души нет.
Но нужно знать, что первоначально, до создания своей Кармы, каждая душа добровольно принимает решение о воплощении её в такой жестокой школе. Душа перед очередным воплощением в земном мире сама выбирает, какую жизнь ей придётся прожить, какой урок усвоить. Из нескольких вариантов она выбирает тот, который, по её мнению, сможет принести наивысшую пользу. Потом у души блокируется память и она забывает о прошлых земных жизнях и о жизни души вне тела. Это делается затем, чтобы человек сам искал новые решения вечных задач, творил, изобретал. Чтобы он не смог обойти невзгоды, используя опыт, наработанный в прошлом. Иначе его душа перестанет умнеть, она не станет мудрее, прожив земную жизнь без трудностей и страданий.
Представьте на минуту, что душа вдруг вспомнит свои прошлые жизни, – обратился к слушателям старец. – Сохранив память о прошлых жизнях, она может отвлечься от поставленных перед нею задач, разыскивая врагов и мстя им за причиненные ей в прошлом обиды. Или увлечься бездумным созерцанием прошлых наслаждений.
Поэтому на вас, мои дорогие, ложится огромная ответственность: донести до всех живущих в нашем общем доме под названием Земля смысл их существования. Помочь душам, рождённым в этом земном воплощении, понять их истинный путь.
Второй старец говорил:
- Всевышний Бог – это идея, мысль, вечно существующая реальность. Творческая Воля Абсолюта (Бога) проявляется в Его мечтах, в фантазировании, в создании мыслеформ и отделении их от Себя. Эти мыслеформы – духи – созданы по образу и подобию Творца. Вся вселенная ментальна, и задача людей своими мыслями и фантазиями расширять и преумножать вселенные Всевышнего. Наш собственный физический или астральный облик – это материализация наших идей о себе и окружающем нас мире.
На кармическом плане бытия у всех существ, живущих на физических планетах, есть одно общее сознание. Они, как любые животные, подвластны коллективной душе вида. Эта видовая душа есть общий кармический мозг, который подавляет любую индивидуальную мысль на подсознательном уровне. Такие непросыпающиеся индивиды нужны коллективной душе для собственной подпитки энергиями их эмоций и для того, чтобы существа, в том числе и человек, питали своими эмоциональными излучениями жителей верхних и нижних миров. В борьбе за выживание в физическом мире человечество забывает, кем является, и начинает отождествлять себя с телом. В результате потери памяти о себе – Боге, оно страдает и радуется, мучается и переживает. От этого в эмоциональной и нервной системе организма развиваются материальные элементы, покидающие тело в форме различных вибраций. Вибрации передаются через антенны – физические и эфирные волоски на теле существ, настроенные на частоту приёмников – космических сущностей – Архонтов. Архонты активно поглощают энергию впечатлений – этот напиток богов – для космических целей, для собственного роста, ибо сами являются подобной пищей для ещё более могущественных сущностей космоса. Поэтому от того, какими будут эти вибрации, зависит, каких сущностей привлекают к себе люди. Светлые мысли и эмоции привлекают светлых и чистых сущностей – ангелов. Чёрные – тёмных, то есть демонов. И эти сущности влияют на наш ум, наше настроение и чувства. Чем светлее человек, чем чище и яснее его мысли, тем легче ему живётся, потому что ангелы помогают вырабатывать радость. Чем темнее мысли разумного существа, тем больше он мучается и страдает, потому что демоны не дают ему покоя, требуя своей пищи.
Вы, мои ученики, не сможете добиться прогресса в выращивании своей сущности, пока не оборвёте пуповину, соединяющую вас с коллективной общечеловеческой душой, пока не научитесь накапливать приобретённую чистую энергию и умнеть. Общечеловеческая жизнь является эмоциональной подпиткой семидесяти двух Архонтов. Коллективная душа, как совершеннейший излучатель, налагает на энергетические лучи душ одну и ту же информационную программу. Земные существа «вдыхают» одинаково структурированную энергию и поэтому все видят похожие картины мира. Все, кроме посвящённых. При правильном использовании своих возможностей, избранные останавливают непрерывный бег ложных излучений. Их логический ум не получает инструкций, заложенных в энергетическом пространстве. Для них Время и Пространство исчезают, начинают таять иллюзии. В таком состоянии избранные способны изменять окружающий мир. Чёрное сделать белым и белое чёрным. Они могут летать и ходить по воде. Стены перестают быть для них препятствием, а твёрдый камень в их руках превращается в мягкую глину. – Учитель поднял кусок гранита и сжал его. Камень смялся в лепёшку. – Но за этим стоит и огромная ответственность. Куда вы направите свои способности? Что привнесёте в этот неспокойный, раздираемый противоречиями мир? Добро или зло овладеет вашими душами? От вашего выбора зависит, каким этот мир станет через много лет. Подумайте об этом. Чёрные силы зла не дремлют. У них тоже есть избранные воины, которые положат свои жизни только за то, чтобы установить собственный порядок.
- В одной галактике насчитывается около 100 миллиардов звёзд, а всего в нашей Вселенной существует 100 миллиардов галактик, – вещал третий учитель. – И в этих галактиках нет необитаемых планет. На каждой планете существует физическая, ментальная, астральная или ещё более тонкая форма жизни. На них непрерывно возникают и вымирают многие миллионы видов растений и животных. Появляются и исчезают целые цивилизации разумных сущностей.
Вселенные, галактики, звёздные системы – всё это творения Невидимого и Непостижимого Создателя. И они, как живые организмы, рождаются, живут и умирают согласно воле Неисследимого Вседержителя. Наша галактика имеет форму выпуклой гигантской линзы, а Солнечная система находится на расстоянии около 33 тысяч световых лет от центра, в одном из её спиральных рукавов. Галактика вращается, причём скорость вращения сначала возрастает с увеличением расстояния от центра, а затем уменьшается. Обращение Солнца вокруг центра Галактики происходит со скоростью около 820210 футов в секунду, так что один полный оборот оно совершает приблизительно за 200 миллионов лет.
Так как же зародилась наша Солнечная система? Она возникла из газопылевого облака, которое поначалу было холодным и бесформенным. Под действием гравитационных сил это облако мало-помалу стало закручиваться и сплющиваться. В его центральной части конденсировался сгусток материи – будущее Солнце. Уплотняющийся сгусток рос, приобретал форму шара и в конце концов \"вспыхнул\": его стали разогревать термоядерные реакции с выделением огромного количества света и тепла. Летучие вещества вблизи Солнца испарялись и отбрасывались в самую плотную и толстую среднюю часть облака. Частицы облака, кружась вокруг пылающей звезды-Солнца, сталкивались и сцеплялись. Так появились \"зародыши\" гигантской неповоротливой планеты Тиамат и маленького шустрого Меркурия.
Древние тексты ВАРСа (Вселенской Ассоциации Разумных Существ) нам повествуют, что от взаимодействия Тиамат и Солнца были рождены и другие планеты нашей системы.
Первой появилась пара Марс-Венера. Они были ближе к Солнцу, чем Тиамат. Затем появились еще две планеты: Сатурн и Юпитер. Потом Уран и Нептун, причём Уран сформировался первым и был меньше по размеру, чем Сатурн и Юпитер, но превосходил первые планеты – Венеру и Марса. Он, в свою очередь, сотворил близнеца «по своему подобию» – Нептуна. И последним в солнечной системе рождается Плутон, который по своим характеристикам схож с Меркурием. Он находится рядом с Сатурном.
Итак, в записях древних астрономов, мы видим 10 планет: Солнце, Меркурий, Венеру, Марс, Тиамат, Сатурн, Юпитер, Уран, Нептун и Плутон.
Но там нет Земли и Луны! – магистр развёл руками. – Они появились гораздо позже.
Новорождённая группа планет была нестабильной. Они притягивались друг к другу и приближались к Тиамат на опасное расстояние, тревожа первородное небесное тело.
Из наблюдений ВАРСа за рождением Солнечной системы мы можем узнать, что нестабильность молодых планет тревожила не только Тиамат, но и само Солнце. Но потом Нептун оказал воздействие на магнитное поле Солнца, что привело к изменению в его радиоактивном излучении. Лишив Солнце созидательной силы, то есть остановив процесс выброса из его недр энергии и материи для формирования новых планет, он на некоторое время стабилизировал Солнечную систему. Меркурий тоже погрузился в \"оцепенение\" и превратился в лишённую физической жизни планету, расположенную в непосредственной близости от своего \"господина\" – Солнца. Таким образом, любая новая планета могла появиться лишь из дальнего космоса, с которым соприкасалась последняя внешняя планета Солнечной системы – Нептун.
Сколько времени длилось это спокойствие? ВАРС не даёт на это чёткого ответа, но вскоре хрупкое равновесие было нарушено. Новый небесный \"пришелец\" – новая планета – присоединилась к остальным. Она образовалась в дальнем космосе, и именно там пролегала её орбита.
Таким образом, в нестабильную систему, состоящую из Солнца и девяти планет, вторглась большая, похожая на комету планета – Мардук, прилетевшая из открытого космоса. Сначала она сблизилась с Нептуном, а после прохождения Урана, а также гигантов Сатурна и Юпитера её траектория отклонилась к центру Солнечной системы. Во время путешествия по солнечной системе планета завладела семью спутниками. Теперь путь \"пришелицы\" лежал прямо к Тиамат, следующей планете, лежавшей на её пути.
Тем не менее, эти две планеты не столкнулись, и, с точки зрения астрономии этот факт очень важен. В Тиамат врезались лишь спутники Мардука. В результате чего тело Тиамат \"раздулось\", и образовалась широкая трещина. В нее \"космический разбойник\" пустил мощный электрический разряд в виде огромной молнии. Проникнув внутрь Тиамат, этот заряд нейтрализовал её электрическое и магнитное поля. После первого столкновения с Мардуком Тиамат лежала расколотой и безжизненной, но её окончательная судьба ещё не была определена. Столкновение с Кингу, главным спутником Тиамат, было ещё впереди, а участь её остальных десяти, меньших по размеру спутников решилась сразу же.
И в этом мы находим ответ на ещё одну загадку Солнечной системы: происхождении комет. Эти крошечные скопления материи иногда называют \"непослушными\" членами Солнечной системы, поскольку их движение не подчиняется ни одной из общих закономерностей. Орбиты всех планет (за исключением Плутона) близки к правильным окружностям, а орбиты комет вытянуты, причём в некоторых случаях достаточно сильно, так что они исчезают из виду на сотни и даже тысячи лет. Все планеты (опять же, за исключением Плутона) вращаются вокруг Солнца в одной плоскости; орбиты комет лежат в разных плоскостях. И самое важное отличие: все известные нам планеты вращаются вокруг Солнца против часовой стрелки, тогда как многие кометы движутся по ретроградным орбитам, то есть в противоположном направлении.
Долгое время астрономы были не в состоянии объяснить, какая сила или какое событие ответственны за образование комет и их необычные орбиты. Но ответ всё же был найден – Мардук. Вращаясь в обратном направлении и в своей собственной плоскости, он рассеял спутники Тиамат и разбил их на небольшие по размерам кометы, орбиты которых сформировались под воздействием его гравитационного поля, так называемой \"сети\".
Победив Тиамат, Мардук удалился от нее, обогнул Солнце и вновь миновал орбиты внешних планет: Нептуна и Сатурна. Двигаясь по новой орбите, он затем вновь вернулся к месту битвы. И теперь уже сам Мардук ударил поверженную планету, расколов её надвое и отделив верхнюю часть. После этого один из спутников Мардука, именуемый Северным Ветром, врезался в отделившуюся часть. Сильный удар сместил эту половину – ей суждено было стать Землёй – на другую орбиту, в ту часть пространства, которая до этого оставалась пустой. Самый большой спутник Тиамат – Кингу – стал Луной.
Нижней части Тиамат была уготована совсем другая судьба: на своём втором витке в неё снова врезался Мардук, разделив на два больших куска. Осколки одной разбившейся половины превратились в небесный \"браслет\", нечто вроде экрана между внешними и внутренними планетами. Они растянулись в пространстве широкой полосой, образовав пояс астероидов. Другой, больший кусок, Мардук увлёк за собой и, оттащив на другую сторону Солнца, потерял там.
Эти события объясняют, почему единственный континент Земли сосредоточен на одной её половине, а другую занимает огромная впадина (дно Единого океана). Показательны также постоянные упоминания о \"водах\" Тиамат. В древних записях ВАРСа её называли \"водным чудовищем\", что вполне логично, ведь Земля, являющаяся частью Тиамат, унаследовала эти воды. Многие учёные ВАРСа называют Землю \"планетой Океана\" – это единственная из известных нам планет Солнечной системы, осчастливленная таким количеством животворной влаги.
После того как спутник Мардука по имени Северный Ветер вытолкнул Землю в новую область пространства, она обрела собственную гелиоцентрическую орбиту (результатом чего стала смена времён года) и начала вращаться вокруг своей оси, что и определило чередование дня и ночи.
В Большой космической энциклопедии прямо говорится, что и наша Земля, и пояс астероидов – это не что иное, как \"Небо и Земля\" описанные в трудах древних астрономов. Она рассказывает, как Мардук растягивал нижнюю половину Тиамат, пока её противоположные концы не соединились, образовав большое замкнутое кольцо.
Также астрономы и физики ВАРСа признают существование значительных отличий между внутренними \"земными\" планетами: Меркурием, Венерой, Марсом, Землёй с её спутником Луной – и внешними планетами: Юпитером, Сатурном и всеми остальными, разделёнными поясом астероидов.
Магистр выдержал паузу, которая не прерывалась ни одним из студентов, внимательно слушавших его, и продолжил:
- После образования наша планета представляла собой горячий шар из огнедышащих вулканов и кипящих океанов, заполнявших атмосферу едким дымом и удушающим паром. В то далёкое время над нею уже носились сущности, не имевшие физического тела, но это были живые духи, очень сильные и могущественные. Они правили этим миром, пылавшим адским огнём кипящей лавы. Над Землёй стояла непрерывная ночь, потому что чёрные тучи плотным занавесом закрывали всё небо. Солнечные лучи были не в состоянии пробить многофутовый слой облаков, озаряемых всполохами бушующего огня. Сущности, правящие в то время, были сотканы из этого пламени. Они и сейчас властвуют над своим миром, ушедшим в глубинные недра Земли. Мы зовём их духами адского пламени.
Со временем Земля отдалилась от Солнца примерно на 120 миллионов километров. Планета начала остывать, земная кора затвердела, воды скопились в котлованах океана, образовав на Северном полюсе огромный и единственный праматерик – Пангею.
По мере того, как остывала планета, к ней стали присматриваться и другие сущности. Это были Элементали – духи стихий: воздуха, земли, воды и растений, а также духи камней, металлов, минералов. Теперь они обустраивали нашу планету по своему разумению. Это их стараниями мы имеем сейчас цветущую землю, воздух, пригодный для нашего дыхания, чистую воду и разнообразные красивейшие растения.
Примерно в это же время на земле появилась и первая раса людей. Первые земные люди были невидимые и бесформенные, высотою до 80 метров и выше. Не имея физических тел, они не умирали. «Люди» просто растворялись и поглощались телами собственного потомства. Первая раса размножалась простым делением и перетеканием астрала и эфира из одной формы в другую.
Со временем Земля всё более отдалялась от Солнца, и тела землян становились все грубее и плотнее.
