--------------------------------------------------------------------------

Алан Милн - Принц Кролик

--------------------------------------------------------------------------

Скачано бесплатно с сайта http://prochtu.ru

Алан Александр Милн. Принц кролик

Жил в древние времена один Король, у которого не было детей. Случалось,

он говорил Королеве: "Ах, если бы у нас был сын!", а Королева отвечала: "Ах,

был бы у нас сын...". В другой же раз он говорил: "Ах, если бы у нас была

дочь!", а Королева вздыхала и отвечала: "Я бы и дочке была рада..." Но детей

у них не было вовсе.

Годы шли, а в королевском Дворце дети так и не появились. В народе

начались пересуды о том, кто же унаследует королевский трон. Одни думали,

что королем станет Канцлер, а этого никому не хотелось, другие же полагали,

что короля не будет вовсе, и все станут равны. Людям из низших слоев

общества казалось, что это было бы неплохим решением, но те, кто занимал

более высокое положение, чувствовали, что хотя с одной стороны это было бы и

неплохо, с другой стороны получалось, что при неумелых советниках дела в

государстве едва ли пойдут хорошо, и они продолжали надеяться, что наследный

Принц родится во Дворце. Но Принц так и не родился.

Однажды, будучи на аудиенции у Короля, Канцлер посчитал, что настало

время рассказать о том, что беспокоит подданных.

- Ваше Величество... - произнес он и остановился, прикидывая, как лучше

изложить дело.

- Ну? - сказал Король.

- Позволяет ли Ваше Величество мне говорить откровенно?

- Пока что - да,- сказал Король.

Приободрившись, Канцлер решил выражаться ясно.

- В случае смерти Вашего Величества...,- он поперхнулся и начал

сначала.- Если Ваше Величество когда-нибудь умрет,- сказал он,- чего в любом

случае еще не произойдет много лет, если вообще произойдет, на что, как

излишне упоминать, верные подданные Вашего Величества горячо надеются, то

есть я имею в виду, что их надежда никогда не сбудется, но, предположив на

минуту...

- Вы говорили, что хотите откровенно высказать Ваши мысли,- прервал

Король.- Это они и есть?

- Да, Ваше Величество.

- Тогда я о них не слишком высокого мнения.

- Благодарю Вас, Ваше Величество.

- То, что Вы пытаетесь мне сказать, звучит так: "Кто будет следующим

Королем?"

- Совершенно верно, Ваше Величество.

- Ах! - Король помолчал немного и произнес: - Я могу Вам сказать, кто

уж точно им не будет.

Канцлер не стал настаивать на освещении вопроса с этой стороны,

справедливо полагая, что при данных обстоятельствах ответ очевиден.

- А что Вы сами предлагаете?

- Что Ваше Величество выберет себе преемника, назначив знатным юношам

страны испытание, которое Ваше Величество сочтет подходящим для этого

случая.

Король потянул себя за бороду и нахмурился.

- Должно быть не одно, а много испытаний. Пусть в этом участвуют все,

кто захочет, при условии, что им не больше двадцати лет и они хорошего

происхождения. Проследите, чтобы так и было сделано.

Он нетерпеливо взмахнул рукой, и Канцлер с ловкостью, которая

достигается многолетним опытом, быстро попятился и исчез из дворца.

А на следующее утро было объявлено, что все юноши благородного

происхождения, не достигшие двадцати лет и претендующие на королевский трон,

через неделю должны выступить на состязаниях, каковые Их Величество

собирается провести; первым будет соревнование в беге. Люди обрадовались: в

этой стране очень уважали бег, а всегда хорошо, если страной правит тот, на

кого можно смотреть с почтением.

Волнение в назначенный день достигло предела. Участники соревнования

должны были один раз обежать вокруг Дворца; вдоль всей беговой дорожки

собрались большие толпы людей, а на финише в специально построенном

павильоне сидели сами Король и Королева. Сюда и подводили, чтобы они

предстали перед Их Королевскими Величествами, всех претендентов на престол.

Это были девять юных дворян, стройных, красивых и (как казалось людям)

умных, они и стали соперниками.

И еще там был один Кролик.

Канцлер впервые заметил Кролика, когда, выстраивая бегунов в шеренгу,

прикалывал им на спины номера, чтобы люди могли их различать, и давал им

советы, в которых, по его понятиям, они очень нуждались.

- Сейчас же уходи,- сказал он.- Эта дорожка только для участников

соревнования.

И он слегка подтолкнул Кролика ногой.

- Я участник соревнования,- сказал Кролик.- И я не думаю, что обычно,-

прибавил он с достоинством,- перед началом такого важного состязания одного

из соревнующихся пинают на старте ногой. Может показаться, что у вас тут

существую особые привилегии.

