Александр Петрович Водяной - Гадкий утенок -1 мистика - Александр Петрович Водяной
Скачано с сайта prochtu.ru
Гадкий утёнок (драма)
Часть 1
ПРОЛОГ
История, которую я расскажу, на сей раз, в высшей степени примечательна тем, что произошла в действительности. Конечно, не всё этой истории было на самом деле, и мне пришлось кое-где отвести места для личных мыслей, подсказывая героям, как поступить в сложных ситуациях. Без полёта фантазии тоже не обошлось. Нельзя же постоянно носиться за людьми с записной книжкой в руках и со стенографической точностью, до последней мелочи, записывать всё, что они говорят или делают. Тем более, что речь пойдёт о детях, а они так непредсказуемы. А началось всё с того, что в дождливый осенний день, ласковые мальчишеские руки подхватили брошенного котёнка. Влажный пушистый комок, рано осиротевший, жалобно попискивал, в напрасной надежде отыскать усатую маму. Бедняжка попала под колёса автомобиля и лежала на обочине дороги. Драматическое начало задумано для того, чтобы подчеркнуть семейного положение моего героя. Он сам рос без мамы и потому особо сочувствовал котёнку, налакавшемуся молока. Теперь он сладко почивал в мягком тапочке. Не будем его тревожить, тем более, что он свою задачу выполнил, выдавив из вас слезу. Вообще, советую запастись носовым платком – уверен, он вам пригодится.
Интересно, каким вы представляете моего главного персонажа? Подчиняясь логике, вы скажете, что раз этот мальчик любит животных, он, наверное, так же доброжелателен к людям и потому, у него должно быть много друзей. Рассуждая психологически, вы конечно правы, но логика часто не уживается с равнодушием и ханжеством. Это ни в коей мере не относится к моему мальчику, который, увы, был очень одиноким. Скажите на милость, какой мальчишка станет экономить на мороженом, чтобы потом купить колбасу для бродячих котов? Большинство хозяев холёных животных даже не замечают бездомных зверушек. Для этого нужно иметь такое большое сердце, каким обладал Артём. Глядя с балкона на чужой шумный двор, и тяжело вздыхая, он возвращался в комнату, садился в кресло и, разложив на коленях толстую географическую энциклопедию, погружался в дремучие джунгли. Там обитали животные, которые были гораздо добрее людей. Но почему для современного тринадцатилетнего мальчика, голосистый двор казался чужим, спросите вы. Для этого нам придётся отмотать события на месяц назад.
-1-
Переезд на новую квартиру – это всегда радостное событие, предвкушающее что-то необычное. Но юному герою моей повести – Артёмке было не до веселья. Он напряжённо морщил лоб, пытаясь понять, как могло всё это произойти. Он мечтал иметь братика или сестричку, а в итоге потерял папу. Развод родителей изменил всю его жизнь, а понятие о счастье стало призрачным и неуловимым. Раньше, когда Артём нервничал и хотел успокоиться, он повторял таблицу умножения и решал в уме сложные примеры:
7 Х 5 =35
6 Х 8 =48
3 Х 8 =?
Трижды восемь это сто двадцать разделить на пять… Подобному способу самообладания над собой, его научил дедушка, но сейчас это почему-то не срабатывало. Совсем недавно, они все были такие счастливые – ходили в цирк, ели мороженое. Папа всегда спрашивал: «Как дела в школе?» Иногда помогал делать уроки. Но сейчас Артём был готов сам сидеть над трудными задачками до поздней ночи, да и заветного велосипеда ему не надо. Лишь бы не было этого ужасного переезда, и на утро вся семья собиралась к завтраку. Неужели эта счастливая пора никогда не вернётся?..
Ещё накануне вечером все вещи были запакованы. Потом пили чай по-походному, с мамой и бабушкой, без папы. Вскоре с грохотом ввалились грузчики. Они распахнули обе половинки двери и начали выносить мебель. Артём тем временем обходил последний раз родные комнаты, где прошло почти всё его детство. Теперь здесь будут жить чужие люди. Он выглянул в окно, что бы запомнить знакомый и родной до боли двор. Внизу его ждали друзья, и пока сносили мебель, Артём помчался к ребятам. Они окружили его, взволнованные и огорчённые. Так уж получилось, что подобралась дружная компания ботаников и любителей, зверья и фауны. Все коты и собаки с доверием относились к Артёму и его друзьям и никогда не дрались между собой. Знали, что Тёмыч всех угостит и ни о ком не забудет. А сколько раз этот мальчик делился по утрам своими школьными завтраками?! Голуби тоже слетелись попрощаться с другом. Они усаживались на его плечах и вытянутых руках. Один из них от радостного перевозбуждения испачкал рубашку, но Артём ничуть не обиделся: «Это на память!» Алёшка протянул Тёмке одну из коллекций засушенный жуков: «Держи! Это тоже на память от меня!» Артём принял подарок, но взял с Алёшки слово, что тот больше не будет неволить жуков. Пускай бегают.
- Ладно, обещаю, - тяжело вздохнул Лёха, выпуская из карманов ещё живых пленников.
А вот Петька сделал по-настоящему царский подарок. Он приволок в трёхлитровой банке декоративную рыбку из своего аквариума. Она очень напоминала волшебную Золотую рыбку, из сказки Пушкина и ребятам искренне хотелось, что бы она принесла Артёмке удачу. К ним подошёл дворник Кузьмич.
- Переезжаете, значит? Ну-ну. Сперва-наперво тебе нужно с дворником поладить. В каждом дворе – это главный человек.
Садясь в машину, Артём давал последние наставления друзьям, чтобы не забывали кормить животных и птиц. Автомобиль выехал со двора и помчался вдогонку за фургоном с надписью «Перевозка мебели» У Артёма начинался новый этап жизни. Он прижимал к себе банку с краснопёрой рыбкой и размышлял о том, как хорошо иметь много друзей.
Когда машины заезжали в новый двор, Артёму он сразу показался очень неухоженным. Скамейки были надломаны, на клумбах вместо цветов густо разросся бурьян, свалка давно не вывозилась, и мусор возвышался, как древняя пирамида. В довершении всего посреди двора «красовалась» глубокая канава, которую водитель едва объехал. Местные старушки, стоя у подъезда, с любопытством разглядывали новых жильцов и вместо добродушной улыбки, подозрительно перешёптывались. И ещё Артёмка приметил, что в этом убогом месте не было ни одной кошки или собаки. Но самая большая неприятность ожидала впереди. Он поставил банку на землю и расправил онемевшие плечи, как вдруг раздался звон разбитого стекла. Через секунду банка разлетелась вдребезги, а среди её осколков трепыхалась Золотая рыбка. Зло фыркнув, двое ухабистых пацанов, вооружённых рогатками, выскочили из кустов, и скрылись в соседнем подъезде.
Ну, подумаешь, всё это пустяки. Рыбку спасли и вскоре, она обживала новый аквариум.
Однако, мой герой узрел в этом дурной знак и, увы, он не ошибся.
