Александр Петрович Водяной - Вампиреныш - Александр Петрович Водяной
Скачано с сайта prochtu.ru

ГЛАВА ПЕРВАЯ

-1-
Итак, Кейт отправилась по указанному адресу. Это был роскошный особняк. Войдя в просторную гостиную, девушка осмотрелась. Кушетки покрыты покрывалом из бледно-зелёной парчи, шторы тёмно-малинового дамаста, зеркала в золочёных рамах, бесчисленные маленькие столики из красного дерева и соответствующая мебель. Кейт почувствовала себя ущемлённой среди этой роскоши. Её препроводили в кабинет управляющего делами, Уильяма Дикса.
- Моя госпожа хочет доверить вам весьма ответственное поручение. Мы получили о вас положительные рекомендации. Вы добросовестны, аккуратны, энергичны и поэтому вполне подходите для нашего дела.
Кейт была заинтригована, и это легко читалось в её взгляде. Дикс встал из-за стола и подошёл к картине, обрамлённой тяжёлой рамой, затем обернулся к девушке.
- Вы кажется художница?
- Это имеет отношение к делу? - удивилась девушка.
- Вам, наверное, не терпится узнать, какое поручение вас ожидает? – дружелюбным тоном спросил управляющий.
Девушка не скрывала любопытства, перебирая в уме свои варианты. Пояснения господина Дикса опустили её с небес на землю.
- Дело очень простое, но для этого вам придётся совершить поездку в Рим.
При этих словах глаза Кейт засияли. Какой художник не мечтает увидеть Колизей, древние соборы, величавые руины, шумные фонтаны. Она посвятит всю себя прогулкам по этому сказочному городу! Быть может, ей даже удастся сделать несколько набросков... От нервного возбуждения у неё возникло странное видение, будто она перенеслась в прошлое. Ей показалось, что если ночной порой приблизится к аркам Колизея, то можно увидеть, как голодные львы рвут на части человеческую плоть, и услышать свист кнута погонщика рабов и оглушительные крики жаждущей крови толпы. Голос управляющего вывел девушку из раздумий.
- От вас требуется очень простая вещь. Нужно всего лишь привезти в Лондон ребёнка, маленького мальчика. Вы будете просто сопровождающей или, если хотите, нянькой.
В глубине души идея поездки Кейт нравилась. Возможность побывать в древнем городе за чужой счёт выглядела фантастической. Но девушка инстинктивно попыталась отыскать подвох в этом чудесном предложении.
- Можно мне задать несколько вопросов?
- Да, разумеется.
- Кто этот мальчик?
- Его зовут Роки и это единственный наследник четы Донателли.
- Он говорит по-английски?
- Он вообще почти не разговаривает.
- Сколько ему лет?
- Совсем ещё крошка. Один годик.
В голосе мистера Дикса, дрогнули нотки жалости. Он никогда не видел малыша, но представлял его прелестным, пугливым и очень одиноким ребёнком. Кейт показалось, что мистер Дикс чего-то не договаривает.
- Почему одинокий и почему несчастный? – допытывалась она. - Ведь его родители вполне обеспеченные люди.
Управляющий подтвердил это.
- Имя Донателли очень древнее и знатное. Оно связано родством со многими другими знаменитыми фамилиями, начиная с XIII века. Дворянский и баронский род служил при дворах многих царских особ в Лифляндии, Франции и России.
- Как интересно! - не скрывая любопытства, воскликнула Кейт.
- Всё не так просто, - произнёс Дикс и продолжил разговор вполголоса.
- У госпожи Дженифер Донателли были очень тяжёлые роды, речь шла о жизни и смерти. Мальчик родился с небывалым весом и с необычной группой кровью. Спустя некоторое время госпожа поправилась, но у неё после осложнений пропало молоко. Состояние ребёнка тоже было нестабильным и тогда его бабушка, донья Розетта, настояла на том, чтобы внука перевезли в Италию. Нынешнее семейство Донателли так же состоит из богатых и влиятельных людей. И тогда отец увозит ребёнка в Рим. Какое-то время от него не было вестей. Потом пришло короткое письмо и мне удалось прочесть его: « С малышом всё в порядке, но не пытайся его увидеть. Любящий тебя Марио».
- Значит, они решили расторгнуть брак? – попыталась предугадать события Кейт.
- В том то и дело, что нет, - поспешил разуверить её Дикс. Супруги живут в согласии и на сколько мне известно, никто из них не давал повода для развода.
Дальше события развивались ещё более загадочно. Сеньор Марио написал второе письмо и адресовал его лично мне. К сожалению, я не могу изложить вам его содержание. Поймите, это не моя тайна. Скажу лишь одно – отец мальчика согласился вернуть сына в Лондон, но при этом отказался приехать сам. Другими словами, его семейство отказывается от ребёнка.
- Значит, всё-таки развод? – сделала вывод Кейт.
- Вы очень проницательны, - подметил Дикс, - Думаю, что да…
Управляющий уловил в глазах Кейт естественное женское любопытство. После довольно длительной паузы он произнёс бархатным голосом:
- Хочу предостеречь вас. Чтобы не происходило в Риме – ничему не удивляйтесь. Это для вашего благополучия.
По правде говоря, Кейт уже переполняло не только приятное возбуждение, связанное с путешествием, но и тревожное ощущение неизвестности. Мистер Дикс приободрился и заговорил более деловым тоном, возвращаясь к началу беседы.
- Теперь вы понимаете, что вас ожидает не простая увеселительная прогулка. Поэтому вы вправе отказаться.
Даже после этого интригующего разговора у Кейт не отпала охота посетить Вечный город. Оставалось обсудить детали.
Уильям Дикс пристально посмотрел на девушку, но Кейт выдержала этот взгляд. Она была настроена решительно.
- Любое дело, которое мне поручали, я доводила до конца, и ещё никто не разочаровывался.
- Вы удивительная девушка, - восхищённо произнёс управляющий. - Я думаю, мы не ошиблись в выборе кандидатуры.

Учитывая важность и ответственность задания, решено было заплатить Кейт двадцать гиней. Итак, после долгих треволнений и телефонных разговоров между супругами, глава семейства граф Донателли решает вопрос в пользу матери мальчика. Кейт начинало казаться, что этот ребёнок необыкновенно ценный или очень трудный. Но за такие деньги она была согласна привести и самого дьявола. Продолжая обсуждать условия поездки, управляющий Дикс настаивал, чтобы она состоялась в поезде.
- А почему мать ребёнка сама не захотела совершить это путешествие? – неожиданно спросила Кейт.
- Она слишком слаба здоровьем, и потом все эти ожидания расшатали ей нервы.
- А можно мне повидаться с ней перед отъездом?
- Вы видите в этом необходимость? – насторожился мистер Дикс.
Кейт не стала упоминать, что гораздо больше хотела раскрыть тайну загадочной поездки. В этой девушки просыпался ещё один природный дар – пытливость неудержимой журналистки.
Хозяйка особняка Дженифер Сквайрс, выглядела бледной и усталой.
- Вы, наверное, хотели бы узнать побольше о моём сыне. Как и всякая мать, я могла бы поведать вам о его привычках, любимых блюдах и тому подобное. Но, увы. Я сама этого ничего не знаю.
Кейт сознавала, что жизнь так волнующа и непредсказуема, что каждому рано или поздно приходиться расплачиваться за пребывание на этой грешной земле.
- Неразрешимых ситуаций нет, - попыталась обнадёжить её Кейт.
- Представляю это маленькое чудо, которое едва научилось ходить, - разговорилась мисс Дженифер. - Я так соскучилась за Роки!
Затем они направились в детскую, где всё было подготовлено для приезда годовалого малыша.
- О, это замечательно! Совершенно замечательно! – искренне восхитилась Кейт.
В эти минуты она ощутила себя в роли молодой мамы. Разглядывая яркую детскую одежду, девушка составляла в своём воображении образ избалованного меланхоличного малыша по имени Роки и сочувствовала его матери, которая практически не видела сына со дня его рождения. Во время разговора Дженифер старалась не встречаться взглядом с глазами собеседницы, когда речь заходила о ребёнке. Кейт понимала, насколько глупо с её стороны пытаться понять проблемы двух абсолютно незнакомых ей людей.
- Весь этот год, я жила в тревоге, - поясняла Дженифер, - Мне казалось, что Марио попросту похитил Роки, и я никогда его больше не увижу.
Слёзы брызнули из её глаз и покатились по щекам крупными горошинами.
- Умоляю вас, привезите поскорее моего мальчика!
- Я обещаю вам это! Не беспокойтесь, всё будет хорошо, - уверила её Кейт.
Она всегда стремилась разделить с другими радость или посочувствовать чужой беде.

Прежде всего, разумеется, следовало предупредить обо всём хозяйку дома, где Кейт снимала квартиру.
- Завтра вечером я буду на полпути в Рим.
- В Рим?! Зачем это вам понадобилось отправляться в такую даль? – удивилась миссис Пиблз.
- У меня небольшое поручение. Я буду отсутствовать примерно три дня, так что если кто-нибудь позвонит…
- Уж кто будет звонить постоянно, так это ваш приятель Роджер, - перебила её миссис Пиблз. – Он сегодня целый день трезвонил вам, а сейчас заявился персонально.
Высокий мужчина средних лет и крепкого телосложения по-хозяйски расположился в одном из кресел, которое угрожающе скрипело под его тяжестью. Бывший боксёр Роджер Муррей, добился больших успехов на ринге и собирался даже сразиться со знаменитым Кличко. Но после автомобильной аварии, ему пришлось оставить спорт. Хотя комната была не такой уж маленькой, с появлением атлета в ней сразу стало тесно. Кейт то и дело натыкалась на его длинные ноги, пытаясь собрать чемодан и одновременно отбиваться от шквала вопросов.
- Всё это очень подозрительно, - объявил Роджер.
- Не говори глупостей. Что подозрительного в том, чтобы доставить в Англию годовалого ребёнка?
- Вот именно – живого ребёнка, а не пластмассовую куклу. Почему они не хотят, чтобы ты отправилась самолётом?
- Наверное, они догадались о том, как я боюсь высоты, - попыталась отшутиться Кейт.
- Я бы не стал рисковать на твоём месте. Отправляться в такое путешествие одной…
- Надо полагать, ты считаешь, что я буду в большей безопасности, если возьму в попутчики тебя? – ухмыльнулась Кейт.
- Почему бы и нет? – оживился Роджер, - Ты зря иронизируешь, дорогая. Уверен, что твой очаровательный отпрыск – совсем не ангелочек.
- Так ты набиваешься в няньки? Ха-ха! Не замечала за тобой таких способностей.
- Ну, хорошо. Я вполне способен понять, когда моё присутствие нежелательно.
Выбравшись из кресла, которое вновь затрещало, Роджер обнял девушку, совсем не так, как это делают галантные ухажёры. Гигант обхватил её талию руками, словно это были ветви, а он сам высоким деревом. Но, несмотря на такие манеры, бывший боксёр был настоящим другом для Кейт, готовым всегда примчаться на выручку.
- Я провожу тебя на вокзал, а потом встречу по возвращении. Пришли открытку или что-нибудь в этом роде.