- Ты не можешь быть участником соревнования,- засмеялись юные дворяне.

- Почему же не могу? Прочтите правила.

Канцлер прочел правила и почувствовал, что его бросает в жар. Кролику,

конечно, еще не исполнилось двадцати лет, у него была родословная, говорящая

о его благородном происхождении, и...

- И,- сказал Кролик,- я осмеливаюсь претендовать на место королевского

преемника. Все условия соблюдены. А теперь давайте приступим к

соревнованиям.

Но сначала их представили Королю. Претенденты проходили один за

другим... и наконец...

- Это,- сказал Канцлер, насколько сумел беззаботно,- это Кролик.

Кролик, как того требует этикет, грациозно поклонился: сначала Королю, потом

Королеве. А затем повернулся к Канцлеру.

- Что это такое?

Канцлер пожал плечами.

- Его заявка на участие в конкурсе не показалась недостаточно

законной,- сказал он.

- Он имеет в виду, Ваше Величество, что со мной все в порядке,-

объяснил Кролик.

Король неожиданно засмеялся.

- Продолжайте,- сказал он,- впоследствии мы можем устроить соревнования

для претендентов на место Канцлера.

Состязание началось. Молодого лорда Кэломела, пришедшего к финишу

вторым, восторженно встретили не только Их Величества, но и Кролик, который

финишировал некоторое время назад, а сейчас праздно шатался по королевскому

павильону.

- Очень высокий класс, Ваше Величество,- сказал Кролик, повернувшись к

Королю,- по всем статьям он кажется самым многообещающим юношей.

- Самым,- сказал Король мрачно,- настолько многообещающим, что я

предлагаю не беспокоить остальных участников соревнования. В следующем туре

будете участвовать только вы двое.

- Пожалуйста, Ваше Величество, не надо больше состязаний в беге. Это

будет несправедливо по отношению к Его Сиятельству Лорду.

- Вы будете не состязаться, а сражаться.

- Ах! Как сражаться?

- На мечах,- сказал Король.

- Я немного разучился пользоваться мечом, но я полагаю, через день или

два...

- Это произойдет сейчас.

- Вы имеете в виду, Ваше Величество, сразу же, сразу же, как только

Лорд Кэломел отдышится?

Король ничего не ответил, но повернулся к Канцлеру.

- Скажите уважаемому Лорду Кэломелу, что через полчаса я приглашаю его

на борьбу с этим Кроликом.

- С уважаемым Лордом Кроликом,- пробормотал один из юношей, взглянув на

Канцлера.

- Борьба с ним - борьба за мой трон.

- Не одолжите ли Вы мне меч,- спросил Кролик,- самый маленький. Я не

хотел бы причинить ему вред.

Прошло полчаса, на ровной площадке в траве около павильона начался бой.

Это было короткое, но захватывающее сражение. Кэломел, размахивая длинным

мечом в сильной правой руке, бросился на Кролика, а Кролик, держа свой

короткий меч в зубах, вертелся под ногами у Кэломэла, пока тот не упал.

Увидев, что Лорд Кэломел поднимается с земли со сломанной правой рукой и

тотчас храбро берет меч в левую, люди зааплодировали. Кролик тоже

аплодировал, на минуту опустив свой меч. Затем он рванулся и снова запутался

у Кэломела между ногами так, что Лорд опять рухнул на землю, на этот раз - с

растяжением лодыжки.Рухнул и больше не вставал.

Кролик рысью подбежал к королевскому павильону и положил свой меч на

колени Канцлеру.

- Премного благодарен,- сказал он.- Я победил?

Король нахмурился и дернул себя за бороду.

- Есть и другие испытания,- пробормотал он.

Но что они дадут? Было ясно, что Лорд Кэломел не в состоянии больше

участвовать ни в каких спортивных состязаниях. А что если предложить

соревнование на сообразительность?

- Помимо прочего,- вечером сказал Король Королеве,- ум - это тоже

весьма ценное качество для правителя.

- Так ли это? - спросила Королева с подозрением.

- Я обнаружил, что так,- сказал Король слегка надменно.

- О! - сказала Королева.

- Была одна загадка, которую любил мой отец, ее не мог разгадать никто,

кроме членов королевской семьи. Мы предложим ее в качестве последнего

испытания.

- Что же это за загадка?

- Мне помнится, она звучала так... - Он минуту подумал, а затем

продекламировал, отбивая таки рукой:

"Мой первый вас порадовать сумел,

хотя не черен он, да и не бел;

Второе с первым лучше не ровнять,

но днем оно всегда ложится спать;

А целое и скачет, и летает,

и море иногда переплывает."