Вторая раса образовалась из первой. Тела второй расы людей были уже более плотными – облакообразными, высотой до 50 метров. Их размножение стало более сложным: эфирное тело, в котором заключается монада (бессмертная духовная единица), было окружено яйцеобразной сферой ауры. Когда наступало время, то эфирная форма просто выталкивала свою монаду из яйца. Зародыш рос и уплотнялся, питаясь аурой родителя, затем отпочковывался, унося собственную сферу света.
Переходной стадией к грубой физической форме существования людей явилась третья раса. Мы называем её лемурийской. Люди этой эры имели ещё более плотные тела. Их рост был до десяти метров, и жили они тысячу лет.
Нам, прежде всего, интересен материальный мир, потому что мы имеем плотные физические тела и живём в грубо-вещественном проявленном мире.
Если вы думаете, что молодые планеты заселяются спонтанно, то ошибаетесь. Ходом эволюции на планетах Солнечной системы руководят высокодуховные Иерархи из звёздной системы Сириуса. Цивилизация сириусян уже давно прошла стадию воплощений в грубые физические тела, и они рождаются на третьей планете только в астральных телах.
По Божественному плану ещё до появления лемурийцев необходимые условия для становления и эволюции будущей людской физической расы должны были подготовить более развитые цивилизации. Так всегда делается на вновь рождённых и необжитых планетах. Сначала пришельцы засевают землю микроорганизмами, потом простейшими растениями и грибами. Когда с помощью элементалей образуется атмосфера, инопланетяне привозят огромных животных и гигантские растения, чтобы они за миллионы лет своими останками образовали слой чернозёма, гумуса, необходимый для зарождения цивилизаций.
После того как у Земли появилась атмосфера, океаны и моря заплескались под лазурными небосводами, реки – эти животворные артерии Земли, понесли свои воды по иссушенной поверхности, а растения украсили её, на Землю, с разрешения Махатмами – Великих Учителей, стали прибывать первые колонисты. Это были представители четырех цивилизаций, живших на далёких планетах нашей вселенной.
Первыми прибыли корабли ящеров из региона Капеллы, что в созвездии Возничего. Нужно сказать, что на земле в то время был совсем другой климат. Вы знаете, что атмосфера многослойна, и один из её слоёв тогда состоял из воды, оставшейся после разрушения Тиамат. Это привело к парниковому эффекту. На поверхности земли было сумрачно и очень влажно, так что природные условия, в то время как нельзя лучше подходили для обитания ящеров.
Рептилоиды высадились на Землю и быстро освоили её, заселив сушу и воду представителями своей цивилизации. В результате на Земле появились хладнокровные животные.
Первые колонисты правили этим миром многие миллионы лет, летая над землёй на огромных мудрых драконах. Атмосфера Земли в те далёкие времена была в 8 раз плотнее сегодняшней, что и позволяло этим гигантам как бы плавать в воздухе, а по земле передвигаться громадным травоядным динозаврам.
Следующими на нашу планету прилетели гуманоиды из созвездия Лиры. Это были белокожие гиганты от 7 до 10 метров, их внешний вид немного напоминал современных людей. Продолжительность жизни \"новосёлов\" достигала десятков тысяч земных лет.
А так как на Земле царили вечные сумерки, животворный солнечный свет едва пробивался сквозь испарения бесчисленных болот. Такие условия были не пригодны для жизни новых колонистов, поэтому они принялись обустраивать планету под себя.
Гиганты поселились в горах, где построили огромные города под стеклянными колпаками. Имея превосходные лаборатории, они начали выводить бактерий, способных преобразовать воздух планеты.
Ящеры к тому времени уже полностью разорвали отношения со своей прежней родиной и утратили все свои технические навыки. Но они преуспели в духовном развитии. Их связь с первородными духами Земли – элементалями – была очень тесна. Заметив изменения в среде своего обитания, ящеры и элементали объединились и встали на её защиту.
Война длилась много лет. Но лирианцы были лучше оснащены. Их летательные аппараты могли перемещаться над землёй с огромной скоростью. и пришельцы не замедлили этим воспользоваться. Выведя бактерий, способных вызвать у ящеров болезни, они распыляли их над территорией проживания рептилоидов. Затем, чтобы улучшить климат планеты, лирианцы разрушили водяной слой атмосферы, и на землю обрушился невиданный ливень, который длился несколько месяцев, вызвав первый потоп. В летописях ВАРСа есть упоминание о нем и его разрушительном действии.
С войной, болезнями и потопом наступил закат рептилоидной цивилизации. Но на далёком острове, затерянном в просторах единого мирового океана, уже появились первые люди Земли, которых мы сегодня называем гиперборейцами. Они обладали физическими телами.
Для их рождения была создана специальная команда, которая прибыла из созвездия Сириуса. Садовники Вселенной спустились на Землю и по туннелю вошли в её лоно, или, как мы его называем, «Залы Аменти». Из восьми своих аур они создали Мер-Ка-Бу вечного огня и поместили её в центр лона планеты. Вращающаяся Мер-Ка-Ба имеет диаметр около пятидесяти – шестидесяти футов, соразмерно росту человека и вид её идентичен инфракрасной тепловой оболочке Галактики. Мер означает определённый особый свет частиц, вращающихся в противоположном направлении относительно друг друга в одном и том же пространстве. Ка относится к индивидуальному духу, и Ба относится к интерпретации духом этой конкретной реальности. Таким образом, Ба определяется как тело или физическая реальность.
Из вечного пламени Жизни появилась яйцеклетка, которую нужно было оплодотворить. Для этой цели были выбраны 32 сириусянина – 16 мужчин и 16 женщин. Это была единая семья. Сириус-Б является очень старой звездой и находится на высокой ступени эволюции. Он состоит из германия. В атоме германия 16 электронов вращаются вокруг 16 протонов, и поэтому семья сириусян состоит из 16 мужчин и 16 женщин.
Сириусианцы встали вокруг Мер-Ка-Бы и создали мыслеформы 32 плит из розового кварца. Плиты материализовались. Великие Садовники легли на плиты вокруг Мер-Ка-Бы. Они лежали поочерёдно друг за другом: мужчина – женщина, мужчина – женщина – и медитировали на пламени Мер-Ка-Бы. Своей концентрированной мыслью Махатмами произвели оплодотворение двух яйцеклеток на планетарном уровне Земли. Затем эти клетки были помещены в призрачные тела лимурийских женщин. Носители погрузились в глубокий транс, лёжа в чудотворном лоне Земли, вынашивая в своём чреве двух людей, и через девять веков родили мужчину и женщину. За это время Земля сотворила их материальные, физические тела, которые целиком принадлежали земному, материальному плану.
Вот почему во всех древних легендах говорится, что Земля дала людям тело, а боги оживили его.
Так и появились первые физические люди. Мужчина и Женщина. Их тела были поистине прекрасны – высокие и тонкие; на лицах сияли разумом огромные синие глаза, и ветер развевал их золотистые волосы.
Мы и сейчас можем видеть потомков этих перволюдей – они все отличаются белой кожей, голубыми глазами и светлыми волосами, они высоки и стройны. Их кровь всегда первой группы. Мы зовём их аристократами, людьми белой кости и голубой крови. Хотя последнее утверждение сейчас неверно. Голубая кровь, в прямом смысле, может быть только у прано и солнцеедов. Как у нас. Но первые люди и не питались грубой пищей они получали небесную космическую пищу и были праноедами.
- Адам и Ева? – впервые нарушил молчание Неро. – Поэтому в садах Эдема не было жестокости и убийств?
- Наверное, – ответил я нетерпеливо. Мне не хотелось пропустить ни слова из этой лекции.
- Женщина вобрала в себя всю мудрость этой планеты. Она явилась на свет Великой Магиней – самой сутью Матери-Земли, – продолжал между тем лектор. – Мужчина же воплотил в себе все признаки космических родителей и получил от них хладнокровный характер, логический склад ума, более рациональный взгляд на природу вещей. Они являлись двумя противоположностями, которые слившись, создали гармонию. Так получился наш дуальный мир. Он поделён надвое: чёрное и белое, злое и доброе, любовь и ненависть, материя – антиматерия, вселенная – антивселенная. И так во всем. Противоположности идентичны по природе, но различны в степени. Если бы не было противоположных полюсов, то и сама жизнь была бы невозможна. Соприкасаясь, эти противоположности дополняют и насыщают друг друга, они создают нечто общее – то, что называется духовностью. Поэтому на Земле всё двойственно, всё имеет полюса. Всё имеет свой антипод. Здесь можно примирить все парадоксы. И тут соприкасаются крайности.
Учитель задумался на несколько минут. Потом вскинул голову и сказал:
- Существует поверье, что когда настанет последний час всей нашей вселенной, из далёкого Космоса на Землю явится чистая мужская душа. Она отыщет здесь душу Великой Магини, которая нетронутой перевоплощается в её земных дочерях. Соединившись, они спасут человечество и все остальные миры от окончательной гибели.
- Значит, они были разлучены? – тихо спросила одна из студенток.
- Люди смертны. После того как души Мужчины и Женщины покинули свои первые физические тела, они больше не встречались. Они потеряли друг друга среди бесконечных перерождений на многочисленных физических, ментальных и астральных планетах.
- Но зачем губить человечество? – спросил кто-то из учеников.
- Дело в том, что это был первый опыт Высших Космических Сил, если хотите, эксперимент, на который они решились: соединить холодный разум, присущий многочисленным обитателям вселенной, и интуицию, по какой-то неизъяснимой причине воплотившуюся только в горячей душе Земли. Душа этой планеты наделена невероятной духовной силой, которая способна растопить вечный лёд чёрствого рассудка жителей нашей вселенной. Кое-кому это не нравится. Сейчас идёт негласная борьба. Верховный Совет Вселенной ведёт поиски женской души здесь, на Земле, чтобы защитить её. Но сюда из темных глубин космоса пришли и враги Совета, они тоже ищут её душу, чтобы убить.
- А мужская душа? – опять спросили с верхней ступени пирамиды.
- О ней ничего не известно. Она спрятана где-то на одной из миллионов звёзд и ждёт своего часа.
- Но как же он узнает, когда настанет этот последний срок?
- Он узнает. Она призовёт его.
- Гениально! – прошептал Неро. – Спрятать обе души на Земле. Никому и в голову не придёт искать его душу здесь. Холодный расчёт врагов не может этого допустить, это противоречит их логике. А души между тем встречаются и любят, учатся, страдают, создают неповторимый мир. Гениально. – Повторился Неро.
- Но я продолжу, – проговорил учитель и присел на круглую каменную тумбу, стоявшую перед аудиторией. – После того как схлынули воды первого потопа, лирианцы начали планомерно заселять Землю. Они посеяли семена трав и посадили саженцы первых деревьев, выведенных в селекционных лабораториях. Затем наводнили необъятные просторы зазеленевшего континента бесчисленными видами животных, привезённых со своих планет. Так на земле появились первые теплокровные животные.
- Вот почему наши археологи и палеонтологи до сих пор не могут найти переходные формы жизни! – воскликнула девушка, сидящая на первой ступени пирамиды. – Все животные появились как бы сразу в законченном виде.
Учитель согласно кивнул:
- Да. И первые хладнокровные, и первые теплокровные животные появились на земле благодаря пришельцам из космоса. За многие миллионы лет они так прижились здесь, что мы просто не можем представить себе, что они не рождены на Земле. Хотя это тоже не совсем верно, – поправил себя учитель. – Несмотря на то, что все виды животных и растений были привезены, их дальнейшие подвиды созданы здесь. Они с самого начала были модифицированы под условия жизни на нашей планете, значит, они её коренные жители, – улыбнулся старик.
- Но эволюционные изменения всё же происходили! – воскликнул паренёк, сидящий рядом с девушкой.
- Конечно. А как же иначе? Ничего не стоит на месте. Всё движется и изменяется. Многие начальные виды животных и растений погибли в результате нестабильности климатических условий и войн между колонизаторами, на смену им пришли другие, более выносливые. Только представьте себе, какая бездна времени заключена в одном тысячелетии, а в миллионолетии?! Земля существует уже несколько миллиардов лет, сейчас наступает эра пятой расы людей. Подумайте, какой путь проделала наша Земля, чтобы после стольких невероятных испытаний всё же дать нам шанс выжить!
Люди пятой расы находятся сейчас на самой низкой ступени своего развития, но какой потенциал заложен в них! Они вобрали в себя опыт многочисленных поколений, сгинувших во тьме прошедших эпох. Они ещё очень молоды и неопытны, их мозг ещё спит, но когда настанет время, они заставят себя проснуться, и тогда установится истинное время людей. Не человечества в широком смысле этого слова, включающего в себя все виды разумных существ этой вселенной, а именно людей. Из нынешней, пятой расы появится последняя – шестая, которая вберёт в себя опыт всех предыдущих рас. Она встанет во главе остальных сообществ и поведёт их к другим далёким галактикам и вселенным, чтобы дать мирам право на жизнь без войн и болезней. Тогда Жизнь восторжествует над Смертью, – старик возбуждённо встал со своего места. – Я верю в это так же, как верю, что завтра встанет солнце и пошлёт нам свой животворный свет!
Но продолжим, – как бы смутившись от своего порыва, спокойно произнёс учитель и вновь присел на каменную тумбу. – Вопреки стараниям лирианцев, рептилоидам удалось выжить. Недаром их считают очень мудрыми жителями нашей вселенной. Их жрецы научились создавать гипнотический щит, благодаря которому рептилоиды принимали обличье лирианцев. Они спокойно расхаживали перед противниками, а те, не замечая подмены, принимали их за своих. Так прошло немало тысячелетий. К Земле направились новые поселенцы.
- А гиперборейцы? Они создали людской род? – нетерпеливо воскликнул один из студентов.
- Не совсем так. Первые люди состояли из тонкой и грубой материи Земли, но духовно были прочно связаны с Космическим Разумом, считывая знания с «Хроник Акаши» – энергетических вибраций тонких планов бытия – и служили инструментом познания Духом Земли, Санатом Кумарой, самого себя. По Божественному Плану новая раса людей должна была стать полностью земной. А для этого на Земле должны были зародиться, достичь небывалого расцвета и исчезнуть ещё несколько сот гуманоидных цивилизаций, прежде чем первые мужчина и женщина смогли бы передать свою духовность новому виду существ, из которого впоследствии появится Человек Разумный. Но оставим на время наших прародителей. Их срок ещё не настал. Они жили на острове, не зная забот, ещё многие века. Различия полов им были не ведомы. Их не тревожили события, происходившие на Едином Континенте. Об их существовании никто не знал.
Старый учитель улыбнулся и, потерев переносицу, продолжил:
- Из созвездия Дзеты Сети к Земле устремились новые и не совсем обычные поселенцы – насекомовидная гуманоидная раса – арахниды. Это был самый жестокий и коварный вид разумных тварей, каких только мог придумать Создатель.
Но если вы думаете, что новые колонисты сразу же бросились в атаку на коренных жителей с целью завоевания территорий, то вы глубоко заблуждаетесь. Эти существа даже не обратили внимания на прежних хозяев планеты. Они стали планомерно заселять облюбованные ими зоны. Не проявляя никакого интереса к жизни других поселенцев, они, тем не менее, наносили огромный урон их плантациям и домашним животным.
Такое поведение, естественно, не понравилось остальным колонистам, и развязалась новая война.