-2-
Итальянский граф Марио Донателли был не из робкого десятка. Следует привести небольшой пример отваги его предка, военная карьера которого началась в 17 лет с 1802 года. Во время русско-французской войны юноша служил поручиком в лейб-егерском полку. В сражении при Гуттенштауте был ранен, попал в плен, бежал, но в пути началась гангрена ноги, и он собственноручно ножом вырезал омертвевшие участки. Ногу всё же ампутировали, но в отечественной войне 1812 года он опять в строю, служит старшим адъютантом у князя Багратиона.. Ему был присвоен чин полковника. А за необычайную храбрость, волю и мужество был отмечен орденом \"За достоинство\" и золотой шпагой \"За храбрость\".
Несомненно, подобные качества являлись наследием рода и переходили к их потомкам. Но, несмотря на это граф был очень встревожен какими-то обстоятельствами, связанными с ребёнком. Его сын с младенчества, отказывался от молока и устраивал настоящие истерики, стоило приблизиться к нему пышнотелой кормилице. Однажды, малыша застали ползающим по полу с окровавленным ртом, а рядом валялась растерзанная птичка. Семейство Донателли были глубоко верующими людьми и потому узрели в подобном явлении козни дьявола и дурной знак. Они поспешили снести малыша в католическую церковь, чтобы священник мог окрестить его и снять проклятие. Во время служения, младенец поднял страшный крик, пытаясь выскочить из рук священнослужителя, собиравшегося окунуть его в купель. Сей отпрыск почитаемого древнего рода, отверг старинный обряд погружения в воду, принятого Ветхим Заветом. В крещении, с точки зрения церкви, человек умирает для жизни плотской, греховной и возрождается от Святого Духа в жизнь духовную. Этот ребёнок явно появился на свет божий для греховных деяний. Когда всё же его удалось опустить в святую воду, она внезапно покрылась красным оттенком. Все присутствующие отпрянули назад, а малыш нервно дёргался на руках и корчил рожицы.
После долгих раздумий дон Марио решился обратится к научным сотрудникам и те поведали ему о чернокнижниках. Это колдуны, продавшие душу дьяволу за обладание чёрными книгами. Так назывались старинные рукописи, книги с заговорами и чарами, целительными словами и молитвами, а также волшебные, магические книги, предназначенные для вызывания бесов. Они написаны волшебными знаками, чаще всего кружками и палочками. Если чёрная книга попадала не колдуну, а простому человеку, немедленно появлялось множество дьяволов, которые начинали просить работу для себя. Если человек не мог постоянно занимать их бесовскими делами, они сдирали с него кожу и тащили в ад. Только чернокнижники знают, чего не может исполнить сила нечистая, поэтому приказывают бесам вить верёвки из песка, воды или солнечных лучей, чтобы вытащить из моря всех китов. На это не способны даже черти, а потому чернокнижник избавлен от их приставаний.
Чернокнижники - покорные рабы своего волшебного ремесла, они не могут умереть или найти успокоение, пока не передадут основы чародейных знаний кому-нибудь. Если этого не произойдёт, чернокнижник будет бесконечно мучиться, умирая, а потом явится в чей-то дом в саване, чтобы втиснуть хозяину свою книгу и тихо умереть на его глазах…
Узнав всё это, дон Марио всё же направился к одному из них, проживающему вдали от города. Что рассказал ему старик о мальчике по имени Роки, мы не знаем. Но то, что после этого визита, отец ребёнка вернулся с седыми волосами – говорит о многом.


ГЛАВА ВТОРАЯ

-3-
Роджер Муррей, в прошлом боксёр, часто удерживал Кейт от её донкихотства, приговаривая:
- Твоя беспечность когда-нибудь заведёт тебя в безвыходную ситуацию.
По прибытию в Рим, Кейт остановилась в роскошной гостинице со всеми удобствами. Приняв с дороги ванну, она с удовольствием растянулась на широкой кровати, предвкушая прогулку по древнему городу. Но загадочный разговор с управляющим Диксом, странное поведение Дженифер (матери малыша) и, наконец, предостережения Роджера, не позволяли Кейт расслабляться. Это поручение инстинктивно настораживало девушку, и она немедля заказала такси. Дом оказался на окраине Рима, на неказистой улочке, поэтому Кейт, на какое-то время подумала, что водитель перепутал адрес. Встреча с реальным ребёнком привела девушку в самое настоящее замешательство. Роки выглядел гораздо старше своего годовалого возраста. Он был гибок, если не сказать изящен. Кейт всё ещё находилась под впечатлением от комфортабельного путешествия в первом классе, от чудесного номера в превосходном отеле. Но главное – ей предстояли прогулки по Риму. Кейт даже не успела удивиться тому, что мальчика из богатой семьи держат в столь убогом месте. Дон Марио, не по годам седовласый мужчина, с покрасневшими от бессонницы веками, несомненно, любил своего сына. Он был желанным наследником и продолжателем древнего рода. При встрече с Кейт он заметно нервничал, бросая беглый взгляд, и в его просьбе звучали настойчивые нотки:
- Уезжайте поскорей из этого города! Увозите Роки, прошу вас! Немедленно! Возможно, это нарушит ваши планы, но я вам заплачу за неудобства.
Дон Марио был явно чем-то встревожен и более того, опасался за сына. Он взял его на руки и нежно поцеловал, будто прощался с ним навсегда.
Намного позже Кейт станет понятно, зачем старший Доналетти увёз Роки из особняка и поселил его за городом в захолустной провинции. Он не хотел, чтобы донья Розетта узнала о разлуке с внуком. Для её же спокойствия он обманул мать, сказав, что отвозит малыша для оздоровления в горы.
Поезд мчался среди осенних полей в сторону Франции. В вагоне ресторане малыш ничего не ел, постоянно вертясь на руках полной женщины. Вместе с Кейт в Лондон направили бывшую кормилицу Роки. Теперь толстуха Тереза была в качестве няньки и поспевала поедать спагетти и равиоли за двоих. Вернувшись в купе, она без умолку тараторила по-итальянски, энергично жестикулируя руками, как будто собиралась рассказать всё из своей жизни с мельчайшими подробностями, даже забегая на много лет вперёд. Похоже, это путешествие было для неё забавным приключением. Пока нянька беззаботно болтала, особо не заботясь о том, чтобы её понимали, Кейт решила отвлечься рисованием. Она достала из планшетки чистые листы и начала делать карандашные наброски мальчика. Роки был не лучшим натурщиком, но молодой художнице удалось схватить черты его лица. Если Кейт относилась к говорливой итальянке с простодушием, то мальчика она заметно раздражала. Складки на его лбу становились глубокими, как у старичка. Глаза приобретали тёмно-розовый оттенок, и ладошки начинали нервно постукивать по купейному столику. В эти минуты Роки походил на озлобленного кота, готового наброситься на мышь. За окном проплывали деревушки: подёрнутые послеполуденной дымкой. Яркими оранжевыми и синими пятнами проносились выжженные поля и виноградники.
Наутро, привычно оживлённая Тереза застыла, словно мраморная статуя и на её лице было начертано удивление. Она сидела на полу, бессильно склонив голову на плечо, будто что-то потеряла. Что же произошло этой ночью в поезде?
Роки давно и люто ненавидел эту толстую кормилицу, которая готова была утопить его в обилии собственного молока. Казалось, какой вред может причинить хрупкий малыш, едва научившийся ходить, взрослой и сильной женщине? А между тем Роки не спал, когда все уже посапывали под мерное покачивание вагона. Он тихонько подкрался к кормилице, взобрался на её тучное тело, злобно разглядывая ненавистные груди. Глаза мальчика теперь приобрели красный цвет, предвкушение праздного насыщения утробы. Его зубки стали стремительно прорезаться, а розовые детские ноготки вытягивались острыми когтями. Вампирёныш склонился над своей жертвой, так как не мог более сдерживать голод, и с силой вонзил в неё клыки. Кровь потекла в его горло пьянящим густым потоком. Вскоре тело Терезы обмякло и тут она проснулась, вряд ли понимая, что с ней делают. Она улыбнулась, увидев малыша, и нежно погладила его. Затем, женщина почувствовала лёгкое головокружение и слабость и вдруг обнаружила себя в крови. Она заверещала, как свинья, но было поздно. Малыш Роки своей широкой ладонью прикрыл ей рот, продолжая кровавый пир. Итальянка умоляющим шёпотом стала просить о пощаде и бормотала что-то несвязанное себе под нос. Роки, уцепившись в неё, словно гигантский клещ, чмокал от удовольствия. Сердце в груди Терезы бешено колотилось, грозя выпрыгнуть наружу. Она из последних сил попыталась оторвать маленькое чудище от себя. Ухитрившись вскочить на ноги, она сделала несколько неуверенных шагов и тяжело опустилась на пол. Блаженная улыбка не сходила с её лица, уже напоминающего маску смерти. Умирая, Тереза ещё надеялась, что всё это происходит в жутком сне. Когда она замерла, Роки-вампир отпустил её и встал на свои кривые ножки. Мальчик заметно подрос, теперь ему можно было дать годика четыре. Глаза утратили зловещий красный цвет, и засияли небесной синевой. Прежняя одежда оказалась тесной, и он без особого усилия разорвал её. Поезд остановился в предместье Парижа. Объявляя станцию, проводник заглянул в купе и обмер от увиденного…