- И какой же ответ? - спросила Королева.

- Насколько я помню,- сказал Его Величество,- это либо "соня лесная",

либо "малиновый куст".

- Но "соня лесная" - это же бессмысленно,- возразила Королева.

- "Малиновый куст" - бессмысленно тоже,- указал Король.

- Тогда как же они могут отгадать это?

- А они и не могут. Но моя идея состоит в том, что почтенному Лорду

Кэломелу будет заранее по секрету сообщено, что ответить, поэтому он сможет

выиграть состязание.

- Справедливо ли это? - спросила Королева с сомнением.

- Да, конечно,- сказал Король,- иначе я бы этого не предложил.

Итак, Канцлер официально объявил, что окончательным испытанием для

Лорда Кэломела и Кролика станет разгадывание загадки, которое до сих пор не

удавалось никому, кроме лиц королевской крови. Копии загадки будут посланы

соперникам, и через неделю они должны придти и огласить свои ответы перед Их

Величествами и всем двором. А Лорд Кэломел вместе с копией получил записку,

где было сказано следующее: "Ответ: соня лесная. Письмо сожги.

Доброжелатель."

Назначенный день наступил. И Кэломел, и Кролик предстали перед Их

Величествами. Они поклонились Их Величествам, и поскольку Кэломелу из-за

растянутой лодыжки стоять было больно, им позволили сесть. Канцлер

потребовал тишины, и Король обратился к присутствующим, объясняя условия

состязания:

- Ответ на загадку,- произнес он,- находится в запечатанном конверте,

который я сейчас передаю Канцлеру, чтобы он вскрыл его, как только

претенденты на престол сообщат нам, до чего они додумались.

Люди, не зная, что еще в таком случае делать, слабо поаплодировали.

- Лорда Кэломела я спрошу первым,- продолжил Его Величество. Он

посмотрел на Его Сиятельство Лорда, и Лорд слегка кивнул. А Кролик, заметив

этот кивок, чему-то про себя улыбнулся.

- Лорд Кэломел,- сказал Король,- какой ответ на эту загадку Вы считаете

лучшим?

Юный Лорд Кэломел старался выглядеть очень мудрым, поэтому он произнес

следующее:

- Есть много возможных ответов на эту загадку, но лучшим ответом

кажется мне "соня лесная".

- Пусть кто-нибудь запишет этот ответ,- сказал Король. И шеф-секретарь

записал: "Лорд Кэломел - соня лесная".

- А Вы,- обратился Король к Кролику,- что скажете?

Кролик, который провел беспокойную неделю, изобретая ответы, один

невероятнее другого, скромно опустил глаза.

- Ну! - поторопил Король.

- Ваше Величество,- с явной нерешительностью начал Кролик,- я питаю

большое уважение к уму достойнейшего Лорда Кэломела, но я думаю, что в

данном случае он ошибается. Ответ не "блоха водяная", как он предложил, а

"соня лесная".

- Я и сказал "соня лесная"! - негодующе воскликнул Кэломел.

- А по-моему, он сказал "блоха водяная",- повторил Кролик всем на

удивление.

- Он, конечно же, сказал "соня",- холодно заметил Король.

- А я считаю: "блоха",- стоял на своем Кролик.

- Лорд Кэломел - "соня лесная",- прочел шеф-секретарь.

- теперь вы убедились,- вскричал Кэломел, что я сказал "соня лесная".

- Мои извенения,- сказал Кролик с поклоном,- тогда мы оба оказываемся

правы, это, конечно, соня лесная".

Канцлер вскрыл запечатанный конверт и к удивлению почти всех

присутствующих прочел: "соня лесная".

- Кажется, Ваше Величество, они действительно оба правы".

Король нахмурился. Он не мог понять, каким образом его так перехитрили.

- Могу ли я предложить, Ваше Величество,- продолжил Канцлер,- задать им

сейчас несколько вопросов иного рода, ответить на которые надо через

несколько минут в присутствии Вашего Величества. Скажем, несколько задач из

высшей математики, эти знания могут пригодиться будущему королю.

- Какие вопросы? - немного нервничая спросил Король.

- Ну, вот, например, сколько будет семь ю шесть? - и, закрывшись рукой,

Канцлер шепнул Королю: - Сорок два.

Ни один мускул не дрогнул на лице Короля, но он задумчиво посмотрел на

Лорда Кэломела. А вдруг Его Сиятельство Лорд этого не знает?

- Ну, хорошо,- сказал он неохотно.- Какой ответ?