Великаны применили к новым соседям свои старые методы: придумали ядовитые химикаты и распыляли их над территориями насекомовидных. Но это было малоэффективно, так как те почти мгновенно вырабатывали антиоксидант. К тому же многие из них прекрасно летали, и это помогло им найти и уничтожить почти все расположенные в низинах лаборатории голубоглазых и долговязых учёных-лирианцев.
Рептилоиды тоже вступили в негласную схватку с новым врагом, уничтожая их колонии, но также потерпели поражение: насекомовидные столь быстро размножались, что утрата нескольких колоний не приводила к существенным потерям.
Над землянами нависла угроза полного уничтожения. И тогда Высшие Космические Силы дали подсказку: вывести живого противника насекомовидных. И тогда был создан огромный отряд паукообразных биологических роботов. Их создали в холодных горных районах земли, не пригодных для жизни теплолюбивых насекомовидных захватчиков, в лабораториях, находящихся под надёжной охраной в стеклянных городах лирианцев.
Столкнув эти две силы в далёком прошлом, мы и сейчас наблюдаем их нескончаемую борьбу. Насекомые и пауки, даже спустя миллиарды лет, ведут между собой войну за выживание. Пауки сдерживают рост численности насекомовидных. В ходе эволюции насекомые, а с ними и их противники – пауки, потеряли в росте, но не утратили своего разума. Это до сих пор очень умные, самые неуязвимые и отлично организованные жители нашей планеты. Они беспощадны и неустрашимы.
- Но зачем нужно было допускать их сюда? – спросил один из студентов.
- В мире должна быть гармония. Насекомые необходимы Земле. Тем более, что они тоже внесли немалый вклад в общее дело обустройства этой благодатной планеты для появления на ней единственного хозяина – человека.
- Но каким образом? – воскликнула высокая рыжеволосая девушка.
- Вы это узнаете в своё время. А сейчас я расскажу о прибытии последних, но самых важных для Земли колонистов – орионцах.
Как вы знаете, по Божественному плану, необходимые условия для становления и эволюции будущей расы людей должна была подготовить наиболее развитая цивилизация. Ею и стала цивилизация орионцев, которая в отличие от других развивалась сразу по нескольким направлениям. У них были очень высокие технологии. Их, кстати, до сих пор никто не может превзойти. Орионцы самые гармоничные и интеллектуальные из всех обитателей нашей галактики.
Кто мне скажет, в какой зоне Земли могли поселиться такие колонисты? – спросил, улыбнувшись, магистр.
- В океане, – дружно и почти в унисон ответили слушатели.
- Правильно! – улыбнулся старик. – Пояс Ориона, как вы знаете, состоит из трёх бело-голубых звёзд: Минтака (δ Ориона), Альнилам (ε Ориона) и Альнитак (ζ Ориона). Они отстоят друг от друга на одинаковом угловом расстоянии и выстроены в линию, указывающую юго-восточным концом на голубой Сириус в Большом Псе, а северо-западным – на красный Альдебаран в Тельце.
В созвездии Большого Пса, на нескольких планетах, под управлением Сириусян, как всем известно, находится духовный центр нашей вселенной: ДЦВУВ – Духовный Центр Великих Учителей Вселенной, а в созвездии Тельца расположилась ВАРС – Всезвездная Ассоциация Разумных Существ. Таким образом, Орион находится в самом средоточии управления всеми силами вселенной, как в духовном, так и в научно-техническом плане.
В созвездии Ориона есть три наиболее интересные для нас звезды. Это Бетельгейзе, иначе Ардра, Ригель и Беллатрикс.
На нашей планете живут представители всех этих трёх звёзд. В водной толще обитают существа с планеты Ригель. Их звезда – океан. В подводных городах обосновались жители с Бетельгейзе. Они самые технологично развитые из всех. Колонисты с Беллатриксы могут жить как в океане, так и в городах: они земноводные.
- Помнишь рыбочеловека, который пришел к Теду? – спросил я у Неро – значит, он потомок жителей Беллатриксы.
- Похоже на то, – согласился Учелли.
- Но я вижу, мы слегка увлеклись. Профессор магических сил уже отпустил студентов и ждёт вас на свою лекцию, – неожиданно прервался учитель, улыбнувшись. – Завтра мы продолжим. И смею заверить вас, друзья мои, эта лекция стоит того, чтобы её послушать. Мы начинаем изучение эры физической стадии развития расы людей. Завтра первая и самая увлекательная тема. Мы пройдёмся по всем эпохам, и я вкратце расскажу вам весь эволюционный путь людей от самого зарождения. Потом, на других лекциях, мы подробно остановимся на каждой из этих замечательных и увлекательных вех. Но завтра я обрисую вам всю картину, вплоть до настоящего момента. Всего доброго, жду вас на своей лекции.
Глава 13
- Нужно непременно это послушать, – сказал я. Но, может, на этом и закончим? Пойдём, посмотрим, как живут эти необычные люди. Узнаем, кто они такие – прано и солнцееды?
- А как же урок магии? Разве тебе не хочется узнать о ней подробней? Я думаю, это будет не только интересно, но и полезно, – возразил Неро. – Пошли, послушаем.
Я промолчал. В моей душе вновь всколыхнулся прежний страх перед чёрной магией. Не желая открывать Неро свой секрет, я нехотя согласился.
Когда студенты расселись по ступеням четвертой стороны пирамиды, учитель магии начал урок.
- Вы знаете, что мы все левополушарные люди и не можем жить и думать без времени. Оно нам необходимо, чтобы выстраивать логическую цепочку событий. Трёхмерный человеческий ум умрёт без Дьявола, ибо только в борьбе архангела и сатаны рождается время, – так неожиданно начал свою лекцию магистр. – Магическая работа это совершенствование естественной силы, но силы более высокой по отношению к обычным явлениям природы.
Маг высшего разряда беспристрастен и неприступен для любого рода предрассудков или страхов. Он обладает несгибаемой стойкостью перед искушениями, в отличие от простых смертных. Настоящий жрец использует своё могущество только в обратной пропорции своим материальным интересам. Тот, кто ищет в магии средства удовлетворить свои страсти, не находит ничего, кроме жуткого безумия и страшной смерти. Запомните это!
Наша тема на сегодня – сущности. Сущности – это проявления Творца, выполняющие свою определённую роль. Они бывают двух порядков: высокочастотные и низкочастотные.
Вам предстоит в скором времени отправиться в большой мир, чтобы стать жрецами и магами – наставниками людей. Вы должны знать, с кем придётся встретиться в том мире. Здесь мы не досягаемы для низкочастотных сущностей, но там, за пределами школы, вы столкнетесь с ними в непримиримой борьбе. И знайте, что на магов и жрецов нацелены самые сильные из них – дьяволы.
Существа высокого порядка и высоких вибраций – это духовные учителя, ангелы. Взаимоотношения с такими сущностями возможны только с согласия души человека. Эти существа передают информацию, обучают и развивают человека. У них созидательная миссия. Это сотрудничество идёт на пользу и сущности, и человеку. Ангелы не паразитируют на человеке и не живут в нем, а входят с ним в контакт и передают информацию, не вредя никому.
Но паразитирующие энергетические образования, обладающие разумом различного уровня, вызывают в человеке всевозможные повреждения. Как правило: это леность, раздражительность, одержимость и ещё более серьёзные, вплоть до смертельного исхода.
Низкочастотные сущности – это формы жизни, созданные Богом в пространственной области, именуемой «Зло». По своей сути они являются представителями Зла, а по предназначению – разрушителями. Эти сущности не плохие и не хорошие. Они такие, какими их создал Бог.
В соответствии с замыслом Бога, своё бытие и божественное развитие они должны осуществлять в своей пространственной области. Именно в области «Зло», которая является для низкочастотных сущностей, демонов, бесов и дьяволов естественной средой обитания. Но не во Вселенных и не формах Жизни, пребывающих во Вселенных на разных уровнях, в разных измерениях и в разных пространственно-временных континуумах. Потому что только в области «Зло» сущности и бесы могут осуществлять своё Бытие и Божественное развитие безвредно, безопасно и безболезненно для себя и окружающих.
Но много эпох назад демонам и бесам удалось прорваться за пределы своего мира. И вы должны знать, что они никогда не появляются в нашем мире просто так. Они проникают сюда посредством эмоций. В большом мире сейчас всё немало людей и других разумных существ, испытывающих негативные эмоции. Тем самым они привлекают и подкармливают низкоплановых сущностей, которые питаются отрицательными эмоциями. Агрессия, ненависть, злость – это самые энергоёмкие и \"вкусные\" чувства для сущности. Как только человек, зооморф или рептилоид начинает излучать низкочастотные вибрации, тёмная сущность – бывает и не одна – стремится к нему, чтобы полакомиться этими настроениями.
Сначала сущность питается эмоциями, потом крепнет, увеличивает свой контроль над разумным существом, и уже сама начинает контролировать и провоцировать его на определённое эмоциональное поведение, в котором высвобождается большое количество негативной энергии. В этом случае существо само взращивает и вскармливает энергопаразита. И значит, первоначальная задача сущности – расшатать эмоциональное состояние людей и других существ, спровоцировать их на неадекватное поведение и агрессию. Душевные травмы, негативные экстремальные ситуации пробивают барьер, который стоит пред сущностью, и человек вместе с другими существами становится её лёгкой добычей.
Поэтому запомните: подселение сущности есть результат действия наших законов равновесия. Живи в гармонии, и сущность тебе не грозит.
Есть несколько способов, при помощи которых сущность завладевает душой и разумом.
Во-первых: сущность сама входит в разумное существо. Но также может и передаваться ему по наследству или переходить по реинкарнации.
Во втором случае – это когда кто-то в роду призвал сущность для определённых целей. Он как бы \"подписал контракт с дьяволом\", а взамен тот предоставил желаемое, овладев душой существа и поглощая его энергетику. У такой сущности остались обязательства, которые после смерти того, кто её вызывал, не аннулируются, а передаются потомкам.
В третьем – сущность перемещается из прошлого воплощения души. В новом воплощении душа может и не знать, что у нее есть подселенец, так как у нас нет возможности помнить свою прошлую жизнь. Поэтому человек или другой представитель разумных существ может страдать от сущности, которая пришла сюда из его прошлой жизни вместе с душой.
Итак, самые распространённые сущности – примитивные энергопаразиты, не обладающие разумом и питающиеся энергией эмоций. Они подселяются к тем, кто очень эмоционален или имеет вредные привычки.
За ними идут бесы. Само слово \"Бес\" является общеприменимым ко всей нечистой силе. Бесы обладают разумом и являются слугами Дьявола. Они имеют власть над стихиями: способны закручивать вихри, поднимать метели, насылать дождь, бурю. Вместе с тем, бесы владеют такими качествами как сверхчеловеческое могущество, умение летать, читать мысли и внушать свои желания.
Основная задача бесов связана с причинением разнообразного, чаще всего мелкого, вреда людям и другим разумным существам. Они всегда находятся где-то рядом, поблизости от жертв, как бы ожидая промахов. По природе своей бесы чрезвычайно злобные, лукавые, лживые, имеющие отвратительную внешность. Они ненавидят праведность и добродетели, ненавидят все то, что связано с Господом. Они стремятся всеми силами заполучить душу, склонить её ко греху, а затем взращивать, увеличивать в ней этот грех, пока существо не станет их рабом. Питаются бесы энергиями разумных существ, когда те грешат: гневаются, предаются сладострастию, ненавидят. Также бесы любят вдыхать фимиамы от различных воскуриваемых благовоний. Им очень нравится, когда люди и другие существа поедают мясо или пьют вино.
За бесами идут ещё более сильные и умные сущности: демоны. Они руководят армиями бесов и низкочастотных неразумных сущностей и являются непосредственными вершителями воли своего хозяина.
Но самыми сильными и умными из всех являются Дьяволы. Их предводитель – Мастем. Он главный антагонист Бога и всех верных ему сил на небесах и на земле. Дьявол – непримиримый враг человеческого рода (в широком смысле этого слова). В земной жизни он главный вдохновитель колдунов и ведьм, а в загробной – царь ада и повелитель демонов и бесов.
Человечество зовёт его по-разному: САТАНА, ЛЮЦИФЕР, БЕЛИАЛ. Он владыка царства Зла. Верховный Дьявол ревнив, свиреп, несправедлив, кары его непропорциональны размерам совершённых преступлений и почти всегда несут чудовищную, слепую и бестолковую месть, поражая без разбора, виноватых и невинных.
Мы живём в дуальном мире, где есть царства Божественной Любви и Дьявольской Ненависти – Света и Тьмы. Их вечное противостояние происходит на поле брани, имя которому – человеческая душа.
Вы – будущие воины Света. Вам предстоит вести бой с воинами Тьмы за души человечества …
- Простите, магистр, – проговорил неизвестно откуда взявшийся юноша в белых одеждах. – Верховный жрец просит к себе студента Тье. Вы позволите?
- Конечно, – ответил удивлённо магистр. – Тье, вы можете идти.
В середине пирамиды произошло движение, и вниз по ступеням стал спускаться высокий юноша, сильно отличавшийся своим видом от остальных студентов. Он снял с головы капюшон светлого одеяния ученика и его длинные каштановые волосы локонами рассыпались по плечам. Черные, как смоль, глаза были глубоки и умны. Его могучий торс выдавал в нем не только слушателя этой странной академии, но и умелого бойца.
- Бог мой, – воскликнул Неро, – Тьёдвальд!
Я с удивлением рассматривал своего предка, который сейчас был примерно моего человеческого возраста. Да, у нас, несомненно, было внешнее сходство.
Тьёдвальд остановился и, сложив ритуально руки, поклонился магистру. Тот благосклонно кивнул и отпустил его. В сопровождении посланника Тьёдвальд направился к большой островерхой пирамиде. Мы поспешили следом.
- Зачем Верховный Жрец вызывает меня? – тихо спросил Тьёдвальд юношу.
- Не знаю, господин, но там собрались и все Посвящённые, – так же тихо ответил сопровождающий, слегка поклонившись.
И в этот момент я увидел уже знакомую мне по Воздушному миру воронку воздуха. Тьёдвальд и посланник вошли в нее и мгновенно исчезли. Неро, не подготовленный к такому исчезновению, растерянно оглядывался по сторонам. Я усмехнулся и, схватив его за руку, нырнул в медленно закрывающийся вихрь. В тот же миг мы оказались в большом, погруженном в полумглу зале. Он повторял контуры пирамиды. Свод, уходивший конусом на огромную высоту, терялся во мраке. Его стены были испещрены знаками, изображениями планет и созвездий, переливающимися неясным золотым свечением. Мрачности и торжественности добавляли огромные статуи воинов, одетых в древние кольчуги и выстроившиеся вдоль стен. У противоположной от входа стены стоял человек в белоснежном длинном одеянии. За его спиной возвышался алтарь, выложенный из драгоценных камней. Эти камни создавали сложный узор из древних знаков и символов. Тонкие голубые лучи подсвечивали стену алтаря, и она таинственно переливалась и мерцала в их сиянии. Вокруг жертвенника расположилась небольшая группа людей в более темных, нежели у их главы одеждах.
В зале висела глухая напряжённая тишина.
Тьёдвальд остановился перед ними и поклонился.
- Верховный Жрец, Посвящённые, – поприветствовал он.
Все молча склонились в ответ.
- Тье, мы призвали тебя, потому что настал твой срок, – произнёс жрец. – Скажи, ты знаешь свой путь, своё предназначение?