-4-
Местечко Лявали близ французской столицы расположилось в графстве Бри, недалеко от знаменитой провинции Шампань. Прежде всего, оно славилось своими винными погребами, которые любили посещать туристы. Побаловав себя лучшими марками отменных напитков, они с удовольствием осматривали местные достопримечательности. И что же предстало их взору в этот день?
В разгаре осени по дороге шлёпал босоногий малыш, совершенно голый и беззаботный. Он приводил в умиление иностранцев, проезжавших в автобусе, и казалось, что это милое создание прекрасно дополняет шопинг-тур незабываемого путешествия. Однако, местные жители не разделяли этого восторга и возможно мальчишке досталось бы от разъярённых крестьян за его выходки. На подворье валялись окровавленные куры с оторванными головами, и хозяин сам видел, как безжалостно расправлялся с ними маленький негодяй. А тем временем миловидного малыша увозил автобус с сердобольными туристами. До Парижа – 30 минут езды, и за это время, милое дитя успело доставить немало хлопот, тем, с кем оно встречалось. Дикий сорванец срывал с пассажиров очки и шляпы, вырывал сумочки и кошельки, платки и веера. Всё летало по салону, будто туда ворвался разрушительный смерч. В финале, этот проказник бесцеремонно уселся водителю на колени, хватаясь за руль, в результате чего возникла аварийная ситуация. Автобус едва не столкнулся со встречным автомобилем и, вырулив на обочину, врезался в огромный стог сена. Туристы отделались испугом, а виновник инцидента бесследно пропал. Затем, странного малыша видели в городском парке, где он переполошил всех отдыхающих, цепко держа в руках двух голубей. Возмущённая старушка попыталась схватить маленького садиста, но он вырвался и побежал через дорогу. Раздался, режущий звук тормозов. Легковой автомобиль мчался прямо на ребёнка, и на глазах десятков людей должно было произойти непоправимое. В последнюю секунду мальчик остановился посреди дороги, когда машина была в 50-ти метрах от него. Он развернулся к ней лицом и вытянул руки вперёд. Раздался удар, будто железо соприкоснулось с бетоном. Водитель, буквально выпал из кабины, лицо было разбито о лобовое стекло. В первую очередь он с ужасом заглянул под колёса, ожидая увидеть там свою жертву, но мальчика нигде не было. Один из зевак обратил внимание на две вмятины на капоте, размером с-детскую ладошку. В тот же вечер сотни парижан наблюдали необычное зрелище - на Эйфелеву башню забрался четырёхлетний малыш и кувыркался на высоте двухсот метров. Затем, он начал взбираться выше. Кто знает, может подобное восхождение мальчика, более старшего возраста, можно расценивать, как своего рода выход в свет. Возможно, башня представлялась бы ему единственной надёжной вещью в мире, возвышавшейся над дрязгами расставшихся родителей. Эдакий приют для детской души, истосковавшейся по ласке. Но что мог понимать этот несмышлёныш?
Как вы уже догадались, виновником всех этих безобразий был Роки, сбежавший с поезда.
Сквозь возбуждённую, шумную толпу на вокзале пробирался мужчина в надвинутой на глаза шляпе. Инспектора французской полиции Фонтена сопровождал его помощник Ляфор. За ними гуськом следует врач, фотограф и ещё два криминалиста. Им понадобилось несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями. Кормилица Тереза сидела в той же неудобной позе на полу, безвольно разбросав руки. Склонившись над трупом, инспектор обнаружил в области горла две зияющие дырочки, от которых тянулась борозда запекшейся крови. Фонтен отстранённо размышлял над невероятностью произошедшего в купейном вагоне. Он пытался совместить два преступления – убийство женщины и похищение ребёнка. Вспыхивает магний фотоаппарата. Потом ещё и ещё.
- Судя по улыбке покойной, она была довольна своей судьбой, - попытался проявить острую проницательность помощник Ляфор.
- Подобные фотоулыбки, меня давно не радуют. Не могу привыкнуть к хорошеньким дамам в виде трупов, - признался Фонтен.
Инспектор не относился к тем гениальным детективам, которые с одного глаза устанавливали всё, в том числе и ласкательное прозвище убийцы. Он предпочитал идти по следу черепашьим шагом, не упуская ни одной детали. Фонтен решительно тряхнул головой, отгоняя фантазии и домыслы, и приступил к допросу свидетелей. Для этого ему выделили отдельное купе. Со слов врача смерть наступила около полуночи, поэтому в качестве свидетелей могли выступить только проводник и попутчица убитой Терезы. Остальные крепко спали. Первой пригласили Кейт. Девушка была в шоковом состоянии, но это не снимало с неё подозрений. Таков уж метод работы Фонтена – до конца подозревать всех и во всём. Он придал своему лицу нахально-вызывающее выражение, чтобы как-то подтолкнуть собеседников к искренним показаниям. Кейт неожиданно вспылила, возмутившись медлительностью детективов. Она удивлялась, сколько можно размышлять над такими очевидными истинами. Похитили сына богатого человека с целью выкупа. Она тщетно пыталась отыскать ребёнка в вагоне, стараясь подавить нарастающую панику. Девушка в отчаянии всматривалась в чужие детские лица в купе и на перроне: круглые и вытянутые, пухлые и худые. Но среди них не было прикрытых тяжёлыми веками загадочных глаз малыша Роки, в которых ничего нельзя прочесть. Сыщикам действительно не за что было зацепиться. Кейт напрягала память под пытливым взглядом инспектора, но, увы. Она не заметила ничего подозрительного при посадке в поезд. В вагоне-ресторане за ними тоже никто не следил и в купе никто не подсаживался. И всё же кто-то похитил мальчика, не остановившись даже перед убийством, и потом скрылся в вокзальной толчее.
- А может, над вами просто подшутили? – выдвинул свою версию помощник инспектора.
– Меня однажды тоже разыграли. Хи-хи. Это очень забавная история…
Складывалось впечатление, что Ляфор от души наслаждался ситуацией.
- Расскажите в другой раз, Ляфор, - прервал его инспектор.
Розыгрыш был исключён. Кейт в этом поезде никого не знала. Единственное чем она располагала для оказания помощи следствию – это карандашный набросок головы мальчика.
- Очень выразительное личико, - подметил инспектор, - и хорошо выполненный рисунок.
- Настоящий фоторобот, - подтвердил Ляфор.
- Вы отыщите ребёнка? – с надеждой в голосе спросила Кейт.
- Мы сделаем всё возможное, - пообещал Фонтен, - А пока не выезжайте из Парижа и как только устроитесь в гостиницу, дайте нам свои координаты.
В этот же день Кейт послала в Лондон телеграмму своему другу Роджеру: «Срочно приезжай! Нужна твоя помощь!»


ГЛАВА ТРЕТЬЯ

-5-
При расследовании убийства в поезде инспектору Фонтену было невдомёк, каким видом оружия действовал преступник. Он решил наведаться в морг. У мёртвых ушедших из жизни насильственным путём, всегда подозрительные биографии. В детстве Фонтен зачитывался, приключенческими книжками про потайные двери, подземные хода и узкие лестницы, ведущие никуда. Сейчас его раздражала неизвестность и неразгаданные ребусы. Врач-криминалист недоумённо поднимает брови, приподымая простыню с трупа, и указывает на маленькие ранки.
- Причина смерти – обескровленный труп.
- Что это значит?
- Пока не знаю, - сокрушённо пожал плечами врач, - но вероятнее всего женщина погибла от значительной потери крови.
- Не понятно, зачем понадобилось её убивать? – недоумевал помощник Ляфор.
- Вероятнее всего, она стала свидетелем похищения ребёнка, - подметил комиссар.
Как известно, глаза убитого человека, словно фотоаппарат фиксируют последний объект, который видят при жизненной функции. В криминальной практике бывали случаи, когда в глазах жертвы отражалось лицо его убийцы. Однако, при тех обстоятельствах, которые нам известны, глаза не могли поведать инспектору о похитителе, которого не существовало. Зато в них ясно выделялось знакомое детское лицо Роки, запечатлённое в рисунке девушки.
Тем временем Кейт расположилась в гостинице. За этот день она потратила слишком много сил и теперь чувствовала себя совершенно вымотанной. Из зеркала на неё смотрело бледное осунувшееся отражение. Из крана, сиявшего начищенной медью, текла лишь тоненькая струйка воды. Порой ей начинало мерещиться, что это хлюпает кровь. О боже, наверняка никому не доводилось совершать столь жуткую поездку. Прав был Роджер, когда предупреждал её об опасности. Скорее бы он приехал! В номер принесли ужин и вечернюю прессу. Кейт не притронулась к еде, развернув газету. На её странице была помещена крупная фотография с мальчиком на Эйфелевой башне. Она прочла заголовок статьи: «Странный маленький акробат». Неуловимому Роки удалось и на сей раз унести ноги. Очевидцам необычного шоу на верхушке башни показалось, что этот призрак был результатом их общей галлюцинации. Следующий день выдался солнечный, но настроение у мальчика-беглеца было угрюмым и это выражалось в его глазах, приобретших чёрный жгучий цвет. Он не испытывал голода по нескольку дней. Но когда силы иссякали, и Роки ощущал потребность насытиться новым приливом крови, мальчик становился беспокойным, глаза сменялись красным оттенком, миловидное личико искажалось жуткой гримасой. Париж казался ему шумным, привлекательным и одновременно враждебным городом. Чтобы избежать его назойливых жителей, мальчик-вампир перебрался на крышу, с лёгкостью балансируя по краю карниза. Он запрыгнул на один из балконов, где висело бельё для просушки. В качестве одежды он выбрал махровое полотенце и обвязался вокруг бёдер. Затем его внимание привлёк очень большой красивый дом. Он находился на территории великолепного частного парка. Изысканный дизайн этого построения сочетал в себе несколько архитектурных направлений. В нём было семь комнат, которые Роки тут же обследовал. Из окон растекался прекрасный панорамный вид на окрестности. Но мальчика привлекло совсем другое. В одной из комнат было множество игрушек, мягких, механических и электронных. Огромное разнообразие Барби с аксессуарами, диковинные зверушки, яркие игры, мячи, велосипеды, детские домики, мебель, посуда, кораблики и многое другое. Особенно поразили Роки две куклы в его рост - мальчик и девочка, одетые в нарядные костюмы. Он решил примерить шортики и курточку. Как раз за этим занятием его и застала маленькая хозяйка игрушек. Пятилетняя Катрин была сегодня именинницей. В парке раздавалась музыка и весёлые детские голоса. Гости подзакусили пиццей и с нетерпением ждали, когда взрослые объявят, что пора резать торт. Но сначала, виновница торжества должна подойти к столу с подарками и рассмотреть их. Кроме того, каждому гостю вручали набор цветных кремов, и им предлагалось порисовать на тортике, а героиня дня получит первый кусок. Но Катрин нигде не было. В этот момент она с удивлением разглядывала нового гостя.
- Какие у тебя красивые красные глазки, - с любопытством подметила девочка, - Догони меня!
И вот они уже в дальнем углу парка у заброшенного фонтана. Катрин звонко хохочет, подразнивая Роки и ей некогда оглядываться. Иначе она увидала бы страшное зрелище – её преследовал монстр. Это были первые признаки наступающего голода у мальчика-вампира. Он бегал вокруг фонтана за своей жертвой и его руки стали вытягиваться в длину, покрываясь косматой шерстью. Голова начала приобретать несоразмерные формы, а лицо уже уподобилась звериной морде. Вместо детского смеха раздался рык хищника…
Тем временем, ребятишки от пяти до двенадцати лет бегали по парку и весело галдели, отправившись на поиски именинницы. Наконец, они набрели на фонтан, и вокруг него образовалось небольшое столпотворение. В воде, на самой середине фонтана лежала кукла. Привратник принёс багор, зацепил за кисейное платье лежащее на поверхности воды и подтащил его к себе.
- Ох уж эта проказница, наша Катрин, - ворчал он, - и как её угораздило выбросить в фонтан Пепиту?! Это же её любимая кукла.
С этими словами подслеповатый слуга ухватил её за растрёпанные кудряшки, приподнял из воды и увидел… окаменевшее лицо Катрин. Один глаз был выдавлен и повис на щеке, сползая липкой нитью. Кожа необычно белая, как мрамор, ни кровинки. Привратник с-перепугу бултыхнулся в воду на потеху детишкам, которые ещё ни о чём не догадывались. Только одна маленькая девочка воскликнула:
- У куклы такой же синий бантик, как у Катрин!
За широким деревом притаился мальчик, лет семи и наблюдал за происходящим. Его широко открытые синие глаза утратили привычную мрачноватую загадочность. Он стянул с себя узкие шортики и сбросил тесную курточку. Роки был снова сыт, свободен от одежды и полон энергии.