Эти двое оказались задирами и хулиганами. Если остальные обитатели двора отнеслись к Артёму настороженно, то Генка и Родька – весьма агрессивно. Прежде всего, им не понравились его очки в роговой оправе. Они насмешливо примеряли их, делая выводы, что эти стекляшки годятся, чтобы прожигать крылья бабочкам. Оба потешались, переговариваясь друг с другом:
- Все очкарики слабаки и ябеды.
- Это точно, и ещё вдобавок нытики и маменькины сынки.
- У нас в классе учитель по математике тоже в очках ходит. Он такой придурок!
- Ненавижу математику и вообще школу. Я бы её спалил.
- А ты, небось, отличник? – обратился Родька к растерянному Артёму. - По деревьям лазать умеешь?
- Сейчас проверим, - съязвил Генка и полез на высокий ясень. Там он подвесил на сучок Тёмкины очки. За всей этой сценой наблюдал ещё один мальчик. Он был рослый, плечистый и даже без очков, Артём разглядел в его лице доброту и сочувствие. Генка и Родька давно убежали, не желая связываться с Ромкой. Ещё бы, ведь он ежедневно ходил на тренировки и имел спортивный разряд.
- Сейчас я достану твои очки, - дружелюбно сказал Ромка и покарабкался по стволу.
Оказалось, что мальчики жили в одном подъезде. Вы, наверное, подумали, что на этом и закончатся Тёмкины проблемы? Э, нет - это выглядело бы чересчур банально.
Поначалу, Денис действительно частенько заступался за своего нового друга. Впрочем, друзьями их нельзя было назвать. Разве Артём мог угнаться за этим длинноногим подростком, который был во всей гуще дворовых событий, демонстрировал чудеса в игре с мячом, побеждал всех в рукопашных схватках, мерился силой на руках со старшими ребятами. Рядом с Ромкой, Артём был робкий, слабый, неуклюжий и мог вызывать, разве что только жалость. Это очень угнетало его и давало повод для постоянных насмешек. Пользуясь удобным случаем, покуражится, Генка и Родька стали подбивать Артёма на хулиганские действия.
- Докажи, что ты настоящий пацан, а не слюнтяй. Отбери куклу у девчонок, напугай старушек, а ещё лучше, перепачкай бельё. Вон его сколько висит. А вот и бомбочки.
С этими словами друзья стали лепить из глины увесистые лепёшки, но Артём не поддавался на их провокации. Добрый, честный и правильный - он не желал пресмыкаться перед поддонками.
Рядом проходил подвыпивший дворник и очередной раз, чуть не угодил в канаву.
- Надо её зарыть, - проворчал он, - а то эта яма доведёт до беды.
Артём - неказистый бледный очкарик, с длиной шеей, и тонкими, как плеть руками, никогда не бегал по футбольному полю, будто оно было заминировано. Он боялся боли и насмешек и даже самые добродушные мальчишки становились язвительными насмешниками, когда «гадкий утёнок» появлялся во дворе.
- Эй, дистрофик! Как дела?
Едва сдерживая слёзы обиды, душившие разочарованного жизнью мальчика, он устремлялся знакомой тропинкой в гущу сиреневых кустов. За этой живой изгородью в изумрудной траве был уголок надежды и душевного спокойствия. Притаившись, он наблюдал за жизнью насекомых и убеждался, что природа часто несправедлива к слабым и беззащитным. Жучки, паучки и козявки поедая друг друга, так и не успевали насладиться жизнью. Он вспоминал своих друзей из старого двора, добрых и справедливых. Ему очень недоставало общения с ними. Иногда Артёма принимали в игру соседские девочки, и он охотно возился с их котятами и куклами, забывая об осторожности. Завидев его в девчачьем обществе, насмешники отпускали дерзкие шутки в его адрес, доставляя ещё больше страданий. Горемыка возвращался домой посрамленный и очень несчастный. Бабушка постоянно жалела внука, называя его сладеньким, и всегда при этом угощала домашней выпечкой. Артём склонял голову на её плече и грустно спрашивал: «Бабушка, почему я такой некрасивый?»
Она гладила его голову, медленно, едва ощутимо, и тело тут же отзывалось приливом зовущей нежности и любви.
- Господь наделяет каждого своим даром. Ты умный и добрый мальчик и это намного важнее.
- Но мальчишки всё время смеются надо мной.
- Зато птички тебя любят, знают, что накормишь. И кошки сбегаются отовсюду. Животные и птицы за версту чуют добрую душу.
Бабушка постоянно кормила Артёма по утрам овсяной кашей.
- В ней вся сила – говорила она.
А перед сном постоянно рассказывала ему волшебные сказки. Самой любимой была про заколдованного принца, который из некрасивого превратился в красавца, когда его поцеловала единственная и любимая. Во сне происходили настоящие чудеса: Артём лучше других играл в футбол, лихо обгонял ребят на новом велосипеде и угощал их бабушкиными пирогами. Весь двор хотел дружить с ним и громко приветствовал, когда он выходил из подъезда. Однако, пробуждаясь, мальчик тяжело вздыхал, сознавая, что наяву это никогда не произойдёт.
- 2 -
Артём садился за компьютер, нырял в Интернет, и часами просиживал в поисках друзей. Он принципиально не выставлял своей фотографии и на то были свои причины. Окна распахнуты настежь, но это не спасает от удушающей жары. Артём нервно откинулся на спинку кресла, и устало закрыл глаза. На коже появились испарины. Оторвавшись от компьютера, он рванул на балкон, жадно хватая воздух. Странно! На улице моросил дождь, а он изнывал от духоты. Просто нестерпимо горячо на душе. Мальчики, мальчики, мальчики! Бесчувственные, лакированные, с искусственными улыбками и холодными глазами. Сотни компьютерных мальчишек проносилось в голове, не удерживаясь в памяти. Блуждая по бесконечному лабиринту, ему хотелось живого общения: слышать звонкие голоса ровесников, спорить, играть, соперничать. А главное – дружить! Обо всём этом размышлял взрослеющий подросток, но никому не было до него дела, никто не хотел испытать его на прочность. Жизнь превратилась в иллюзию, подобную стеклянному монитору, в который он загнал себя в неполные тринадцать лет. Рамки, из которых, пожалуй, самому не вырваться. Несчастному мальчишке не давали прохода. Он пытался наладить со всеми контакт, но это ему не удавалось, потому, что в каждом классе и дворе обитают изгои, которых унижают на утеху большинству. И мой Артём попал в их число. Как грустно и несправедливо. Ведь Тёмка, карабкался со всеми ребятами на деревья за грушами-гнилушками, ухитрялся перелазить через заборы и даже гонял котов, доверявших ему когда-то. Одним словом, озорничал, как, все, но это не помогало. Однажды он хотел пойти с ребятами на рыбалку, но они засмеяли его.
- Ты же всю рыбу распугаешь!
Артёма сторонились даже по вечерам, когда мальчишки собирались на излюбленном месте, делясь секретами. Среди них особо выделялись знакомые вам Генка и Родька. Они знали множество неприличных анекдотов и заправски курили, а главное – не могли и дня прожить без пакостей. В общем, в свои четырнадцать, оба были отъявленными мерзавцами.
– Эй, ты! – обращался нагло Родька к Артёму, завидев его при выходе из подъезда.
- Гони пять гривен, а то искупаешься в этой луже!