Многоуважаемый Лорд Кэломел думал пять минут, а затем сказал:

- Пятьдесят четыре.

- А Вы что скажете? - спросил Король Кролика.

Кролик терялся в раздумьях - что лучше сказать. Если он будет отвечать

как Кэломел, он не проиграет в схватке, однако правильный ответ - сорок два.

Но ведь Король, который никогда не ошибается даже в арифметике, может

посчитать, что применительно к данному соревнованию, ответ "пятьдесят

четыре" более подобает будущему правителю страны. Или все-таки безопаснее

сказать "сорок два".

- Ваше Величество,- начал он,- существует несколько возможных ответов

на эту сверхнеобычайную головоломку. На первый взгляд, очевидным кажется

ответ "сорок два". Тут можно возразить, что в этом решении не достает

оригинальности. Я давно считаю, что такая передовая страна, как наша, должна

поражать мир новыми открытиями в науке. Давайте согласимся, что в будущем

семь ю шесть будет пятьдесят четыре. Но если Ваше Величество предпочитает

придерживаться старых правил счета, тогда Ваше Величество и Канцлер Вашего

Величества получат ответ сорок два.

Сказав это, Кролик грациозно поклонился Их Королевским Величествам и

своему оппоненту и снова сел.

Король почесал голову, недоумевая, как же выбраться из этой ситуации.

- Правильный ответ,- сказал он,- сейчас или в будущем - пятьдесят

четыре"

- Запишите это,- шепнул Канцлер шеф-секретарю.

- Лорд Кэломел предложил это с первой попытки, Кролик - со второй.

Следовательно, я провозглашаю Лорда Кэломела победителем.

- Позор! - сказал Кролик.

- Кто это произнес? - крикнул Король свирепо.

Кролик посмотрел через плечо, чтобы обнаружить нарушителя, но, кажется,

безрезультатно.

- Однако,- продолжил Король,- чтобы люди не сомневались в том, что

состязания проводились абсолютно справедливо, я назначаю еще одно испытание.

Поскольку Королю часто приходится произносить поучительные речи перед своим

народом, представляется весьма ценной способность стоять длительное время на

двух ногах; поэтому следующее испытание будет...

Но в этот момент Лорд Кэломел закашлялся так громко, что Король

остановился и прислушался.

- Совершенно верно,- сказал Король,- поэтому следующее испытание будет

через месяц, когда нога Его Сиятельства заживет. Предстоящее состязание

покажет, кто может дольше продержаться только на двух ногах.

Кролик побрел к своему лесному домику в глубокой задумчивости.

Жил в лесу один волшебник, владеющий многими секретами магии. Он (как

говорили в окрестных селах) мог вытаскивать изо рта цветные ленты, готовить

рождественский пудинг в шляпе, и доставать не менее десяти связанных вместе

шелковых носовых платков из бумажного фунтика. И вот, под вечер, съев на

ужин несколько листьев салата, Кролик навестио его.

- Можешь ли ты,- спросил он,- превратить Кролика в человека?

- Я могу,- сказал волшебник, подумав,- превратить пудинг с изюмом в

кролика.

- Эта операция, если говорить откровенно,- заметил Кролик,- не принесет

никакой пользы.

- Я могу что угодно превратить в Кролика,- добавил волшебник с

возрастающим воодушевлением.- Вообще-то мне нравится это делать.

Тут у Кролика появилась одна идея.

- А человека ты можешь превратить в Кролика?

- Я сделал это однажды. По крайней мере, я уже превратил ребенка в

крольчонка.

- И давно это было?

- Восемнадцать лет назад. Во Дворце Короля Никодимуса. Я показывал

Королю и его сиятельной Королеве силу моих чар. Я попросил кого-нибудь из

присутствующих одолжить мне ребенка, не подумав в тот момент, что... Мне

передали маленького Принца. Я накрыл его красным шелковым платком и взмахнул

руками. Потом я снял платок... Королева была очень расстроена. Я изо всех

сил старался исправить сделанное, но ничего не получилось. Король и тут

остался благороден. Он сказал, что я могу забрать кролика. Я носил его с

собой несколько недель, но однажды он убежал от меня. О, Боже, Боже! - И он

осторожно вытер глаза красным шелковым платком.

- Весьма интересно,- сказал Кролик.- Ну хорошо, тогда я хочу, чтобы ты

сделал вот что.

И они перешли к деловому обсуждению.

Через месяц назначенное состязание в стоянии на двух ногах началось.

Когда все было готово, Король поднялся, чтобы произнести слово перед

открытием.