-6-
Не успела полиция напасть на след убийцы, как стало известно о новом преступлении. Газеты во всю трубили о маньяке, появившемся в Париже и о бездействии французской полиции. Инспектор сдвинул шляпу на затылок, стараясь придать себе стойкий вид, но у него это плохо получалось. После часа проведённого у фонтана в холодном тумане, под дождём, он понял, что это выше его сил. Кто-то педантично убивает людей независимо от их возраста и социального положения. Вчера женщина из провинции, сегодня – дочь миллионера. А убийца-чистюля умывает руки, не оставляя следов и даёт повод газетным писакам подрывать его авторитет. Именно такие мрачные мысли посетили инспектора Фонтена, когда к нему в кабинет заявилась девушка Кейт с мужчиной внушительного роста. Бывший боксёр предлагал свои услуги. На усталом лице детектива появилась тень надежды. Махнув рукой на субординацию, сыщик готов был выслушать любую разумную версию, подкреплённую логикой и фактами.
- Что-то тут не клеится, - морща лоб, выговорил Фонтен, - У нас пока нет никаких зацепок.
- В каждом убийстве должны быть свои мотивы, - задумчиво произнёс Роджер.
- Это вы хорошо сказали, - подметил Ляфор, широко зевая.
- Это сказал не я, а некий господин Мегре.
- Я тоже посещаю ресторанчик господина Мегре, - ухмыльнулся Ляфор. – У него отличная кухня.
- К вашему сведенью, Мегре сыщик, а не повар, - возмутился Фонтен.
- Надо же такое совпадение, - сконфузился Ляфор. – В самом деле, повара зовут Дегрэ.
Фонтен с упрёком глянул на своего туповатого помощника и сказал в приказном тоне:
- Ляфор, приготовьте лучше нам кофе! – и, смягчившись, добавил, - У вас это хорошо получается.
Итак, нужно было искать основания для убийств. Было далеко за полночь. Трое мужчин и одна девушка, сидя за столом, освещённым тусклым светом строили свои догадки.
- Я, кажется, простыл, - проворчал инспектор, подливая в кофе коньяк.
- Люблю запах миндаля, - не выдержал Ляфор, плеснув коньячок и в свою чашку. – Это напоминает мне детство.
- Так вы пьянствовали с мальчишеских лет? – съязвил шеф, растягиваясь в кресле и потягивая сигаретой, - То-то я вижу, у вас плохо с дедукцией.
- Итак, что нам известно? – попытался подвести итоги Роджер. – Нам известен почерк преступника. Он обескровливает несчастных, словно вампир.
- Только давайте без мистики! – взмолился Ляфор, - я с детства её не люблю!
- Так вы вдобавок ещё и трус! – продолжал язвить инспектор.
- Я готов устремиться за реальным преступником, шеф, – стал оправдываться Ляфор, - а не гоняться за призраком!
- Я тоже не очень верю в такие сказки, - согласился Фонтен, но мы должны учитывать все версии.
- А вы не пытались совместить появление загадочного мальчика, появившегося в городе, и серию убийств?
Роджер сказал это просто так, и теперь ожидал шквал критики со стороны двух профессионалов. Однако она не последовала. Фонтен извлёк из ящика папку с начатым делом о двух убийствах. Кроме показаний свидетелей в поезде, он зачитал ещё одно. В парке видели странного голого мальчика семилетнего возраста, скрывшегося в неизвестном направлении. Инспектор выложил на стол рисунок Кейт с малышом Роки. Все присутствующие в кабинете затихли, загадочно переглянувшись. Наконец Кейт, до сих пор не проронившая ни слова, нарушила тишину.
- Мне пришла на память знаменитая фраза: « А был ли мальчик?»
Инспектор понимающе перефразировал: « А был ли похититель?», хотите сказать вы.
Ляфор, отстававший от своего шефа в логических размышлениях, выдвинул запоздалую версию.
- Вы полагаете, что ребёнок ушёл сам?
- Именно, а точнее убежал.
Наступила очередь Ляфора подначивать своего начальника.
- Скажите ещё, что этот малый прикончил несчастную кормилицу и дело можно закрывать. Хи-хи.
Никто не воспринял этот чёрный юмор всерьёз, а ведь Ляфор впервые в жизни превзошёл самого комиссара. Кейт, предложила связаться с матерью Роки, которая могла пролить свет на это дело.
- Поступайте к нам на службу. Есть хорошая вакансия, - пошутил Фонтен, обращаясь к девушке и посмотрел в сторону обескураженного Ляфора. – Мне нужен толковый помощник.
- Я исправлюсь, шеф, - пообещал Ляфор, - а пока 2 : 1 в вашу пользу.



ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

-7-
То, что узнала Кейт от Дженифер Сквайрс, потрясло её до глубины души. Она сжимала виски ладонями, и ей казалось, что всё это бред утратившей от горя разум несчастной матери, потерявшей ребёнка. Его появление на свет от зачатия до рождения, походил на кошмарный сон. И в тоже время, жуткие события, связанные с Роки, подёрнутые дымкой загадочности, обретали реальные формы. Трудно судить о присутствии каких-либо чувств в браке между Марио и Дженифер. Скорее – это был холодный расчёт, выгодная сделка партнёров, желание объединить свои богатства. Яблоком раздора стала бесплодие жены, и супружеский союз, был готов, пошатнутся. И вот в их семейные проблемы вмешался мистический дух. Во время круиза по одной из восточных стран, чета Донателли остановилась в местной гостинице. Вот там они и узнали о старом мудром прорицателе, который, вмешиваясь в людские души, вершил чудеса. Он жил на окраине города и отличался сдержанностью к жизненным благам. Старик листал древние книги и произносил пророческие слова. Он заглянул в глаза женщины и прочёл в них несбыточную мечту стать матерью. Его высохшие руки, стянутые дряблой тёмной кожей, коснулись нежных ладоней Дженифер.
- Твои ладошки скоро будут прижимать желанное дитя. Видят небеса, что сбудется моё пророчество.
Лица супругов, на которые напрасные надежды наложили отпечаток безысходности, теперь заметно оживились. Значит можно упаковывать чемоданы, возвращаться домой и ждать чуда? Всё это выглядело несколько призрачно и неправдоподобно. У Марио возникла мысль, что они пришли к местному шарлатану, не упускавшему случая заработать на доверчивых туристах. Но старик не взял с них денег.
- Сегодня ночь полнолуния, вам повезло. Отправляйтесь на заброшенное кладбище. Там увидите разрушенную мечеть. Пусть женщина сама войдёт внутрь, а супруг будет дожидаться её поодаль, никаким образом не нарушая священный обряд.
После этих слов старик отвёл Дженифер в сторону и тихо промолвил:
- Всё, что с вами произойдёт в мечети, нужно скрыть втайне от людей. Ни одна живая душа не должна узнать об этом. И последнее…
Старик закрыл глаза, и на его лице застыла маска смирения перед неведомыми силами. Он бормотал какую молитву, но Дженифер не смогла разобрать ни единого слова. Этот язык был ей незнаком. Наконец, прорицатель открыл глаза и вызывающе уставился на неё.
- Не пытайтесь, что-либо понять и ничему не удивляйтесь. Скажу лишь одно – у вас появится необычный ребёнок…
В те минуты Дженифер не придала особого значения этим пророческим словам. Она пребывала в преддверии каких-то событий, которые должны были наполнить смыслом её жизнь, и поэтому выполняла всё, о чём говорил старец. Супруги долго брели по жуткому кладбищу, где были разбросаны могилы, превратившиеся в едва заметные бугорки. Марио подхватил жену под локоть, она как никогда сейчас нуждалась в его поддержке. Хорошо бы хлебнуть глоток бодрящего кофе, подумал он, провожая взглядом Дженифер. Женщина как одержимая устремилась к заветной мечети, окутанной лунным туманом. Она смело перешагнула порог и очутилась в пустынном пространстве, от которого веяло склепом. По углам клочьями свешивалась огромная паутина. Как только её глаза привыкли к темноте, она различила каменный стол и нишу в стене, в которой возвышалось изваяние жуткого монстра. Встревоженные обитатели – летающие мыши, заслышав шаги непрошенной гостьи, взметнулись к потолку. Дрожа от волнения, стараясь не нарушать вечной тишины этого священного места, Дженифер собралась с духом и произнесла слова, которым научил её старик. Внезапно, непроглядная тьма озарилась розовым светом, заполнив всю нишу. На его фоне женщина разглядела силуэт каменного идола. К её ужасу он зашевелился, загрохотал, расправляя могучие плечи, и тяжело спрыгнул на стол. Эта образина теперь состояла из плоти и крови. Издавая хищное рычание, чудище повернуло огромную голову, восседавшую прямо на плечах, без шеи, словно пытаясь отыскать того, кто нарушил его покой. Из глубоко посаженных глаз исходили два красных луча. Они прощупывали каждый дюйм в поисках своей жертвы. На лице Дженифер застыл страх. Она еле нашла в себе силы отступить назад, прижаться к холодной стене и присесть на пол, готовясь к худшему. Внешне, хозяин мечети казался сонным и вялым, но отнюдь не слабым существом. Его длинные руки с увесистыми кулаками, свисающие плетьми обладали стальной силой, а жуткий оскал красноречиво говорил о страшной ярости. И всё это было направленно против беспомощной слабой женщины. Однако получеловек, полузверь не собирался убивать. Завидев её, умирающую от страха, он не стал бить себя в грудь издавая грозный клич, а лишь глухо зарычал и направился к ней, передвигаясь как люди, на двух ногах. Сверкнув огненным взглядом и обнажив жёлтые зубы, он словно хотел произнести: «Я знаю, зачем ты явилась сюда». Стоило ему прикоснуться своими руками, покрытыми густой шерстью к её телу, как она тут же лишилась чувств. Что было потом, Дженифер не помнила. Очнулась она на каменном столе с грубо раздвинутыми ногами, подавленная и опустошённая, не чувствуя своего тела. Приближался рассвет. Дженифер поняла это, увидев сквозь разрушенный потолок алеющий небосвод. Сквозь полутьму она разглядела каменное изваяние, которое заняло своё прежнее место в нише. Немного оправившись от пережитого ужаса, Дженифер спустилась на пол и, пошатываясь, направилась к выходу. Она боялась солнечных лучей, так как они могли пролить свет на страшную тайну, написанную на её лице.

Дальнейшие события читателю уже известны. Родился мальчик, которого по наставлению бабушки, доньи Розетты привезли в Италию, чтобы окрестить. Не лишним будет отметить, что дон Марио заметил странности у своего сына и обратился за разъяснениями к известному философу и психологу Лоренцо Джакоппо. Тот не исключил возможное вмешательство чернокнижника, которым являлся загадочный старик. Теперь становится понятным, почему дон Марио хотел, чтобы его сына поскорее вывезти в другую страну. Он наивно полагал, что злые чары не смогут уязвить мальчика в цивилизованной Англии и превратить его в дьявола. Увы, зло господствует по всей земле, и настигает свою жертву, повсюду, где бы она не скрывалась. Какое жуткое сопоставление - мальчик-дьявол! Выходит, отец Роки знал больше, чем предполагала его супруга Дженифер. А оба они знают намного больше чем мы с вами. Но, всему своё время.