- Да. Я знаю своё предназначение, – тихо, но твёрдо ответил Тьёдвальд. – Мне предстоит создать в мире людей особый союз, который станет на страже человеческих душ.
- Это так. Но твоё истинное предназначение было до поры скрыто от тебя. Что ты помнишь из своей прежней жизни?
- Я прибыл в эту школу из подводного мира, где жил в городе Ардранианцев.
- Хорошо. Но почему ты жил в этом городе?
- Это мне не известно. Я жил там с самого рождения.
- Ты ошибаешься, Тье. Ты родился на далёкой звезде Ардре, выходцы которой живут в подводных городах. В отличие от остальных жителей нашей планеты только Подводный мир сохранил память о своей истинной родине и до сих пор поддерживает с нею связь. Поэтому ты был помещён в их среду обитания в самом раннем младенчестве. Ты прибыл на эту планету по очень опасному и секретному заданию. Ты происходишь из царского рода, который правит на Ардре уже тысячи ардрианских лет. А это намного больше наших земных веков. По преданию в этой семье рождены ещё трое детей, которые были спрятаны в самых тайных уголках вселенной. И они, так же как и ты, будут выполнять своё особое задание. Ты же должен создать все условия для появления здесь Воина Света. Того, кто полторы тысячи лет назад остановил Тьму и ее войско.
- Но я думал, это сделал Тед, – проговорил поражённый Тьёдвальд.
- Тед только помог воину, который пришел из далекого будущего, чтобы спасти нашу Землю. Сейчас ты встретишься с Великим Учителем, прибывшим с Сириуса специально для встречи с тобой. Прошу тебя пройти сюда, – жрец отстранился на шаг, прошептал заклинание и провёл рукой над полом.
Каменные плиты пола, выложенные в определённом порядке, повернулись по своей оси и передвинулись по кругу, заняв новое положение, при котором все знаки соединились в другой чёткий рисунок. Из середины каменного круга ударил яркий свет. Сначала ничего не происходило, но вот в глубине света показалась маленькая фигурка, она приближалась и росла. Вскоре перед собравшимися появилась сияющая фигура ангелоподобного существа. Это была женщина, высокая и стройная. На её прекрасный лик нельзя было смотреть без восторженного восхищения.
- Тье, рада приветствовать тебя, – проговорила Великая Садовница Земли. – Сначала я расскажу историю твоего рода. Много веков назад (во вселенском летоисчислении) Высшими Сущностями Света – Серафимами была отправлена в нашу вселенную душа с определённым заданием. Ей предстоит изгнать из этого мира Силы Зла. Как ты, наверное, уже знаешь, Высшие Сущности Тьмы сумели пробить преграду своего мира и вырвались в нашу вселенную, но они не останавливаются на достигнутом, им этого мало. Они хотят распространить своё владычество на все вселенные, созданные Богом. Силам Света пока удаётся сдерживать на этой планете их предводителя – Дьявола, Слугу Смерти. Но он захватывает все больше душ людей и существ, живущих здесь, и становится все сильней и опасней. Поэтому на звезде Бетельгейзе (здесь она известна ещё и под названием Ардра) был основан род, в котором должна была воплотиться душа Воина Света.
Много веков минуло с тех пор. Воин рождался и умирал на многих планетах, во многих мирах. Он учился и тренировался. По преданию, душа Воина должна прийти на Землю, чтобы вступить в бой с самим Князем Тьмы, изгнать его назад в царство «Зло» и навсегда запечатать выход. Но для того чтобы Воин смог воплотиться здесь, нужно создать род, в котором он родится. Ты, как и твои далёкие предки на Ардре, подготовишь ему такую семью. Это твое основное задание.
Но и это ещё не всё. Много веков назад душа Воина была разделена на четыре части. Это было сделано для того, чтобы уберечь её от сил Зла. Одна часть его души помещена ларец, другая в меч, третья в перстень, четвёртая в камень-слезу – символ вашей звезды Ардры. Части души Воина живут и учатся в разных мирах, но сейчас пришло время соединить их в едином теле. Ты станешь предком воина, в котором воплотится та часть его души, которой предстоит сплотить в себе все остальные. Но мы не знаем, где и когда это произойдёт. Ты должен отправиться в мир людей и найти женщину, с которой создашь род. Сколько времени тебе на это понадобится, не известно. Сколько временных параллелей тебе придётся пройти, мы не знаем. Тебе, возможно, придётся жить многие века, прежде чем Воин сможет понять своё предназначение. Он будет рождаться в твоей семье много раз, но лишь однажды его душа прозреет и он сумеет понять послание, которое ты будешь оставлять ему каждый раз, когда создашь следующую семью.
- И запомни, Тье, твоё задание очень важное и опасное. За тобой будут следить силы Зла, и они попытаются уничтожить тебя и все династии, что ты создашь. Силы Света всегда будут рядом с тобой, но ты должен быть осторожен и храбр. Только так ты сможешь исполнить своё предназначение, – вступил в разговор Верховный жрец.
- Женщина, которую я должен найти, кто она? – спросил Тье.
- Эта женщина рождается только для тебя. Она призвана в этот мир, чтобы разделить твою судьбу. Она предназначена тебе, и ты узнаешь её, как только увидишь. Но мы не можем сказать, где искать её. Это тоже тайна, в которую не посвящены даже мы. Любовь, Тье, – вот что поможет тебе найти её, – произнесла своим ангельским переливающимся голосом Садовница.
- А сейчас тебе необходимо увидеть ещё кое-что. Это твой враг, Тье, и ты должен быть готов к встрече с ним, – проговорил Жрец и, повернувшись к одной из стен, повёл рукой. Стена плавно отошла в сторону, и перед нашим изумлённым взором предстала невероятная картина: в тёмной комнате, едва подсвечиваемой невидимыми светильниками, стоял юноша. Он был закован в серебристые цепи, тонкие, но, вероятно, весьма прочные, потому что он, едва открылась стена, рванулся к жрецам изо всех сил, но тут же был отброшен оковами назад и взвыл от боли.
- Кто это? – удивился Тье, разглядывая пленника.
- Твой злейший враг – демон, – ответил Жрец.
Первое впечатление было ошеломляющим. Никогда не думал, что демоны так красивы. Мы привыкли, что их описывают страшными козлоногими и козлорогими уродами, но юноша, закованный с цепи, был прекрасен. Белокурые волосы прилипли к мокрому от испарины лбу, глаза смотрели с немой мольбой о помощи. Руки, растянутые цепями, дрожали от напряжения. Весь его облик говорил о тех невероятных мучениях, что он сейчас испытывал.
- Смотри, Тье, как он красив! Он молча молит о помощи. Сколько в его взгляде муки, сколько мольбы. Но стоит тебе только расслабиться, и он не пожалеет тебя. Подойди ближе и ты увидишь его истинное лицо.
Тьёдвальд шагнул вперёд. Я последовал за ним. Юноша вскинул голову и впился глазами в Тьёдвальда, но затем вдруг перевел свой взгляд на меня и оскалился:
- Воин Света, так вот какой ты, – прошипел он, и его лицо исказилось злобной гримасой. От красоты не осталось и следа, глаза вспыхнули красным огнём.
- Вот видишь, Тье, внешность обманчива. Будь осторожен в выборе друзей. Не доверяй никому, пока не убедишься в их верности, – сказал Жрец и повёл рукой.
Стена стала медленно двигаться, закрывая от нас демона.
- Я видел тебя, Воин! Я тебя видел и теперь я знаю, какой ты! – закричал демон. – Я найду…
Стена, вставшая на место, заглушила последние слова.
Тьёдвальд постоял в раздумье несколько минут. Никто не мешал ему. Потом, встряхнув головой, как будто отгоняя мрачные мысли, спросил:
- Вы сказали, что Воин уже остановил Силы Зла во время последней войны. Значит, он уже воплощён на Земле? Зачем же понадобился я?
- Временные петли – вот в чём секрет. Он может появиться на этой планете только посредством рождения в семье, которую ты создашь. Но он, так же, впрочем, как и ты, может перемещаться в прошлое, которое уже существует. Моно попасть и в будущее, ибо оно уже записано в Книгу Бытия.
- Это значит, мы можем менять своё прошлое?
- Нет, – засмеялся жрец, – мы можем исполнить лишь своё предназначение, которое уже предопределено в независимости, от времени и места, но произвольно изменять прошлое или будущее, мы не в силах. Это противоречит Божественным Законам.
- Вы сказали, что мне предстоит создать много семей. Но я не понимаю зачем? Если я создам один род, то в нём воин может рождаться неоднократно на протяжении многих веков.
- Ты будешь жить в разных временных параллелях и в разных параллельных мирах. И твой потомок – тоже. В одних мирах ты мирно состаришься, станешь мудрым и умрёшь среди своих внуков, в других – станешь жертвой врагов, в третьих – сам будешь сильным и непобедимым воином. Это твоя и его школа. Он повторит твой путь. Когда ты научишься быть справедливым и храбрым воином, тогда и он сможет перенять от тебя эти качества. Дьявол силен и умён. Воин, которому предстоит сразиться с ним, должен быть не менее сильным и мудрым, а такие качества передаются по наследству, Тье. Поэтому-то, ты и должен стать, прежде всего, тем воином, которого будут бояться Силы Зла и о мудрости которого сложат легенды, – ответила Садовница. А затем вздохнула, – тебе предстоит нелегкое испытание: он не будет помнить своего прошлого, но ты будешь помнить все ваши жизни.
- У тебя есть два дня, чтобы собраться в дорогу. За это время мы узнаем, в какой мир и в какое время ты отправишься в первую очередь. А сейчас возвращайся к себе и будь готов, когда за тобой придут, – жрец взмахнул рукой, отпуская Тьёдвальда.
Тьёдвальд поклонился всем присутствующим, бросил взгляд на стену, за которой был скрыт демон и шагнул в открывшуюся воронку. Мы последовали за ним.
- Теперь ты всё понимаешь?! Это невероятно! Это всё объясняет! – как всегда с чисто итальянской экспрессивностью воскликнул Неро. – Он жил во многих временах и мирах – ты тоже! У него одна женщина на все времена и миры – у тебя тоже! Но все твои прежние воплощения были лишь уроком. Сейчас же ты, наконец, понял своё предназначение, значит, Тьёдвальд больше не нужен здесь, он ушёл, чтобы вернуться в Подводный мир! Ты понимаешь это?!
Я молчал. То, что мне пришлось узнать сегодня, не стало для меня большой неожиданностью. Где-то в глубине души я уже давно осознавал, что мы связаны с Тьёдвальдом гораздо теснее, чем это могло показаться на первый взгляд. Или это моя память о прошлых жизнях, всплывая, подталкивала меня к подсознательному пониманию? Я вспомнил своё видение на алтаре у Жаклин. В нем Тьёдвальд протягивал мне чашу, значит – настанет час, и мы ещё с ним встретимся. Где и когда это произойдёт, я не знаю, но мы обязательно встретимся!
Глава 14
Солнце клонилось к закату. Тихий тёплый ветерок едва заметно колыхал лилово-розовые цветы на редких кустиках вереска, прилепившегося к крутым горным склонам. Мы сидели на краю утёса и молча смотрели на раскинувший под нами необычный город с пирамидальными домами, выложенными камнем дорогами, на людей в белых и матовых одеждах, снующих по дорожкам.
Несколько пар молодых людей, взявшись за руки, скрылись за каменным нагромождением в конце города.
Неожиданно послышался нарастающий грохот и из-за горизонта показались железные птицы. Они с рёвом пронеслись над городом и почти вертикально приземлились на площадку из гладких гранитных плит. Мы увидели, как из чрева затихших монстров показались необычные существа, похожие на людей. Они были одеты в странные светящиеся костюмы, на их головах красовались какие-то купола с темными поблёскивающими стёклами, скрывающими их лица. Но вот существа сняли купола и, оказалось, что это обычные люди. Они, улыбаясь и шутя, проследовали в город и разошлись по домам-пирамидам.
- Вот и ответ – здесь никто и ничего не ест, – тихо проговорил Неро. – А ты почему такой грустный?
- Ты помнишь свои сны, Неро? – спросил я, глядя задумчиво на облака, пламеневшие в лучах заходящего солнца.
- Сны? – переспросил он. – В смысле человеческие сны?
- Ну да. Сны, которые ты видел, когда был человеком.
- Никогда не думал об этом, – растерянно проговорил Неро и надолго погрузился в раздумье. – Нет, не помню, – наконец сказал он и посмотрел на меня вопросительно.
- Понимаешь, я вот сейчас представил, а что если то, что мы называем жизнью на самом деле только сон.
- Нет, не понимаю, – признался Неро после минутного молчания.
- Ну вот. Если душа бессмертна, то она не умирает. Но ведь она может спать? – спросил я тихо, всё ещё размышляя над своей теорией. – Что если она живёт где-то там, в чертогах небесного царства, рядом с Богом-Абсолютом, а все её реинкарнации – это только сон. Понимаешь? Когда она бодрствует, то находится в реальном мире, а когда засыпает, то попадает в другие миры. Как человек во сне. И смерть в этом мире, или в других мирах – это лишь пробуждение. Тогда всё, что говорят о смерти, – правда! Смерть – это лишь начало, или вернее, продолжение жизни! Как бы долго ни жили создания Господа в своих мирах, в конце концов они все умирают, и, значит, пробуждаются в реальном едином мире.
- А вампиры?
- Я думаю, что мы тоже смертны. Просто здесь мы живём дольше всех. Я видел, какими могут стать вампиры, если живут слишком долго. Они иссыхают, как кусок старой кожи. Ты ведь тоже видел таких? В Магистрате?
- Да, видел, – проговорил Неро. – Но как же тогда объяснить теорию кармы? Она гласит, что существа должны рождаться в одном и том же мире, нарабатывая опыт. Мы слышали эту теорию уже не однократно. Если жизнь – это лишь сон, то мы должны рождаться в разных мирах, а не в одном.
- А кто говорил, что мы рождаемся только в этом мире? Я думаю, это заблуждение. Мы можем рождаться где угодно и в каком угодно обличье, и это не противоречит замыслу обучения души. Я понял это, когда услышал, что говорил Верховный Жрец Тьёдвальду. Ему предстояло с самого своего появления на свет рождаться во многих мирах, чтобы подготовить мой приход. Ему следовало жить так, чтобы я мог учиться у него. Возможно, у меня такая же задача. Может быть, я вовсе и не Воин Света, а лишь его предтечи.
Неро внимательно посмотрел на меня, вздохнул, но ничего не сказал.
Следующее утро застало нас перед школьной пирамидой. Ученики уже проделали утренний ритуал приветствия солнца и устроились на своих местах. Тьёдвальд вместе со всеми пришел на урок и сел на прежнее место в середине пирамиды.
- Итак, – произнёс старый учитель, улыбаясь студентам, как близким друзьям, – сегодня мы, как я и говорил, начнём изучение большой и очень захватывающей темы – происхождение на земле физического людского рода.
Цивилизации, так же как вселенные и галактики, страны и государства, виды животных и разумных существ, рождаются, набирают силу, стареют и, в конце концов, умирают. Цивилизация людей зародилась от первых мужчины и женщины. Это известный факт. Но как на самом деле это произошло?! Вот вопрос, на который мы сегодня постараемся ответить.