Артём и рад был откупиться, да нечем и поэтому ему частенько приходилось возвращаться домой без прогулок, мокрым и перепачканным глиной. Несмотря на все невзгоды, Артём не утратил доброты к животным и украдкой кормил их. Однажды он проходил мимо маленького саженца и заметил, как он склонился от ветра. Это тонкое деревце было таким же слабым и беззащитным, как и он сам. Тогда мальчик отыскал колок, верёвку и укрепил его. По вечерам он поливал его водой и тихонько разговаривал, приободряя такими словами.
- Пройдёт время, ты окрепнешь, и зашумишь листиками. Зазеленеешь людям на радость.
Деревце закачало в ответ своими веточками, тянувшимися к солнцу. А на другой день его кто-то безжалостно сломал. Саженец лежал на земле, едва шевеля молодыми побегами, словно не хотел засыхать и просил о помощи. Но Артём ничего не мог поделать и горько заплакал. К нему подошёл чужой дедушка.
- Отчего ты плачешь, мальчик? Тебя кто-нибудь обидел?
- Не меня, а его, - грустно ответил Тёма, сжимая в руках ствол-тростинку.
- У тебя доброе сердце, - сказал старик, погладив Артёма по голове. – Я знаю, кто погубил твоё деревце.
И он указал в сторону двух подростков, доламывающих скамейку. Артём сразу узнал Генку и Родьку. В нём закипела злость: «Сколько можно терпеть их выходки и почему Ромка потакает им. Ведь он не такой!» Голос старика вывел Артёма из раздумий.
- Не надо никому мстить, сынок. Учись прощать, - сказал дедушка и ушёл.
Для любого человека, даже самого маленького очень важно, чтобы рядом всегда был кто-то, с кем чувствуешь себя легко, и кому можно во всём довериться. Для большинства – это родители, ну, а для моего юного героя – это, конечно же, был Ромка. Артёмка, неказистый только с виду, но на самом деле он настоящий рыцарь с пылким сердцем, утончённым мышлением и рано проснувшимися чувствами. В его груди зарождалась любовь. Однако, Ромка упорно не хотел замечать знаков внимания. Напротив, его раздражало присутствие Артёма и колкие насмешки всего двора. Генка и Родька успели настроить против этой парочки едва ли не всех мальчишек. Какой ужас! Подрывался Ромкин авторитет, которым он очень дорожил. Везде и во всём он привык быть лучшим и вот, пожалуйста, извольте бриться. И тогда он поклялся, что больше никогда, в жизни не позволит над собой смеяться. А виноват, конечно, Артёмка!
- Что ты преследуешь меня? – раздражённо накинулся на него Ромка, – иди, играй в куклы!
Возможно, они не подходили друг другу – вездесущий Ромка и неуклюжий Артём. Правда, он терпеливо ждал снисхождения к себе, не требуя особого внимания. Переброситься парой фраз, заглянуть в искрящиеся глаза, запечатлеть приветливую улыбку, предназначенную ему и хранить её до следующей случайной встречи. Вот и всё на что надеялся Артём. Но Ромка, похоже, не собирался принимать его в свою компанию.
Ещё бы! Его окружали такие же спортивные мальчики и кроме всего, настроение Ромки, словно качели, взлетало вверх и падало вниз, как у всякого заносчивого и капризного подростка, знавшего себе цену. Артём был на седьмом небе от счастья, когда Ромка пригласил его в тренажёрный зал. Как выяснилось, для того, чтобы просто посмеяться. Потешно было смотреть, как тощий Тёмка пыхтит и надрывается, что бы сдвинуть штангу. Это было подтверждением того, что он не их парень, «так что чеши отсюда, пока не вытолкали взашей!» Но Артём не мог долго обижаться на Ромку. Он с восхищением наблюдал за его игрой в баскетбол. Изящная пластика движений, застывшие в воздухе прыжки, похожие на парение птицы, игра мышц, русые волосы, стянутые вдоль лба, тугой повязкой, и горящий взгляд победителя. Подобное зрелище приводило в восторг. Как ему хотелось быть в гуще счастливых людей! Депрессии, бессонница, разочарования в себе, знакомы многим из вас. Так вот, основная причина этого – одиночество. В промежутках между соревнованиями, когда мальчики встречались, Артём читал свои стихи, наполненные романтикой, а Ромка восторгался спортсменами, и казалось – они не слушают друг друга.
Теперь вы понимаете, что испепеляющее желание доказать своё равноправие и заслужить уважение било ключом в душе моего изгоя. Но все попытки были тщетны. Конечно, в своём гнетущем положении Артём был не одинок. Сколько таких бедолаг разбросано по всему свету, но это мало утешало его. Одним из таких отверженных был Стас. С рождения этот переросток отставал в умственном развитии от сверстников, но зато был наделён недюжинной силой. Если над Артёмом издевались вплотную, то Стаса дразнили на расстоянии. Никому не хотелось попадать в его цепкие объятия. Этот Квазимодо не контролировал своих действий: вечно перекошенное лицо, бессмысленный взгляд, постоянно открытый рот и жалкая улыбка. Стас начинает задыхаться от гнева, когда его задевают мальчишки – неожиданный рывок в сторону и сжатый кулак попадает в цель, скользнув по челюсти. Хрякающий звук, леденящий кожу, кровяные брызги в разные стороны, отчаянный крик. Колючий и безжалостный взгляд Стаса ищет новую жертву и сбивает её с ног. Он входит во вкус при виде крови, бьёт методично и долго, издавая при этом радостный звериный рык. Поиски экстрима на этом закончены и мальчишки разбегаются в разные стороны. «Скорая» увозит пострадавших, а Стасу, с разрешения родителей делают успокаивающий укол, впрыскивая серу. Это болезненно, но очень эффективно. А пока молодой «бычок» будет отлёживаться дома, его заменит Артём. Издёвки будут менее изощрёнными физически, но морально ни в чём не уступающие. Вам стало жутко? Захотелось узнать, координаты этих ужасных дворов. Их сколько угодно на Украине, да и России не меньше. Когда над вами постоянно издеваются кому не лень и нервы уже на пределе, тогда… в свои тринадцать, вы чувствуете, что устали и начинаете подумывать о смерти…
Детство и юность великолепная пора, но это великолепие превращается в пытку, когда ты начинаешь многое понимать и чувствовать уже по-взрослому. Однако, тебе не дают вырваться вперёд, а ты не хочешь оглядываться назад. Это время необъяснимых несоответствий: тело тянется вверх, а голос становится ниже; усы, хоть убей, не прорастают, зато физиономия усыпана целым урожаем прыщиков. К тому времени, когда ты, наконец, начинаешь интересоваться противоположным полом, а противоположный пол демонстрирует явную потерю интереса к тебе; родители требуют, чтобы ты «был взрослым», требуя одновременно, чтобы ты «прекратил изображать из себя умника»
Можно просто запутаться в этой тарабарщине. Кто бы знал, что это означает?