-8-
Роджер сгрёб Кейт в охапку и опустился в кресло. Этот великан умел быть нежным и в тоже время был способен свернуть шею любому, кто угрожал бы её жизни. Именно поэтому девушка колебалась, стоит ли посвящать Роджера в свои тайны, связанные с Роки. Бывший боксёр был порою несдержан, и всё же она решилась, потому что считала его единственным другом. Речь идёт о возрастных переменах, которые происходили с мальчиком ускоренными темпами. После очередного кровавого насыщения он прибавлял на несколько лет в возрасте. Вот почему полиция до сих пор не могла напасть на его след. Они искали годовалого ребёнка, который к тому времени был гораздо старше. Это были настоящие козыри в руках Кейт, с помощью которых, она могла вести игру по-своему. Возможно, в ней взыграли материнские чувства, и она хотела вернуть Дженифер её сына. Кроме того, Кейт успела привязаться к мальчику и старалась не замечать в нём звериных инстинктов. Узнав обо всём этом, Роджер задумался.
- Таким образом, пребывание рядом с вампиром становиться опасным.
- Не называй его так. У мальчика есть имя.
- Да и ещё острые зубки, - напомнил Роджер. – На ринге я всегда видел перед собой опасного соперника, а уже потом хорошего парня.
- Я уверена, что если мы его окружим вниманием и заботой, он оценит это.
- Я не привык проигрывать, - раздражительно произнёс Роджер, - и я очень беспокоюсь за тебя.
- Спасибо за то, что ты хотя бы не ревнуешь меня к нему.
- Ха-ха. Ты всегда была большим оригиналом. И всё же будь осторожней.
Эта беседа происходила в гостиничном номере. В соседней комнате, в полумраке, мелькали вспышки сверкающей за окном рекламы. В постели, уткнувшись в подушку, сладко спал 12 летний мальчик, о котором шёл разговор между двумя взрослыми людьми. Кейт нашла Роки на улице, среди кучки зевак, которые глазели на странного голого мальчишку, пытаясь дознаться, почему он бродит в одиночестве по ночам в таком виде.
Непонятно что именно подтолкнуло девушку к этому решению, но она отвезла мальчика в гостиницу, выкупала и уложила спать. От еды он отказался и, отвернувшись к стене, сразу уснул. Поверх одеяла выскользнуло его плечо, и Кейт разглядела родимое пятно. Такая же маленькая точка не ускользнула от наблюдательной художницы, когда она укладывала спать похищенного в купе малыша. На следующий день она взялась рисовать его портрет, потом сопоставила с ксероксом годовалого ребёнка. Сомнений не было: тот же овал лица, глаза, нос рот – всё немного вытянулось, приобрело иные формы и всё же выдавало прежние черты. Это был Роки, которого, сбившись с ног, разыскивала полиция, о похождениях которого, писали газеты, а с телевиденья звучали ужасные подробности свидетелей. Однажды мальчик-вампир забрёл на стройку. Рабочие обедали, немного расслабившись, и тут двое из них заметили парнишку, который, расставив ноги, мочился под стенкой. Внизу побежала струйка ярко красного цвета. Это насторожит любого, тем более, что слухи про вампира уже гуляли по всему городу. Население жило в страхе и людям оставалось лишь уповать на бога. А тут такой случай! Взбудораженная толпа окружила мальчика. Роки не испытывал в тот момент голода, но инстинктивно почувствовал опасность и в нём проснулся хищник. Рабочий приблизился к мальчику, грубо дёрнув его за плечо, и в следующее мгновение уже пожалел об этом. Вампирёныш схватил его зубами за руку и буквально перегрыз сухожилие, потом совершил с места невероятный прыжок и, очутившись на втором этаже, скрылся в глубине здания. Толпа ринулась за ним, сбившись на лестнице. Эта погоня раззадорила Роки, бешеный стук сердца будоражил его. И вот, когда казалось, что он был в их руках, застыв на балконе, где отсутствовали перегородки, случилось невероятное. Самый отчаянный ринулся на мальчишку, но тот ловко увернулся и преследователь полетел вниз, угодив в бак с растопленной смолой. Жуткая смерть произошла на глазах строителей. Бедняга на секунду вынырнул из бурлящей чёрной жидкости и взмахнул в воздухе руками, словно чемпион по плаванью в стиле баттерфляй. Его лицо превратилось в сплошную массу с лопающимися волдырями. Затем он опять погрузился и в последний раз показался на поверхности. Пляска смерти была короткой, но эффектной. Приятель погибшего от ужаса не удержал равновесия и свалился вниз. Вскоре он давал показания в больнице, весь в гипсе, не в силах сдержать истерику. Нужно было видеть расширенные глаза и хрип этого парня, когда он рассказывал о гибели своего товарища…

Когда инспектор поведал об этом происшествии Роджеру и Кейт, они понимающе переглянулись. В глазах боксёра девушка видела упрёк. Трудно было представить, что виной всей этих злоключений был миловидный мальчик, которого они прятали в гостинице. Кейт старалась найти для Роки особый подход, вытягивая его на загородные прогулки в лес или к реке. Она сама не сознавала, зачем это делает. Ведь проще передать мальчика из рук в руки любящей матери и на этом завершить свою миссию. Может, Кейт жаждала экстрима? Но нет, её подталкивало к подобному общению нечто большее, ей просто не хотелось расставаться с этой лучезарной улыбкой, и синим блеском огромных глаз, от которых исходила морская свежесть. А вот Роджер часто замечал угрюмость молчаливого мальчика и своим постоянным присутствием он напоминал девушке об опасности такой связи. В глубине плоти этого мальчишки затаился злобный призрак, который рано или поздно проявит себя. Но, Кейт была уверена, что этот подросток глубоко несчастный ребёнок, который возможно страдал от содеянных преступлений.
Девушка решила выйти на первый контакт с ним и порывисто шагнула к мальчику, словно отважная дрессировщица вошла в звериную клетку. Похоже, что Роки не понимал человеческого языка. Она задала одинаковый вопрос на английском, французском, немецком, итальянском, испанском, но всё впустую. Кейт пришла к выводу - мало вероятно вытянуть хоть что-нибудь из своего необычного подопечного. Она старалась вести себя с ним как можно непринуждённее и провела рукой по его лицу, а он молча взирал на неё. Кожа нежная, детская. Даже не верилось, что это милое создание может превратиться в хищное существо со звериным оскалом. Кейт заговорила с ним о Боге.
- Хорошо ли ты знаешь своего отца?
Этот вопрос мог показаться странным, но мальчик внимательно слушал её. Девушка и сама не догадывалась, как близка была к истине.
- Я имею в виду Отца небесного. Мы им живём, и движемся, и существуем. Своей жизнью мы обязаны Творцу и никто не вправе отбирать чужую жизнь. Взгляни на мир, и ты увидишь звёздное небо, величественные горы, зелёные леса и необъятное море. Создатель сотворил всё это для нас, и мы не вправе разрушать его творение. Иначе это можно назвать грехом…
Глаза Роки неожиданно расширились, в них мелькнул огонёк. Похоже, у мальчика философский склад ума. Он привык принимать мир таким, какой он есть. Наверное, недолгая жизнь уже успела преподать ему соответствующий урок.
- Прочти ему напоследок «Отче наш» - насмешливо произнёс Роджер.
Мальчик вздрогнул, как затравленный зверёк и недоброжелательно взглянул на Роджера, но бывший боксёр выдержал его взгляд. Он не верил в подобное раскаянье и был готов в любой момент нанести отражающий удар. Однажды он задремал в кресле. Было далеко за полночь, когда Роджер почувствовал над собой чьё-то дыхание и посторонний нечеловеческий запах. Он слегка приоткрыл глаз и увидел перед собой озлобленное лицо Роки. Мальчишка обнажил свои зубы, но, похоже, не собирался нападать. Боксёр делал расчетливые бойцовские приёмы, мысленно захватывая вампирёныша в стальной ключ. Он с наслаждением свернул бы ему шею, ублажаясь звуком хрустящих позвонков. Но внезапно на память пришли слова Кейт о Небесном Отце, и Роджер расслабился. В следующее мгновение Роки скрылся в тёмном окне. Роджер вскочил на ноги и бросился к двери, но в этот момент его окликнула Кейт.
- Ты куда?!
- Мальчишка убежал!
- Ты обидел его?
- Нет, но я боюсь, он может совершить новое преступление!
- Я с тобой! – решительно сказала девушка, и они помчались к машине.


-9-
Ночные улицы были почти безлюдными, и казалось, мальчика можно без труда обнаружить. Но Роки как сквозь землю провалился. Они долго колесили по городу и, наконец, выехали за окраину. Кейт пыталась доказать, что все люди совершают грехи на своём жизненном пути, но всё же благоразумие останавливает их. Роджер возражал ей, доказывая, что это другой случай и уговаривал вернуться в Лондон.
- Ты сама не понимаешь, во что ввязываешься! Игры с дьяволом не под силу человеку. Давай вернёмся домой, и забудем всё, как страшный сон.
Кейт почти согласилась с его убеждениями. Она смотрела из окна автомобиля на проносившиеся рыжеватые поля и силуэты деревьев, манившие её своей осенней позолотой. Синеватые горы вдали напоминали сказочные замки, и ей хотелось всё это запечатлеть в красках. Кейт потянуло к прежней беззаботной жизни и может когда-нибудь с годами она вспомнит синеглазого мальчишку, если увидит его ровесника в лондонской толпе и чем чёрт не шутит, почувствует его мимолётный взгляд над скоплением людских голов и поймает в этой суматохе чудесную улыбку, адресованную только ей. Приближался рассвет и Роджер уже собирался разворачиваться в город, но тут Кейт произнесла:
- Мне не удалось побродить с мольбертом по Риму, поэтому я хочу совершить прогулки по Парижу.
- Я знаю, что тебя удерживает здесь, - тяжело вздохнул Роджер, продолжая ехать вперёд.
Он тоже заметил на дороге одиноко бредущего мальчика. Ночь всё ещё властвовала над землёй, не собираясь уступать место рассвету. Бледный лик луны освещал каменистую дорогу, петляющую через небольшой лесок. Лёгкий ветерок теребил траву и листья деревьев. Было тихо. Тишину нарушал лишь едва слышный стрекот насекомых и редкий крик птицы. По освещённой лунным светом дороге шёл одинокий ребёнок. Внешность граничила между ангелом и дьяволом. Светлые кудри и пронзительные фиалковые глаза с оттенком озлобленности, тонкие черты лица и налёт оскала на зубах, высокий лоб мыслителя и сурово сдвинутые брови на переносице. Путешествовать в одиночку в такое время суток было бы безумием, если бы не одно \"но\". Мальчик был вовсе не человеком, а вампиром, если вы не забыли. Именно этим и объяснялось то ледяное спокойствие, с которым он брёл по ночной дороге. Иногда вампирёныш останавливался в надежде, что ветерок донесёт до его чуткого нюха ни с чем не сравнимый запах человека. На окраине города не было ни души. Он жадно втягивал в себя воздух, продолжая свой путь, словно костлявая старуха Смерть, бредшая по полю недавнего сражения, где вокруг витал запах крови. Голод развернулся в мальчике-вампире в полный рост, грозя подмять под себя все остальные чувства, но похоже, он пытался им сопротивляться. В нём бушевали две противоборствующие силы добра и зла. Всё человеческое, что досталось ему от матери, было чуждо духу, унаследованному от отца-дьявола.
Остановив автомобиль на расстоянии, Роджер и Кейт поспешили к Роки. Он стоял перед ними босоногий, освободившийся от ненавистной одежды и готовый сразиться со всем миром, который восстал против него. Кейт сомневалась, что этот дикий ребёнок сможет прижиться в лондонском доме красавицы матери, но она не хотела его гибели, сознавая, что дитя и вампир – это одна плоть. Кейт стало грустно, но, напомнив себе слова Роджера о том, что ничего не сможет изменить в дьявольских кознях, она с трудом улыбнулась, затем решительно взяла мальчика за мягкую широкую ладонь и повела к машине. Куда они собирались везти его? Скорее всего, в полицейский участок, чтобы сдать властям. Такая законопослушность не устраивала Роки. Неведомая сила всякий раз предупреждала мальчика о грозящей опасности. Кейт тоже научилась угадывать его настроение по цвету глаз:
Синие – спокойствие, зелёные – задумчивость, фиалковые – настороженность, а красные – озлоблённость. Молодая художница узрела в его настороженном взгляде злобные оттенки. Нужно было торопиться. Роджер буквально втолкнул Роки в салон и уселся за руль. Кейт находилась рядом с мальчиком на заднем сидении. Автомобиль рванул с места и помчал в сторону города. Вдали заискрились огни полусонного Парижа, и вдруг раздался истошный крик Кейт. Роджер увидал в зеркальце исполинское чудище и извлёк пистолет, но не успел обернутся. Огромные руки схватили его за шею. Он очутился в
объятиях великана, не сумев даже поднять оружие. Чудовищная сила сдавливала горло, и он едва мог управлять автомобилем. Нестерпимая боль парализовала движения и Роджер почувствовал себя таким же слабым и беззащитным, как хрупкая лань в лапах свирепого тигра. Понимая безнадёжность всяких попыток сопротивления, Роджер покорно ожидал смерти, с ужасом думая, что будет с Кейт. Неожиданно вампир отпустил Роджера, по- прежнему не желая его убивать, видимо подмечая какую-то связь между своим недругом и наставницей. И тогда боксёр решился на отчаянный шаг. Удерживая одной рукой руль, он резко оборачивается, собираясь выстрелить, но вампир опередил эти действия. Он прошёлся когтистой лапой по лицу бывшего чемпиона, привыкшего к ощутимым ударам, и превратил его в кровавое месиво. Роджер ещё пытался как-то сопротивляться, но победа была явно не за ним. Запах крови ударил вампиру в ноздри, сводя с ума.
Потеряв управление, машина на большой скорости впечаталась в дерево и загорелась. Но, за несколько секунд до аварии вампир выбил дверь и выпрыгнул вместе с Кейт. Удивительное дело, на ней не было не единой царапины. Мягкая густая шерсть вампира спасла её от травмы, но от всего этого ужаса девушка лишилась чувств. Придя в себя, она не могла сразу вспомнить, что произошло. Глядя в упрямое, словно окаменевшее лицо подростка, который склонился над ней, у неё возникло желание отшлёпать его хорошенько, за его проделки. Рядом громоздилась туша обескровленного медведя. И лишь позже до её сознания дошло, что дело обстоит гораздо серьёзней. Похоже, ей предстоит не одна схватка с этим страшным и обворожительным мальчиком, когда он вновь обернётся монстром, в поисках очередной жертвы. Кейт почувствовала волнующее ощущение, зарождения и распада, жизни и смерти, витавшей над ней. И ещё она поняла, что навсегда потеряла Роджера. Теперь её одиночество скрашивал лишь смуглый пятнадцатилетний мальчик приятной внешности, худощавый и довольно энергичный. Он был исполнен живости и очарования. И как всегда, её поразили его глаза – необыкновенно большие, с удивительным синим оттенком. В сочетании с каштановыми волосами он выглядел совершенно неотразимо.