Как вам уже известно, первые люди были созданы Великими Садовниками Земли – сириусианами. Они обитали довольно продолжительное время на затерянном в океане острове – Гиперборее. Гиперборея была поистине райским местом. Там не было зимы, а ветры дули лишь для того, чтобы разнести по острову ароматы сказочных цветов. Дивные леса покрывали просторы необыкновенного мира, в котором жили наши предки. Ручные непуганые животные населяли тенистые дубравы. Чистый воздух там звенел от утренней прохлады, прозрачные реки блестели под не заходящим по полгода солнцем.
Да, да, друзья мои, солнце на сказочном острове светило полгода, затем наступала ночь, и полгода люди спали самым блаженным и невинным образом. Но сон их был необычен. Во сне первые люди общались с высшими существами – Серафимами. У них они учились Божественной истине!
Поэтому, если кто-то думает, что наши предки были неучами, тот глубоко ошибается. Они были невинны, как ангелы, но далеко не невежественны.
- Тогда как же случилось, что дьявол соблазнил их? Если они были такими умными, почему поддались на обман? – спросила одна из студенток.
- А кто сказал, что они поддались искушению? – удивился учитель. – Так говорят только те, кто хочет опорочить человеческий род! Религия, какой бы она ни была, – это путь поиска возвращения к Богу. Но служители культа – люди. Священники во все времена ставили себе целью господствовать и жить в почёте за счёт верующих, всецело на них полагавшихся. Поэтому был выдуман миф о грехопадении человека через неповиновение Богу. На самом деле все гораздо проще: душа человека выполняет своё предназначение – учится и возвращается в дом Отца своего мудрой и сильной.
Но сам процесс появления и становления расы людей был долгим и мучительным, – продолжил тему магистр. – На Земле, как мы уже знаем, жили бок о бок четыре гуманоидных расы. Они более-менее притерпелись друг к другу и создали все условия и предпосылки для появления человека.
Тогда на Земле вновь появились Великие Создатели с планеты Сириус. Они привезли на землю новое существо. Внешне оно походило на колонистов с созвездия Лиры, но было намного ниже. Его тело было почти голым, но на голове росли длинные шелковистые волосы, как у лирианцев.
Существо имело способность сознательно контролировать своё дыхание в то время как у других животных этот процесс совершался бессознательно. Именно такая особенность позволяла первочеловеку создавать звуковые вариации голосом в момент пения. А также нырять, надолго задерживая дыхание. Эта особенность была позаимствована у обитателей с Ориона.
Новые жители земли были высокоорганизованными. Они жили колониями, как осы – представители гуманоидов с Дзеты Сети. Они так же совместно осуществляли поиск пищи, воды, жилья при необходимости, вместе защищались от врагов. В местах временного обитания они сообща строили жилье и ухаживали за потомством. Так же как и осы, эти существа имели одну верховную мать – царицу, которой безоговорочно подчинялись.
Со ступеней пирамиды послышался нетерпеливый вопрос:
- А что же это существо взяло от динозавров?
Учитель улыбнулся:
- Это очень интересный вопрос. Они были всеядны, как динозавры, а ещё динозавры были их няньками и учителями! Да, да, динозавры поначалу приглядывали за дикими людьми. Это уже потом в ходе эволюции роли поменялись. Люди стали столь многочисленными, что заселили просторы единого континента и стали сначала друзьями динозаврам, на равных, а потом и поработили своих воспитателей. Но это произошло лишь потому, что динозаврам вдруг понравилось есть своих подопечных. Вы не знаете, кто подтолкнул их к этому?
- Демоны! – хором ответили студенты.
- Всё верно. Но продолжим. Для достижения своей цели Бог позволил своим самым возлюбленным детям: первым Мужчине и Женщине, вознесённым в духовную жизнь, пасть в ту простую природную среду, из которой в момент сотворения и были созданы первые человекообразные существа. Подобно тому, как Бог из физического процесса создал химического носителя, из химического процесса – растительную жизнь, а растительную жизнь поднял до животного уровня.
Через первородную пару Бог воплотил свой замысел: создал людей, способных быть носителями человеческих качеств и Его образа. Но вначале на протяжении многих столетий Бог через Великих Духовных Учителей совершенствовал их животную форму. Этому существу потребовались целые эпохи, прежде чем оно стало человеком. Оно даже могло изготовлять и применять примитивные орудия труда, но все равно оставалось лишь животным, потому что осуществляло только физические и естественные действия.
Но пришло время, и Бог через первых Мужчину и Женщину ниспослал этому существу новое сознание. Теперь оно могло применить такие понятия, как «Я» и «меня». Новое творение знало Бога и могло судить об истине, красоте и благе. В ту пору дикий первобытный человек мог управлять своим телом. Процессы его организма повиновались его собственной воле, а не закону природы. Маги, живущие в наше время, могут осуществлять некоторый контроль над своим телом, в том числе пищеварением и кровообращением, но у первого человека этой власти было в достатке.
Он ел не потому, что у него пробуждался аппетит, а потому что он сам принимал такое решение. И сон для него не был оцепенением, в которое впадают современные люди, а являлся сознательным отдыхом. Он спал, потому что ощущал при этом удовольствие.
Это новое существо было способно наблюдать течение времени, потому что возвышалось над ним. Поскольку процессы, происходившие в организме, были столь же сознательными и послушными его воле, то и продолжительность жизни была в его собственном распоряжении.
Первобытный человек не был ограничен одной лишь частью организма, а именно – мозгом. Он целиком воплощал в себе сознание. Поэтому, имея полную власть над собой, он властвовал и над любой низшей жизнью, с которой соприкасался. Даже сейчас мы сталкиваемся с редким типом людей, которые свободно могут подчинить себе любое животное. Вы даже не представляете, сколько животных готово поклоняться человеку, потому что он сотворён быть для них посредником, через которого они могут усвоить Божественное величие настолько, насколько им позволит их неразумная природа.
Новое существо было создано с точкой опоры в Боге, где оно её и обрело. И чем бы ни занимался человек в своей жизни, Бог занимал первое место в его чувствах и помыслах. Жизнь, сила и радость нисходили от Бога к человеку в виде дара и возвращались от человека к Богу смиреной любовью и восторженным поклонением. И в этом смысле человек был тогда, бесспорно, Божьим сыном.
Итак, друзья мои, первобытный человек долгие века бегал по густым зарослям бесконечных лесов Пангеи, по ее заливным шелковистым лугам, даже не подозревая о том, что первое знание о своём Создателе получил через первородных Мужчину и Женщину. В этом смысле и есть та правда о том, что первые люди, осознавшие себя частью Божественного плана, появились на земле в результате \"падения\" Мужчины и Женщины. В то время человек был неотъемлемой частью природы и Бога. И это было началом четвертой расы людей.
Магистр прошёлся вдоль пирамиды, погрузившись в свои мысли. Студенты терпеливо ждали.
- Вот с этого-то момента и начинается захватывающая эпопея развития расы людей, от которой впоследствии многочисленные разумные существа вселенной получили возможность расширить свой чувствительный диапазон. И смею вас заверить, что ни в одной из бесконечного количества вселенных Большого Космоса не существует ничего подобного.
- Но зачем это было нужно? – спросил кто-то из студентов.
- А затем, что первое и самое главное предназначение людей – донести до других обитателей космоса Божественную истину, потому что только в людях заложена Божественная искра Любви. Только люди могут сочувствовать и сопереживать, любить и ненавидеть одновременно. Стремиться к знаниям и нести это знание другим, ничего не требуя взамен. Только они совмещают в себе весь спектр чувств личности, которые могут стать путеводной звездой для других обитателей Космоса на Пути утончения Сердца и восхождения Духа. Поэтому люди стали той отправной точкой, так сказать, исходным материалом для создания существ, способных на подобные проявления чувств.
За несколько тысячелетий Земная цивилизация под главенством Гипербореи стала процветающей цивилизацией людей. И на протяжении нескольких миллионов земных лет она несла свой Божественный дар нашей вселенной. Здесь проходили корректировку многие разумные существа, но первыми, как вы можете догадаться, были сами Великие Учителя – сириусяне, а с ними и орионцы.
- А лирианцы и ящеры?!
- Они настолько адаптировались к здешним условиям жизни, что Верховные Учителя сочли этих существ уже духовно сформировавшейся неотъемлемой частью представителей разумной жизни на земле.
К концу третьего миллиарда существования Земли произошёл взрыв сверхновой звезды рядом с нашей вселенной, который навсегда изменил облик Солнечной системы. Многие планеты переменили свои орбиты и потеряли атмосферу, на них исчезла жизнь. Этот космический катаклизм изменил и Землю, положив конец гиперборейской цивилизации. Земля поменяла свой облик: Пангея раскололась на части, мировой океан изменил свои границы.
ВАРСу удалось в последний момент спасти часть живых существ, в том числе и небольшую группу гиперборейцев. Их расселили на планетах, которые находятся за Солнцем. Наша гигантская светящаяся звезда прикрыла их собой от смертельного излучения, поэтому эти планеты пострадали меньше, там сохранились трудные, но подходящие для обитания условия.
Через миллионы лет, когда Земля вновь стала пригодной для жизни, ВАРС вернул на Землю потомков её прежних жителей, которые основали колонию на огромном острове – Атлантиде.
Жители Атлантиды сохранили многие знания гиперборейцев. На протяжении нескольких миллионов лет они осуществляли надзор над землёй и её материками. Планета в то время переживала первый в своей истории ледниковый период. Атлантида, по сути, была единственной сушей, свободной от многомильного ледникового панциря.
Затем наступил межледниковый период, во время которого континенты избавились ото льда. В это неспокойное время землю пытались освоить несколько гуманоидных цивилизаций. Между ними происходили постоянные войны за территории. Но мы сейчас не будем подробно останавливаться на этом. Скажу только, что Атлантида и океан были признаны особыми зонами, защищенными от посягательств инопланетных завоевателей. Это позволило сохранить их жителей от мутаций.
Новые колонисты, прибывшие из глубин вселенной, жили на земле, над землёй и под землёй. Под нами существует целая сеть тоннелей, протянувшихся на тысячи километров и окутавших всю Землю. Там есть и огромные населённые подземные города, в которых до сих пор живут их потомки, – магистр указал пальцем в землю. – Также они основали несколько государств-цивилизаций в воздушном параллельном мире, – магистр указал на небо, – которые существуют там и по сей день, создав вокруг земли огромную воздушную сеть, невидимые линии которой, словно паутиной, оплели воздушное пространство всей планеты.
И на поверхности земли также есть несколько мест, где до сих пор сохранились остатки доисторических поселений. В этих особых точках земной поверхности стыкуются линии подземных и воздушных тоннелей, образуя зоны особой силы. Мы и сейчас можем найти там развалины древних сооружений – святилищ первого межледникового периода. По прошествии многих миллионов лет, потомки основателей тех храмов строили на этих особых местах свои культовые святилища. Они черпали в этих зонах огромную силу, которая и до сих пор там циркулирует.
- Орей рассказывал мне про эти воздушные сети, – проговорил я тихо. – Он утверждает, что они улавливают злые мысли людей и не пускают их дальше, в мыслемир, где формируется будущее.
- Интересная теория, – также тихо ответил Неро.
Второй ледниковый период Земли начался примерно 900 миллионов лет назад. Он вынудил многочисленные гуманоидные расы навсегда покинуть покрывшуюся многомильным слоем льда поверхность планеты.
В период второго межледникового периода Земля была снова колонизирована, на этот раз здесь жили представители всего одной цивилизации, пришедшей из космоса, – титанические гуманоиды со звёздной системы – Плеяды. Которые, в свою очередь, были далёкими потомками лирианцев, по чьему образу и подобию были когда-то созданы человеческие тела. Поэтому мы с ними в какой-то мере родственники, имеющие часть одинакового генетического кода.
Второй цивилизацией, которая успешно занималась преобразованием опустошённой ледником Земли, была подземная Тартана. Её жители решались выйти из своих подземных коммуникаций на поверхность планеты. Третьей – была подводная Океания, жители которой успешно пережили ледниковый период под толщей льда. И последней стала Атлантида – единственный осколок земли, который вновь остался свободным от ледяного плена.
Эти расы быстро освоились и принялись окультуривать животный и растительный мир Земли. Так начиналась история второй подрасы четвертой расы людей.
Тартания была высокотехнологичной цивилизацией. Для создания подземных тоннелей тартанийцы использовали ультразвук. Этот звук применялся ими в разных областях: в медицине и в создании антигравитационного поля для переноса огромных тяжестей, для образования искусственных морей, в строительстве подземных и наземных городов и так далее.
Этот период в истории Земли можно назвать самым успешным и мирным. Представители всех цивилизаций создали объединённый центр управления Землей – ОЦУЗ. Земля процветала. На всех континентах открывались школы тайных знаний под руководством верховных жрецов Атлантиды, где наиболее талантливые ученики обучались физическому бессмертию и сознательным выходам из тела. Ученики \"тайны\" практиковали левитацию, телекинез, трансмутацию материи и другие техники духовной работы, дошедшие до нас. Учителя преподавали техники Вознесения – метод переноса сознания и тела в другие параллельные миры и многомерные пространства, при помощи раскручивания меркабы.
Меркабу образуют восемь бессмертных клеток в теле человека, эти клетки находятся в копчике. Если человеку долго раскручивать астральную энергию четырех вечных клеток по часовой стрелке, а магнитную энергию других четырех клеток — против часовой стрелки, то получаются переносы в другие пространства. Вам ещё предстоит изучить эти техники, – учитель улыбнулся, – но некоторые из вас уже сейчас в совершенстве владеют ими. У них это, так сказать в крови, – врождённое умение.
Простые ученики школ умели вызывать мантрами дождь и ветер, лечить, могли убивать мыслью на расстоянии других людей, предсказывать будущее и знать своё прошлое. Они знали метод поиска под землёй воды и полезных ископаемых. Они видели тонкий мир и общались с элементалями, привидениями, духами земли, воды, огня и воздуха. Умели переходить в миры подземных и небесных цивилизаций.
Тайная школа неувядаемых и доныне мистерий выпустила тысячи Учителей Бессмертия к тому времени, как невиданный по силе катаклизм вновь обрушился на Землю. Наше Солнце имеет 12 больших планет и 108 малых. Солнечная система описывает полный \"круг\" вокруг центра солнца за 26000 лет. Когда Солнце находится в наиболее близком положении к центру планет, то на Земле, вследствие огромной гравитации центра, возникают всемирные потопы и мировые извержения вулканов. Катаклизм уничтожает почти всю жизнь на поверхности планеты.
Такая катастрофа и уничтожила почти всех жителей подводной, подземной и наземной цивилизаций.
- Но почему ВАРС или ВСУВ опять не вмешались и не спасли их?! – воскликнул кто-то из студентов.
- Дело в том, что Верховным Советом Учителей Вселенной было принято решение больше не вмешиваться в ход развития людей. В ходе экспериментов было выявлено успешное изменение сознания внеземных существ в сторону чувствительности. Таким образом, эксперимент был признан успешным и завершённым. Отныне люди сами должны были заботиться о себе. Это было сделано для того, чтобы проверить, способен ли человек произвести духовную революцию во вселенной, так как это было задумано Богом.
Осколки бывших земных государств приютились на вершинах нескольких давно потухших вулканов. Земля погрузилась в очередной сон, во время которого произошла деградация всех её жителей. Разумные существа постепенно скатились в бездну первозданной дикости.
Так продолжалось несколько миллионов лет, наступил и закончился очередной ледниковый период, который окончательно затушил беснующиеся вулканы. Земля отдыхала, укрывшись ледяным одеялом.