- Сейчас мы,- сообщил он,- проведем одно из самых интересных испытаний

для претендентов на трон. На слово "Начали" они будут... - И тут он

остановился.

- Как? Что это такое? - воскликнул он, надевая очки.- Где высокочтимый

Лорд Кэломел? И что здесь делает второй кролик? Не было необходимости

приводить сюда Вашего брата,- строго прибавил он, обращаясь к Кролику.

- Я Лорд Кэломел,- сказал второй кролик жалобно.

- Ох! - охнул Король.

- Начали! - объявил Канцлер: он был слегка глуховат.

Кролик, который целый месяц тренировался, поднялся на задние лапы и

застыл в этом положении. Лорд Кэломел, который к этому не готовился, остался

стоять на всех четырех. Затерянный в толпе волшебник неслышно засмеялся.

- Как долго мне стоять так? - поинтересовался Кролик.

- Это все очень затруднительно и огорчительно,- молвил Король.

- Могу ли я опуститься? - спросил Кролик.

- Нет сомнения, что Кролик выиграл,- сказал Канцлер.

- Который кролик? - вскричал Король в негодовании.- Они оба кролики.

- Тот, у кого за ушами белые пятна,- попытался подсказать Кролик.- Могу

я опуститься?

Вдруг из зала раздался крик.

- Ваше Величество!

- Ну, что там еще?

Через толпу проталкивался волшебник.

- Ваше Величество, можно мне посмотреть,- попросил он дрожащим

голосом.- Белые пятна за ушами? Боже! Боже! Позвольте мне!

Он схватил Кролика за уши и принялся так и этак крутить их.

- Ой! Ой! - закричал Кролик.

- Это он, Ваше Величество! Это он!

- Кто - он?

- Сын покойного Короля Никодимуса, чья страна теперь присоединена к

Вашей. Принц Сильвио.

- Совершенно верно,- сказал Кролик, как ни в чем не бывало,- Неужели

никто из вас меня не узнал?

- У Никодимуса был только один сын,- сказал Канцлер,- и он умер в

младенчестве.

- Нет, не умер,- и волшебник объяснил, как было дело, рассказав ту

печальную историю.

- Я все понимаю,- сказал Король, когда волшебник умолк,- но ведь это

тут ни при чем. Соревнования должны проводиться с абсолютной

беспристрастностью. Он повернулся к Канцлеру:

- Кто победил в последнем состязании?

- Принц Сильвио,- ответил Канцлер.

- В таком случае, мой дорогой принц Сильвио...

- Одну минуту,- взволнованно прервал его волшебник.- Я сейчас вспомнил

слово. Я знаю, как надо сказать. Он набросил на Кролика красный шелковый

платок и воскликнул: - Хей, Престо! - и платок стал подниматься, подниматься

и подниматься...

Под ним стоял принц Сильвио!

Можно себе представить, какие раздались аплодисменты! Но Король и виду

не показал, что случилось что-то необычное.

- В таком случае, мой дорогой Принц Сильвио,- продолжил он,- Вы, как

победитель этих интереснейших состязаний, назначаетесь наследником нашего

трона.

- Ваше Величество,- сказал Сильвио,- Вы так любезны! - И, повернувшись

к волшебнику, попросил: - Позвольте мне одолжить у Вас на минуту платок, я

не могу справиться с волнением.

На следующий день перед всем народом Кролик был торжественно объявлен

наследником королевского трона. Когда церемония закончилась, он возвратил

волшебнику платок.

- А теперь,- сказал Кролик,- Вы можете вернуть Лорду Кэломелу его

настоящий вид.

Волшебник положил платок на голову Лорда Кэломела и произнес: "Хей!

Престо!" Лорд Кэломел вытянулся в прежний рост и сказал: "Большое спасибо".

Правда, проговорил он это несколько холодновато, как будто не испытывал

искренней благодарности.

И с тех пор они жили долго и счастливо. Кролик женился на самой

красивой Принцессе этого края. Когда у них родился сын, все радовались и

веселились. Король устроил большой праздник: менестрели, акробаты, фокусники

и прочие артисты присутствовали на нем в большом количестве ко всеобщему

удовольствию. Но волшебника, несмотря на предложение Принцессы, среди них не

было.

- Жаль, я слышала, он такой ловкий,- сказала Принцесса.

- Да, он знает много забавных трюков,- ответил Принц,- но некоторые из

них не отличаются хорошим вкусом.

- Ну, значит, все прекрасно, мой дорогой,- согласилась Принцесса.

--------------------------------------------------------------------------

Другие книги скачивайте бесплатно в текстовом и mp3 формате на http://prochtu.ru

--------------------------------------------------------------------------