ГЛАВА ПЯТАЯ

-10-
Комиссар Фонтен невольно вздрагивал при новых полицейских сводках. А тут ещё нелепая гибель Роджера, на которого он возлагал надежды. Инспектор поспешил в гостиницу, чтобы выразить Кейт свои соболезнования. Он увидел её в окружении крупного коренастого подростка с тяжёлым мрачный взглядом. В этот день ей пришлось соврать дважды, сочинив историю гибели Роджера и перекрестить Роки в своего племянника. Преследователи не догадывались о возрастном перевоплощении мальчика, и это делало его неуязвимым. Кейт и сейчас не собиралась раскрывать всех карт перед комиссаром. У неё созрел свой план. Она перевела полный отчаяния взгляд на шиферные крыши, проглядывающие сквозь пламенеющую листву каштанов. Парижские предместья навевали тоску и одиночество. Ей захотелось принять душ, струи воды должны прогнать хандру и немного взбодрить. Кейт закрыла глаза, наслаждаясь прохладными брызгами. Полудетская рука вдруг коснулась её плеча. Минуту назад она чувствовала усталость и душевное беспокойство, а сейчас в ней заиграло полузабытое чувство, связанное с Роджером. Кейт медленно обернулась и увидела перед собой виновника её тревог, стройного подростка, походившего на кроткого ангела. Его бледное лицо озаряла сияющая улыбка. Нежное прикосновение напомнило ей о том кошмаре, когда эти детские пальчики разодрали в клочья лицо её преданного друга. Кто знает, чем бы закончилось природное любопытство дикого мальчика к телу зрелой женщины, но в этот момент, Роки почувствовал щемящие муки голода. При непонятный обстоятельствах, он решил покинуть здание гостиницы, не желая наносить увечья Кейт Браун.
На этот раз комиссар Фонтен едва не напал на след кровопийцы. Было уже поздно, и на улице моросил мерзкий осенний дождь. Роки направился к освещённому заведению, откуда были слышны музыкальные всплески. Посетители ресторана направлялись к своим машинам. Если это были мужчины, их окружала стайка парней, предлагая какие-то услуги. Ребята подошли к Роки, стоящему в стороне и стали с любопытством разглядывать его.
- Ты новенький?
Роки по обыкновению молчал и неизвестно чем бы закончился эта встреча, но кто-то крикнул:
- Смываемся! Фараоны!
Мальчишки бросились врассыпную, а вот Роки схватила полиция. Его собирались доставить в участок, но мимо проезжал комиссар Фонтен.
- Где-то я тебя видел парень, - сказал он. Ты случайно не родственник Кейт Браун?
Мальчик опустил голову.
- Ладно, отпустите его под моё поручительство. Проваливай отсюда, нечего тебе здесь ошиваться.
Роки побрёл по мокрой мостовой, но в другом направлении. Неожиданно его нагнал какой-то толстяк.
- А ты молодец дружочек, улизнул от фараонов. выкрутился. Ну что, сходим ко мне...
Роки охотно пошёл за ним, разглядев в нём хорошую добычу. Привкус крови уже опьянял мальчика-вампира, но он не решился утолять свой голод прямо здесь. Они свернули в тёмный переулок и скрылись в подъезде. Пришлось тащиться по лестнице на третий этаж. Наконец Роки очутился в неухоженной комнатушке, где царил хаос, и дурно пахло дешёвыми сигаретами. Толстяк кое-как привёл себя в порядок, применив средство от пота, прыснул в рот аэрозоль с ароматом и, кисло улыбаясь, высунулся из ванны.
- А вот и я. Ты уже готов?
Толстяк в интимном полумраке приблизился к Роки, сидевшему на диване и закрыл глаза в предвкушении удовольствия. И в этот миг он почувствовал обжигающую боль в области груди, распоротой до живота. На его теле кровоточили красные борозды от острых когтей. Голова ночного гостя росла на глазах, обретя жуткие черты. Одежда трещала по швам от раздавшейся вширь грудной клетки и мощных плечей. Мальчишеское тело стало обрастать косматой шерстью, а некогда миловидное лицо приняло вид грозного исполина. В безумном страхе старый педофил бросился на балкон и, потеряв контроль над собой, прыгнул вниз. Роки не собирался упускать добычу и в одно мгновение оказался рядом с жертвой, распластанной на мокрой мостовой. Он стал подбираться к ней на четвереньках и прижал тяжёлой лапой к асфальту. Похоже, что в состоянии шока, толстяк не чувствовал боли, испытывая только дикий страх. Он заверещал, как свинья, когда вампир-дьявол железными руками разодрал его грудь и охваченный голодом, разинул свою огромную пасть, окуная её в кровавую утробу. Умирая, несчастный мог наблюдать, как страшилище жадно сёрбает его кровь, добираясь до трепыхающегося сердца.


-11-
Роки долго не возвращался. Прошла томительная неделя напрасных ожиданий и Кейт решила совершить небольшую прогулку на пароме, чтобы развеяться, а заодно заняться рисованием. Какой-то молодой человек наблюдал за её работай, и затем, подойдя поближе, залюбовался сочными акварелями. Они разговорились. Не будь Кейт такой романтичной натурой, она, быть может, пришла бы в замешательство, но сейчас просто получала удовольствие от ненавязчивой беседы, словно перебрасываясь мячиком с любопытным незнакомцем. Эта мимолётная встреча взбодрила молодую женщину. Кроме того, ароматные запахи служили верной приметой близости ресторана. Сойдя на берег, они зашли в просторный салон, где царило оживление. Пройдя к столику, на который им указал вышколенный официант, она опустилась на стул и с облегчением расслабилась. Сегодня Кейт немало потрудилась у мольберта, вглядываясь в чудные пейзажи, и свежий морской воздух разыграл в ней аппетит. Кейт лишь мельком взглянула на собеседника, но, обладая редким умением схватывать увиденное на лету, сделала мысленный набросок. Смуглое породистое лицо, хранящее непроницаемую бесстрастность. Она пошарила в сумочке, достала карандаш и принялась рисовать прямо на меню. Получился угрюмый портрет в стиле Тициана, однако мужчина изменил её представление о своём характере ослепительной улыбкой.
- Неужели я выгляжу таким измождённым? – спросил он, рассматривая рисунок.
- Мне так показалось. Вас что-то угнетает?
- Какое совпадение, мне подумалось тоже самое при встрече с вами. У вас усталый вид.
- Я долго рисовала. Но нет, это не совсем так. У меня неприятности.
- Может я смогу помочь?
- Пропал Роки…
- Кто это? Ваша собачка?
- Собачка?! Нет, это мальчик, точнее подросток, а может юноша…
- Вы говорите загадками.
- Простите, я совсем запуталась.
- Не будьте сами так таинственны. Мне очень нужно ваше доверие.
- Зачем оно вам? – насторожилась девушка.
- В ответ на мои чувства, - ответил незнакомец.
- Ах, месье. Мы с вами только встретились, а вы уже влюблены.
- Я тороплюсь. Поверьте, у меня есть основания для этого…
Слова замерли на его губах. Кейт продолжала изучать лицо незнакомца, ощущая новый прилив растерянности.
- А ведь мы даже не познакомились, - очнулась она от своих раздумий, - Как ваше имя?
В это время, в глубине ресторана послышались женские крики:
- Вампир, вампир! На помощь!!!
Началась давка и паника. Посетители ресторана бросились к выходу, разбрасывая стулья и пробивая себе дорогу локтями. Официанты засуетились, кто-то вызвал полицию.
- Это он! – вскрикнула Кейт своему собеседнику, оглядываясь назад, - Там мой Роки! Сейчас может произойти непоправимое!
Перепуганная толпа сдвинула их столик. В глазах людей был неописуемый ужас, будто ресторан был охвачен огненным пламенем. Людской поток подхватил Кейт и молодого человека и потащил их к выходу. Это было невероятное зрелище: сбитые причёски, разбросанная посуда, взъерошенные люди. Никто не хотел становиться жертвой вампира, о котором говорили на каждом перекрёстке. Пешеходы с опаской поглядывали друг на друга, пассажиры боялись спускаться в подземки метро, а в тёмных переулках запоздалые прохожие вздрагивали, завидев высокий силуэт…
Вскоре всё выяснялось. Подвыпившие парни решили напугать своих девушек и обрядились в маски вампиров, которые теперь шли нарасхват. Кто бы мог подумать, что такая невинная шутка вызовет подобный ажиотаж. Внезапно новый знакомый ухватил Кейт за руку и потянул за собой. Сомнений не было. Кейт узнала Роки по глазам, которые могли обмануть кого угодно, но только не её. Теперь, она собиралась рассказать ему что-то очень важное. Затем им предстояло совершить путешествие в Италию, а уж потом перенестись в стан своих врагов. Кейт не скрывала, что влюбилась в этого необычного человека с искрящимися глазами, решительной линией рта и с запавшими щеками, которые придавали лицу аскетическую угрюмость. Пролетая над Альпами в сверкающем лайнере, она слышала постоянное предостережение Роджера: « Ты затеяла опасную игру!» Но у неё уже не было другого выхода, Кейт не собиралась отступать перед своей целью, мысленно обещая Роджеру быть осторожной.