К концу третьего ледникового периода на землю прибыл десант с планеты Мардук, или как его еще называют, Нибиру. Как вы помните, он периодически прилетает в нашу внутрисистемную околосолнечную зону. Каждые 3600 лет Мардук появляется на разном от Земли расстоянии, в диапазоне от 450 до 864 миллионов километров. Его гигантское притяжение и жёсткое облучение несёт планетам Солнечной системы всевозможные катаклизмы. На Земле происходят извержения, потопы и прочие разрушения. На всех планетах солнечной системы в течение четырех дней магнитные полюса меняются местами.
Жители Нибиру – генетические потомки жизненных форм Тиамат, которым удалось пережить катастрофу миллиарды лет назад, создали на своей планете развитую цивилизацию. Прежде, когда их планета сближалась с Землёй, они посещали её, но земляне не хотели принимать их на своих территориях и эти посещения всегда были тайными и поспешными. Теперь же, когда наша планета оказалась практически свободной, ничто не мешало мардуксам заняться её колонизацией.
На этот раз Мардук пролетел на максимально удалённом расстоянии от Земли, что привело лишь к окончанию ледникового периода. Нибируйцы создали новую цивилизацию, скрестив свою ДНК с одичавшими людьми. Так была создана третья и последняя подрасса четвертой расы людей.
Но учёные нибируйцев не остановились на достигнутом, они создали на основе человеческого материала многочисленные виды мутантов, которые населяли нашу Землю миллионы лет. О многих из них мы знаем лишь понаслышке, но некоторым удалось выжить. И мы до сих пор встречаемся с ними. Это летающие люди – кровопийцы, это зверолюди, умело скрывающие своё естество, это гигантские циклопы, живущие в горах, и, наконец, люди-ящеры – модифицированные потомки разумных динозавров.
Война, разразившаяся полторы тысячи лет назад, унесла жизни многих из существ, но она не смогла полностью их уничтожить. Люди по-прежнему должны делить свои территории с этими мутантами. Конечно, некоторые из них не представляют большой угрозы для людей, но все мутанты были созданы с определённой целью: сдерживать рост человеческой популяции, и, значит, они наши изначальные враги. Самыми опасными, как вы знаете, являются вампиры – эти кровожадные убийцы. Они были созданы лишь с одной целью – служить надсмотрщиками людьми и их палачами. Ведь люди мардуксами были воссозданы лишь как рабская сила для тяжёлой работы и услужения своим господам.
Вы знаете, что все планеты солнечной системы имеют пары. Планета-двойник Земли – Земля-2, иначе Та-уи, находится на другой стороне Солнца. Наши планеты движутся с одинаковой скоростью, и поэтому мы никогда не видим друг друга. История людей, живущих на двойнике, развивается в несколько ином плане. Но эти отклонения имеют колоссальное значение. Первые колонии разумных людей там были очень малочисленными и вели довольно суровый образ жизни. Люди Та-уи прошли более суровые условия своего развития, чем мы, и поэтому стали приземлённее и жёстче нас. Они отставали от обитателей нашей планеты в формировании интуиции и духовности, но были сильнее в физическом развитии. Земляне-2 яростнее сражались за свою жизнь, их вера отличалась от нашей, и они дольше нас проникались осознанием своей духовной миссии. По своему техническому развитию орионцы на Земле-2 также отстаёт от нашего на многие тысячи лет. Но эта планета оказалась в более выгодном положении: там нет мутантов.
Человечество зародилось на Земле-2 в результате переселения на нее наших далёких предков во время взрыва сверхновой звезды. Там до сих пор сохранились остатки древних сооружений, которые были построены нашими переселенцами. Сейчас некоторые из них заброшены, а некоторые используются аборигенами как священные Места Силы.
В настоящее время Та-уи переживает своё очередное возрождение. Мардук в этот раз сильно \"потрепал\" планету. Раса её народов там только воссоздаётся. Люди, если они еще остались, едва вступают в стадию разумного существования.
Но как бы то ни было, мы тесно связаны со своим двойником. Мы планеты-близнецы, а вы знаете, как близнецы чувствуют друг друга. Все, что происходит у нас, неизбежно повторяется и там. Это может происходить с некоторым опозданием или несущественными отклонениями, но всё же повторяется. Так же события на их планете отражаются и на нашей жизни. Поэтому очень важно следить за ходом их развития. Наши верховные жрецы уверены, что жители Земли-2 способны помочь нам в борьбе с мутантами.
- А как они смогут сделать это? – спросил черноволосый, сидящий рядом с Тьёдвальдом студент.
- У жителей планеты Та-уи необыкновенно сильная воля к победе. Они меньше нас подвержены сентиментальности. Это помогает им противостоять врагам. Сейчас их первобытные племена должны вести бесконечные войны за территории и уничтожать друг друга вместо того, чтобы объединиться и единым фронтом выступить против своего внутреннего врага – Дьявола, который успешно пользуется их разобщённостью и подогревает ненависть между ними. Как ни странно, это делает народы Та-уи сильными и невосприимчивыми к внешнему врагу. Они никогда не теряют присутствия духа и надежды на победу. Они твёрдо идут к своей цели, хотя это и обедняет их духовность. Мы же можем распознать внутреннего врага, но плохо справляемся с внешними противниками – мутантами. У нас не хватает твёрдости характера, чтобы выступить против них. Враги обитают рядом с нами, а мы не в силах причинить вред живым существам, какими бы жестокими они ни были по отношению к нам.
- О, Господи! – воскликнул я. – Ты понял, где мы находимся?!
- Кажется, начинаю понимать, – пробормотал Неро.
- Мутанты не знают о нашем двойнике? – спросила одна из студенток.
- Верховные жрецы держат сведения о Та-уи в строжайшем секрете. Но некоторым из вас, мои дорогие друзья, предстоит в скором времени отправиться туда, чтобы начать просвещение людей Земли-2. Мы верим, что в дальнейшем наши объединённые усилия принесут пользу обеим планетам. Мы научим их духовности – они помогут нам избавиться от наших врагов.
- Но эти люди, судя по всему, очень жестоки, – не отступала девушка.
- Их жестокость оправдана. Мы не смогли вовремя распознать надвигающуюся опасность и теперь расплачиваемся за это. После последней войны люди нашей планеты были столь малочисленны, что не удержали власть в своих руках. Вы знаете, что происходит в городах и селениях по ту сторону океана. Там больше нет свободных территорий. Вампиры стоят у власти и распоряжаются людьми, как полноправные хозяева. Если бы не зверолюди и рептилоиды, которые ведут с ними войну за человеческие ресурсы, мы были бы давно порабощены и жили в загонах, подобно скоту. Сейчас только нескольким школам, аналогичным с нашей, ещё удаётся тайно выпускать своих студентов. Мы, хранители древних законов, несём людям знания о том, что они, а не вампиры, подлинные хозяева этой планеты.
- А по ту сторону гор? – я удивлённо посмотрел на Учелли. – Они, что никогда не бывают там? Ты говорил: там обширные территории. Почему бы тогда им не начать обучать диких людей, которые там живут?
- Да кто их знает? у них свои представления о жизни. Разве не видишь? Вампиры едят людей, а эти жрецы так высокодуховны, что не могут уничтожить смертельного врага человечества.
- Да. Слепы и не ведают, что враг уже вплотную подобрался к их школе. Те мутанты, которые засели в пещере, – я указал на гору, в которой мы видели гигантских вампиров, – они совсем не похожи на нас. Если их вампиры все такие, то дело плохо.
- Но мы же видели и других во время войны. Возможно, эти просто воины, а те, что более развитые и умные, стоят у власти.
- Может быть. Но мы, скорей всего, этого не узнаем. Если Тьёдвальда отправят куда-то, то нам придётся последовать за ним.
- Или вернуться домой, – вздохнул Неро.
- Мне интересно другое: кто помог вампирам и другим мутантам попасть на нашу планету?
Глава 15
Ночь мы встретили на вершине утёса. Лунная дорожка пролегла по замершему в полном штиле океану. Звезды серебряной россыпью блестели на чёрном небосклоне.
- Мне кажется, что созвездия здесь располагаются не так, как на нашем небе, – прошептал я. – Я не обращал на это внимания, пока не узнал, что мы на другой планете. Но, наверное, мне это только чудится. Ты не заметил разницы?
- Я редко смотрю на звезды.
- Почему?
- А зачем? Что там можно увидеть? Они холодны и равнодушны. Я не люблю высоты и глубины. Это осталось во мне ещё с человеческих времён. Если сейчас, в вампирском естестве, мне не страшна высота гор и глубина морей, но мне становится дурно от осознания бездонной пропасти вселенной.
- А я только сейчас понял, как далеко мы от дома, – печально проговорил я, глядя на звезды.
- Я тоже скучаю, – тихо сознался Неро.
- Интересно, что сейчас происходит на нашей Земле? Какой там век? Какие люди живут? – вздохнул я.
Внезапно из океана вылетел маленький светящийся шар. Он на огромной скорости пронёсся мимо города, завис на мгновение у дальней скалы и исчез за чернеющими вдали отрогами гор. Через минуту шар вернулся и исчез под водой в том же месте, откуда вылетел. Ещё через минуту из глубины вынырнули уже несколько светящихся шаров. Они зависли над поверхностью, выстроившись в группы по пять блестящих сфер.
- Смотри! – воскликнул пораженно Неро.
Но я уже и сам видел, как из тёмной бездны океана поднималось что-то огромное и переливающееся цветными огнями. Через некоторое время над пучиной завис невероятно большой сигарообразный объект, по сторонам которого пробегали разноцветные огоньки. Это гигантское сооружение висело совершенно беззвучно. Ни один шорох, ни малейший всплеск воды не нарушал ночного спокойствия.
Неожиданно от большой сигары отделилась маленькая, такая же светящаяся и мерцающая в полной тишине сигарка. Она мгновенно пронеслась над океаном, городом и зависла над верхушкой усечённой пирамиды. Затем развернулась, встала вертикально, из её боков выдвинулись какие-то ноги-подставки, и она прочно встала на вершину пирамиды.
- Нужно посмотреть! – крикнул Неро и моментально переместился на верхнюю ступень пирамиды.
Я и сам думал об этом, поэтому опередил Учелли на несколько мгновений.
Мы с интересом разглядывали необычную сигару, застывшую на ровной площадке пирамиды. Её корпус был сделан из какого-то странного блестящего металла без единого шва или заклёпки. Металл был такой прочный и гладкий на вид, что было трудно представить, как в подводном мире умудрились отлить такую сталь. В том, что этот летательный аппарат был из подводного мира, у нас не возникло никаких сомнений.
Сигара стояла неподвижно. Ничего не происходило. Никто не вышел к ней из пирамиды, и никто не показался из нее.
Я осторожно подошёл и коснулся корпуса странного аппарата. Он был прохладным и сухим. Это удивило меня – моя холодная кожа была теплей. Вода не стекала с поверхности этого необычного агрегата, хотя он только что вылетел со дна океана.
Внезапно послышался низкий гул и шипение. Овальный люк, оказавшийся на моей стороне, слегка приоткрылся, внутри само по себе вспыхнуло ровное синеватое свечение, залившее и люк, и площадку пирамиды ярким светом.
Я отпрянул в сторону.
- Иди сюда! – испуганно позвал меня Учелли.
Дверца люка распахнулась, открыв моему взору внутренности аппарата, оттуда выпала лестница из какого-то очень тонкого серебристого материала. В самом центре небольшого помещения, залитого синеватым светом (он пробивался, казалось, из самих стен, так как его источник не был виден), стоял человекообразный великан. Он был гол. Синее тело этого странного существа покрывала прочная чешуйчатая кожа. Его рост был больше 9 футов, голый череп сильно вытянут назад, на месте носа небольшой бугорок, по сторонам которого виднелись щели, наподобие рыбьих жабр, скошенная книзу челюсть переходила в большой широкогубый рот. Пальцы, разделённые на сочленения, на тонких и длинных руках и ногах имели перепонки, как у гусей и уток. Маленькие глазки настороженно вглядывались в темноту ночного города.
- Красив! – не удержался Неро.
- И все же он подобен человеку, – ответил я.
- Или мы ему. Похоже, мы все из одной колбы, – констатировал Учелли.
Орионец спустился со своего летательного аппарата на площадку. Неожиданно на её ровной поверхности образовалась щель, которая выделила небольшой ровный квадрат. Гигант начал медленно опускаться на этом квадрате внутрь пирамиды.
Переглянувшись, мы мгновенно присоединились к орионцу. Квадрат медленно спускался всё ниже и ниже, а перед нашими взорами открывалось удивительное внутреннее устройство пирамиды. Вокруг уходящего вертикально вниз тоннеля, по которому мы спускались, располагались небольшие залы, освещённые ярко-белым, матовым или желтоватым светом. Люди, находившиеся там, были одеты в странные одинаковые одежды, плотно обтягивающие их тела. Одни сидели за какими-то необычными приборами, мигающими разноцветными огоньками. Другие передвигались вокруг странных темно-синих окон, в которых светились яркие звезды и целые созвездия с пролегающими между ними серебряными и золотыми прямыми или пунктирными линиями.
- Бог мой! – воскликнул я пораженно.
- В чем дело? – испугался Неро.
- Вот это! – я указал на окна со светящимися точками звёзд. – Я уже видел это. На ларце Тьёдвальда. Это же звёздная карта! А мы искали страны и государства, границы которых подходят под эти очертания.
- Ларец Тьёдвальда?
- Ну да. Сейчас он хранится у Тибальда. Ты мог его видеть, если был в тайнике Тьёдвальда под замком Моро Драг.
- Я был в этом гроте, но не видел ничего подобного. Тьёдвальд не показывал мне ларец.
По моим подсчётам платформа спустилась уже довольно глубоко под землю, когда, наконец, площадка остановилась и мы оказались в большом освещённом желтоватым светом помещении. Здесь, у самого тоннеля, стояли встречавшие орионца жрецы в белоснежных ритуальных одеяниях.
- Приветствую вас Охгар, пусть Орион освятит ваш далёкий путь, – произнёс напевно Верховный жрец, приложив к груди руку.
- Спасибо, – склонился в лёгком поклоне орионец, – вашими молитвами наш путь, как всегда, будет быстрым и безопасным.
- Верю в это, Охгар, – Верховный жрец пригласил гостя войти. – Прошу.
Когда все расселись вокруг большого овального стола, на котором были разложены какие-то чертежи, жрец сказал:
- Охгар, сегодня вы летите на Та-уи. Эта очень важное и ответственное задание. Я верю, что ваш полет и миссия, с которой вы туда отправляетесь по решению Великих Учителей, будут успешными. Вот это вы должны передать нашим первопроходцам-учёным только по прилёту на место. Здесь подробный план подземных и воздушных энергетических каналов, которые оплетают планету. Точки их соединений указывают на расположение выходов энергетических потоков в космос. Древние поселенцы, спасшиеся с нашей Земли в давние времена, строили на этих местах святилища. Но на Ту-ае есть два центральных храма, которые необходимо найти в первую очередь. Это храмы Великих Учителей. Они расположены на ключевых точках пересечения и ориентированы на Сириус. Мы не знаем, в каком состоянии находятся эти объекты сейчас, потому что энергетическая связь, с помощью которой мы следили за Ту-уей, давно прекратилась. Великие Учителя направляют вас для инспекции. В первую очередь вы найдёте эти храмы и выберете удобное место для посадки неподалёку. Людям, которые полетят с вами, необходимо начать работы по восстановлению Мест Силы.