ИТОГИ:
Уже в первой половине моей повести появилось довольно много действующих лиц, не правда ли? Кто-то из них понравился вам, а кто-то и не очень. Но, я полагаю - все отнеслись с симпатией и сочувствием к моему главному герою. Я умышленно начал свою историю с каникул, не повествуя о школьных злоключениях Артёмки. Ведь тогда никаких платков не хватит. А вот кто меня больше всех возмущает, так это его мамочка с папочкой, которым не было никакого дела до родного сына. Например, мама больше времени посвящала себе и своим ухажёрам. Вся её жизнь – это плохой спектакль, где показано праздное застолье, сомнительные знакомства и в финале развод. Отец был чересчур погружён в свой бизнес. Его больше интересовали цифры, проценты, статистика, чем успехи сына в учёбе и проблемы во дворе. Таким образом, Артём крутился сам в этом жизненном водовороте. Правда у него ещё была бабушка, которая одаривала внука любовью и лаской. Вот и спрашивается – на кой ляд мальчику нужны такие родители? Мама, которая, посещая театры и кино, так и не научилась любить единственного сына или папа, который навещает его раз в две недели. Ну и пусть себе катятся к чёрту! Я даже не хотел помещать их в свой рассказ, но потом подумал, что папочка может кое в чём пригодиться…
- 3 -
А вот и он появился на горизонте моего повествования. Прежде всего, он повёл сына в кафе и когда, тот доедал быстро тающее мороженое, отец поучал его жизни.
- Мальчишкой, я часто твердил себе: «Я урод, длинный, тощий и лопоухий. Меня никто не любит». И тогда мой папа нашёл в себе мужество взглянуть на меня со стороны, и увидел не ребёнка, сынишку, которого всегда любил, а равного себе будущего мужика, а пока что подростка с ломающимся голосом и напряжёнными нервами.
На столе были расставлены очень заманчивые лакомства. Услужливые официанты постарались на славу. Но намного важнее, разговор по душам между отцом и сыном. Нынешние проблемы Артёма и детские воспоминания его папы почти не отличались. Ведь они оба так похожи характерами. Артёму хотелось многое рассказать отцу и может, выплакаться на его плече, но он не стал это делать.
- То, что ты не жалуешься, молодец. Не люблю нытиков, - весело подмигнул отец, а потом торжественно произнёс:
- Я знаю одно средство. Все мальчишки будут за тобой бегать.
И они пошли покупать велосипед. Comanche, Giant, Pride, Gary Fisher. Стальная рама, переключатели скоростей Shimano, дисковые тормоза ножные и ручные, огромное количество передач, рулевая колонка – всё это приводило в восторг. Но сначала занялись подборкой велосипеда. Выбирай любую категорию: туристический, горный - для любителей спорта, долгих походов и экстрима. Решили купить дорожный, для неспешных прогулок по городским улицам. Артёму не терпелось вскочить на стального коня и умчаться подальше от цивилизации и своих обидчиков. В этот счастливый день он долго колесил по парку, вихрем проносясь мимо отца, который сделал ему такой замечательный подарок.
Я не хочу нагонять тоску на читателя, но вся наша жизнь – это школа. Позже мы узнаём, что и работа очень похожа на школу, только теперь роль учителя исполняет босс. И, как и в школе, вы встретитесь с людьми, принадлежащими к различным типам: лидеры, ведомые, тупицы, пижоны и модники и задиры. Разница лишь в том, что, став взрослым, вы становитесь более свободными и, надеюсь, начинаете лучше понимать - чего хочется от этой жизни. И ещё одна природная особенность наблюдается в людях. Когда они хотят воспользоваться вашей собственностью, то меняются на глазах в «лучшую» сторону. Это неизбежно должно было произойти с мальчишками из нашего двора. Как только они завидели красавец-велосипед, все их перечисленные выше недостатки вмиг исчезли и теперь Артёма встречали с добродушными улыбками или их подобием. Наступала счастливая пора. Вместо привычных окриков в его адрес типа: «мазила», «придурок», «разиня», теперь все рассыпались в любезностях, проявляя чудеса вежливости. Увы, именно так подчас формируются фальшивые взгляды, стремления и человеческие качества. Артём понимал, что эта дружба недолговечна как весна после длительной зимы и потому, особо не обольщался. В тот день мальчишки были раздосадованы, проиграв со счётом 12:7 и громко обвиняли друг друга в ошибках. Но вот они замерли, как вкопанные, раскрыв рты, не сводя глаз с «велика», шуршащего по асфальту широкими колёсами и сверкающего свежей краской. Когда Артём притормозил, ребята обступили его, нахваливая велосипед, а заодно и хозяина, и сгорали от желания, прокатится. Каждый удосужился такого счастья - объехать вокруг дома. Ребята похлопывали Артёма по плечу, предлагали жвачку и угощали семечками. Вернувшись домой, Артём на всякий случай заглянул в зеркало, не изменился ли его облик…
Однажды он приболел и несколько дней не появлялся во дворе. Мальчишки звали его снизу, но дверь балкона была плотно закрыта. Наконец, они решили послать парламентёра. Им оказался Ромка, на которого наш герой, как известно, давно обращал внимание. Ещё в первые дни переезда, Тёма подолгу наблюдал за ним с балкона. Ему очень хотелось иметь такого друга, но он боялся признаться в этом даже самому себе. В душевном порыве Артём ругал себя за робость и возненавидел свой балкон. И вот теперь, Ромка стоит рядом, в его квартире и заботливо спрашивает о самочувствии. Весь недуг, как рукой сняло и Артём, кутаясь в бабушкин халат, повёл гостя на кухню, угостить свежей выпечкой. Потом они вышли на балкон, и пацаны снизу весело заголосили, будто ждали пламенной речи.
– Везёт тебе – сказал Ромка. Отсюда видно наш стадион и вообще всё, что делается во дворе. А мы живём на втором этаже.
Внизу показался Мишка и Ромка замахал ему рукой. Они начали перекрикиваться.
– Ты у кого? – недоумённо спросил Мишка, задирая голову вверх.
- Я у Тёмки!
– У какого Тёмки?
- Ну, которому купили велосипед!
- Ага, понял!
У Артёма мелькнуло в голове, что даже не все ребята знают его по имени. Как досадно! Им просто нужен его велосипед, и они по-прежнему считают его дистрофиком, способным лишь играть в куклы и прыгать через скакалку. Артём машинально взглянул на Ромку и неожиданно спросил: « Но ты же не такой?» Ромка повернулся к Артёму и сказал: «Можно, я возьму покататься?»
- Да, конечно возьми.
Уже в дверях Ромка тихо произнёс: «Ты настоящий друг».
Накатавшись вволю, Ромка уступил седло Мишке, а тот Саньке. Затем, взгромоздился долговязый Андрей, но Артём ничего этого не видел. Он дремал в постели, погрузившись в чудный сон.
Велосипед катит по лесной тропинке; он сидит за рулём, а рядом с ним Ромка. Они подъехали к реке и долго купались, взметая ввысь тысячу прозрачных капель. Потом пошёл дождь, барабаня по листьям, а они вдвоём стояли под деревом, прислонившись к стволу. Артёму было легко и свободно, и он вовсе не стыдился, хотя подмечал свою собственную убогость рядом со спортивной фигурой. А потом, Ромка вскочил на велосипед, как на резвого коня и понёсся вдоль реки, издавая боевой клич.