Кейт казалось, что она находится вместе с Роки на стремительной карусели, которая несёт их навстречу судьбе. Юноша одаривал её откровенным взглядом и в глубине его чудесных глаз не таился холод или расчёт. В Италии их встретил сам граф Донателли. Кейт и Роки поселились в его загородном доме. Им было о чём поговорить, и только сейчас дон Марио узнал, что произошло с его женой в ту ночь внутри старой мечети на заброшенном кладбище. Кейт рассказала ему то, о чём поведала ей Дженифер. Это касалось зачатия ребёнка-дьявола и вскоре граф сам смог убедиться в жутких перевоплощениях Роки. Юноша давно тяготился этим, не желая убивать, но голод требовал своих действий. В ту роковую ночь, Роки впервые отказался отбирать человеческую жизнь. На этот раз его жертвой стал злобный пёс. Огромный дог, живший в загородном доме, сразу невзлюбил гостя, почуяв в нём сатанинский дух. Слабые должны жить в постоянном страхе - так гласил закон джунглей, и человек-дьявол подчинялся суровым правилам первобытной жизни. Свирепый пёс стал на его пути, подобно волкодаву, на высоких ногах, с большою пастью, с широко расставленными жёлтыми глазами. Роки с каждым разом прибавлял в росте и в весе. Теперь он возвышался над стрижеными кустарниками в глубине сада, где должен был состояться поединок между двумя хищниками. Вампир гневно заревел, расширив ноздри бросая ослепительный рубиновый взгляд на противника. Дог оказался преданным и грозным защитником своего хозяина и ринулся в атаку. Однако инстинкт подсказывал ему о мощной силе врага и поэтому кроме дерзких нападений он применял хитрую тактику. Он вонзал свои острые, как лезвие зубы, нанося чувствительные укусы, рвал в клочья шерсть и, совершая гигантские прыжки, пытался добраться до горла своего противника. Воинственный пёс впервые видел такое чудовищное животное и резко отпрыгивал в сторону, когда тот пытался схватить его. Роки-вампир не обладал такой сноровкой и дрессурой и поэтому пасовал перед этой четвероногой бестией. Он лишь проявлял слепую, как у носорога, ярость и силу, почти равную слону. Оба хищника издавали могучие голоса и проявляли неустрашимость. Этот шум разбудил всех обитателей дома. Телохранители графа, вооружённые до зубов, высыпали на террасу. Бой был в разгаре. Зажав, наконец, стальными лапами побеждённого врага, тщетно пытающегося вырваться, исполин с лёгкость переломил ему хребет и, раздувая шею, стал упиваться горячей кровью, заглушая голод. Услышав отчаянный визг своего любимца, граф приказал стрелять, но их остановила Кейт.
- Вы убьёте своего пасынка!
Дон Марио был в шоке и в тоже время отдавал должное мужеству отчаянной девушки.
Когда-то он испытывал страх по отношению к мальчику и проявил слабость, поспешив отправить его к матери, предвидя все ужасы, связанные с этим ребёнком.
Наконец всё стихло. Граф опустился в кресло и закрыл лицо руками. Он не мог вообразить, что малыш, которого он недавно держал на руках и молодой человек, стоящий у окна – это Роки. Но больше всего его поразила схватка в саду.
- Всё это время вы были рядом с Роки? Представляю, как вы натерпелись от него.
- Однако его нужно спасать! – воскликнула Кейт.
- Это не так просто. Здесь замешены тёмные силы, но мы попытаемся сделать всё возможное.
И граф Донателли рассказал всё, что ему было известно от учёного Джакопо. В жилах Роки текла человеческая кровь от матери. Именно это являлось противоборством, препятствующим дьявольским козням. Однако истинный отец Роки, дьявол-вампир, обитавший в далёком Иране, хотел иметь наследника и продолжателя своих злодеяний. Для этого он поручил чернокнижнику направлять мальчика к задуманной цели по кровавому следу. Всякий раз, при насыщении человеческой кровью он всё больше приближался к превращению в вершителя зла. Но материнская кровь возвращала ему облик человека. И вот вскоре должен наступить роковой финал. Согласно чёрным заклинаниям, Роки осталось в последний раз испытать муки голода и испробовать кровь и тогда он навсегда обретёт внешность и силу дьявола…
- И мы больше никогда не увидим нашего Роки? – с ужасом спросила Кейт.
- Нам нужно срочно отправляться в Иран и уничтожить чёрную книгу. Только это может спасти его, - ответил граф.


ГЛАВА ШЕСТАЯ

-12-
На следующее утро все трое вылетели самым первым рейсом. Ужасная истина не давала Кейт покоя. Она нервно поглядывала в сторону Роки. Теперь он был старше её на семь лет, такой же обаятельный и непредсказуемый. Девушка с тревогой заглядывала в его глаза, боясь увидеть в них красный отблеск. Пока что они отсвечивали зелёной задумчивостью. Главное – успеть до новых приступов голода. Тегеран встретил их обилием восточных базаров, где продавались искусные сувениры. Кругом возвышались роскошные и пафосные возведения старины и современности. Священные места для проведения намаза поражали красотой и величием. Но не живописная природа не религиозные храмы не способны были восхитить троих встревоженных туристов. Дон Марио вглядывался в знакомые улочки предместья, вспоминая круиз со своей женой.
Заехав на окраину города, пассажиры заметили, что их автомобиль преследует полиция. Вскоре их вынудили остановиться. Среди местных полицейских Кейт узнала комиссара Фонтена и его помощника Ляфора. В последнее время они усердно следили за Кейт и её новым знакомым и сейчас был готовы их арестовать.
- На каком основании?! – возмутилась Кейт.
- Для начала хотелось бы выяснить истинную цель вашего пребывания в восточной стране, – начал инспектор. - Как известно, в Иране проводят атомные испытания, возможно, в военных целях и к этим разработкам причастна Россия.
- Может быть вы их шпионка? – не выдержал Ляфор.
- Это шутка или вы сошли с ума?! – не сдержалась Кейт.
- Попредержите ваш острый язычок! – вспылил Ляфор.
Тогда в разговор вмешался граф Донателли. Применив свой авторитет и влияние он уверил полицейских в обратном.
- К сожалению, полиция здесь бессильна, - развёл он руками.
Ляфор попытался возразить, косо поглядывая на Роки.
- Значит, вы покрывали преступника, тем самым препятствуя расследованию.
- К сожалению Ляфор прав, - подтвердил Фонтен, - Если бы мы действовали сообща, жертв оказалось бы гораздо меньше.
- Я согласна. Но сейчас, прежде чем арестовать Роки, дайте ему возможность стать человеком.
- В моральном смысле?
- Нет, в физическом. Граф вам всё объяснит, а Роки ждёт очень важное дело.
- Надеюсь не криминальное.
Человек-вампир пошёл вдоль убогих домишек с обсыпанной штукатуркой. Его зрачки в последний раз заполнились красным цветом. В уличной пыли самозабвенно суетилась детвора. Кругом слышался шум тяжёлых телег запряжённых мулами и говор местных жителей. Вдали возвышалась полуразрушенная мечеть среди заброшенных могил. По дороге мчался поток легковушек, туристических автобусов и нетерпеливых мотороллеров. От всей этой суеты не было покоя тем, кто спал вечным сном вокруг старого храма. Роки прибавил шагу, ощущая приступ голода. Сердце начинало учащённо биться, кровь бешено пульсировала отдаваясь в висках. Клыковые зубы заметно вытянулись, а глаза стали уходить в глубину, приобретая зловещий вид. Отсчитав ещё несколько домов, он ворвался в лачугу, где обитал старик-чернокнижник, который всё это время направлял Роки на кровавые расправы. Это был тот самый старик, которого некогда навестила чета Донателли. Склонив нечёсаную голову над дьявольским толмутом, колдун перелистывал страницу за страницей своими корявыми пальцами с нестриженными ногтями и что-то резво бормотал. Он хотел спокойно умереть, чтобы на том свете сатанинские слуги не тревожили его вечный сон. Для этого ему необходимо довести до конца колдовской обряд, порученный дьяволом и лишить Роки человеческого подобия. Однако, чернокнижник не успел дочитать последнюю страницу заклинания. Роки вырвал у него книгу и стал рвать её в клочья. Сейчас он был ловок, проворен и неутомим, потому что расправлялся со злом, властвующим над его телом и мыслями. Оставалось проявить выдержку, не прикасаясь к крови, и тогда Роки навсегда останется человеком, избавившись от звериных инстинктов. Чернокнижник не мог этого допустить и решился на отчаянный шаг. Надрезав вену, он стал окроплять пол, заманивая вампира. Тот сопротивлялся искушению, но долготерпенье Роки оказалось коротким. В глубине его существа всё ещё таился дьявольский дух. Он и толкал его по кровавому следу, заставляя опуститься на четвереньки, издавая жалобное урчание и слизнуть шершавым языком губительные капли. Роки предчувствовал тревогу и вечное расставание с Кейт, но ничего не мог с собой поделать. Чернокнижник неистово захохотал, сотрясая стены, и рухнул замертво. Его миссия была на этом окончена.