По нашим предположениям аборигены Та-уи сейчас ещё дики и не до конца вышли из животного состояния. Они только-только начинают вести общинный образ жизни. Но скоро храмы начнут работу по их обучению. Мы должны воссоздать целую сеть древних храмов, в которых будут преподавать наши жрецы. Мы не можем допустить повторения нашей печальной истории на планете-сестре. Мы создадим на ней новый мир, свободный от гнёта мутантов.
- Всё понял, – коротко, по-военному, ответил Охгар. – Разрешите выполнять?
- Не торопитесь, мой друг, – движением руки остановил его жрец, сидевший рядом. – Вам необходимо знать вот ещё что. Скоро наша Земля должна вступить в новый виток открытой войны с мутантами. Военные уже начали полномасштабные приготовления. Мы против того, что они задумали сделать, но нас не слушают. Военный совет намерен применить сверхмощное оружие, которое, как считают учёные, вызывает коротковолновые импульсы, способные уничтожить всех мутантов. Но всё это может закончиться плачевно и для чистокровных людей. Никто не даёт никаких гарантий. Сколько у нас времени, мы не знаем, но колонистам Та-уи следует поторопиться. Военные надеются, что мутанты вымрут, а люди, живущие по ту сторону гор, смогут выжить, благодаря тому, что в ход их развития не вмешиваемся мы – жрецы духовных школ. Они думают, что мы лишаем людей Земли возможности самим выбирать образ жизни. Будто бы наша вера ошибочна и ведёт в тупик. Но мы опасаемся, что люди будут не способны перенести тяготы переходного периода без должного руководства, – вздохнул жрец.
- Учёные считают, что наши потомки смогут когда-нибудь вернуться на родину, освобождённую от мутантов, – проговорил другой жрец. – Но если этого не произойдёт и Земля после применения секретного оружия останется заражённой вирусом мутантов, то новый вид людей, полученный от скрещивания с аборигенами Та-уи, добьётся полной и окончательной победы. Для этого мы, собственно, и хотим заселить Землю-2 своими людьми.
- Я понимаю вас, – качнул головой Ограх. – Это наша общая проблема. Вампиры добрались и до наших владений. Вы знаете об этом. И в наших городах уже появились первые мутанты.
- Этого никто даже предположить не мог. Мы считали, что их вирус не способен произвести такие перемены в вашем организме, – сказал озабоченно жрец, сидевший напротив орионца.
- Мы тоже так считали. Поэтому и были столь беспечны. Но, по-видимому, все дело в наших общих с вами предках – мы все одной крови.
В этот момент в одной из стен открылась не видимая до сих пор дверь, и в комнату вошёл Тьёдвальд в сопровождении послушника.
- А вот и ваш главный пассажир, – воскликнул, вставая, Верховный жрец.
- Да будут исполнены ваши надежды, – поклонился Тьёдвальд.
- Приветствую вас, послушник Валд, – ответил степенно Охгар.
- О нет! – Верховный жрец подошёл к Тьёдвальду. – Сегодня Тье прошёл тайную инициацию и получил высшую степень мастера, с чем мы его и поздравляем! – жрец крепко пожал его руку. – Он введён в Верховный жреческий совет Та-уи и возглавит его по прибытии на место.
- Ничего себе! – выдохнул Неро и вдруг повернулся ко мне с изумлённым видом. – Послушай, а когда же все это происходило?! Я только сейчас подумал: если на нашей земле люди еще в пещерах живут, то это значит – мы в таком далёком прошлом? Сколько же тогда лет прожил Тьёдвальд?
- Ты же слышал: он прошёл инициацию, и значит, ему известны все древние знания жрецов. А может, он владеет даром бессмертия с рождения. Возможно, на это сегодня и намекал на уроке магистр.
Когда они сели на свои места, Верховный жрец сказал:
- Ограх назначен главнокомандующим всех четырёх кораблей переселенческого отряда. Тьёдвальд – представитель его высшего духовного руководства. Итак, вы составите тандем, который призван осуществить грандиозный замысел Великих Учителей по восстановлению энергетической связи с Ту-аей. Проблемы, возникшие на нашей Земле, не могут касаться Великих Учителей, но мы надеемся решить их с вашей помощью.
Внезапно из шурфа, через который мы попали в подземный зал, послышался шум, крики и звон разбитого стекла.
Все вскочили со своих мест. Жрецы сгрудились вокруг своего предводителя. Тьёдвальд и Охгар выступили вперёд и закрыли их собой. В зале воцарилась тишина, полная тревоги и ожидания чего-то, что должно прийти извне.
Из тоннеля донёсся приглушенный вопль ярости, и на подъёмную площадку упал человек. Его остекленевшие глаза неподвижно уставились в потолок. На горле зияли две большие раны, и вокруг них уже запекалась кровь. В следующую секунду сверху, прямо на безжизненное тело, опустился огромный чёрный мутант. Он медленно оглядел все помещение налитыми кровью глазами, только потом остановил взгляд на людях, стоявших тесной группой за столом, отгородившись им, как барьером.
Все замерли от неожиданности. Никто не нарушал молчания. Мутант, сложил крылья. С его губ всё ещё стекала кровь, падая редкими гранатовыми зернами на светлую одежду мертвеца.
Внезапно стена за нашей спиной дрогнула и поползла в сторону, открывая широкий проход. Из него в комнату вошёл человек, одетый в странный тёмный наряд. Вместе с ним в зал тесной гурьбой ввалилось ещё несколько вампиров, которых мы вдели в пещере.
Неро дёрнул меня за полу камзола:
- Узнаёшь? Предводитель мутантов.
Я молча кивнул.
- Господа, я не хочу продолжать эту кровавую бойню, поверьте мне, но у меня нет выбора, – без всяких предисловий проговорил вошедший.
- Апис, – воскликнул удивлённо Верховный жрец, – объясните, что всё это значит?!
- Охотно, – Апис прошел к столу и, бросив мимолётный взгляд на карты, расстеленные на нем, продолжил, – вы отправляете звездолёты на Та-уи, я хочу, чтобы они взяли на борт меня и моих собратьев. – Он кивнул в сторону мутантов.
- Но, я не понимаю, каким образом …
- Не трудитесь, Верховный Жрец, вы всё равно ничего не узнаете. Единственное, что мне нужно, так это спасти свой народ от полного уничтожения. Ведь это и было целью вашего изуверского замысла?
- Так вы вампир?! Но как вы смогли утаить это? Мы же видим вампиров, чувствуем их, – не удержался один из жрецов.
- Мы не вампиры, успокойтесь, – сдержанно ответил Апис, – и мы не враги вам.
- Но то, что вы сделали, – жрец указал на лежавшего в луже крови человека, – говорит об обратном.
- Мне нужно было заставить вас понять, что мы настроены решительно.
- Вы же знаете, что мы никогда не применяем насилия! Вы должны были просто поговорить с нами, – возмутился Верховный Жрец.
- Вы – да. А он – нет! – твёрдо ответил Апис, указывая на Тьёдвальда. – В его крови нет того аморфного гена, который убивает в вас стремление к решительным действиям. Вы готовы спокойно смотреть на уничтожение вашего мира, лишь бы ничего не делать. Так знайте: вы проиграли! Вампиры уже идут сюда. Им известны ваши планы. Они готовы положить конец вашей возне с людьми и взять всю власть в свои руки. А когда это произойдёт, моему народу тоже придёт конец. Верховный Жрец, для окончательной победы вампирам нужно лишь одно – чтобы добрые, но безвольные люди ничего не предпринимали. Что вы, собственно, и делаете.
- Так вы и ваши люди – зооморфы, – догадался один из жрецов.
- Да, – кивнул Апис, – и сейчас мы с вами на одной стороне. Вампиры уже близко. Если вы не поспешите, то мы все погибнем. Мои гибриды готовы держать оборону до тех пор, пока все ваши люди погрузятся на корабли, но при условии, что мы тоже полетим с вами. Иначе вся ваша затея провалится. Я не остановлюсь ни перед чем, Верховный Жрец, и если свободу моего народа придётся купить при помощи выдачи вашей тайны, я сделаю это! Я открою им все шахты, в которых установлены низкочастотные передатчики.
- Но вы убили наших людей! Как можно вам доверять?! – воскликнул Тьёдвальд.
- Успокойтесь, я никого не тронул в вашей школе. Этот человек из внешнего мира, – Апис подошёл и поднял голову мертвеца за волосы. – Он предатель. А я должен был привлечь ваше внимание и нагнать немного страха. Но вы можете быть уверены: они очень голодны и ждут моего приказа. – Он указал на вампирских гибридов, с жадностью вдыхавших человеческий запах.
- Я надеюсь, вы не собираетесь брать их с собой на борт моего корабля, – вступил в разговор Охгар.
- Напротив. Я непременно возьму их: они гарантия моего безопасного перелёта. Но вы можете быть уверены, что без моего приказа, мои воины не выйдут из клетки, в которую я их помещу.
- В таком случае мы должны отправляться немедленно, – решительно произнёс Охгар и, направляясь к выходу, бросил мимолётный взгляд на мертвеца, отменившего лёгкий подъём на вершину пирамиды. – Вы, я думаю, теперь тоже летите с нами, – он на ходу повернулся к жрецам, – нет смысла сидеть здесь и ждать прихода вампиров. Живыми в новом мире вы будете полезней, чем мёртвыми здесь. Собирайтесь, у вас два часа. – Командир звездолёта поклонился, – Верховный Жрец, – и вышел.
- Вы знаете, что нужно делать в этом случае, Тье, – вздохнул Верховный Жрец. – Я очень надеялся, что нам удастся избежать крайних мер. Мы глубоко скорбим. Нам очень тяжело покидать родную землю подобным образом, но таков приказ наших Великих Учителей. – По бледной сморщенной щеке жреца скатилась слеза.
Глава 16
Гигантский звездолёт орионцев завис на маленькой высоте посредине центральной площади пирамидального города. В его открытый люк медленно втягивалась длинная цепь людей, навсегда покидавших родину. Из океанских вод поднялись три таких же огромных, похожих на подковы корабля. Вокруг них летали, как перевёрнутые блюдца, маленькие летательные аппараты. Они юркой стайкой кружили вокруг города, звездолётов и близлежащих окрестностей. Наверное, это был сторожевой отряд. Замерев на секунду, три космических корабля рванулись в вышину ночного неба и мгновенно исчезли из виду.
Тьёдвальд стоял на вершине утёса и смотрел на эту печальную картину. Затем, решительно повернувшись, он неожиданно для нас смело нырнул в чёрную бездонную пропасть, разверзшуюся у него под ногами. Мы последовали за ним, едва успев вцепиться в края его туники.
Пролетев несколько футов в головокружительном падении, Тьёдвальд вдруг раскинул руки и его плотно облегающий костюм, надетый под тунику жреца, вдруг преобразился, раскрыв большие крылья за спиной. Плавно поводя руками, Тьёдвальд, как птица, управлял своим полётом. Через несколько минут он резко свернул в сторону и едва не сбросил нас. В сплошной стене скалы мы увидели цель его полёта: узкую щель, расколовшую камень ровным проходом. Тьёдвальд приземлился на небольшой площадке у входа в щель. Крылья, мягкие и лёгкие, как будто сделанные из бесценного китайского шёлка, сложились и спрятались в костюме. Туника опустилась, прикрывая необычную одежду, и Тьёдвальд проскользнул внутрь.
Он долго шёл по извилистому, всё дальше уходившему вниз и в глубь горы ходу, время от времени внимательно осматривая стены. Наконец он остановился. На стене явно вырубленного чьими-то трудолюбивыми руками прохода был высечен знак – дракон, приготовившийся к прыжку, в круглой утопленной в стену розетке.
- Смотри! – не удержался я от вскрика.
- Вижу, – коротко бросил Учелли.
Тьёдвальд достал из-за пазухи круглый предмет и приложил его к знаку. Я тотчас узнал амулет, отданный когда-то Атаутельмеку странным сияющим божеством, явившимся ему в пещере. Солнечный диск, сияя чистым золотым блеском, плотно улегся в розетку, и стена вдруг отошла в сторону, открыв вход в подземные лабиринты, которые освещались какими-то странными, ползающими по стенам червячками.
Тьёдвальд вошёл, и стена за его спиной встала на место. Глухой звук от её движения эхом разнёсся по бесчисленным ходам, разбегавшимся в разные стороны.
- Ненавижу подземелья, – проворчал я, нахмурившись.
- Погоди, то ли ещё будет, – усмехнулся Неро.
Тьёдвальд уверенно направился в один из проходов и вскоре оказался в небольшой уютной пещерке, которая была убрана с необычайным вкусом.
Посреди пещеры, на небольшой возвышенности, под полупрозрачным пологом, сидела древняя сморщенная старуха. Её крючковатый нос почти касался сильно выдвинутого вперёд острого подбородка. Седые волосы безобразными космами свисали до самого ковра, на котором восседала ведьма.
- Какой гость! – воскликнула она неожиданно молодым и красивым голоском. Внезапно её облик разительно переменился. Теперь перед Тьёдвальдом томно откинувшись на подушки, лежала прекрасная молодая женщина, игриво прикрыв глазки длинными черными ресницами.
- Ада, – укоризненно проговорил Тьёдвальд.
- Извини, – прошамкала беззубым ртом старуха, вернув свой прежний облик. – С гномами не очень-то пококетничаешь. Их образины ещё хуже моей. Мне скучно, Тье, люди редко приходят сюда.
- Не заигрывала бы их до смерти, глядишь, ходили бы чаще, – спокойно ответил Тьёдвальд и без приглашения сел на край её ложа. – Я к тебе по делу.
- А когда ты приходил просто поболтать? – проворчала старуха недовольно.
- Не злись, тебе это не идёт, – улыбнулся Тьёдвальд.
- Знаю, – буркнула ведьма, – и знаю, зачем ты здесь.
- Тогда, что скажешь?
- То же, что и раньше. Всё в твоих руках. Тебе решать судьбу этого мира. Великие Учителя, как всегда, оставили все решения за вами. Они не могут вмешиваться в ход нынешних событий, и поэтому никогда не станут этого делать. Теперь их задача – наблюдать! Ваша – совершать! Я уже неоднократно говорила это тебе. Что бы люди или другие существа ни сделали, Великие всё примут как должное. Они не наказывают и не поощряют – они констатируют свершившийся факт. Теперь они не учителя, а наблюдатели. Это вы ошибочно наделяете их таким высоким званием.
- Что же мне делать? Мне трудно решиться на такой шаг и ослушаться Верховного Жреца – он приказал передать военным согласие на применение оружия.
- Этот старый плут давно мне не нравится. Он притворяется аморфным, а сам уже давно прошел корректировку. Тебе бы следовало быть повнимательней. Неужели ничего не заметил? С твоим-то чутьём? Это его рук дело. Он привёл ваш мир на грань катастрофы. Вампиры обманули его, когда он решил с их помощью завладеть миром. Они сами захватили власть. Теперь он отправляется на Ту-аи, чтобы начать всё сначала. Ты думаешь, он смертен? Ты ошибаешься! Он получил то, чего всегда хотел – бессмертие.