Вновь и вновь будет сниться мне снова:
Глупость слёз, пустота твоих глаз,
Слишком это избито, знакомо,
И нелепо, как смысл моих фраз...
Артём проснулся с улыбкой на лице, но к нему тут же вернулось знакомое тоскливое одиночество. В это время в дверях раздался звонок. Ромка вкатил в прихожую велосипед, у которого был жалкий вид: фара разбита, крыло изогнуто и две спицы торчали в разные стороны. Бабушка заохала, всплеснув руками, а Ромка виновато смотрел из-под лоба. Но Артём, прежде всего, обратил внимание на колени своего друга, которые, были разодраны в кровь…
Взрослые имеют тенденцию, оглядываясь на свою юность, вспоминать одни радости и забывать о неприятностях. В подростковом возрасте всё воспринимается слишком проблематично, и все неудачи кажутся роковыми. Поломанный велосипед требовал серьёзного ремонта, а так как заняться этим было некому, он пылился в чулане. И снова для Артёма наступила чёрная полоса. Он даже задумался о суициде. К этой мысли его подтолкнул такой случай. Генка и Родька затащили его в кусты и, зажав «в ключ» голову начали выскубывать тупыми ножницами его волосы. После этой стрижки они хотели стянуть с него штаны и похозяйничать на лобке. Насилу вырвавшись, Артём побрёл домой с вихрями, походившими на воронье гнездо.
- Ой-ой-ой! – заливались хохотом Родька и Генка, любуясь своей работой. Они стонали, хихикали и не могли остановиться. Уж очень потешный вид был у этого очкарика. Возле него останавливались прохожие и тоже посмеивались: «Вот это да! Ну и чучело!»
– Я даже устал. Чуть не помер со смеху, – промычал Генка.
- А я чуть не обмочился, – признался Родька, смахнув слёзы с глаз.
По щекам Артёма тоже текли слёзы обиды. Его терпению наступал конец. Нырнув в свою комнату, чтобы не напугать бабушку, он тихонько включил телевизор. Хотелось отвлечься. Я не буду пересказывать весь фильм, но то, что Артём увидел на экране, поразило схожестью с его злоключениями. «Издёвки и глумление в школе и во дворе вынудили подростка Дэви принять решение о мести. Он стащил у деда охотничье ружьё и, зажав в себе страх, притаился на чердаке, выжидая жертву. Накануне, во время лесной прогулки, подвыпивший отец стал отстреливать белок. Потом он сунул ему в руки пистолет и велел добить раненную зверушку. В тот день Дэви не решился, а сейчас он начал охоту на людей. Наконец появился ненавистный Роджер и тогда, загоняя поглубже жалость, Дэви прицелился. Пусть почувствует боль, которую он носил так долго в своей душе. Сощуренный глаз вонзился в аккуратный затылок его обидчика. Палец нажал курок, и внизу послышались крики:
- Кто стрелял?!
- Кажется с чердака!
Дэви вдруг захотелось поглядеть на свою работу. Он открыл глаза и увидал ужасное зрелище. Роджер стоял целёхонький, а рядом лежал малыш с простреленной головой. Какая чудовищная нелепость! Несколько мужчин поднялись наверх, они застали юного убийцу на крыше. Круг сужался и тогда Дэви…»
Артём выключил телевизор. Всю ночь он ворочался в постели, вспоминая этот фильм и, размышлял, как поступил бы на месте этого мальчика. Артём не видел финала и не знал, что произошло с героем. Возможно, такой невыносимой жизни он предпочёл прыжок с крыши. Артёму вдруг захотелось почувствовать, что ощущал этот несчастный в последние минуты. Он выскользнул из-под одеяла, прокрался на балкон, слегка наклонился, опираясь на бордюр, и посмотрел вниз. Сплошная темнота, скрашивала расстояние между девятым этажом и землёй, и поэтому он не испытывал страха. Маленькое усилие и конец всем мучениям. В голове помутилось, и вдруг он ясно представил себе бабушку, утратившую внука. Она сердечница и конечно не выдержит такого горя. Ему стало стыдно за минутную слабость. Кутаясь в одеяло, Артём подумал, что никогда не решился бы охотиться на людей, притаившись на чердаке, как тот малый. «Вечно америкашки придумают что-нибудь невероятное». А ночью во сне к нему явился знакомый дедушка и напомнил: «Учись прощать».
Артём не собирался мстить, будучи слишком великодушным, но всё-таки ему хотелось постоять за себя. Катастрофически не хватало закалки. Ситуацию мог изменить Ромка, перейдя на его сторону, но очевидно он не хотел взваливать на себя чужие проблемы. Артём никому не рассказывал о своих беспокойствах, и большую часть жизни проводил наедине с собою. Говорят, что молодость – время великой свободы от взрослой ответственности. Но подростки очень жестоки по отношению к тем, кто отличается и выбивается из их среды. Они ещё не знают, кто они есть на самом деле, и чувствуют опасность со стороны тех, кто не хочет приспосабливаться. Думаю, именно поэтому, Тёма мечтал о скорейшем взрослении. Трудно сейчас сказать, что сблизило его с соседом по пятому этажу, с этим своенравным мужиком лет сорока пяти. Я только констатирую факты. Может, на него повлиял внешний вид, напоминавший недряхлеющего «хиппи», возможно, будоражила кровь музыка «Лед зеппелин», «Блэк сэббет» и «Дип перпл». Она постоянно гремела из его окон, и он плевал на реакцию соседей. Не исключено, что мальчику импонировали агрессивные взгляды, крутые повадки и ненависть ко всему миру Арнольда Борисовича. Неужели Артём так очерствел и собирался вступать во взрослую жизнь с подобным багажом философии и мышлений? Скажу наверняка лишь одно – его сосед также люто ненавидел дворовых мальчишек, которые крутились возле его тачки типа спортивного «Ягуара». В особенности он испытывал неприязнь к Родьке и Генке. Буквально весь двор был заставлен грудой железа на колёсах, но эти «недоноски», как мухи крутились возле его красного авто. И тогда, в такт тяжёлого рока из окна доносилась крепкие словечки. Арнольд любил повторять: «Это не двор, а какой-то рассадник для идиотов». Артём одобрял его мнение и поэтому был исключением в глазах грозного «металлиста». Теперь, ему доверяли помыть машину и награждали конфетами и фруктами. Иногда дядя Арнольд приглашал Артёма в гости, усаживал в глубокое кресло, угощал ароматным чаем, присланным из Англии, а себе, подливая коньячку для бодрости. Он часами рассказывал о своей молодости.
- Ты счастливчик, Тёмка. Мне кажется, сейчас куда больше терпимости к тому, кем ты хочешь быть и как ты хочешь одеваться. Когда я учился в начальной школе, все слушали одну и ту же музыку и одевались одинаково.
Пожалуй, с этим мнением можно согласиться. Почти что каждый подросток проходит через периоды чудовищного одиночества, неуверенности и беззащитности. Тебе кажется, что ты отделён от всех невидимой стеной. И никто тебя не понимает, а ты завидуешь или боишься. И то и другое – ужасно омерзительно.