-13-
Завидев трёхметрового великана, мусульмане решили, что для них наступил Последний день, ибо своими грехами они прогневали Аллаха, и теперь Шайтан явился за ними. Жизнь замерла. Люди кинулись на землю, повторяя молитву из священного Корана:
- Прости нас, неверных! Пусть истинная вера спасёт наших детей! Накажи лишь тех, кто творит вред и несёт великое нечестие! Кто имеет порочное сердце и злобные мысли, переполненные завистью!
Кайфа ну’алиджу уаки’аналь-алим.
Покарай многобожников и направь свой гнев против врагов Ислама! Мы же будем жить по священному писанию твоему, восхваляя разумом и творя поступками твои Законы божьи, изнутри и снаружи. Мы будем молится ежедневно, выполняя твои заветы, прописанные в Коране и Сунне!
Фатауа ‘уляма аль-акабир фи аль-Джазаир.
Тем временем полицейская служба наблюдала, как гигантский оборотень растрощив жилище колдуна уходил в горы. Кейт смотрела с тоской во взоре, сознавая, что её надежды на счастье рушатся, как хрупкий мир фантазий. Девушка на миг заколебалась, и теперь её голос звучал неуверенно, утратив свою живость.
- Мы потеряли его? – бессвязно сказала она графу Донателли.
Это была уже не та бойкая и живая Кейт. В одно мгновение девушка словно перенеслась из яркого царства грёз в серую и унылую обитель реальности. Первым опомнился комиссар Фонтен.
- Похоже, вы ждали чуда, милочка?! Надеялись, что ваш возлюбленный воскреснет из мёртвых? А я знаете, вышел из того возраста, когда верят в сказки.
- Неужели мы его упустим, шеф? – с досадой произнёс Ляфор.
- Ну, уж нет! Я слишком долго за ним гонялся!
Инспектор связался по рации с иранскими военными властями и вскоре в небе затрещал вертолёт. Снижаясь, он повис над головами огромной стрекозой и, наконец, приземлился поодаль. Фонтен и его помощник поспешили в кабину. Разубеждать их, не было времени и сил. Кейт и дон Марио ожидали праздника, а праздник, похоже, обернулся трагедией. Впрочем, граф ещё не терял надежды, рассчитывая не на телохранителей, а на слово божье. Он верил в то, что два любящих сердца обладают большей силой, чем оружие.
- Нужно немедленно позвонить моей жене. Она оказывает большую поддержку святой церкви и сама является глубоко верующим человеком. Вы так же благородны и безгрешны, и вам обеим нужно объединить свои качества против него.
Граф указал в сторону заброшенной мечети, где обитало каменное изваяние отца-дьявола Роки. Они вернулись в гостиницу и позвонили в Лондон.
- Дорогая Дженифер, тебе нужно срочно прилететь в Иран. Это касается нашего сына,
- взволнованно произнёс дон Марио.
- Ты уже всё знаешь о его настоящем отце? – сдерживая слёзы, спросила жена.
- Да, мне всё известно, но я по-прежнему люблю его, как родного.
- Благодарю тебя, Марио. Но что случилось? – спросила Дженифер с явным нетерпением.
- Над Роки нависла опасность и нам нужно спасать его! Срочно приезжай!
Дженифер казалось, что эти слова доносятся с того конца света. Всё это время она жила вдали от реального мира, пребывая в плену тщетных надежд. Прошло несколько месяцев, как Кейт уехала за её сыном и теперь она постоянно вздрагивала от любого телефонного звонка. Порой ей казалось, что жуткое соитие, произошедшее в стенах тёмной мечети, было кошмарным сном. Женщина испытывала такое изумление, будто уже и сама перестала верить в существование ребёнка. Это была всего лишь кукла из её детства, жалкая и безликая, с которой она играла с подружками в дочки-матери. Последний звонок мужа и приободрил и встревожил её. Дженифер тут же заказала билеты.


-14-
Пилоты потратили немало времени, прежде чем обнаружили в горах гигантского вампира. С высоты он походил на древнее доисторическое животное. Задирая голову вверх, чудовище издавало грозный рык, а потом пряталось в глубоких пещерах. Затем, монстр появлялся так же неожиданно и мчался дальше, ловко минуя широкие трещины, глубокие пропасти и осыпи. Иногда, крупные камни, катящиеся вниз от его твёрдой поступи, создавали обвалы в лавинах. По решению командования был вызван второй вертолёт с металлической сеткой. Необходимо поймать и изолировать оборотня, пока он не натворил новых бед. Наконец, его загнали на вершину скалы, куда могли взобраться лишь ящерицы и насекомые. Дальше зияла огромная пропасть. Двуногое существо стояло на гребне утёса и казалось, было готово кинутся вниз. Вертолёт с сеткой-ловушкой пронёсся совсем близко и, обезумев от бешенства дьявол-вампир взобрался на самую вершину скалы, которая по странному стечению, была похожа на изваяние в мечети. Та же голова, нос, рот, брови… Странно. Комиссар, смахивая пот со лба, кажется, начинал поддаваться мистике. Уж не сам ли отец-дьявол пришёл на выручку своему сыну? Но, каменная неприступная глыба по-прежнему хранила молчание. Фонтен перевёл дух и дал приказ набрасывать сеть на вампира.
Его отправили на секретную военную базу, размещённую глубоко под землёй. Животное поместили в специальный контейнер, напоминавший гигантский аквариум. Стёкла бронированы и пуленепробиваемы, поэтому побег был исключён. Дальнейшая судьба Роки решалась на секретном совещании. Мнения разделились. Военное командование хотело применить его в своих целях, а учённые настаивали на исследовании редчайшего экземпляра. Были так же предложения не перевозить это чудище в Европу, а попросту уничтожить его на месте. Комиссар Фонтен , вспоминая Кейт, проявил великодушие и был категорически против такого безрассудного решения. В то же время, содержание вампира-гиганта на базе, представляло некоторые неудобства. Оборотень оказался очень прожорлив и требовал только человеческой крови, а в противном случае, поднимал бунт. Он уже был четырёхметровой высоты и ростом не уступал самому большому африканскому слону. Военная служба получала сводки об автомобильных авариях. Из тел погибших выкачивали кровь и срочно доставляли на базу. Здесь она переливалась по трубе вмонтированной в жилище-контейнер вампира, которому там было уже тесновато. Среди военных начали ходить злые шутки, мол, скоро только авиакатастрофа сможет насытить этого кровопийцу. Высшие чины задумались о том, можно ли вообще уничтожить монстра. А что если он окажется неуязвимым?
Дженифер встретили в аэропорту и рассказали все обстоятельства произошедшего. Можно представить состояние матери, узнавшей подобное о своём сыне. Она перебирала листы бумаги, на которых были запечатлены карандашные наброски Кейт. В этих рисунках Роки подрастал, превращаясь из малыша в молодого человека, в котором она угадывала свои черты. Женщина поёжилась и с надеждой взглянула на мужа.
- Как же мы можем спасти нашего мальчика?
- Всё в руках божьих, - привычно ответил Марио, - но сейчас всё в руках дьявола. Нужно идти к нему.
- Нет! – воскликнула Дженифер бледнея.

- Но это единственный шанс, который у нас имеется.
- Ты хочешь, что бы я опять посетила то страшное место?!
- У нас нет другого выхода. И потом, мне казалось, что мать должна решиться на всё ради своего сына.
- Я пойду с вами, - сказала Кейт, - и вдвоём мы попытаемся переубедить дьявола.
В этот вечер они усердно молились, чтобы господь не оставил их в трудную минуту и дав силы, помог найти нужные слова. Ровно в полночь обе женщины отправились к мечети. Мрачное место встретило их тишиной и прохладой. Всё те же тёмные углы, затянутые паутиной и серые стены с загадочными росписями, а сквозь дырявый свод пробивался лунный свет, освещавший каменный стол и зловещую статую в глубокой нише. Кейт часто приходилось наблюдать на фасаде старинных домов многочисленные каменные изваяния гротескных существ – полулюдей, полузверей с разинутыми пастями, безмолвно застывших в самых причудливых позах с невероятными гримасами на лицах и мордах. Она запечатлевала их в карандашных набросках, поражаясь фантазии мастеров средневековья. Художница видела их повсюду – десятками и сотнями. Традиция украшать здания готических церквей и соборов фигурами людей, зверей и различных вымышленных существ было в духе того времени. Но сейчас ей предстояло говорить с самим дьяволом, застывшим в камне, и это сочетание, нелепое и жуткое, вызывало страх и отвращение. Монстры, химеры, демоны, горгульи – всё это могло ожить, обретя плоть и уничтожить дерзких пришельцев. И всё же Кейт приблизилась к заветной статуе.

- Иисус Христос раннее сказал: «Бог любит мир так сильно, что отдал своего единородного Сына, чтобы каждый, кто проявляет в него веру, укрепит её».
Бог отдал своего любимого Сына в качестве выкупа, благодаря чему верующие в него могут получить вечную жизнь без боли и страданий.
Дженифер, услыхав эту проповедь, воспрянула духом и тоже обратилась к дьяволу.

- Ты хотел иметь приемника, чтобы с его помощью сеять зло на земле. Но он предназначен для другого. Я мать, родившая своё дитя в муках, для того, чтобы он мог прославлять Бога и творить его добрые заветы. Отступись от моего сына! Верни его мне! Услышь мои молитвы!
Кейт подняла голову, вглядываясь в каменный образ. Слова матери могли растрогать кого угодно, но мрачное изваяние оставалось безропотным. Тогда она с дрожью в голосе продолжила беседу с ним.
- Если ребёнок упал и поранился, то любящий отец обязательно поможет ему. Так же поступает Господь, всегда готовый протянуть руку помощи, тем, кто нуждается в этом.
Ведь счастье не в деньгах, не в титулах и не во власти, а в простой человеческой любви.
Дженифер склонилась на колени и, скрестив руки на груди, воскликнула:
- Отступись хоть раз, одержи победу над своей гордыней и верни матери Дитя человеческое!
И тут произошло чудо. Ниша наполнилась зелёным светом, переходя в нежно голубой, и вскоре яркая синева разошлась по всей мечети, подавая проблески надежды…

Дон Марио был готов признать Роки своим сыном, так как помог изгнать из него дьявола. Теперь он являлся законным наследником графа Донателли и владельцем всего имущества. Комиссар Фонтен облегчённо вздохнул, потому что дело о вампире можно было закрыть, ну а все его грехи списали на папашу-дьявола.
- Объявим ему амнистию за его снисхождение, - отшучивался Фонтен.
А вот его помощник Ляфор напрягая мысли, с деловым видом вдруг заявил:
- Теперь только остаётся разыскать похищенного из купе малыша и его дружков, которые разгуливали в общественных местах голышом. Это же не этично!
Фонтен вытаращился на своего помощника не зная, посмеяться над ним или объявить взыскание за нерасторопность.
- Знаете что Ляфор. Приготовьте мне кофе. У вас это лучше получается, а на досуге я попытаюсь вам всё растолковать.


Эпилог:

Прошло какое-то время. Кейт сидела в своей лондонской квартире напротив трюмо и, расчёсывая волосы, вспоминала необычное поручение с поездкой в Рим, благодаря которому она приобрела семейное счастье. Теперь у неё был любящий муж и очаровательный годовалый Франческо. Кейт немного взгрустнула, посмотрев на фотопортрет Роджера, вспоминая разыгравшуюся драму. Затем она перевала взгляд на свой первый рисунок, висевший на стене в тонкой рамке. Это было изображение маленького Роки, сделанное в купе. В последнее время Кейт начинало казаться, что взгляд этого малыша преследует её и точно так же наблюдает за её сыном. Лёгкое раздражение постепенно перерастало в страх. В вечерних сумерках, когда мать перед сном рассказывала Франческо сказку, ей мерещилось, что маленький Роки корчит ей со стены свои рожицы. Наконец, в приступе гнева, она извлекла рисунок из рамки, скомкала его, бросила в пепельницу и стала искать зажигалку. Но та, как сквозь землю провалилась. Тогда Кейт помчалась на кухню за спичками. Они ломались одна за другой и никак не хотели зажигаться. С Кейт начиналась истерика, оставалась последняя спичка. Искривленные контуры измятого рисунка искажали лицо Роки до неузнаваемости, делая его каким-то злобным. Неужели всё начинается сначала?..
Кейт закрыв глаза, прочла молитву и чиркнула спичкой. Яркая вспышка и в одно мгновение жадное пламя набросилось на беззащитный детский портрет…


КОНЕЦ

Другие книги скачивайте бесплатно в txt и mp3 формате на prochtu.ru