Оставь в этом мире всё, как есть. Отправляйся на Ту-аю и пригляди за Верховным Жрецом. Сейчас его нельзя убирать: в его руках сосредоточена вся власть, он хороший организатор, за ним реальная сила. Нельзя допустить раскола на кораблях. Но всегда приглядывай за ним. Первое время он будет руководить ходом работ с космического корабля и не спустится вниз до тех пор, пока не убедится, что опасности нет. Воспользуйся этим. Подземный и Воздушный миры существуют и там. Мы общаемся по ментальным и эфирным каналам. На Ту-ае уже знают о твоём прибытии.
Ада подалась вперёд:
- Если Верховный Жрец и в самом деле думает, что Ту-ая не будет занята вампирами, то он сильно ошибается. На кораблях, которые сегодня ночью покинули орианские города, уже летят вампиры. Причём эти гораздо совершеннее прежних. Это гибриды, способные менять свой облик. Они могут превращаться в птиц и зверей, могут вызывать туман и дождь, снегопад и жару. Их несколько видов. Они мутанты, созданные демонами для уничтожения свободных людей.
Вы что же полагали, что Силы Зла стали беспомощны после той войны? Что они только и могут, что высасывать из живых существ энергию? Глупцы. Война продолжается и будет длиться бесконечно, потому что это хлеб Дьявола! Люди – его самый лакомый кусочек. Только люди способны так переживать своё горе, что готовы добровольно убить себя! Это ли не награда Дьяволу?
- Неужели нет ни одного способа остановить вампиров? – встревожено спросил Тьёдвальд.
- Есть одно средство, – прошептала Ада. – Это древняя магия. Очень могущественная и сильная. С её помощью можно разрушить все чары, снять любое заклятие и ослабить все проявления дьявольской силы, какой бы физической и магической мощью не обладал ее носитель.
- Что же это?
- Мать-природа! – ответила Ада.
- Не понял, – удивился Тьёдвальд.
- Конечно, не понял, – разозлилась старуха. – Вы только и делаете, что разрушаете творения Природы. Вмешиваетесь и создаёте что-то противоестественное, несуразное, пагубное! Изводите всё, к чему прикасаетесь! А потом ещё и удивляетесь.
- Ада … – Тьёдвальд успокаивающе притронулся к руке старухи.
- Ладно, – утихомирилась ведьма, – слушай. Тебе необходимо найти на той земле священные деревья. О них должны ходить легенды среди аборигенов. Это любые сказки и мифы, в которых рассказывается о могуществе деревьев. Их древесина обладает особым сверхпроводниковым свойством. Из этих деревьев следует изготовить оружие. На это оружие нужно наложить очистительное заклятие. Только так можно убить или нейтрализовать вампира, беса и даже демона. Новый вид вампира – это магическая работа дьявола. Значит, и борьба с ним должна вестись магическим способом. В природе есть масса всевозможных средств, Тье, лишь необходимо попросить у неё помощи. Против этих вампиров хороши, и травы, и вода, и серебро, нужно только зарядить их силой Слова.
- Глупости, – прошептал Неро. – Никакие деревянные колья, серебряные кресты или освящённая вода не способны убить вампира. Я сам проверял.
- Это потому, что ты не знаешь верных заклинаний, – ответила сердито Ада, резко повернувшись в нашу сторону.
Мы опешили.
- Что, прости? – удивился Тьёдвальд.
- Ничего. Мысли вслух, – отмахнулась от него ведьма и заговорщицки подмигнула нам. – Но вот что тебе ещё необходимо знать, так это то, что самым верным способом борьбы с вампирами дьявола и прочей его нежитью являются не кто иной, как сами вампиры.
- То есть!? – воскликнул пораженно Тьёдвальд.
- Не перебивай! – прикрикнула на него ведьма. – Ты в первую очередь должен создать свой тайный отряд вампиров. Твои воины должны быть чистыми. То есть не пить крови людей. Пусть будут праноедами или, на худой конец, питаются кровью животных. Только так ты сможешь противопоставить воинству дьявола своё равносильное войско. Заодно добьёшься ещё одной цели – уравновесишь численность зооморфов, которые тоже не против полакомиться человечинкой. И не забывай про рептилоидов и гуманоидов: они сейчас самая древняя раса на Ту-ае.
- Ада, почему ты раньше ничего не рассказала мне об этих новых созданиях? Почему не подсказала способ борьбы с местными вампирами? – спросил Тьёдвальд.
- А зачем уничтожать старых вампиров здесь? Они такие же Божьи дети, как и мы все. Люди не избранный народ. Они наряду с другими существами наследуют миры, созданные для нас всех, – спокойно ответила Ада.
- Но ты подсказала мне, как бороться с вампирами-оборотнями на Ту-ае?
- Потому, что это уже дьявольские происки, – решительно ответила старуха. – Нельзя противопоставлять себя Богу. Иди, решай свои задачи там, а здесь мы справимся сами. Уверяю тебя: демоны ещё пожалеют о своей затее.
- Что вы намерены сделать?
- Мы направим вампиров-оборотней против своего создателя, – мило улыбнулась беззубым ртом ведьма.
- А люди. Что будет с ними? – Тьёдвальд задал вопрос, который волновал и меня.
- Ничего. Будут жить, как жили. И даже лучше. Мы намерены дать им оружие против вампиров и других их врагов. Теперь, когда школы Высшего жречества убрались, наконец, отсюда, мы создадим свой мир, в котором, все существа будут равны. Люди, зооморфы, вампиры и оборотни, рептилоиды и гномы, эльфы и маги смогут, наконец, вздохнуть свободно. Все имеют право на жизнь, и каждый из этих народов займёт свою нишу в пищевой и пространственной цепи нашей планеты. Вспомни о прошедшей войне. Мы плечо к плечу, сражались насмерть, защищая свою землю. Желаю тебе того же. Пока ты будешь стоять на стороне только одного народа, в том мире будет идти бесконечная война. Создай равновесие на Ту-ае, и о тебе сложат легенды.
- Мне будет очень не хватать наших бесед, Ада, – Тьёдвальд поднялся и, нагнувшись, коснулся щекой щеки старухи, – но, возможно, я ещё вернусь.
- Конечно, вернёшься, малыш, твой путь только начинается. Он будет долгим и трудным, но зато не скучным. – Ада ласково коснулась волос Тьёдвальда. – Ты совершишь всё, предначертанное тебе. Иди вперёд, не оглядываясь. Не сжигай мосты позади себя: они могут пригодиться. Отступай, когда чувствуешь, что не прав, – это признак зрелости. Не медли при встрече с врагом, но не спеши забирать жизнь: она дана не тобой. Люби свою женщину, Тье, так, как никто и никогда не любил, не бойся этого чувства. Любовь между женщиной и мужчиной – это единственный дар Бога, одинаково присущий всем его созданиям. Прощай.
- Прощай, Ада, я никогда не забуду тебя, – Тьёдвальд вышел из пещеры.
Мы направились за ним, но натолкнулись на невидимую преграду, не позволившую нам выйти.
- А вы задержитесь на пару минут, – прокаркала старая ведьма. – Не спешите. – Старуха встала с ложа и преобразилась в молодую привлекательную женщину. – Присядьте.
Перед нами прямо из воздуха появились два кресла. Мы сели, не имея возможности возразить. Я с беспокойством взглянул на проём, опасаясь потерять Тьёдвальда.
- Вы догоните его, не волнуйтесь. Скажите, – обратилась ко мне ведьма, – вам так важно знать, Воин вы или нет?
- Да, – ответил я коротко, не собираясь вступать с ней в долгий разговор.
- Почему? Разве, узнай, что вы не Воин, вы откажетесь от своих убеждений? От поисков правды? От желания отомстить врагу, убившему ваш род? От своей девушки, которую вы ищете уже столько лет?
- Нет.
- Но тогда зачем вы так настойчиво хотите узнать именно это? В чём причина?
Я молчал, не зная, как точнее ей ответить.
- Кто вы? – не удержался от вопроса Неро. – Как вы узнали о нём?
- Какая разница? Я ангел, я друг, я враг, я бес: я кто угодно! Важно не кто я, а зачем мы встретились.
- И зачем?
- Пусть он ответит на этот вопрос.
Я молчал.
- Тогда я скажу вам, Мишель де Морель, – Ада наклонилась к самому моему лицу и заглянула в глаза. – Вспомните тот день, когда вы потеряли Диану.
Я вздрогнул от её холодного жестокого голоса:
- Вспомните её последний вздох, который огненным смерчем сжёг ваше сердце. Вам не всё равно, что произойдёт со всеми этими мирами! Вам не наплевать на то, как живут остальные люди и существа, но вы ищете только одно – дорогу, ведущую к ней. Вы можете притворяться. Можете выполнять задание, оставленное вам Тьёдвальдом, вместе со своими друзьями. Можете рисковать своей и чужими жизнями, но цель одна – найти её! – Ведьма резко отпрянула от моего лица и, выпрямившись, сложила руки на груди. – И это хорошо, де Морель. Хорошо потому, что неважно, какая сила ведёт вас к цели, важно, что вы идете к ней. Я сказала Тье и повторю вам: любовь единственный дар, которым Бог наделил свой необъятный мир. Она единственная сила, порождающая всё: от бесконечной нежности до лютой ненависти. От Жизни до Смерти.
Вы боитесь своей никчёмности. Боитесь, что если ваши друзья узнают, что вы не тот, за кого они принимают вас, то они разочаруются. Перестанут вам доверять. Поэтому вы подготавливаете их к такому повороту событий. Вы всё время твердите, что вы не тот, кем они считают вас. Это ещё одна причина вашего продвижения к цели: вы не хотите потерять друзей. Потому, что они единственная нить, связывающая вас с этой жизнью. И это тоже любовь, Мишель.
В мире нет случайностей! Всё закономерно, всё предопределено. Даже жалкий последний пропойца, беспощадно бьющий жену и детей, для чего-то нужен в этом мире. Мы все важны, все играем определённую роль в бесконечном спектакле под названием «Жизнь». Я говорю вам это для того, чтобы вы поняли: в мире нет бесполезности, есть разумность замысла жизни.
Вы стоите на пороге больших открытий, которые ещё принесут, и разочарования, и победы. Но вы должны верить, что в конце пути вас ждёт заслуженная награда. Вы победили Смерть – теперь вы боитесь не её, вы страшитесь одиночества. И это тоже правильно. Не отвергайте тех, кто рядом. Не допускайте к себе тех, кому не верите. Не бойтесь ошибок: они приносят опыт, – Ада замолчала на мгновение и произнесла совсем другим тоном. – Вы воин, Мишель де Морель. Вы тот, кто соберёт в себе все четыре ипостаси одной души: в одной решительность, в другой – интуитивность, в третьей – вера, в вас – любовь. Идите вперёд без сомнений, не забывайте прошлого и без страха принимайте будущее.
- Я это знал, – выдохнул Неро.
- Я должна сказать вам ещё вот что, – не обратив на него внимания, продолжила Ада. – Всё, что вы видите вокруг себя, – иллюзия, обман. В мире нет ничего постоянного. Всё меняется ежесекундно, перетекает из одного состояния в другое. В нем нет расстояний и времени. Всё происходит одновременно, здесь и сейчас. Нет прошлого и нет будущего, в том смысле, в каком вы воспринимаете это понятие. Нет твёрдых или мягких предметов. Есть только восприятие образов и отношение к этим категориям образов, принятых нашим мозгом. Все виды восприятия – результат практики и опыта. Только благодаря практике и опыту, ваш мозг способен воссоздавать и основывать элементы внешнего мира, чтобы придавать им точное значение.
Всё, что нас окружает, есть энергия. Подумайте, какой бы вам представилась реальность, если бы вы были способны различать другие формы энергии? Вы смогли бы видеть сущностей, находящихся возле вас в любое время суток. Вы могли бы дышать под водой, поглощая из неё кислород, вы могли бы перемещаться в пространстве и времени по одному только желанию. И это не всемогущество Бога, это доступная реальность для любого существа, освобождённого от привычных стереотипов.
Ада подошла к стене и с лёгкостью просунула сквозь неё руку.
Камень не твёрдый сам по себе, это мозг делает его таковым. Мы и всё вокруг нас – это энергия. Мы – составная часть одного большого энергетического поля. Все предметы, которые мы воспринимаем как изолированные, являются в действительности только различными формами неделимой энергии. Мы все – единое целое, буквально и физически.
Вспомните свойства воды. Человек привык видеть её в трёх состояниях – жидком, твёрдом и газообразном, – и это не вызывает у него удивления, потому что его мозг \"привык\" к этому. Но вода есть та же энергия. Она не твёрдая, и не жидкая. Мы сами решаем, какой она будет для нас, и подсознательно придаём ей те свойства, которые хотим. Если нужно, чтобы вода была жидкой, мы думаем, что она жидкая, и поступаем так, будто она жидкая – пьём её. Но если мы захотим, чтобы она стала воздухом, и будем действовать так, будто она воздух, то с лёгкостью будем дышать ею. Попробуйте как-нибудь.
Воспринимайте мир, как единое с вами целое, и вы легко начнёте управлять им, потому что, утверждая, что вы чего-то не можете вы лишаете себя всемогущества.
А сейчас вам необходимо догнать Тье, – неожиданно прервала себя Ада.
Мы встали и направились к выходу, но она остановила нас движением руки:
- Вы не поняли, что я сейчас вам сказала? Не смотрите на препятствие, смотрите сквозь него и вы легко найдёте Тье, если настроитесь на его энергетические волны. Закройте глаза, или не закрывайте, как вам удобней. Прислушайтесь к биению его сердца или уловите его запах. Найдите всё, что угодно, определяющее его местонахождение: звук шагов, дыхание. Ищите.
Я посмотрел на стену, за которой скрылся Тьёдвальд и представил, что она не каменная, а стеклянная. Все преграды, скрывающие Тьёдвальда от меня, постепенно стали прозрачными, и я увидел его, спускающегося со склона горы к звездолёту, всё ещё висевшему над площадью города. Люди уже погрузились и возле лестницы, ведущей внутрь корабля, стояли только Верховный Жрец, несколько священников и трое орионцев.
- А вот и ты. Наконец-то, я уже начал волноваться, – произнёс жрец, направившись к Тьёдвальду.
Он взял его за руку и тихо просил:
- Всё в порядке?
- Я сделал всё, что велел мне долг перед нашей Землёй, Верховный жрец, – твёрдо ответил Тьёдвальд, глядя прямо ему в глаза.
- Я нашёл его! – удивлённо и радостно воскликнул Неро. – У меня получилось! Это невероятно!
- Мишель, запомни, – услышал я голос Ады в своей голове, – если ты будешь считать, что всё это происходит на другой планете, ты будешь прав. Если ты посчитаешь, что всё это происходит в её далёком прошлом, ты прав. Но если ты решишь, что находишься на своей Земле, то ты тоже не ошибёшься. В мире всё относительно! Прощай.
И в тот же миг мы оказались возле корабля, готового подняться в ночное небо.
Еще через час мы с Учелли стояли перед большим круглым окном и смотрели в черную пустоту бесконечного космоса. Под нами, уплывая вдаль, постепенно уменьшалась голубая планета, которую местные обитатели называли Землей.
Но была ли это наша Земля? Или это мы с Неро возвращаемся к родной планете?
Я вглядывался в темные просторы, открывшиеся моему взору, и тяжкая тоска сжимала сердце.
Сколько еще испытаний предстоит мне пройти, прежде чем я выполню возложенную на меня задачу? И хватит ли у меня на это сил?
Другие книги скачивайте бесплатно в txt и mp3 формате на prochtu.ru