От коньяка оратор быстро совел, его голос переходил на шёпот, а потом и вовсе умолкал. Через секунду раздавалось сладкое похрапывание. А этот Арнольд неплохой мужик, думал про себя Артём. И всё-то он знает и буквально просвечивает мои мысли, как рентгеном.
- 4 -
А на следующий день произошёл инцидент. Артём закончил мыть машину Арнольда, как вдруг вверх взметнулся мяч. Он сильно ударил по лобовому стеклу, и оно треснуло на глазах у мальчика. Мяч, рикошетом полетел в его сторону, и он угодил прямо в руки. Любой вратарь мог позавидовать такой реакции и как раз в это время из подъезда вышел Арнольд. Мальчишки бросились врассыпную. Хозяин был взбешён.
- Какой идиот это сделал?
- Я не нарочно, - промямлил Артём.
Арнольд гневно сверкнул глазами и обозлёно сказал:
- Иди за мной!
Его деловая поездка сорвалась, и теперь он мог расслабиться и выпить коньяку. Взяв в руки мяч, он задумался и затем вкрадчиво произнёс:
- Ты же не играешь в футбол, и никто из мальчишек не дружит с тобой. Я всё знаю. Как же у тебя в руках оказался мяч?
Артём втянул голову в плечи и затих. Уверившись в его невиновности, Арнольд твёрдо решил учинить допрос:
- Кто это сделал? Я хочу знать правду. Правду, Артём!
В ответ тишина. Мальчик ёрзал в кресле, снял очки и начал вытирать платком запотевшие стёкла.
- Я понимаю тебя, - продолжал Арнольд, - совестно выдавать друзей. Но разве это справедливо, если ты понесёшь наказание за другого придурка. И этот другой – твой враг. Он не заслуживает снисхождения.
Артём внимательно слушал старшего друга и почти соглашался, однако, назвать имя не хватало духу. Арнольд уже потерял всякую надежду на признание и решил прибегнуть к последнему средству.
- Сделаем так. Я буду называть их имена и кликухи, а ты только кивнёшь головой.
Арнольд уселся напротив и начал монотонно перечислять всех мальчишек. В какой-то момент Артём вздрогнул, и опустил голову. После короткой паузы Арнольд продолжил и когда он назвал Генку, Артём кивнул тяжело вздыхая.
- Нечего распускать сопли! Обидчиков нельзя прощать.
Через короткое время Артём наблюдал из окна, как Арнольд схватил перепуганного Генку, дал ему по шее несколько раз и повёл к родителям. Тот вырывался и орал на весь двор, что не виноват. Возможно, так оно и было. А как вы думаете, правду сказал Тёмка или просто решил отомстить своему врагу, не назвав настоящего виновника? Я и сам ни в чём не уверен. Со стороны, Арнольд был раздражителен и непредсказуем. Он вспыхивал как спичка по любому поводу, напоминая капризного ребёнка. Но в то же время обладал рассудительностью и добрым нравом. Узнав, что Артём живёт без отца, он, будучи «феноменальным» кулинаром, угощал мальчика своими обедами. Как правило, они готовились на десятерых.
- Вдруг нагрянут друзья, - рассуждал он, хлопоча у плиты. – Они вечно голодные, потому что холостяки, как и я.
С этими словами он погружал в трёхлитровую кастрюлю целую курицу, забрасывал туда гигантскую луковицу и четыре морковки. Через какое-то время кухня напоминала овощную базу. Кругом валялась груда картошки, капусты, баклажан и редиски. Но, ведь для этого существует холодильник, скажите вы и Арнольд тут же возразит.
- Чтобы сварить настоящий суп, всё должно быть на виду, иначе что-нибудь, да забудешь.
И при этом он всегда забывал про соль. Однажды, по рассеянности он нарезал солёных огурцов и когда на кухне послышался кисловатый запах, объявил, что сегодня будет картофельная солянка вместо помидорного борща. Каждая стряпня Арнольда причислялась к «пище богов» и чтобы рассеять сомнения друзей, он расхваливал самого себя.
- Что вы понимаете в кулинарных делах?! Это же пища богов! И всё очень просто: картошка, тушённая с кореньями и солёными огурчиками. Чем-то напоминает окрошку. Добавки не хотите?
Подмечая лукавую ухмылку Артёма, наблюдающего за толстяком в фартуке и разношенных домашних тапочках, Арнольд догадывался, что его вид несколько смешон. - По-твоему, неправильно, что мужчина готовит еду и обвязывается женским передником? Ты, наверное, думаешь, что я неудачник, который даже не сумел обзавестись семьёй?
- Я ни о чём таком не думал.
- Вот и правильно. А женится, я всегда успею, хоть завтра!
С этими словами Арнольд выкладывал на тарелку целую курицу, кромсал её на четыре части и не выпускал Артёма из-за стола, пока он не съедал треть тушки.
- Мужчина должен есть много мяса, только тогда из него получится настоящий хищник. Травоядным трудно выжить в этом мире.
- А что будет Генке за разбитое стекло? – робко спросил Артём.
- Скачаю с его родаков бабки, и все дела.
Артём сгребал с тарелок кости для собак и котов, угощая их на славу, а уж потом катался с Арнольдом на его машине. Иногда ему разрешали немного порулить. Случалось, что мальчик задерживался допоздна у своего старшего друга. Он любил послушать его враки под плаксивые песни «Кинксов» о неразделённой любви. В один из таких вечеров Артём неожиданно спросил:
- Арнольд, вы гей?
- С чего ты взял? Тебя смутили мои музыкальные плакаты? Ну, знаешь, в годы моей юности, в ансамблях пели преимущественно ребята.
- А вот я, кажется гей, - тяжело вздохнул Артём.
От этого признания Арнольд чуть не проглотил сигарету.
- Что ещё за новости? Это ты шутишь так?
Собравшись с-духом, Артём, рассказал, как умел о своей привязанности к Ромке. Все научные познания Арнольда куда-то улетучились. Он молча потягивал пиво, устремив взгляд факира в неопределённую точку. Этот ребёнок впервые поведал о состоянии своей души и теперь ожидал от взрослого мужчины разумных пояснений. Конечно, проще отшутится, но рядом сидел тринадцатилетний подросток. Жаль, что не может разобраться в настоящей дружбе, примешивая к ней излишнюю чувствительность. А впрочем, кто их разберёт – современных мальчишек. Арнольд начал судорожно ворошить своё детство и вскоре ему удалось накопать немного нужной информации. Он относился к тем парням, которые обожали роскошь и которые обладали неплохими манерами. Естественно – его тянуло к себе подобным. В отличие от современной молодёжи, 14 летний Аркаша (он же Арнольд), почти ничего не знал о сексе и наркотиках и был озабочен лишь пополнением коллекции пластинок. В памяти ясно вырисовывался, модно одетый ровесник Кешка, который свёл его со старшими фарцовщиками, (здесь можно было купить не очень царапанные английские плиты). Образ Кеши складывался из сплошных сувениров и презентов, добытых у иностранцев. Потом они промышляли вдвоём, общаясь с туристами на ломанном английском. Кое-что спускали на чёрном рынке, и на вырученные деньги купили электрогитару. По-очереди подбирали мозолистыми пальцами сложные аккорды, вслушиваясь в магнитофонные записи и, наконец, фальшиво, но по-мальчишески трогательно спели «Sunny Afternoon». Но какое отношение всё это имеет к Артёму и Денису? Просто Кеша стал солистом школьного ансамбля и, хотя у Аркаши не оказалось слуха, он радовался за друга. Наконец Арнольд обратился к Артёму:
- А может, ты просто завидуешь ему? Чем он увлекается?
- Он отличный спортсмен.
- Ну, вот, я так и думал. Каждый из нас имеет своего кумира. Например, я точно также был влюблён в заводного негритёнка Майкла Джексона, а кто-то в Робертино Лорети.
Артём разочарованно развёл руками. Было очевидно, что он ожидал другого ответа.
Арнольд потрепал его по щеке и добродушно спросил:
- А он об этом догадывается?
- Кажется да.
- И никак не реагирует?
- Нет.
Артём оказался в глупом положении и не знал, куда деваться от безысходности.
Артём внимательно взглянул на соседа, пытаясь разглядеть следы сарказма, но он был серьёзен, как никогда.
- А, вообще мне кажется, что лев никогда не подружится с мышкой. Он скорее съест её.
Ты, совершенно замечательный мальчуган и найдёшь себе верного товарища. Только сначала нужно узнать его получше. Запомни – настоящая дружба познаётся в беде. Жизнь коротка, малыш и нужно уметь радоваться ей. Попробуй чем-то удивить своего Ромку: сделай крепкую новую причёску, одевайся в воскресные дни по крику моды, наберись знаний. Тогда, перед тобой никто не устоит.
Когда Артём ушёл, Арнольд, закутавшись в халат, опустился в кресло, продолжая вспоминать своё отрочество. Оно проходило в определённом беспорядке – частые прогулы в школе, заводные дискотеки, сомнительные знакомства. Однажды, в музыкальном салоне к нему подошёл незнакомый мужчина и пригласил послушать «AS/ DS». Его яркая внешность и броская одежда притягивали, словно магнит, а сходство с Робом Хэлфордом внушало Аркаше ещё больше доверия. Аккуратно зачёсанные волосы с проседью были стянуты сзади тугим узелком. Щёки и подбородок обрамляла густая борода, отчего всё лицо казалось состоящим только из глубоко посаженных глаз и белого прямоугольного лба. Он был горячий поклонник хеви-метала и, как и многие любители этого жанра, схож с внутренним миром классической музыки. Рядом с альбомами Slipknot и Megadeth на полках выстраивались пластинки с сочинениями Баха и Бетховена. Каждый стиль по-своему влиял на характеры и внутренний мир фанатов. Так, любители джаза – были творческими людьми, кантри-энд-вестерн воспитывал трудолюбие, рэгги выделялся отрешенностью, а панк нравился агрессивным непоседам. Впрочем, этот мужик тащился не только от музыки, но и от юных меломанов. Тесная комнатка, заваленная музыкальной аппаратурой и обвешанная плакатами с участниками глэм-рока и мейнстрима, напоминала домашнюю студию, где можно было погорланить во всё горло, перебирая струны хипповых гитар. Но до чего горько разочаровываться в людях, когда на глазах рушатся мальчишеские мечты, а заодно и вера в доброту. Находясь под впечатлением импровизаций «Кисс» и Элиса Купера, подростку подумалось, что такое поведение вполне приемлемо в кругу творческих людей. И всё же, он отвергнул постыдный иммидж развратного фана. Не удержали мальчишку эффекты цветомузыки и стереозвучание любимых идолов. После этого он долго не мог слушать их голоса…
Арнольдд очнулся от воспоминаний, поймав себя на мысли, что очень озабочен судьбой Артёма. Жаль, что этот мальчуган уже начал разочаровываться в людях.
- 5 -
Для вас уже не секрет, что Артёмка иногда дружил с девочками. Именно поэтому он вполне доверял им своего пушистика. Котёнок быстро пообвык к куклам и с любопытством заглядывал в детские кастрюльки, в надежде полакомится. Увы, там было пусто. Тогда он прыгнул мячиком на скамейку и стал наблюдать за воробьями. Рядом проходили неразлучные приятели, Генка с Родькой. Они прихватили котёнка, задумав очередную каверзу. Сверху мусорника на прочем хламе возвышалась большая картонная коробка. Туда они и забросили несчастное животное.
- Пусть Тёмка поищет.
Но у садиста Генки созрел более коварный план. Завидев Артёма, они подошли к нему с дружеской улыбкой.
- Дворник поручил нам поджечь мусор. Пойдёшь с нами?
Мальчишки вручили ему спички.
- А дворник не заругает? – насторожился Артём.
- Он ещё спасибо скажет.
Пока Артём возился со спичками, Генка с Родькой наблюдали, как он сейчас поджарит своего кота. Одна спичка сломалась, другая потухла. Может у этих двоих проснётся жалость? Бумага мгновенно загорелась. В это время бедный котёнок забился в угол тёмной коробки и, предчувствуя скорую гибель начал громко кричать. Артём узнал его голос и сразу всё понял.
- Где котёнок?!
Он отыскал старый плинтус и постарался сдвинуть коробку, но она не поддавалась. Тем временем огонь, пожирая всё на своём пути пробирался вверх. Не осознавая степени риска, Тёма во чтобы-то не стало, хотел спасти живое существо от страшной смерти. В голове созрел безумный план, взобраться наверх стены, выстроенной вдоль мусорника и высвободить котёнка. Его действия были настолько абсурдны, что он сам не верил в их успех, но медлить нельзя. Удерживая равновесие на высоте, Тёма пробирался по краю узкой стены, направляясь к очагу пожара. Отчаянный мальчишка рисковал в любой момент сорваться вниз. Наконец, добравшись до коробки, он подтянул её к себе и открыл. Обезумевшее животное запрыгнуло ему на плечо и с-перепугу покарабкалось на дерево. Мальчик, не задумываясь, полез за ним. Как известно, дым иногда бывает страшнее огня. Обычно человек не боится его и чёрное, густое зарево, пользуясь этим, ест глаза, кусает в горле, щиплет в носу. Кроме того, в дыму ничего не видно. Прижав к себе котёнка, Артём почувствовал жар снизу и едкий запах. Это горел старый рубероид. Языки пламени уже ползли вверх по стволу дерева, охватив нижние ветки. Разгорался настоящий пожар. Огонь грозился переброситься на автомобили, а заодно сжечь дерево, прислонившееся к стене мусорника, на котором укрывался Артём. Он помнил, что где-то внизу валялась груда металлолома, но дым всё застилал. Наконец, вдали послышалась пожарная сирена.
- Прыгай!!! – закричали снизу, растягивая тент.
Котёнок был насмерть напуган, зато живой, а Тёмку и вовсе не узнать; весь закопчённый, он смахивал на индуса. Маленькое помещение участкового заполнилось мальчишками. Два капитана – участковый милиционер и пожарный начальник, составляли протоколы. Оживлённо размахивая руками, ребята наперебой что-то рассказывали, пытаясь обрисовать картину происшествия. В этом шуме можно было уловить лишь обрывки слов: «ползёт», «пищит», «бежит» и многое другое, несвязанное, как ботаника с алгеброй. Тогда участковый стукнул кулаком по столу с такой силой, что все сразу замолкли.
- Кто пищит, куда ползёт?! Говорите толком!
Генка врал как по писаному, и все знали, что он врёт, но никто не возразил. Артём обернулся в сторону Ромки и попытался заглянуть ему в глаза, а тот спокойно слушал, как Генка заливался соловьём. Из его рассказа выходило, что Артём нарочно подпалил мусор. Главный пожарник обвёл глазами всех присутствующих и строго спросил.
- Кто-нибудь ещё видел, как возник пожар?
Из общих показаний всё же выходило, что вина лежала на Тёмке. А вот о том, кто его подстрекал, мальчишки молчали, словно набрали в рот воды. И самое обидное, что Ромка был с ними заодно. Тогда участковый скомандовал:
- А ну, всё что в карманах – на стол!
Вскоре на столе появился ворох мальчишеского скарба: рогатки, карты, фантики, жвачки и конечно, коробок спичек. Участковый строго посмотрел на Артёма.
- Куришь?
- Нет, это не мои спички – тихо произнёс мальчик, - я котёнка спас…
С этими словами он снова взглянул на Ромку, ожидая, что тот вступится за друга. Ведь он знал, как было дело.
- То, что любишь животных – это хорошо, а вот за поджог придётся заплатить родителям штраф, - отчеканил старшина.
- Штраф? – испугано переспросил Артём.
- А ты хотел медаль за отвагу?! – вспылил пожарник.
Решение было принято и обжалованию не подлежало. Однако, изымать деньги было не с кого. Бабушка, узнав о пожаре, слегла в больницу. А мама уехала по горячей путёвке на юг. Всезнающие старушки обсуждали это событие так:
- Сыночка-то не взяла с собой.
- Во-во. Значит, укатила на курорт с любовником.
Через пару дней, завидев участкового, Артём хотел спрятаться, но тот приветливо окликнул его:
- Как дела, герой? Котёнок то жив?
Артёму не хотелось вспоминать историю с пожаром. Ведь все считали, что он специально его устроил.
- А спички и вправду не твои были, а Генки Лопатина.
- Он сам признался?
- Где уж там? Я нашёл на этикетке телефонный номер его дружка. Тогда всё и выяснилось.
- Ну, хоть одна хорошая новость, - облегчённо вздохнул Тёма.
- А что, бывают и плохие? – насторожился участковый.
- Сколько угодно.
- Ну, в случае чего приходи, потолкуем.
- Ладно, - пообещал Артём, заведомо зная, что не придёт. Не любил он жаловаться.
Артёма ожидало последнее испытание. В этот злосчастный день мальчишки окружили его со всех сторон. Их озлобленный вид не предвещал ничего хорошего. Генка и Родька, выступив вперёд, наперебой стали обвинять его в трусости и предательстве.
- Это ты рассказал Арнольду про мяч!
- Я не хотел… это случайно.
- У тебя есть шанс, исправится, - снисходительно буркнул Родька и всучил Артёму шило.
- Что это?
- Это сапожное шило. А ещё им можно дырявить колёса.
- Иди и докажи, что ты настоящий пацан, - добавил Генка махнув в сторону машины Арнольда.
- Нет! Я не буду этого делать!
- Ты будешь делать всё, что мы скажем! Запомни это на всю жизнь!
Артём развернулся и ушёл. Родька хотел догнать его, но Генка ехидно ухмыльнулся.
- Никуда он не денется. Я придумал кое-что поинтересней.
Теперь пришло время рассказать о жуткой игре без правил. Все пацаны собрались возле ямы во дворе, напоминавшей болото с застоявшейся водой. Предстоял поединок между Артёмом и Квазимодо. Каждый из них старался сбросить соперника вниз. Миролюбивый Артём не знал, как вести в этой ситуации и готов был раствориться, что бы не участвовать в этом кулачном бою. Мальчишки подначивали, стараясь разозлить Квазимодо, и вскоре он стал походить на пещерного человека, вышедшего на охоту. Артём с надеждой поглядывал в сторону Ромки, надеясь, что любимый друг поспешит на выручку в трудную минуту. Безобразно короткая шея и несоразмерно длинные руки Стаса предавали вид свирепого циклопа. Он стал приближаться к Артёму и тот собрался духом. Слегка наклонившись, он выгнул спину и приготовился к атаке. Главное вовремя увернутся от страшных ударов. Поначалу это удавалось – он сжимался, отпрыгивал, извивался змеёй. Они топтались вокруг ямы, и в какой-то момент Квазимодо едва не угодил туда, но каким-то чудом удержал равновесие. На лице ужас, глаза безумно выкачены. У него начинают подёргиваться косматые брови, рот перекошен от звериного оскала. Ринувшись вперёд, он наносит первый удар, и Артём катится по земле. Квазимодо пытается столкнуть его ногой в яму, но Артём увернулся, вскочил и принял оборонительную позу. И снова вытяжка в струну, сногсшибательные прыжки, резкие повороты. Всё снимается на мобилку. Квазимодо опять приближается, зрачок сужен, взгляд становится неосмысленным. Он мотает головой, скребёт ногой землю, словно конь и в нервном движении, вертится волчком, вцепившись в Артёма, и тащит его к яме со зловонной жижей. Бедняга упирается, как может, падает, а тот хватает его лапищами за ноги и волочет по земле. Артём с надеждой оглядывается на Ромку, но тот безучастен. Генка выходит с мобилкой на середину, чтобы поближе снять последнюю кульминацию. Под шумные возгласы Артём плюхнулся на дно ямы. Но съёмка не окончена. Артём тщетно пробует выкарабкаться наверх, но предательская глина увлекает его назад. Квазимодо стоит, широко расставив ноги, и тяжело дышит, выпучив воспалённые глаза. Он ликует в честь победы. Мальчишки со злорадством тычут в сторону Артёма пальцами гогоча, с расширенными ноздрями и насмешливыми взглядами. И тут среди нечеловеческих физиономий он увидел знакомое и милое лицо. Внезапно загремел гром и пошёл дождь. Весёлая ватага бросилась врассыпную, но Ромка немного задержался. Привстав на ногу, преодолевая боль от вывиха, Артём поднял руку, надеясь на помощь, но Ромка не стал этого делать и ушёл. Наверное, боялся замараться. А дождь тем временем полосовал спину и хлестал по лицу. Мальчик оставался наедине со своей бедой. Он сделал ещё несколько попыток и затем смирился, больше не испытывая страха. Яма наполнялась водой, и он сидел в ней, скрестив руки, смирившись со своей участью. Бабушка в больнице, мама уехала, отец тоже далеко и Арнольда нет рядом. А Ромка и вовсе предал. Мальчишки вычеркнули его из своей жизни, а ему теперь пора уйти из этого мира.
Всё смешалось и замелькало от слёз. Артёму вдруг привиделись на фоне тёмного неба три силуэта.
- Это ангелы явились за мной, - подумал он и лишился чувств.
КОНЕЦ 1 ЧАСТИ
Другие книги скачивайте бесплатно в txt и mp3 формате на prochtu.ru